Mala: o rosário do budismo para a recitação

Mala é a designação da cadeia de oração do Budismo. A palavra provém do sânscrito e significa, aproximadamente, grinalda ou cadeia.

A Mala é um cordão no qual se encontra enfiada uma série de contas. Na sua forma mais comum, tem cento e oito contas. Existem também cadeias mais curtas com menos contas.

A sua função é a contagem. Na recitação de mantras e orações, avança-se uma conta após cada repetição. A Mala ajuda o praticante a registrar o número de repetições.

Para além desta função prática, a Mala é um sinal da prática espiritual e da piedade. Quem usa uma Mala se identifica como praticante.

A Mala é também frequentemente usada como adorno e companheiro constante, enrolada no pulso ou colocada em volta do pescoço. Desta forma, acompanha a pessoa ao longo do dia.

Na ciência das religiões, a Mala é um bom exemplo de um instrumento espiritual que é, ao mesmo tempo, ferramenta e símbolo. Serve a prática e é, simultaneamente, um símbolo da vida piedosa.

A cadeia de oração não nasceu no Budismo. É conhecida no mundo indiano já antes do Budismo e faz parte também da tradição do Hinduísmo.

Na piedade indiana, a cadeia serviu desde cedo para contar durante a repetição de palavras e nomes sagrados. O Budismo adotou este instrumento amplamente difundido.

Com a expansão do Budismo, difundiu-se também a Mala. A partir da Índia, chegou ao Tibete, aos países da Ásia Oriental e ao Sudeste Asiático.

Nas diferentes regiões e escolas, a Mala assumiu formas ligeiramente distintas. O número de contas, o material e o modo de utilização variam conforme a tradição.

É de notar que a cadeia de oração é conhecida muito além do mundo indiano e budista. Também o Cristianismo e o Islã conhecem auxiliares atados ou enfiados para a contagem de orações.

A Mala pertence, assim, a um grupo de cadeias de oração com difusão mundial. A ideia de orientar a contagem de palavras sagradas através de um instrumento enfiado está difundida em muitas religiões.

A Mala mais comum tem cento e oito contas. Este número não é escolhido ao acaso, sendo considerado no Budismo e no mundo indiano um número significativo.

O número cento e oito aparece no Budismo em muitos contextos. É associado a diversas enumerações, como um número de apegos ou de obstáculos que o ser humano deve superar.

Sobre a origem exata do número existem diversas reflexões. É fundamentado de diferentes formas e nenhuma interpretação isolada é tida como definitivamente correta.

O que é certo é que o número foi sentido como redondo e completo. Uma cadeia de cento e oito contas abrange, por assim dizer, uma unidade plena da prática.

Para além da Mala completa, existem cadeias mais curtas. São comuns pulseiras com um número menor de contas, frequentemente um divisor de cento e oito, que se usam no pulso.

O número de contas confere assim à Mala uma ordem definida. Com cada volta completa, o praticante atingiu um número determinado e significativo de repetições.

A Mala tem uma estrutura ordenada. Para além das cento e oito contas de contagem, possui outros elementos, cada um com uma função própria.

Num ponto da cadeia encontra-se uma conta maior ou de tipo diferente, que frequentemente recebe o nome de conta-mestre. Marca o início e o fim da volta e não é ela própria contada.

Sobre a conta-mestre encontra-se frequentemente uma peça terminal alongada que fecha a cadeia. Por vezes é associada à riqueza do conhecimento ou à perfeição espiritual.

Algumas Malas têm contas de contagem adicionais, inseridas a intervalos maiores. Ajudam a registrar maiores quantidades de repetições ou o número de voltas concluídas.

Para as contas são utilizados diversos materiais. São comuns a madeira, sementes de determinadas plantas, osso e pedras semipreciosas. Em algumas tradições, um determinado material é especialmente valorizado.

A estrutura articulada faz da Mala um instrumento bem pensado. Contas de contagem, conta-mestre, peça terminal e marcadores adicionais encaixam-se mutuamente e permitem um acompanhamento preciso da recitação.

A Mala é utilizada na recitação de mantras e de orações. O seu uso segue uma forma ordenada, semelhante nas tradições mas diferente nos pormenores.

O praticante segura a cadeia na mão e começa na primeira conta após a conta-mestre. Após cada repetição do mantra, avança uma conta com o polegar.

Assim, o praticante percorre a cadeia conta a conta. Quando chega à conta-mestre, completou uma volta de cento e oito repetições.

