Pazuzu, wind- en pestdemon van Mesopotamië, die tegelijkertijd werkzaam is als bescherming tegen de kinderbedreigende Lamashtu. Het paradoxale profiel van een kwaad wezen dat beschermt tegen iets ergers, maakt hem tot een van de bekendste gestalten van het Oude Nabije Oosten.
Pazuzu is demon van de Mesopotamische overlevering en beschermfiguur tegen Lamashtu.
Pazuzu is een Assyrisch-Babylonische demon, wiens naam in de Akkadische overlevering vooral in het 1e millennium v. Chr. grijpbaar wordt. Hij geldt als koning van de winddémonen (lilû) en zoon van Hanbi (Hanpi).
Zijn karakteristieke iconografische verschijning – hondenkop of leeuwenkop, menselijk bovenlichaam, vogelklauwen, schorpioenenstaart, twee of vier vleugels – is terug te vinden op talrijke bronzen beeldjes, stenen plaquettes en amuletten die vandaag de dag in westerse musea bewaard worden.
Type: wind- en pestdemon, tevens beschermdemon
Herkomst: Assyrisch-Babylonisch, zwaartepunt 1e millennium v. Chr.
Functie: ambivalent, brengt ziekte (westenwind) en beschermt tegen Lamashtu
Aanroeping: amuletten met Pazuzu-hoofd, in het bijzonder bij zwangere vrouwen en zuigelingen
Centrale bronnen: Akkadische Lamashtu-serie, archeologische vondsten
De Pazuzu-cultus is in zijn uitgerijpte vorm gedocumenteerd van het late 2e tot in het 1e millennium v. Chr., met een zwaartepunt in het Nieuw-Assyrische en Nieuw-Babylonische rijk (8e–6e eeuw v. Chr.).
Voorlopers van afzonderlijke motieven – bescherming tegen vrouwelijke ziektedemonen – reiken verder terug. In de late periode verdwijnt de eigenlijke Pazuzu-cultus; afzonderlijke motieven zetten zich echter voort in de joodse Lilith-traditie en in Koptische amuletten.
Mesopotamië (Assyrië, Babylonië) als kerngebied; Pazuzu-hoofden en -beeldjes zijn aangetroffen van Noord-Syrië (Tell Halaf, Tell Sheikh Hamad) via het Jordaandal tot Fenicië en Cyprus. Ook in Iran en de Levant zijn afzonderlijke bewijzen overgeleverd. De vondsten reiken ver buiten het eigenlijke Tweestromenland en tonen de transregionale werking van het beschermingsmotief.
Centraal staan Akkadische bezweringsteksten tegen Lamashtu, waarin Pazuzu als effectieve tegenspeler wordt aangeroepen (Lamashtu-serie). Daarnaast zijn meer dan 100 bewaard gebleven bronzen beeldjes en -hoofden alsmede stenen amuletten overgeleverd, waarvan vele in het Louvre, het British Museum, het Vorderasiatisches Museum Berlijn en het Iraqi National Museum Bagdad.
Het onderzoek is in belangrijke mate gegrondvest op F.A.M. Wiggermann, Walter Farber en R. Borger; de belangrijkste recentere monografie is Heeßel 2002 (Brill).
Akkadisch: Pazuzu (met determinatief DINGIR voor goden en demonen). Zelden Pa-zu-zu (fonetische schrijfwijze in schoolteksten). Een Sumerische voorvorm is niet eenduidig vastgesteld. Zoon van Hanbi (Hanpi), broer van de Zeven (sebettu, zeven ziektegeesten). Directe Grieks-Romeinse reflexen zijn niet overgeleverd; de functionele parallellen worden doorgegeven via de Lamashtu-lijn.
Verschijning
Hondenkop (frequent) of leeuwenkop, met ontblote tanden en uitgestoken tong. Menselijk bovenlichaam. Vogelklauwen in plaats van voeten. Schorpioenenstaart. Twee of vier vleugels. De ene hand heft zich in een apotropaeïsch gebaar, de andere wijst naar beneden. De beeldjes zijn vaak 8–15 cm hoog en dragen op de achterzijde bezweringsformules.
Gedrag
Pazuzu rijdt op de hete westenwind die in Mesopotamië pestziekten en koorts brengt. Hij wordt zelf begrepen als gevaarlijke veroorzaker van ziekte. Tegelijkertijd treedt hij in bezweringen op als eervolle tegenstander van de vrouwelijke demoninne Lamashtu, die hij terug naar de onderwereld jaagt.
Werkingsgebied
Klassiek: ziekten van de luchtwegen, koorts, zuigelingensterfte, complicaties bij bevallingen. Tegelijkertijd echter als bescherming tegen precies deze bedreigingen, mits hij door middel van een amulet gebonden wordt. De logica is apotropaeïsch: alleen de sterkere kan beschermen tegen de sterkere – een grondmotief van de Oudoosterse beschermingsmagie.
