Mala – la cadena de oración del budismo para la recitación

Mala es la denominación de la cadena de oración del Budismo. La palabra proviene del sánscrito y significa algo así como guirnalda o cadena.

La Mala es un cordón en el que se ensartan una serie de cuentas. En su forma más extendida lleva ciento ocho cuentas. Además existen cadenas más cortas con menos cuentas.

Su función es el conteo. Durante la recitación de mantras y oraciones se desplaza una cuenta tras cada repetición. La Mala ayuda al practicante a llevar la cuenta de las repeticiones.

Más allá de esta función práctica, la Mala es un signo de práctica espiritual y de devoción. Quien lleva una Mala se identifica como practicante.

La Mala se lleva también con frecuencia como ornamento y como compañero constante, enrollada en la muñeca o colocada alrededor del cuello. De este modo acompaña a la persona a lo largo del día.

En la ciencia de las religiones la Mala es un buen ejemplo de un instrumento espiritual que es herramienta y signo a la vez. Sirve para la práctica y es al mismo tiempo un símbolo de la vida devota.

La cadena de oración no surgió en el Budismo. Ya era conocida en el mundo indio antes del Budismo y forma parte también de la tradición del Hinduismo.

En la devoción india, la cadena sirvió desde muy pronto para contar durante la repetición de palabras y nombres sagrados. El Budismo adoptó este instrumento ampliamente difundido.

Con la expansión del Budismo se difundió también la Mala. Desde la India llegó al Tíbet, a los países del este de Asia y al sureste asiático.

En las distintas regiones y escuelas, la Mala adoptó formas ligeramente diferentes. El número de cuentas, el material y el modo de uso varían según la tradición.

Es notable que la cadena de oración sea conocida mucho más allá del mundo indio y budista. También el Cristianismo y el Islam conocen auxiliares anudados o ensartados para contar oraciones.

La Mala pertenece así a un grupo de cadenas de oración extendido en todo el mundo. La idea de llevar el conteo de palabras sagradas mediante un instrumento ensartado está difundida a través de muchas religiones.

La Mala más extendida lleva ciento ocho cuentas. Este número no es elegido al azar, sino que en el Budismo y en el mundo indio es considerado un número de especial significado.

El número ciento ocho aparece en el Budismo en numerosos contextos. Se relaciona con diversas enumeraciones, por ejemplo con un número de enredos o de obstáculos que el ser humano debe superar.

Sobre el origen exacto del número existen diversas reflexiones. Se fundamenta de maneras diferentes y ninguna interpretación única se considera la única correcta.

Lo que es seguro es que el número fue percibido como redondo y completo. Una cadena de ciento ocho cuentas abarca, por así decirlo, una unidad completa de práctica.

Junto a la Mala completa existen cadenas más cortas. Son frecuentes las pulseras con un número menor de cuentas, habitualmente un divisor de ciento ocho, que se llevan en la muñeca.

El número de cuentas confiere así a la Mala un orden fijo. Con cada vuelta completa, el practicante ha alcanzado un número determinado y significativo de repeticiones.

La Mala tiene una estructura ordenada. Además de las ciento ocho cuentas de conteo, posee otros componentes que tienen cada uno su propia función.

En un punto de la cadena se encuentra una cuenta más grande o de distinta naturaleza, que lleva con frecuencia el nombre de cuenta maestra. Marca el inicio y el final de la vuelta y ella misma no se cuenta.

Sobre la cuenta maestra se sitúa a menudo una pieza final alargada que cierra la cadena. En ocasiones se asocia con la riqueza del conocimiento o con la consumación espiritual.

Algunas Malas llevan cuentas de conteo adicionales insertadas a mayor distancia. Ayudan a llevar la cuenta de grandes cantidades de repeticiones o del número de vueltas completadas.

Para las cuentas se utilizan distintos materiales. Son frecuentes la madera, las semillas de ciertas plantas, el hueso y las piedras semipreciosas. En algunas tradiciones se aprecia de manera especial un determinado material.

La estructura articulada convierte la Mala en un instrumento cuidadosamente pensado. Las cuentas de conteo, la cuenta maestra, la pieza final y las marcas adicionales se complementan y permiten llevar con precisión la recitación.

La Mala se utiliza durante la recitación de mantras y oraciones. Su uso sigue una forma ordenada que es similar en las tradiciones, aunque difiere en los detalles.

El practicante sostiene la cadena en la mano y comienza en la primera cuenta tras la cuenta maestra. Tras cada repetición del mantra, desplaza una cuenta con el pulgar.

Así el practicante avanza cuenta por cuenta a lo largo de la cadena. Cuando llega a la cuenta maestra, ha completado una vuelta completa de ciento ocho repeticiones.

