Mala – le chapelet bouddhiste pour la récitation

Mala est le nom donné au chapelet du bouddhisme. Le mot est issu du sanskrit et signifie quelque chose comme couronne ou guirlande.

Le mala est un cordon sur lequel sont enfilées une série de perles. Dans sa forme la plus répandue, il comporte cent huit perles. Il existe aussi des chapelets plus courts avec un nombre de perles réduit.

Sa fonction est de compter. Lors de la récitation de mantras et de prières, une perle est avancée après chaque répétition. Le mala aide le pratiquant à tenir le compte des répétitions.

Au-delà de cette fonction pratique, le mala est un signe de discipline spirituelle et de piété. Celui qui porte un mala se révèle comme un pratiquant.

Le mala est également souvent porté comme ornement et comme compagnon permanent, enroulé autour du poignet ou passé autour du cou. Sous cette forme, il accompagne la personne tout au long de la journée.

Dans les sciences des religions, le mala constitue un bon exemple d’objet spirituel qui est à la fois outil et signe. Il sert à la pratique et est en même temps un symbole de la vie pieuse.

Le chapelet n’est pas né dans le bouddhisme. Il était connu dans le monde indien bien avant le bouddhisme et appartient également à la tradition de l’hindouisme.

Dans la piété indienne, le cordon servait dès les origines à compter lors de la répétition de mots et de noms sacrés. Le bouddhisme adopta cet objet largement répandu.

Avec l’expansion du bouddhisme, le mala se répandit lui aussi. Il parvint de l’Inde au Tibet, dans les pays d’Asie orientale et en Asie du Sud-Est.

Dans les différentes régions et écoles, le mala prit des formes légèrement distinctes. Le nombre de perles, le matériau et la manière de l’utiliser varient selon la tradition.

Il est remarquable que le chapelet soit connu bien au-delà du monde indien et bouddhiste. Le christianisme et l’islam connaissent eux aussi des auxiliaires noués ou enfilés pour compter les prières.

Le mala appartient ainsi à un groupe de chapelets répandus dans le monde entier. L’idée de conduire le compte des paroles sacrées à l’aide d’un objet enfilé est partagée par de nombreuses religions.

Le mala le plus répandu comporte cent huit perles. Ce nombre n’est pas choisi au hasard ; il est considéré dans le bouddhisme et dans le monde indien comme un nombre significatif.

Le nombre cent huit apparaît dans le bouddhisme en de nombreux endroits. Il est associé à diverses énumérations, notamment à un nombre d’entraves ou d’obstacles que l’être humain doit surmonter.

Quant à l’origine précise de ce nombre, plusieurs réflexions coexistent. Il est justifié de différentes manières, et aucune interprétation unique n’est considérée comme seule valable.

Ce qui est certain, c’est que ce nombre était perçu comme rond et complet. Un chapelet de cent huit perles embrasse pour ainsi dire une unité entière de pratique.

À côté du mala complet, il existe des chapelets plus courts. Les bracelets à un nombre réduit de perles, souvent un diviseur de cent huit, portés au poignet, sont également répandus.

Le nombre de perles confère ainsi au mala un ordre fixe. À chaque tour complet, le pratiquant a accompli un nombre précis et significatif de répétitions.

Le mala possède une structure ordonnée. Outre les cent huit perles de comptage, il comprend d’autres éléments ayant chacun une fonction propre.

À un endroit du chapelet se trouve une perle plus grande ou d’un type différent, souvent appelée perle maîtresse. Elle marque le début et la fin du tour et n’est pas comptée elle-même.

Au-dessus de la perle maîtresse se trouve souvent une pièce terminale allongée qui clôt le chapelet. Elle est parfois associée à la richesse de la connaissance ou à l’accomplissement spirituel.

Certains malas portent des perles de comptage supplémentaires insérées à intervalles plus grands. Elles aident à tenir le compte d’un plus grand nombre de répétitions ou du nombre de tours accomplis.

Divers matériaux sont utilisés pour les perles. Le bois, les graines de certaines plantes, l’os et les pierres semi-précieuses sont courants. Dans certaines traditions, un matériau particulier est particulièrement apprécié.

La structure articulée fait du mala un objet bien pensé. Perles de comptage, perle maîtresse, pièce terminale et marques supplémentaires s’emboîtent et permettent de conduire la récitation avec précision.

Le mala est utilisé lors de la récitation de mantras et de prières. Son usage suit une manière ordonnée, similaire selon les traditions, mais différente dans le détail.

Le pratiquant tient le chapelet dans la main et commence à la première perle après la perle maîtresse. Après chaque répétition du mantra, il fait avancer une perle avec le pouce.

Ainsi le pratiquant progresse-t-il perle après perle tout au long du chapelet. Lorsqu’il est parvenu à la perle maîtresse, il a accompli un tour complet de cent huit répétitions.