De belangrijkste aspecten van Pazuzu in één oogopslag. De uitvoerige behandeling volgt in de volgende paragrafen.
Pazuzu is de zoon van Hanbi (Hanpi), een schimmig blijvende winddemon, en broer van de Zeven (sebettu, zeven ziektegeesten). Zijn positie in de godenfamilie is meerduidig: hij behoort tot de lagere demonen, maar maakt aanspraak op een koninklijke status onder de winddemonen.
Werking op alle mensen, maar in het bijzonder op zwangere vrouwen, zuigelingen en kraamvrouwen, die tevens zijn voornaamste beschermelingen worden wanneer zijn amulet wordt gebruikt.
De iconografische standaarduitvoering (hondenkop, schorpioenenstaart, vier vleugels) is over bijna 500 jaar constant. Variatie bestaat bij het aantal vleugels en de positie van de handen. De materiaalvariatie loopt uiteen van brons via lazuriet tot bergkristal.
Op fysiologisch niveau: ziekte, koorts, ademhalingsmoeilijkheden. Op existentieel niveau: het besef van de kwetsbaarheid van het menselijk leven tegenover onzichtbare machten, en de mogelijkheid dit ritueel het hoofd te bieden.
Paradoxaal: Pazuzu wordt zelf het afweermiddel. Zwangere vrouwen en kraamvrouwen dragen zijn hoofd als hanger of hangen beeldjes boven het bed van de zuigeling. Het apparaat van Lamashtu-bezweringen combineert Pazuzu-aanroeping met wierook, beschermingskringen en bezweringsformules.
Rituelen voor de aanroeping
Bezweringstafels worden ’s nachts uitgesproken, beeldjes worden in huisnissen geplaatst of bij het bed van het kind. Bij zwangerschapscomplicaties worden Pazuzu-hoofden als borsthangers gedragen. Wierookoffers van jeneverbes en cederhout begeleiden de aanroeping. De Lamashtu-bezweringsreeks heeft een vaste liturgische structuur met voorbereiding, aanroeping en slotformules.
Egypte
Bes is een vergelijkbare ambivalente beschermgodheid voor zwangere vrouwen en zuigelingen. Vergelijkbaar profiel: dwergachtige, lelijke gestalte wiens lelijkheid zelf het kwaad afschrikt. Ook Taweret als nijlpaardvormige beschermgodin van zwangere vrouwen deelt hetzelfde werkingsveld.
Griekenland
Lamia en Empusa als kindermoordende vrouwelijke demonen komen functioneel overeen met Lamashtu, zonder echter een directe tegenhanger van Pazuzu te kennen. De Griekse beschermingspraktijk geeft de voorkeur aan apotropaeïca zoals fallus-hermen of Medusa-hoofden.
Joodse traditie
Lilith neemt in de joods-rabbijnse en kabbalistische literatuur functioneel de rol van Lamashtu over (bedreiging van kraamvrouwen en zuigelingen). Beschermingsamuletten met de naam Lilith respectievelijk de aartsengelen Sanvi, Sansanvi en Semangelaf verschijnen vanaf de middeleeuwen.
Moderne receptie
William Peter Blattys roman De Duivel Bezeten (1971) en de gelijknamige verfilming (1973) hebben Pazuzu in de 20e eeuw tot een popculturele figuur gemaakt. De roman grijpt de topos van de pestdemon op en brengt die over naar een moderne bezettingscontext, die nog slechts losjes verbonden is met de historische Pazuzu-functie.
Nauwelijks een Mesopotamische demon is beeldend zo duidelijk grijpbaar als Pazuzu. De afbeelding volgt een over eeuwen opvallend stabiele canon: een magere, rechtopstaande hybride wezen-lichaam met hondenkop of leeuwachtig gezicht, uitpuilende ogen, ontblote tanden, een geschubd romp, vogelklauwen aan de voeten, een schorpioenenstaart en twee paar uitgespreide vleugels.
Deze vastheid van de beeldformule is godsdiensthistorisch opmerkelijk, omdat zij de herkenbaarheid van het beschermingsteken waarborgde.
Pazuzu is vooral bewaard gebleven op kleinformatige bronzen en stenen amuletten, op plaquettes en als geïsoleerd, vaak doorboord hoofd dat aan het lichaam werd gedragen of aan meubels bevestigd.
Vele stukken dragen op de achterzijde een gestandaardiseerde inscriptie, waarin de demon zich zelf introduceert: zoon van Hanbu, koning van de boze windgeesten. De bronzen hoofden uit het eerste voorchristelijke millennium behoren tot de meest gevonden apotropaeïsche objecten van Mesopotamië en bewijzen een breed, niet tot elites beperkt gebruik.
Pazuzu treedt in de bronnen zelden alleen op. Zijn vaste referentiepunt is Lamaschtu, de demoninne die zwangere vrouwen en pasgeborenen belegt.
