Lamia is een demon uit de Griekse traditie.
Kraambeddemon en verleidster, de duistere kant van de Eros-mythen.
Lamia is de Griekse enkelvoudige figuur van een kinderdodende vrouwelijke demon, wier naam later een verzamelnaam wordt. In de mythe is zij een voormalige Libische koningin, geliefde van Zeus, wier kinderen door de jaloerse Hera werden gedood, waarna Lamia krankzinnig wordt en voortaan vreemde kinderen verslindt.
Uit de enkelvoudige figuur groeit in de Romeinse late Oudheid de klasse van de Lamiae, in de Middeleeuwen wordt lamia theologische vakterm voor demonen en heksen. In de latere traditie, vooral in het Victoriaanse 19e eeuw (Keats, Burne-Jones), verandert Lamia in een demonisch-mooie verleidster met slangenlichaam.
Type: Kraambeddemon, verleidster
Herkomst: Libië/Noord-Afrika in vroege sage; dochter van Poseidon of Belos; geliefde van Zeus
Teksten: Aristophanes, Diodorus, Horatius, Philostratus, volksverhalen
Tijdvak: Archaïsche periode tot late Oudheid
Verspreiding: Griekenland, Rome, Byzantijnse wereld
Afweer: beschermingsformules, kraambedamuletten, engelennamen in christelijk-joodse receptie
Vroegste vermeldingen bij Aristophanes (5e eeuw v. Chr.) als kindverslindend spook; Diodorus geeft de herkomstlegende (Libië, Zeus-affaire, vervloeking door Hera); Horatius en latere Romeinse auteurs noemen Lamia vooral als klasse; Byzantijnse volksteksten houden de figuur levend tot in de Middeleeuwen.
Mythologische plaatsbepaling
Lamia (enkelvoud) is in de Griekse mythologie een koninklijke vrouw die tot demon werd. Zij werd gedwongen haar eigen kinderen te eten, wat haar krankzinnig maakte. Zij is een figuur van tragedie en transformatie. Zij is niet kwaadaardig, maar door lijden verdoemd.
De sage is afkomstig uit Noord-Afrika, trekt vroeg de Griekse cultuurruimte in, en verspreidt zich vervolgens via Rome over de gehele Middellandse Zeewereld. In de laat-antieke en Byzantijnse traditie blijft Lamia sterk aanwezig in het volksgeloof en overleeft zij tot in nieuwgrieks kinderschrikfiguren.
Geen eigen tekstcorpus. Lamia verschijnt in komedie, historische proza, laat-antieke literatuur en in magische papyri. De rijkste bewijslast stamt uit volksliteraire korte vermeldingen, die door de eeuwen heen consistent blijven.
Grieks: Λάμια (Lamia), meervoud Lamiai.
Latijn: Lamia, vaak meervoud Lamiae.
Etymologie: verbonden met begrippen voor ‘keelholte’, ‘verslinding’; past bij de kinderdodende functie.
Opmerkelijk is de afwisseling tussen enkelvoudige figuur (de Lamia met een eigen biografie) en klasse (de Lamiai als groep kinderdodende demonesses). Deze dubbelheid maakt Lamia tot een prototypisch voorbeeld van de beweging van de individuele mythische figuur naar het volkse spook.
Verschijning
Moeilijk vast te stellen; het iconografische spectrum reikt van de mooie vrouw tot een hybride wezen met slangenlichaam. Bij Aristophanes en in komedies uit de klassieke tijd een concrete, met name genoemde vrouwelijke demon; in de hellenistische en laat-antieke periode toenemend vormeloos. Het Victoriaanse beeld van de slangenvrouw (John William Waterhouse, John Keats) is een late synthese van Lamia en Echidna.
Gedrag
Lamia rooft en verslindt vreemde kinderen. Zij dwaalt ’s nachts door huizen, betreedt slaapkamers en ontvoert zuigelingen. In sommige versies verleidt zij tevens mannen en onttrekt hun levenskracht – een vermenging van het Empusa-motief en de succubusfunctie. Vanwege haar waakzaamheid (zij kan niet slapen, omdat Hera haar heeft vervloekt) is zij overdag en ’s nachts actief.