S’il souhaite continuer, il retourne le chapelet et commence un nouveau tour. La perle maîtresse n’est pas franchie, mais constitue toujours le point de retournement.

Cette manière de procéder permet au pratiquant de se concentrer entièrement sur le mantra. Le comptage s’effectue pour ainsi dire de lui-même, sans détourner l’attention de la récitation.

Le mala est ainsi un instrument de recueillement. Il libère le pratiquant du comptage et lui laisse toute liberté pour la pratique spirituelle essentielle, la répétition du mot sacré.

Le mala est lié au mantra. Sans la récitation de mantras et de prières, le chapelet n’aurait aucune fonction.

Un mantra est une formule sacrée, un mot ou une phrase prononcé de manière répétée dans la pratique. Dans le bouddhisme, de nombreux mantras sont en usage, associés à des figures ou des enseignements particuliers.

Le sens de la répétition réside dans le recueillement de l’esprit. En prononçant le mantra encore et encore, le pratiquant oriente son esprit et le libère de ses errances agitées.

La répétition multiple est expressément voulue. Certaines pratiques prévoient de prononcer un mantra plusieurs milliers de fois. Dans ce cas, le mala devient un auxiliaire indispensable.

Le mala conduit le comptage, mais il n’est pas l’essentiel. L’essentiel est le mantra et le recueillement spirituel qui naît de sa répétition.

Le mala est ainsi un instrument au service d’autre chose. Il est au service de la récitation et du recueillement, et sa valeur réside dans le fait qu’il rend possible et ordonne cette pratique spirituelle.

Au-delà de sa fonction d’instrument de comptage, le mala est un signe. Il est souvent porté tout au long de la journée et identifie son porteur comme un pratiquant.

Le mala est ainsi un signe de piété et de discipline spirituelle. Celui qui le porte autour du poignet ou autour du cou affirme son engagement dans la pratique bouddhiste.

Le mala acquiert une signification protectrice surtout par ce qui s’est accompli en lui. Un chapelet sur lequel plusieurs milliers de mantras ont été récités est considéré comme imprégné de cette pratique.

Dans certaines traditions, les malas sont de plus bénis par un maître. Un mala béni est alors compris comme un objet portant en lui la bénédiction de la pratique et du maître.

La protection du mala ne réside donc pas dans une force défensive. Elle réside dans le rappel de la pratique et dans le lien avec la récitation qui s’y est accomplie.

Le mala constitue ainsi un bon exemple d’un objet qui, par l’usage, devient signe. De l’instrument de comptage pour la récitation naît un signe porté de piété et de recueillement spirituel.

Le mala peut être considéré dans le contexte plus large des chapelets. De tels cordons et auxiliaires noués sont connus dans de nombreuses religions.

Dans l’hindouisme, dont est issu le mala bouddhiste, le chapelet est également en usage. Là aussi, il sert à compter lors de la répétition de noms et de formules sacrés.

Le christianisme connaît le rosaire, un chapelet noué avec des perles qui guide la récitation d’une suite fixe de prières. L’islam connaît le chapelet pour la prononciation des noms de Dieu.

Tous ces chapelets reposent sur la même idée fondamentale. La prononciation répétée de paroles sacrées est guidée par un objet enfilé, afin que le priant puisse se concentrer sur la parole.

Les différences tiennent aux détails, au nombre de perles, aux mots prononcés et à la manière de les utiliser. Mais le fond commun, le comptage guidé de la récitation, est partout le même.

Le mala est ainsi la forme bouddhiste d’un instrument répandu dans le monde entier. Il montre que l’idée de conduire la prière par un chapelet a été comprise au-delà des religions.

Le mala est encore aujourd’hui un instrument répandu et vivant dans le monde bouddhiste. Dans les monastères et dans la pratique des fidèles, il est inchangé en usage.

Moines, nonnes et laïcs pratiquants portent le mala lors de la récitation et dans la vie quotidienne. Il est un spectacle familier dans les pays du bouddhisme.

Au-delà du monde bouddhiste, le mala est également devenu connu en Occident avec l’intérêt pour la pratique bouddhiste et la méditation. Il y est fréquemment utilisé et porté.

Dans cette diffusion plus large, le mala est également porté comme ornement. En tant que bracelet autour du poignet, il est devenu un bijou répandu.

Dans cet usage, la fonction religieuse du mala peut passer au second plan. Il est alors compris de manière générale comme un bijou ou comme le signe d’un engagement envers la pleine conscience.

Dans son essence, le mala demeure cependant ce qu’il a toujours été : un chapelet pour la récitation de mantras, un instrument de recueillement spirituel et un signe de vie pieuse et pratiquante.