Nuwa, godin van de Chinese traditie

Nuwa is godin van de Chinese traditie.

Scheppersgodin, reparatrice van de hemel, oermoeder van de mensheid. Nüwa is een van de oudste godinnen van de Chinese Mythologie, niet een concept, maar een handelend-creatieve kracht. Met het lichaam van een slang en het gezicht van een vrouw schiep zij de mensheid uit klei of modder, en vormde hen met haar handen of door middel van touwmethoden.

Zij was niet alleen: haar broer en echtgenoot Fuxi hielp bij de schepping, en samen structureerden zij de kosmische orde.

Maar de hemel stortte in (een pilaar brak, de kosmos kantelde), en Nüwa herstelde hem: zij smolt gekleurde stenen, reinigde de hemel en redde de wereld. Zij is schepster en tegelijk kosmisch ingenieur – de godin die handelt wanneer goden falen.

GodinChina

Nuwa

In het kort: Nuwa

Type: Chinese hoofdgodheid, scheppingsgodin en wereldreparatrice
Pantheon: Daoïsme, Chinese volksreligie, Boeddhisme (secundair)
Functie: schepping van de mensen uit klei, herstel van de gebroken hemel, patrones van het huwelijk
Hoofdattributen: slangenonderlichaam, passer of liniaal, vijfkleurige stenen, vrouwelijke bovenlichaamsvorm
Hoofdcultusoorden: Nuwa-Tempel in Shexian (Hebei), Nuwa-woonplaats in Henan, bescheiden schrijnen
Echtgenoot/broer: Fuxi (Fukasagi-no-Sho)

Context

Periode van de teksten

Nüwa (Chin. Nüwa) is een van de oudste Chinese scheppingsgodheden. Eerste literaire vermeldingen in het Shanhaijing (Klassieke der Bergen en Zeeën, 4e–1e eeuw v.Chr.) en in het Huainanzi (2e eeuw v.Chr.).

Hoofdbloeitijd van haar Mythologie: Han-dynastie (in Han-reliëfs vaak afgebeeld met Fuxi). In de volkscultus tot op heden aanwezig, vooral in Hebei en Henan. In het moderne vasteland-China gedeeltelijk als „Eerste Moeder”-Symbool nationaal gevierd.

Verspreidingsgebied

Hoofdcultusoorden: Nuwa-Tempel in Shexian (Hebei, een van de belangrijkste scheppingsgodheid-Tempels van China), Nuwa-woonplaats in Henan (mythische werkplaats), schrijnen in Sichuan en Shaanxi. In het Taiwanese volksgeloof vertegenwoordigd in enkele Daoïsme-tempels. Internationaal in Chinese diaspora-tempels minder vertegenwoordigd dan andere hoofdgodheden.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Shanhaijing, Huainanzi, Liezi, Fengsu Tongyi (Han-tijd). Uitweidingen in Tang-/Song-lyriek. Secundaire literatuur: Birrell, Chinese Mythology. An Introduction; Yang/An, Handbook of Chinese Mythology; Werner, Myths and Legends of China; Lewis, The Flood Myths of Early China.

Benaming en schrijfwijzen

Nüwa wordt afgebeeld als hybride: bovenlichaam van een mooie vrouw, onderlichaam van een lange slang, vaak groen of zilverkleurig. Zij heeft lang haar, soms een diadeem of kroon. In haar handen houdt zij een passer-liniaal (het kosmische meetinstrument), of zij is omgeven door honderden kleine mensenfiguurtjes (haar schepselen).

De hemelse instorting wordt beeldend weergegeven als een gebroken of schuin gekantelde pilaar die Nüwa repareert terwijl zij regenboogkleurige stenen smelt. Vaak wordt Fuxi naast haar afgebeeld, met een passer (het mannelijke pendant van het liniaal).

De slang staat hier voor iets oorspronkelijks – van het kwade is zij ver verwijderd – zij symboliseert transformatie, vervelling, vernieuwing. Artistiek wordt Nüwa vaak majestueus maar actief afgebeeld: bezig met haar werk, anders dan de tronende Yuhuang.