Werkingsgebied
Zuigelingsdood, wiegendood, waanzin van de moeder, verlies van mannelijke levenskracht, nachtmerries. In de archaïsche volksduiding ook onverklaarde plotselinge zuigelingsdood. Als didactisch-pedagogische figuur dient zij vanaf de klassieke periode als dreigement tegen ongehoorzame kinderen.
Verschijning en symboliek
Lamia wordt afgebeeld met het bovenlichaam van een prachtig mooie, droevige of razende vrouw en het onderlichaam van een slang. Soms is het gehele wezen slangachtig. Zij bezit bovennatuurlijke schoonheid en kracht. Het slangenelement staat centraal: transformatie en gif.
De belangrijkste aspecten van Lamia in een oogopslag. De uitwerking over naam, beschrijving, afweer en parallellen vindt u in de hoofdstukken 2, 3, 5 en 6.
Libische prinses, geliefde van Zeus, door Hera vervloekt. Uit verdriet en wraak een kinderoofster.
Vooral zuigelingen en kleine kinderen. Secundair slapende jonge mannen (in de zin van het Empusa-motief uit de laat-antieke traditie). Moeders en kraamvrouwen indirect, als degenen wier kinderen worden bedreigd.
Variabel: mooie vrouw, oude schrikaanjagend wezen, hybride met slangenstaart. In de jongere traditie vaak met slangenlichaam onder het gewaad.
Kinderroof, kinderdood, uithollen en doden van jonge mannen door erotische ontmoeting, nachtelijke heimzoeking.
Kraambedamuletten, beschermingsformules, later christelijke afweer met engelennamen. In Byzantium iconen van de heilige Sisynios en beschermingsgebeden.
Breidt zich in de Romeinse traditie uit tot de klasse van de Lamiae. Functioneel verwant: Empusa (begeleider van Hekate, succubische component), Striga (Romeins-laat-antieke heksenvampier), Lilith (joods, met complete bedreiging van de kraamvrouw). In de middeleeuwse theologie vertaalt Hieronymus Lilith in de Vulgaat als lamia, waaruit een doorlopende Lilith-Lamia-identificatie ontstaat.
Rituelen ter afwering
Kraambedituelen die kraamvrouw en zuigeling samen beschermen. Symbolische reiniging van de slaapkamer. In Byzantium en later ook in het nieuwgrieks volksgeloof worden heiligen aangeroepen, in het bijzonder de heilige Sisynios als overwinnaar van Lamia.
Bezweringen
Een laat-antiek en middeleeuws tekstcorpus rond de heilige Sisynios overlevert beschermingsformules tegen Lamia en haar zusters. Zij volgen een vast schema: aanklacht van Lamia, vermelding van haar namen, verwijzing door een hogere macht.
Amuletten en beschermingssymbolen
Byzantijnse en vroegmiddeleeuwse amuletten tonen vaak de heilige Sisynios te paard, een vluchtende Lamia doorborend. Het beeldprogramma volgt het patroon ‘ruiter-heilige tegen vrouwelijk onheilswezen’ en wordt later overgedragen op Joris en de draak.
Cultus en verering
Lamia werd niet officieel vereerd, maar in privérituelen soms erkend of verzoend. Haar tragedie maakte haar tot onderwerp van magie. Zwartmagici kenden haar namen en zegels. In mysterietradities werd zij begrepen als een verborgen godin. Respect was wijdverbreid.
Mesopotamië
Lamashtu is de oudere en meer uitgewerkte variant van het complex van kinderdodende wezens; of er een directe culturele weg naar Griekenland bestaat is omstreden, het functionele parallelprofiel is ondubbelzinnig. De Assyrisch-Babylonische ardat-lilî is eveneens verwant.
Rome
Strix en Lamiae vormen de nauwe Romeinse verwantschapskring. De strix (uilenheks) neemt de zuigelingendreiging over in de volkse traditie; lamiae wordt een klassenaam voor een hele categorie van wezens.
Middeleeuwen
Hieronymus vertaalt in de Vulgaat het Hebreeuwse lilith met lamia. De scholastiek zet deze identificatie voort; lamia wordt een verzamelbegrip voor heksen, demonische vrouwen en succubi. Italiaanse strega, Spaanse bruja, Slavische vedma delen het wezenprofiel.
