Mala – el rosari del budisme per a la recitació

Mala és la denominació del rosari del budisme. La paraula prové del sànscrit i significa aproximadament garlanda o cadena.

La mala és un cordó en el qual s’enfila una sèrie de perles. En la seva forma més estesa porta cent vuit perles. A més, hi ha cadenes més curtes amb menys perles.

La seva funció és comptar. En la recitació de mantres i oracions, després de cada repetició es fa avançar una perla. La mala ajuda al practicant a portar el compte de les repeticions.

Més enllà d’aquesta funció pràctica, la mala és un signe de l’exercici espiritual i de la pietat. Qui porta una mala es dona a conèixer com a practicant.

La mala també es porta sovint com a ornament i com a company constant, enrotllada al canell o penjada al coll. D’aquesta manera acompanya la persona durant el dia.

En la ciència de les religions, la mala és un bon exemple d’un objecte espiritual que és alhora eina i signe. Serveix per a l’exercici i és alhora un símbol de la vida pietosa.

El rosari no va sorgir en el budisme. Ja es coneixia en el món indi abans del budisme i també forma part de la tradició de l’hinduisme.

En la pietat índia, la cadena va servir des de temps antics per comptar durant la repetició de paraules i noms sagrats. El budisme va adoptar aquest objecte tan estès.

Amb l’expansió del budisme, també es va estendre la mala. Va arribar des de l’Índia fins al Tibet, als països de l’Àsia oriental i al sud-est asiàtic.

En les diferents regions i escoles, la mala va prendre formes lleugerament diferents. El nombre de perles, el material i la manera d’usar-la varien segons la tradició.

És remarcable que el rosari sigui conegut molt més enllà del món indi i budista. També el cristianisme i l’islam coneixen instruments trenats o enfilats per comptar oracions.

La mala pertany, doncs, a un grup de rosaris estès per tot el món. La idea de portar el compte de paraules sagrades mitjançant un objecte enfilat és present en moltes religions.

La mala més estesa porta cent vuit perles. Aquest nombre no és escollit a l’atzar, sinó que es considera un nombre significatiu en el budisme i en el món indi.

El nombre cent vuit apareix en molts llocs dins del budisme. S’associa amb diverses enumeracions, per exemple amb un nombre d’enredaments o d’obstacles que la persona ha de superar.

Sobre l’origen exacte del nombre hi ha diverses consideracions. Es fonamenta de maneres diferents, i cap interpretació concreta es considera l’única correcta.

El que sí és cert és que aquest nombre es va percebre com a rodó i complet. Una cadena de cent vuit perles abasta, per dir-ho així, una unitat completa de la pràctica.

A més de la mala completa, hi ha cadenes més curtes. Són freqüents les polseres amb un nombre menor de perles, sovint un divisor de cent vuit, que es porten al canell.

El nombre de perles dona així a la mala un ordre fix. Amb cada volta completa, el practicant ha assolit un nombre determinat i significatiu de repeticions.

La mala té una estructura ordenada. A més de les cent vuit perles de comptatge, té altres elements que tenen cadascun una funció pròpia.

En un punt de la cadena hi ha una perla més gran o de forma diferent, que sovint rep el nom de perla mestra. Marca l’inici i el final de la volta i no es compta ella mateixa.

Sobre la perla mestra sovint hi ha una peça allargada que tanca la cadena. De vegades s’associa amb la riquesa del coneixement o amb la perfecció espiritual.

Algunes males porten perles de comptatge addicionals, col·locades a intervals més grans. Ajuden a portar el compte de quantitats més grans de repeticions o del nombre de voltes completades.

Per a les perles s’utilitzen diversos materials. Són freqüents la fusta, les llavors de certes plantes, l’os i les pedres semiprecioses. En algunes tradicions es valora especialment un material determinat.

Aquesta estructura articulada fa de la mala un objecte ben pensat. Perles de comptatge, perla mestra, peça final i marques addicionals s’engranen entre si i permeten portar amb precisió el compte de la recitació.

El mala s’utilitza en la recitació de mantres i pregàries. El seu ús segueix un procediment ordenat, similar en les diverses tradicions, encara que diferent en els detalls.

El practicant sosté la cadena a la mà i comença a la primera perla després de la perla mestra. Després de cada repetició del mantra, fa avançar una perla amb el polze.

Així, el practicant recorre la cadena perla per perla. Quan arriba a la perla mestra, ha completat una ronda sencera de cent vuit repeticions.

