Edimmu, geest van de Mesopotamische traditie

De eṭemmu is in de Mesopotamische geneeskunde en magie een van de meest voorkomende ziekteoorzaken. De diagnostische teksten, met name de grote reeks Sakikkū (“Symptomen”), die in het onderzoek verbonden is met de werken van Nils Heeßel, bevatten symptoomcomplexen die werden geduid als “hand van een dodengeest” (qāt eṭemmi).

De bezweringspriester, de āšipu, stelde aan de hand van de ziekteverschijnselen vast of een eṭemmu aan het werk was en leidde daaruit de behandeling af.

Een afzonderlijke tekstgroep, samengesteld in een editie van JoAnn Scurlock onder de titel van de “geestesziekten”, documenteert de therapie uitvoerig. Ze omvatte bezweringen, zalven, dranken, amuletten en rituele handelingen.

Een belangrijke methode was het identificeren van de dodengeest en hem vervolgens door ritueel en offer te sussen of naar de onderwereld terug te sturen. Soms ontving de geest alsnog de begrafenis of de dodenzorg die hem had ontbroken; soms werd hij aan een vervangend voorwerp, bijvoorbeeld een figurine, gebonden en zo van de patiënt losgemaakt.

Deze bronnen zijn voor de godsdienstgeschiedenis bijzonder waardevol, omdat ze laten zien hoe nauw geneeskunde, magie en dodencultus in Mesopotamië met elkaar verweven waren. De behandeling van de zieke was tegelijkertijd de behandeling van een verstoorde verhouding tussen levenden en doden.

De āšipu was geen exorcist in de latere zin, die een vijand uitdreef, maar eerder een bemiddelaar die een beschadigde sociale relatie herstelde – met dien verstande dat een van de betrokkenen al dood was. Verwante ziekmakende machten waartegen dezelfde specialisten optraden, waren de Rabisu en de utukku-demonen.