Moderne receptie
De Victoriaanse her-activering door John Keats (Lamia, 1819) maakt van de kindermoordenares een mooie, demonisch-tragische slangenvrouw. Pre-Rafaëlitische schilders grijpen het motief op. In de 20e eeuw in fantasy- en horrourliteratuur gevestigd als verleidelijke slangengestalte (bijv. in Dungeons & Dragons als zelfstandige monsterklasse).
De antieke overlevering kent Lamia als een oorspronkelijk menselijke of halfgodddelijke gestalte, die door een verschrikkelijk lot tot een schrikwezen werd. Volgens het verbreide verhaal was Lamia een koningin van Libië en van grote schoonheid. Zeus werd verliefd op haar en zij baarde hem kinderen.
De jaloerse Hera, echtgenote van Zeus, wreekte zich door de kinderen van Lamia te doden of Lamia ertoe te brengen hen zelf te doden. Uit pijn en wanhoop veranderde Lamia, of werd veranderd, in een monster dat uit afgunst en verdriet de kinderen van andere mensen roofde en doodde.
Een aanvullende overlevering vertelt dat Hera Lamia de slaap had ontnomen, zodat zij rusteloos rondzwierf. Zeus zou haar daarop de mogelijkheid hebben gegeven haar ogen uit te nemen en neer te leggen – een eigenaardig detail dat in meerdere bronnen voorkomt.
Dit verhaal verklaart waarom Lamia in de antieke voorstelling een kinderschrikfiguur werd. Moeders en minnen gebruikten haar naam om kinderen te verschrikken en tot rust te brengen. In deze functie behoort Lamia tot een groep vrouwelijke kinderbedreigend wezens uit de antieke wereld, waartoe ook Gello en Mormo behoorden.
De wetenschap ziet in deze mythe het vertrouwde patroon waarbij een door lijden en onrecht verwoest wezen zijn pijn omzet in destructief geweld. Lamia is daarmee tegelijk dader en slachtoffer. Verwante vrouwelijke schrikgestalten zijn te vinden bij Empusa en in de kring van de Griekse onheilswezens.
Een opmerkelijk kenmerk van de Lamia-overlevering is dat de naam zowel een bepaalde mythologische enkelvoudige gestalte als een hele klasse van wezens kan aanduiden. In sommige bronnen is Lamia de Libische koningin uit de genoemde mythe. In andere teksten verschijnen de Lamiai in het meervoud als een soort gevaarlijke vrouwelijke demonen.
In deze tweede betekenis zijn de Lamiai verleidelijke wezens die jonge mannen belagen, betoveren en hun levenskracht of bloed onttrekken. Zij worden deels gelijkgesteld aan of nauw verbonden met Empusa en de Mormolykeia. De antieke bronnen tonen hier een wisselend beeld, waarin de afzonderlijke schrikwezens niet scherp van elkaar zijn gescheiden.
De beroemdste literaire uitwerking van dit type is te vinden in de Vita Apollonii van Philostratus uit de derde eeuw na Christus. Daarin ontmaskert de wijze Apollonius van Tyana een mooie vrouw, die met een jonge man wil trouwen, als Lamia of Empusa – een wezen dat de jongeman wilde vetmesten en verslinden. Deze episode werd later veelvuldig opgepakt.
De wetenschap verklaart het schommelen tussen enkelvoudige gestalte en soort doordat volksgeloof en literaire mythologie hier in elkaar grijpen. De geleerde mythe kent de ene Lamia met haar voorgeschiedenis, het levende bijgeloof kent vele lamia-achtige wezens. Beide lijnen liepen gedurende de Oudheid naast elkaar voort en beïnvloedden elkaar wederzijds.
De naam Lamia verdween met het einde van de Oudheid niet, maar werd voortgezet in de geleerde en kerkelijke traditie van de Middeleeuwen. In Latijnse teksten diende het woord lamia ter vertaling en aanduiding van verschillende ongure vrouwelijke wezens.
Kerkschrijvers en latere encyclopedisten namen de term over en verbonden hem met voorstellingen van nachtelijke kwaadaardige vrouwenwezens die kinderen of slapenden in gevaar brengen.
In de vroegmoderne tijd kreeg het woord een bijzondere en verstrekkende betekenis. In de literatuur over hekserij werd lamia een van de Latijnse begrippen voor heks.