Si el practicante desea continuar, da la vuelta a la cadena y comienza una nueva ronda. La cuenta maestra no se sobrepasa, sino que constituye siempre el punto de retorno.

Este modo de uso permite al practicante concentrarse plenamente en el mantra. El conteo se produce por sí solo, sin que la atención se aparte de la recitación.

La Mala es así un instrumento de recogimiento. Libera al practicante del conteo y le deja libre para la auténtica práctica espiritual, la repetición de la palabra sagrada.

La Mala está vinculada al mantra. Sin la recitación de mantras y oraciones, la cadena de oración no tendría función.

Un mantra es una fórmula sagrada, una palabra o una frase que se pronuncia repetidamente en la práctica. En el Budismo son habituales numerosos mantras, cada uno asociado a determinadas figuras o enseñanzas.

El sentido de la repetición reside en el recogimiento del espíritu. Al pronunciar el practicante el mantra una y otra vez, orienta su espíritu y lo libera del vagabundeo inquieto.

La repetición múltiple está expresamente buscada. Algunas prácticas prescriben pronunciar un mantra muchos miles de veces. Aquí la Mala se convierte en un auxiliar indispensable.

La Mala lleva el conteo, pero no es lo esencial. Lo esencial es el mantra y el recogimiento espiritual que surge de su repetición.

La Mala es así un instrumento auxiliar. Está al servicio de la recitación y del recogimiento, y su valor reside en que hace posible y ordena esta práctica espiritual.

Más allá de su función como instrumento de conteo, la Mala es un signo. Se lleva con frecuencia durante todo el día e identifica a su portador como un practicante.

La Mala es así un signo de devoción y de práctica espiritual. Quien la lleva en la muñeca o alrededor del cuello se declara adepto a la práctica budista.

La Mala adquiere un significado protector principalmente a través de lo que ha sucedido en ella. Una cadena en la que se han recitado muchos miles de mantras se considera marcada por esa práctica.

En algunas tradiciones, las Malas son además bendecidas por un maestro. Una Mala bendecida se entiende entonces como un objeto que lleva en sí la bendición de la práctica y del maestro.

La protección de la Mala no reside, por tanto, en una fuerza de rechazo. Reside en el recuerdo de la práctica y en la conexión con la recitación que se ha realizado en ella.

La Mala es así un buen ejemplo de un objeto que se convierte en signo a través del uso. Del instrumento de conteo de la recitación surge un signo llevado de devoción y de recogimiento espiritual.

La Mala puede contemplarse en el contexto más amplio de las cadenas de oración. Tales cadenas e instrumentos anudados son conocidos en muchas religiones.

En el Hinduismo, del cuyo entorno procede la Mala budista, la cadena de oración también está en uso. También allí sirve para contar durante la repetición de nombres y fórmulas sagradas.

El Cristianismo conoce el rosario, una cadena anudada con cuentas que guía el rezo de una secuencia fija de oraciones. El Islam conoce la cadena de oración para pronunciar los nombres de Dios.

Todas estas cadenas comparten el mismo pensamiento fundamental. La pronunciación repetida de palabras sagradas es guiada por un instrumento ensartado, para que el orante pueda concentrarse en la palabra.

Las diferencias residen en los detalles, en el número de cuentas, en las palabras pronunciadas y en el modo de uso. Pero el núcleo común, el conteo guiado de la recitación, es en todas partes el mismo.

La Mala es, por tanto, la expresión budista de un instrumento extendido en todo el mundo. Muestra que la idea de guiar la oración mediante una cadena fue comprendida a través de las religiones.

La Mala es hasta hoy en el mundo budista un instrumento extendido y vivo. En los monasterios y en la práctica de los fieles sigue en uso sin cambios.

Monjes, monjas y laicos practicantes llevan la Mala durante la recitación y en la vida cotidiana. Es una imagen familiar en los países del Budismo.

Más allá del mundo budista, la Mala se ha dado a conocer también en Occidente junto con el interés por la práctica budista y la meditación. Allí se utiliza y se lleva de múltiples formas.

En esta difusión más amplia, la Mala se lleva asimismo como ornamento. Como cadena en la muñeca se ha convertido en un adorno muy extendido.

En este uso, la función religiosa de la Mala puede pasar a un segundo plano. Se entiende entonces en términos generales como ornamento o como signo de una orientación hacia la atención plena.

En su esencia, la Mala sigue siendo, sin embargo, lo que siempre fue: una cadena de oración para la recitación de mantras, un instrumento de recogimiento espiritual y un signo de la vida devota y practicante.