Uit deze tegenstelling laat zich de paradoxale positie van Pazuzu verklaren: hij is zelf een gevaarlijke wind- en koortsdemon, maar wordt juist daarom ingezet tegen de nog gevaarlijkere Lamaschtu. Het principe is dat van de afweer van het kwaad door een gecontroleerd, kleiner kwaad.
Op de zogenoemde Lamaschtu-amuletten verschijnt Pazuzu dikwijls aan de bovenrand of achter de scène waarin Lamaschtu naar de onderwereld wordt teruggedrongen. Zijn hoofd steekt vaak boven de beeldrand uit, alsof hij van buitenaf op het geschehen neerkijkt.
De assyriologie duidt dit als rituele logica: de demon drijft zijn gelijken uit. Heinrich Zimmern en later Frans Wiggermann hebben deze werking beschreven als kern van het Mesopotamische apotropaion, dat niet op reinheid maar op tegenmacht inzet.
De wetenschappelijke ontsluiting van Pazuzu steunt op een betrekkelijk rijk materiaalbestand. Fundamenteel is de monografie van Nils Heeßel, die het gehele bekende corpus van Pazuzu-objecten en de bijbehorende bezweringsteksten samenbrengt en typologisch ordent. Aanvullend zijn de werken van Frans Wiggermann over de Mesopotamische beschermgeesten en de oudere verzameling van de bezweringsliteratuur door Erich Ebeling te noemen.
Methodologisch is Pazuzu een gelukkig geval, omdat beeldbron en tekstbron elkaar wederzijds ondersteunen: de telkens gelijke inscriptie op de objecten laat zich verbinden met de rituaalteksten van de koninklijke bibliotheken.
Open blijft de vraag naar het exacte ontstaan van de figuur; de oudste zekere bewijzen stammen uit het vroege eerste voorchristelijke millennium, een oudere achtergrond wordt vermoed maar is niet aangetoond.
Aanbevolen interne verwijzingen voor deze pagina:
Een selectie van belangrijke werken over Pazuzu en Mesopotamische demonologie:
Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.
De hier beschreven beschermingspraktijk is een godsdienstwetenschappelijke duiding van historische tradities. iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten en vertegenwoordigt een eigentijdse vorm daarvan. Meer over de iWell Guard →
Pazuzu was een Mesopotamische wind- en stormdemon, oorspronkelijk gevreesd, maar paradoxaal ingezet als beschermdemon: tegen de veel gevaarlijkere Lamashtu. Pazuzu gold als koning van de boze winden, brenger van droogte en hongersnood, maar in zijn anti-Lamashtu-functie werd hij de populairste apotropaeïsche figuur van het Oude Nabije Oosten.
Pazuzu-amuletten van brons of steen werden in het 1e millennium v. Chr. veelvuldig gedragen, met name in zwangerschapsvertrekken en bij bedden van kraamvrouwen. Ze moesten Lamashtu op afstand houden, die verantwoordelijk werd gehouden voor zuigelingensterfte en kraamvrouwenkoorts. Het beroemde beeld in het Louvre toont Pazuzu in profiel met geheven schorpioenenstaart.
Tegen zijn inwerking noemt de cultuuroverstijgende overlevering deze beschermingsmiddelen:
Vergelijken in de beschermingskompas →Aanbevolen beschermingsmiddelen
Het eenvoudigste beschermingsmiddel van deze verzameling: 41 lagen fijngoud 999, platina, zilver en silicium, vervaardigd in Ruhla, Thüringen. Hoeft niet geactiveerd te worden, is aan geen enkele persoon gebonden en werkt in een straal van ongeveer 50 meter, ook wanneer hij niet gedragen wordt.
Opkomst van stadsgod tot rijksgod, overwinning op Tiamat, Esagila-tempel, Akitu-feest, 50 namen, ...
Lichaam zonder ziel, magische slavernij en de tetrodotoxine-hypothese in de Haïtiaanse volksoverl...
Versnippering door Seth, herstel door Isis, heerschappij in de onderwereld – en voorbeeld voor al...
Meža māte, de Letse moeder van het woud, heerst over wild en woud. Overlevering van de Dainas, ga...
Sasabonsam, de behaarde bosonverlaat van de Akan in Ghana. Herkomst, de ijzeren tanden en haakvoe...
Olokun, Yoruba-orisha van de zeebodem, rijkdom en geheimen. Herkomst, geslachtsambivalentie, symb...
English (Engels)
Deutsch (Duits)
Italiano (Italiaans)
Polski (Pools)
Nederlands
Français (Frans)
Ελληνικά (Grieks)
हिन्दी (Hindi)
Magyar (Hongaars)
日本語 (Japans)
Português (Portugees, Brazilië)
Português (Portugees, Portugal)
Русский (Russisch)
Español (Spaans)
اردو (Urdu)
Albanian (Albaans)
العربية (Arabisch)
简体中文 (Vereenvoudigd Chinees)
Indonesia (Indonesisch)
한국어 (Koreaans)
فارسی (Perzisch)
Türkçe (Turks)
