Espiritismo, comunicación con espíritus y práctica de sesiones
El espiritismo es el movimiento de la comunicación con espíritus de personas fallecidas, codificado por Allan Kardec y practicado en la práctica de sesiones con médiums.
Espiritismo es la doctrina y práctica según la cual las almas de los difuntos pueden comunicarse con los vivos a través de médiums. Surgió en 1848 en Estados Unidos, se extendió rápidamente por Europa y América Latina, y marcó los siglos XIX y XX tanto como movimiento religioso como campo de estudio de la parapsicología temprana.
Hydesville 1848 y las hermanas Fox
En marzo de 1848, las hermanas Margaret y Kate Fox informaron en Hydesville, Nueva York, de golpes en su casa, a los que respondían con uno o varios golpes según las preguntas formuladas.
De este episodio se desarrolló rápidamente una práctica propia: los golpes como lenguaje, luego la levitación de mesas y, finalmente, fenómenos de trance y materialización. En pocos años existían en Norteamérica miles de círculos y una red de médiums itinerantes.
Allan Kardec y la codificación francesa
En Francia, el pedagogo Hippolyte Léon Denizard Rivail sistematizó la doctrina a partir de 1857 bajo el seudónimo de Allan Kardec.
Su Le Livre des Esprits (Libro de los espíritus, 1857) y el Livre des Médiums (1861) llevaron el espiritismo a una doctrina coherente: reencarnación del alma para su perfeccionamiento progresivo, ordenación jerárquica de los reinos espirituales, orientación ética de la vida hacia el amor al prójimo y el progreso espiritual. El sistema de Kardec se distingue del espiritualismo anglosajón por su doctrina explícita de la reencarnación.
En Brasil, el espiritismo kardeciano encontró una segunda patria. Hoy se encuentran allí las mayores comunidades espiritistas organizadas del mundo, con ramificaciones en la Umbanda y el Candomblé. Kardec también está presente en el espectro católico-popular de América Latina.
Formas prácticas
La práctica espiritista conoce varias formas principales. La clásica es la sesión en semicírculo alrededor de una mesa, dirigida por un médium que, en trance leve o profundo, transmite contactos. La comunicación se realiza mediante golpes, movimiento de mesas, escritura automática o el habla a través de la boca del médium.
A finales del siglo XIX se añadieron fenómenos físicos: levitaciones, materializaciones y sustancias ectoplásmicas. Estas formas más espectaculares dieron lugar a una oleada de investigaciones científicas, pero también al descubrimiento de numerosos casos de fraude.
Parapsicología temprana
La Society for Psychical Research (SPR) fue fundada en 1882 en Londres por Frederic Myers, Henry Sidgwick, Edmund Gurney y Eleanor Sidgwick para investigar metodológicamente los fenómenos espiritistas. Sus estudios, como el Census of Hallucinations (1894) y los multivolúmenes Proceedings, siguen siendo hasta hoy una fuente principal.
La investigación de la SPR sentó las bases de la posterior parapsicología experimental. William James, en sus últimos años, trabajó intensamente con el médium Leonora Piper y la calificó de «white crow», un caso que sacudía la tesis general sobre el carácter puramente subjetivo de todos los informes mediúmnicos.
Charles Richet, fisiólogo francés y Premio Nobel, acuñó el término ectoplasma y llevó a cabo sesiones estrictamente controladas. Su Traité de Métapsychique (1922) sigue siendo un notable documento de un enfrentamiento científico serio. El mediumismo de Eusapia Palladino fue examinado en cientos de sesiones controladas, y detractores y defensores permanecieron en desacuerdo durante años.
Escepticismo y revelaciones
Ya en la segunda mitad del siglo XIX, numerosos médiums fueron desenmascarados como impostores.
Las propias hermanas Fox confesaron públicamente en 1888 haber producido sus golpes haciendo chasquear las articulaciones de los dedos de los pies (Margaret retiró posteriormente su confesión, aunque el reconocimiento quedó en pie). El ilusionista Harry Houdini se propuso en la década de 1920 desenmascarar a los médiums fraudulentos; su A Magician Among the Spirits (1924) documenta docenas de tales casos.
Aunque no todo fenómeno era fraude, el autoengaño fisiológico, como el efecto ideomotor en el movimiento de mesas, explica gran parte de los fenómenos de mesa y escritura también sin manipulación consciente.
El espiritismo hoy
El espiritismo organizado sigue existiendo, sobre todo en Brasil (Federação Espírita Brasileira, con millones de seguidores), en Francia y en el Reino Unido (Spiritualists’ National Union). En los países de habla alemana el movimiento es más reducido, aunque está presente a través de círculos de sesiones, médiums de trance y el espectro de practicantes de contacto con el más allá.
Para el estudio fenomenológico de los espíritus, el espiritismo sigue siendo una tradición clave: desde hace más de 170 años ofrece el corpus más extenso de informes documentados de contacto con espíritus, así como un debate continuo sobre su autenticidad.
Fuentes
- Allan Kardec: Das Buch der Geister, edición alemana Bruselas 1996.
- Janet Oppenheim: The Other World. Spiritualism and Psychical Research in England 1850, 1914, Cambridge UP 1985.
- Ann Braude: Radical Spirits. Spiritualism and Women’s Rights in 19th Century America, Beacon 1989.
- Renaud Evrard: Folie et paranormal, PU Rennes 2014.
- Leonardo Vincentini: Spiritism in Brazil, Lewiston 2009.