Sommige traktaten uit die tijd gebruiken het woord uitdrukkelijk in deze zin, zodat de antieke schrikgestalte versmolt met het heksbeeld van de vervolgingstijd. Daarmee kreeg de oude mythologische naam een reële en gevaarlijke werking in de context van de heksenprocessen.
Tegelijkertijd leefde Lamia voort in regionale volkse tradities. In delen van Zuid-Europa, zoals in Griekenland, in Spanje en in het Baskenland, bestaan folklorefiguren wier naam teruggaat op Lamia. Deze late gestalten zijn echter geen eenvoudige voortzettingen van de antieke Lamia, maar zelfstandige vormingen die slechts de naam en sommige trekken hebben overgenomen.
De wetenschap benadrukt dat Lamia een goed voorbeeld is van de lange levensduur van mythologische begrippen. De naam trekt door de eeuwen heen, vult zich telkens met nieuwe inhouden en past zich aan de telkens heersende voorstellingen van vrouwelijke dreiging aan – van de antieke kinderschrikfiguur via de heks van de vervolgingstijd tot de regionale sagenfiguur.
Aanbevolen interne links:
Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.
De hier beschreven beschermingspraktijk is een religiewetenschappelijke plaatsbepaling van historische tradities. iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten en vertegenwoordigt een hedendaagse vorm daarvan. Meer over de iWell Guard →
In latere bronnen wordt Lamia toenemend beschreven als een demon in vrouwengedaante, die vooral kinderen en slapende mannen belaagt en zich losmaakt van de oudere mythische verhalen.
Lamia was oorspronkelijk een Libische koningin, die door Zeus werd bemind. Uit jaloezie liet Hera haar kinderen sterven; Lamia veranderde daarop in een schadelijk wezen dat ’s nachts kinderen roofde en doodde.
In de latere Grieks-Romeinse mythologie werd uit Lamia een hele klasse van demonesses (Lamiai) met slangenlichaam en het vermogen jonge mannen te verleiden. Zij gelden als voorloper van latere succubusvoorstellingen.
Lamia deelt eigenschappen met Lilith (kinderoofster, verleidster, slangengestalte), met de Griekse Empusa (gedaantewisselende verleidster) en met de Romeinse Striges (vampirische vogel-vrouwen). In de middeleeuwse Heksenhamer (Malleus Maleficarum, 1487) worden Lamiai samen met andere heksenwezens als reële dreiging beschreven. In de moderne literatuur (Keats’ Lamia, 1820) is zij een melancholisch-tragisch wezen geworden.
Tegen zijn inwerking noemt de cultuuroverstijgende overlevering deze beschermingsmiddelen:
Vergelijken in de beschermingskompas →Aanbevolen beschermingsmiddelen
Het eenvoudigste beschermingsmiddel van deze verzameling: 41 lagen fijngoud 999, platina, zilver en silicium, vervaardigd in Ruhla, Thüringen. Hoeft niet geactiveerd te worden, is aan geen enkele persoon gebonden en werkt in een straal van ongeveer 50 meter, ook wanneer hij niet gedragen wordt.
Mula sem cabeça, de hoofdloze vurige muildierin van Brazilië. Herkomst uit de vloek voor de liefd...
Banaspati, de vurige woud- en schrikgeest van Java. Herkomst uit het Sanskriet vanaspati, de vera...
Bannik, Slavische badegeest van de banja. Rituelen rondom het badhuis, beschermingsregels, geeste...
De Oreaden, de bergnimfen van de Griekse mythologie. Herkomst, hun band met berg en grot en de re...
De Glaistig, de ambivalente beschermgeest van de Schotse Highlands. Herkomst, verschijning en de ...
Nephthys, Egyptische beschermheilige van de doden en godin van de rouw. Mummificering, hiernamaal...
English (Engels)
Deutsch (Duits)
Italiano (Italiaans)
Polski (Pools)
Nederlands
Français (Frans)
Ελληνικά (Grieks)
हिन्दी (Hindi)
Magyar (Hongaars)
日本語 (Japans)
Português (Portugees, Brazilië)
Português (Portugees, Portugal)
Русский (Russisch)
Español (Spaans)
اردو (Urdu)
Albanian (Albaans)
العربية (Arabisch)
简体中文 (Vereenvoudigd Chinees)
Indonesia (Indonesisch)
한국어 (Koreaans)
فارسی (Perzisch)
Türkçe (Turks)