Beschrijving

Nüwa wordt in moderne tijden minder actief vereerd dan historisch. In het oude China waren er Nüwa-schrijnen, vooral in Shandong en Shaanxi. Het Volksgeloof ziet haar als kosmische moeder – alle mensen zijn haar schepselen – en daarmee als bron van mededogen. In het Daoïsme werd Nüwa gecanoniseerd, maar als secundaire kracht ten opzichte van de Sanqing (de Allerhoogsten).

In tegenstelling tot Yuhuang (bestuurder) of Yanluo (rechter) is Nüwa de schepster – zonder haar bestaat de wereld niet.

Haar rol is primair mythologisch-theologisch, niet ritueel. Moderne Cultus is zeldzaam; in plaats daarvan is Nüwa cultureel alomtegenwoordig – Chinese literatuur roept haar aan, kunstenaars maken gebruik van haar Mythologie, wetenschappers noemen haar als wortel van scheppingsconcepten. Zij is meer archetype dan actieve godin.

Verschijning en symboliek

Nüwa wordt afgebeeld als vrouw met slangenstaart, vaak met ontbloot bovenlichaam en zichtbare borsten, wat haar functie als barende moeder benadrukt. In sommige afbeeldingen draagt zij een scepter of een passer. Zij wordt vaak afgebeeld met haar partner Fuxi, eveneens een slangenfiguur. Haar kleur varieert: vaak rood of goud.

Profiel: Nuwa

De belangrijkste aspecten van Nüwa in een oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Culturele context

Nüwa ontstaat in één traditie uit het oerchaos zelf; in een andere is zij zuster (en later echtgenote) van Fuxi, haar mannelijk pendant, dat de trigrammen van de I Tjing schiep. In Han-reliëfs wordt het paar vaak afgebeeld met ineengevlochten slangenonderlichamen – Symbool van kosmische vereniging.

Hoofdmythen: (1) Schepping van de mensen uit gele klei (eerst kunstvol gevormd, dan massaal met het touw uit de modder geslingerd, vandaar de sociale hiërarchie); (2) herstel van de gebroken hemel na de strijd tussen Gonggong en Zhuanxu, door vijfkleurige stenen te smelten en de hemelspleten te vullen; (3) instelling van het huwelijk.

Betrekking op

Schepster van de mensen, patrones van de vrouwen-Initiatie en het huwelijk. Wereldreparatrice, een uniek concept van de Chinese scheppings-Theologie: na de schepping volgt een fase van kosmische brosheid die Nüwa heelt. Patrones van de geboorte (in sommige tradities geboortegodin). In het moderne China toenemend ontvangen als feministisch Symbool van een vrouwelijke scheppingstraditie.

Vorm

Karakteristieke vorm: vrouwelijke bovenlichaamsgestalte met lang zwart haar, lang hofgewaad, in de hand Passer (gui) of Liniaal (Symbool van de wereldordeconstructie). Onderlichaam als Slang (of draak) uitlopend. In Han-tijdreliëfs vaak paarsgewijs met Fuxi afgebeeld, hun slangenonderlichamen zijn ineengevlochten (vereniging van Yin en Yang). Soms ook vijfkleurige stenen in de hand (reparatiemateriaal). Huidskleur meestal licht.

Werkingsgebied

Werkingsgebied: Nüwa werd in het landelijke volksgeloof vooral aangeroepen bij geboorten en huwelijken. In de hoofdcultusoorden (Shexian, Henan) jaarlijkse Pelgrims-festivals. In het moderne vasteland-China toenemend ontvangen als „Eerste Moeder” in een nationaal-mythologische traditie (vaak in de schaduw van de vaker aangeroepen Mazu, Guanyin of Yuhuang). In Hong Kong en Taiwan eerder perifeer.

Bescherming

Slangenonderlichaam, passer (gui), liniaal, vijfkleurige stenen (reparatiemateriaal), gele klei (scheppingsmateriaal), touwen. Heilige planten: perzik (zuster-symboliek met Fuxi). Heilig getal: 5 (vijfkleurige stenen, vijf elementen). Heilige kleuren: geel, goud.