Se o praticante quiser continuar, inverte a cadeia e inicia uma nova volta. A conta-mestre não é ultrapassada, mas constitui sempre o ponto de retorno.

Este modo de utilização permite ao praticante concentrar-se inteiramente no mantra. A contagem ocorre, por assim dizer, por si mesma, sem que a atenção seja desviada da recitação.

A Mala é, assim, um instrumento de recolhimento. Liberta o praticante da contagem e deixa-o livre para a prática espiritual propriamente dita, a repetição da palavra sagrada.

A Mala está relacionada com o mantra. Sem a recitação de mantras e orações, a cadeia de oração não teria função.

Um mantra é uma fórmula sagrada, uma palavra ou uma frase que é repetidamente pronunciada na prática. No Budismo são usados numerosos mantras, associados a figuras ou ensinamentos específicos.

O sentido da repetição reside no recolhimento do espírito. Ao pronunciar repetidamente o mantra, o praticante orienta o seu espírito e liberta-o do vaguear inquieto.

A repetição múltipla é expressamente desejada. Algumas práticas preveem a pronunciação de um mantra muitos milhares de vezes. Aqui, a Mala torna-se um auxiliar indispensável.

A Mala conduz a contagem, mas não é o essencial. O essencial é o mantra e o recolhimento espiritual que nasce da sua repetição.

A Mala é, assim, um instrumento a serviço. Está a serviço da recitação e do recolhimento, e o seu valor reside no fato de possibilitar e ordenar esta prática espiritual.

Para além da sua função de instrumento de contagem, a Mala é um sinal. É frequentemente usada durante todo o dia e identifica quem a usa como praticante.

A Mala é, assim, um sinal de piedade e de prática espiritual. Quem a usa no pulso ou em volta do pescoço manifesta a sua adesão à prática budista.

A Mala adquire um significado protetor sobretudo pelo que nela ocorreu. Uma cadeia na qual foram recitados muitos milhares de mantras é considerada marcada por essa prática.

Em algumas tradições, as Malas são ainda abençoadas por um mestre. Uma Mala abençoada é então entendida como um objeto que carrega em si a bênção da prática e do mestre.

A proteção da Mala não reside, portanto, numa força de repulsão. Reside na recordação da prática e na ligação com a recitação que nela foi realizada.

A Mala é, assim, um bom exemplo de um objeto que, pelo uso, se torna símbolo. Do instrumento de contagem da recitação nasce um sinal usado de piedade e de recolhimento espiritual.

A Mala pode ser observada no contexto mais amplo das cadeias de oração. Tais cadeias e auxiliares atados são conhecidos em muitas religiões.

No Hinduísmo, de cujo ambiente provém a Mala budista, a cadeia de oração está igualmente em uso. Também aí serve para contar durante a repetição de nomes e fórmulas sagradas.

O Cristianismo conhece o rosário, uma cadeia atada com contas que orienta a rezar uma sequência fixa de orações. O Islã conhece a cadeia de oração para a pronunciação dos nomes de Deus.

Todas estas cadeias partilham o mesmo pensamento fundamental. A pronunciação repetida de palavras sagradas é orientada por um instrumento enfiado, para que quem ora se possa concentrar na palavra.

As diferenças residem nos pormenores, no número de contas, nas palavras pronunciadas e no modo de utilização. O núcleo comum, porém, a contagem orientada da recitação, é em todo o lugar o mesmo.

A Mala é, assim, a expressão budista de um instrumento com difusão mundial. Mostra que a ideia de orientar a oração através de uma cadeia foi compreendida além das fronteiras das religiões.

A Mala continua a ser, no mundo budista, um instrumento difundido e vivo. Nos mosteiros e na prática dos fiéis, está inalteravelmente em uso.

Monges, monjas e leigos praticantes usam a Mala na recitação e na vida cotidiana. É uma visão familiar nos países do Budismo.

Para além do mundo budista, a Mala tornou-se conhecida no Ocidente com o interesse pela prática budista e pela meditação. Aí é amplamente utilizada e usada.

Nesta difusão mais ampla, a Mala é também usada como adorno. Como pulseira no pulso, tornou-se um objeto de adorno muito comum.

Nesse uso, a função religiosa da Mala pode passar para segundo plano. É então entendida genericamente como adorno ou como sinal de uma orientação para a atenção plena.

No seu núcleo, a Mala permanece, contudo, o que sempre foi: uma cadeia de oração para a recitação de mantras, um instrumento de recolhimento espiritual e um sinal da vida piedosa e praticante.