Si el practicant vol continuar, inverteix la cadena i comença una nova ronda. La perla mestra no es traspassa, sinó que constitueix sempre el punt de retorn.

Aquest ús permet al practicant centrar-se completament en el mantra. El comptatge es fa gairebé de manera automàtica, sense que l’atenció es desviï de la recitació.

El mala és així un instrument de concentració. Allibera el practicant de la tasca de comptar i el deixa lliure per a l’exercici espiritual pròpiament dit: la repetició de la paraula sagrada.

El mala està vinculat al mantra. Sense la recitació de mantres i pregàries, el rosari no tindria cap funció.

Un mantra és una fórmula sagrada, una paraula o una frase que es pronuncia repetidament durant la pràctica. En el budisme hi ha nombrosos mantres en ús, associats a figures o ensenyaments concrets.

El sentit de la repetició rau en la concentració de la ment. En pronunciar el mantra una vegada i una altra, el practicant orienta el seu esperit i l’allibera de la dispersió inquieta.

La repetició múltiple és, de fet, expressament volguda. Algunes pràctiques prescriuen pronunciar un mantra molts milers de vegades. Aquí el mala esdevé un instrument imprescindible.

El mala guia el comptatge, però no és allò essencial. Allò essencial és el mantra i la concentració mental que sorgeix de la seva repetició.

El mala és, per tant, un instrument al servei d’aquesta pràctica. Serveix a la recitació i a la concentració, i el seu valor rau en el fet que fa possible i ordena aquest exercici espiritual.

Més enllà de la seva funció com a instrument de comptatge, el mala és un signe. Sovint es porta tot el dia i identifica qui el porta com a practicant.

El mala és així un signe de devoció i de pràctica espiritual. Qui el porta al canell o al coll manifesta el seu compromís amb la pràctica budista.

El mala adquireix un significat protector sobretot per allò que hi ha succeït. Una cadena amb la qual s’han recitat molts milers de mantres es considera marcada per aquesta pràctica.

En algunes tradicions, a més, els malas són beneïts per un mestre. Un mala beneït s’entén llavors com un objecte que porta en si la benedicció de la pràctica i del mestre.

La protecció del mala no rau, doncs, en una força repel·lent. Rau en el record de la pràctica i en la connexió amb la recitació que s’hi ha realitzat.

El mala és així un bon exemple d’un objecte que esdevé signe a través de l’ús. De l’instrument de comptatge de la recitació sorgeix un signe portat de devoció i de concentració espiritual.

El mala es pot considerar en el context més ampli dels rosaris. Aquestes cadenes i instruments trenats són coneguts en moltes religions.

En l’hinduisme, d’on prové el mala budista, la cadena de pregària també s’utilitza. Allà també serveix per comptar en la repetició de noms i fórmules sagrades.

El cristianisme coneix el rosari, una cadena trenada amb perles que guia la recitació d’una seqüència fixa de pregàries. L’islam coneix la cadena de pregària per a la pronunciació dels noms de Déu.

Totes aquestes cadenes es basen en la mateixa idea fonamental. La repetició de paraules sagrades es guia mitjançant un instrument amb elements enfilats, perquè qui prega pugui centrar-se en la paraula.

Les diferències es troben en els detalls, en el nombre de perles, en les paraules pronunciades i en la manera d’usar-les. Però el nucli comú, el comptatge guiat de la recitació, és el mateix a tot arreu.

El mala és, doncs, la manifestació budista d’un instrument estès per tot el món. Mostra que la idea de guiar la pregària mitjançant una cadena s’ha entès a través de les diverses religions.

El mala continua sent avui un objecte estès i viu dins el món budista. Als monestirs i en la pràctica dels creients, segueix en ús sense canvis.

Monjos, monges i laics practicants porten el mala durant la recitació i en la vida quotidiana. És una imatge familiar als països del budisme.

Més enllà del món budista, el mala també s’ha fet conegut a Occident amb l’interès per la pràctica budista i la meditació. Allà s’utilitza i es porta de moltes maneres.

En aquesta difusió més àmplia, el mala es porta alhora com a ornament. Com a collaret al canell, s’ha convertit en una peça de bijuteria molt estesa.

En aquest ús, la funció religiosa del mala pot passar a un segon pla. Aleshores s’entén de manera general com a ornament o com a senyal d’una orientació cap a l’atenció plena.

Tanmateix, en la seva essència, el mala segueix sent el que sempre ha estat: un rosari per a la recitació de mantres, un instrument de concentració mental i un senyal d’una vida devota i practicant.