Verwante wezens

Fuxi (China, mannelijk pendant), Tiamat (Mesopotamië, schepster en drakenvorm, opmerkelijke parallel), Izanami (Japan, scheppingsgodin), Sarasvati (Hindoeïsme, vrouwelijke scheppingsfunctie gedeeltelijk), Eva (joods-christelijk, eerste vrouw, maar geen schepster), Pachamama (Inca, aardmoeder), Gaia (Griekenland, aardmoeder, oerschepster). De unieke combinatie „mensenschepster + wereldreparatrice + slangenonderlichaam” bestaat alleen in de Chinese traditie.

Praktische afweer

Amuletten en beschermingssymbolen

Nüwa, de scheppings- en reparatiegodin, wordt in de Chinese Volksvromigheid vooral via het Motief van de vijfkleurige stenen met bescherming verbonden, waarmee zij de ingestorte hemel herstelde.

Bonte steentjes en jade-hangers golden in latere tijd als tekens van kosmische orde en werden gedragen als geluk- en beschermingsobjecten, vooral ter bescherming van zwangere vrouwen en pasgeborenen, omdat Nüwa tegelijk werd vereerd als stichtster van het huwelijk en schepster van de mensen.

In de Han-tijdse grafkunst verschijnt zij vaak met Fuxi als ineengestrengeld slangenpaar; dergelijke dubbelafbeeldingen op grafreliëfs en bronsspiegels hadden een apotropaïsche functie en moesten de overledenen in de ordening van het hiernamaals bewaren.

Cultus en verering

Nüwa werd minder in georganiseerde culten vereerd dan andere Chinese godheden, maar is in volksbräuchen verankerd als schepster. Er zijn Nüwa-Tempels in verschillende streken van China. Haar feestdag wordt gedeeltelijk nog gevierd. Zij vertegenwoordigt een continuïteit die het confucianisme en het Daoïsme overstijgt.

Nuwa, parallellen in andere culturen

Nüwa lijkt op de Hebreeuwse Eva (moeder van de mensheid), de Griekse Pandora (schepster van mensen) en de Indiase Aditi (kosmische oermoeder). In tegenstelling tot Eva (passief, zondig) is Nüwa actief-herstellend: zij repareert haar schepping. Met Pandora (scheppingen, maar ook onheil) deelt zij ambivalentie. Met Aditi (kosmische moeder) deelt zij de oorsprongsstatus.

Met de Egyptische Atum of de Indiase Brahma (schepper) deelt zij de scheppersrol, maar Nüwa is vrouwelijk – zeldzaam onder scheppergoden. Met de Mexicaanse Ometecuhtli (dualiteitschepper) deelt zij het mede-schepperaspect (met Fuxi). Uniek is de slangenvorm: zij verbindt primordiaal-wilde kracht met vrouwelijke schepperskracht – geen transcendente godin, maar een die handelt met lijf en ziel.

De schepping van de mensen uit klei

Tot de bekendste verhalen over Nüwa behoort de schepping van de mensen. Een uitgebreide versie is overgeleverd in het Fengsu tongyi, een geschrift van de geleerde Ying Shao uit de tweede eeuw van onze tijdrekening.

Daarin vormde Nüwa, na de scheiding van hemel en aarde, toen de wereld nog leeg was, figuren uit gele klei. Deze schepselen werden levend en bevolkten de aarde.

Het werk bleek echter te moeizaam om de hele wereld op deze manier te vullen. Volgens het verhaal doopte Nüwa daarop een touw of koord in de modder en slingerde de aanhechende klei in het rond.

De afzonderlijk en zorgvuldig gevormde figuren werden volgens deze uitleg de aanzienlijke en rijke mensen, terwijl de mensen die waren ontstaan uit de versproeide kleiklonten de eenvoudige en arme werden. Het verhaal bevat daarmee een etiologisch element: het verklaart de sociale ongelijkheid als gevolg van de verschillende wijze van ontstaan.

Dit scheppingsverhaal is in de Chinese Overlevering betrekkelijk laat betuigd. Oudere teksten vermelden Nüwa zonder haar uitdrukkelijk de mensenschepping toe te schrijven. De onderzoekswereld bespreekt daarom of het gaat om een oude mondelinge traditie die pas laat schriftelijk werd vastgelegd, of om een jongere uitwerking.

De klei als scheppingsmateriaal verbindt het verhaal met vergelijkbare motieven in andere culturen, zonder dat daaruit een directe afhankelijkheid hoeft te worden afgeleid. Belangrijk is dat Nüwa in de Chinese Mythologie geen verre scheppergodheid blijft, maar wordt geschetst als een ambachtelijk werkende gestalte die rechtstreeks met de materie omgaat.

Het herstel van de hemel

Het tweede grote verhaal over Nüwa handelt over het herstel van de beschadigde hemel. De uitvoerigste versie staat in het Huainanzi, een filosofische verzamelgeschrift uit de tweede eeuw voor onze tijdrekening.

Daarin raakte de wereldorde in een catastrofe: de vier steunpilaren die de hemel droegen, braken in, de hemel zelf scheurde open, de aarde barstte, vuur woedde en water overstroomde het land.

In sommige versies wordt deze vernietiging in verband gebracht met een strijd tussen de godheden Gonggong en Zhuanxu, in de loop waarvan Gonggong tegen de berg Buzhou stootte.

Nüwa herstelde de orde. Zij smolt stenen in vijf kleuren en lapte daarmee de scheur in de hemel. Als nieuwe steunen gebruikte zij de afgesneden poten van een reusachtige schildpad en plaatste die op de vier windstreken.

Zij doodde een zwarte draak om de woedende wateren te beteugelen, en stapelde de as van verbrand riet op om de vloeden terug te dringen. Na deze daad keerde de wereld tot rust terug.

Dit verhaal toont Nüwa in een kosmologische hoofdrol. Zij is schepster en tegelijk bewaakster van de orde, die het universum na een catastrofe weer werkzaam maakt. De vijfkleurige stenen en de vier windstreken verbinden de Mythe met de latere leer van de vijf omwentelingsasen en de kosmologische systematiek van de Han-tijd.

Sommige onderzoekers lezen de tekst daarom ook als een achteraf ingepaste oudere vertelling in het geleerde wereldbeeld van zijn tijd. De Mythe biedt tegelijk een verklaring voor waarom de hemel in China naar oud inzicht licht gekanteld lijkt – omdat het herstel niet volledig was.

Nüwa en Fuxi: het broer-zuspaar met slangenlíchamen

In talrijke bronnen verschijnt Nüwa aan de zijde van Fuxi, die vaak geldt als haar broer, en in sommige versies ook als haar echtgenoot; alleen treedt zij daar zelden op.

Beiden worden in de beeldende Overlevering afgebeeld met een menselijk bovenlichaam en een slangen- of drakenlichaam, waarvan de staarten ineengevlochten zijn. Deze afbeelding is sinds de Han-tijd op grafreliëfs, zijdeschilderingen en steengravures veelvuldig gedocumenteerd, onder meer in de beroemde reliëfs van de Wu-Liang-schrijnen uit de tweede eeuw van onze tijdrekening.

In deze afbeeldingen houden Nüwa en Fuxi vaak werktuigen in de handen: Nüwa een passer, Fuxi een winkelhaak. Deze attributen wijzen hun de rol van ordestichters toe, die cirkel en vierkant, hemel en aarde, opmeten en daarmee de wereld regelen.

De ineengevlochten lichamen zijn veelvuldig geduid als beeld voor de verbinding van Yin en Yang en voor de voortplanting.

Een afzonderlijk verhaal beschrijft Nüwa en Fuxi als overlevenden van een grote vloed. Nadat alle andere mensen zijn omgekomen, trouwen de broer en zus om de mensheid voort te zetten – maar pas na een teken dat hun daarvoor toestemming geeft, bijvoorbeeld doordat twee afzonderlijk aangestoken rookzuilen zich verenigen.

Dit vloedbroe r-en-zuster-verhaal is in China en bij talrijke volkeren van Zuidwest-China verbreid en in vele regionale varianten overgeleverd. De onderzoekswereld ziet hierin een oud, wijdverbreid vertelstof dat pas in de loop van de Overlevering vast werd verbonden met de namen Nüwa en Fuxi. Het paar staat daarmee aan het begin van zowel de kosmische als de sociale orde.

Bronnenoverlevering en de verandering van de Nüwa-gestalte

Wat wij over Nüwa weten, is afkomstig uit een lange reeks teksten van uiteenlopende ouderdom en genre. De vroegste vermeldingen bevinden zich in werken uit de late Zhou- en de Han-tijd. Het Shanhai jing, het Boek van de Bergen en Zeeën, noemt Nüwa zonder een uitgewerkt mythenbeeld te leveren.

De dichter Qu Yuan stelt in zijn gedicht Tianwen, de Hemelvragen, een vraag over Nüwa die aantoont dat haar gestalte destijds al om uitleg vroeg. Het Huainanzi en het Liezi overleveren de hemelherstelling, het Fengsu tongyi de mensenschepping.

Deze verspreide Overlevering betekent dat er geen eenduidige, gesloten Nüwa-Mythologie bestaat. De afzonderlijke verhalen werden op verschillende tijdstippen en in verschillende contexten opgetekend, vaak door geleerden die oudere mondelinge stoffen in hun respectieve wereldbeeld inpasten.

Het onderzoek – onder meer in de werken van sinologen zoals Anne Birrell of in oudere studies – heeft uitgewerkt dat Nüwas rol daarbij niet constant bleef.

In de vroege Overlevering staat zij als zelfstandige, machtige scheppergestalte op de voorgrond. In de latere, sterker gesystematiseerde Mythologie en in de euhemeristische geschiedschrijving werd zij in toenemende mate ingevoegd in een reeks cultuurbrengen en oerkeizers, en daarbij vaak achtergesteld bij Fuxi.

Uit de scheppende Godheid werd gedeeltelijk een legendarische heerser van de oertijd. Deze ontwikkeling is een voorbeeld van hoe de Chinese traditie Mythe tot geschiedenis omduidt. Wie Nüwa wil begrijpen, moet daarom de verschillende overlieveringslagen onderscheiden en mag een late systematisering niet voor het oorspronkelijke beeld aanzien.

Cultus, tempels en volksreligieuze verering

Nüwa was, voorbij haar rol als literaire mythenfiguur, ook voorwerp van daadwerkelijke verering. In verschillende regio’s van China, vooral in de provincie Hebei en in Shanxi, zijn er Tempels en cultusplaatsen die aan haar zijn gewijd.

Een bekende aanleg is het Wahuang-paleis bij Shexian in Hebei, een in de rots gebouwd tempelcomplex waarvan de oorsprong teruggaat tot de vroege middeleeuwen en dat tot op heden een bedevaartsoord is.

In de volksreligieuze context werd Nüwa vooral aangeroepen als Godheid die verbonden is met vruchtbaarheid, kinderwens en huwelijkssluiting.

Deze functie volgt logisch uit haar rol als schepster van de mensen en als stichtster van het huwelijk. In sommige overleveringen geldt zij uitdrukkelijk als grondlegster van de huwelijksorde en de instelling van de huwelijksbemiddeling. Op haar cultusplaatsen zijn er dienovereenkomstige gebruiken waarbij vrouwen om nageslacht bidden.

Over de precieze geschiedenis van haar cultus is minder bekend dan men zou verwachten. De schriftelijke bronnen concentreren zich op de Mythe, terwijl de rituele praktijk ter plaatse slechts fragmentarisch is gedocumenteerd en bovendien regionaal sterk verschilt.

Bij de niet-Chinese volkeren van Zuidwest-China, zoals de Miao en anderen, leeft Nüwa bovendien voort in eigen verteltraditeren die verbonden zijn met het vloedbroe r-en-zuster-verhaal.

De huidige verering verbindt zich deels met lokaal toerisme en met een nieuw opgeleefd interesse in Nüwa als culturele identificatiefiguur. Vanuit het perspectief van de religiewetenschappen is Nüwa daarmee een voorbeeld van een gestalte die staat tussen geleerde Mythologie, levende volkscultus en moderne symbolenpolitiek.

Verdere verwijzingen

Onderzoeksliteratuur

Verdere standaardwerken in het Literatuuroverzicht.