Pehar

Pehar wordt afgebeeld als een rijdende oorlogsgod, vaak op een paard met wapenrusting en wapens. In de Nechung-traditie (het nationale orakel van de Dalai Lama tot 1951) was hij de primaire godheid. ’s Nachts beschreven als tijger, is Pehar de beschermer tegen uiterlijke en innerlijke vijanden van het boeddhisme.

Kort profiel: Pehar

Type: Tibetaans-boeddhistische beschermgodheid, hoofd-Dharmapāla van het Nyingma-boeddhisme
Pantheon: Tibetaans boeddhisme (met name Nyingma, daarnaast Gelug en volksreligie)
Functie: Bescherming van de Dharma, beschermer van de Tibetaanse regering via de Nechung-orakel-trance
Belangrijkste attributen: tijgerhuid, veelkleurig hofgewaad, zwaard, pijlen, boog, rijdende tijger of leeuw
Belangrijkste cultusplaats: Nechung-klooster in de nabijheid van Lhasa (zetel van het staatsorakel)
Bijzondere vorm: Pehar Gyalpo, hoofdkoning van de vijf Gyalpo-beschermgoden

Context

Periode van de teksten

Pehar (Tibet. Pe har Rgyalpo) wordt in de Tibetaans-boeddhistische bronnen beschreven als oorspronkelijke beschermgod van de Mongoolse godenklasse, die door Padmasambhava (8e eeuw n.Chr.) werd bedwongen en verplicht tot bescherming van de Dharma. Hoofdbloeiperiode van de Pehar-traditie: vanaf de 13e/14e eeuw met de consolidatie van de Nechung-orakel-zetel.

In de 17e eeuw onder de Vijfde Dalai Lama wordt Nechung het officiële staats-orakel van de Tibetaanse regering. In de moderne exiltraditie (sinds 1959 in India) is de traditie voortgezet; het huidige Nechung-orakel in ballingschap in Dharamsala raadpleegt nog steeds Pehar.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaats: Nechung-klooster bij Drepung in de nabijheid van Lhasa (oorspronkelijk centrum van de Pehar-cultus). In het moderne ballingschap Nechung-klooster in Dharamsala (India). Daarnaast Pehar-beelden en heiligdommen in vele Nyingma-kloosters (Mindrolling, Dorje Drak, Pelyul, Kathok, Shechen). In de Mongoolse Tibetaans-boeddhistische traditie als centrale bescherm-godheid. Internationaal aanwezig in Tibetaans-boeddhistische centra wereldwijd.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Pehar-Sadhana-teksten (verschillende versies per kloostertraditie), Padmasambhava-hagiografieën (met het verhaal van de bedwinging van Pehar), de geschiedenis van de Vijfde Dalai Lama. Secundaire literatuur: Nebesky-Wojkowitz, Oracles and Demons of Tibet (standaardwerk over Tibetaanse beschermgodheden); Linrothe, Ruthless Compassion; Lopez, Religions of Tibet in Practice; Karmay, The Arrow and the Spindle (over de Tibetaanse volksreligie).

Benaming en schrijfwijzen

Pehar wordt afgebeeld met bepaalde iconografische elementen die symbolisch gecodeerd zijn en een diepe betekenis dragen. Deze elementen geven centraal de functies, machtsbronnen, bevoegdheid en kosmische rol van deze entiteit weer. Het visuele systeem stelt ingewijden en cultureel geschoolden in staat de diepe betekenis te doorgronden.

Pehar verschijnt in de Tibetaanse iconografie met duidelijk omschreven kenmerken: witte ronde hoed, rijdier, wapens en wapenrusting van een geestenvorst. Ook het Nechung-orakel volgt een overgeleverd uiterlijk, waarvan de zware rituele helm en de spiegelpantser de binnenkomende beschermgeest aanduiden. Sinds Padmasambhava de geest volgens de overlevering door een eed gebonden heeft, geven de kloosters deze vorm onveranderd door, zodat Pehar in wandschilderingen en rituelen duidelijk te herkennen is.

Beschrijving

Pehar stond centraal in de religieuze praktijk en het alledaagse begrip van Tibet. Mensen wendden zich in kritieke situaties of op bepaalde rituele tijden van het jaar tot deze entiteit, met gestructureerde rituelen, gebeden of offers. De praktijk was nauwkeurig overgeleverd en werd vaak geleid door priesters of specialisten.

Dat de Tibetaanse staat het Nechung-orakel eeuwenlang raadpleegde bij belangrijke beslissingen, toont welke waarde werd gehecht aan de gebonden beschermgeest. De taken van Pehar waren gelaagd: hij diende gevaren voor de leer en de regering af te wenden voordat ze zich voordeden, via het orakelmedium uitwegen uit bestaande crises aan te wijzen, overgangen zoals het zoeken naar een nieuwe Dalai Lama te begeleiden en als beëdigde bewaker de kloosters duurzaam te beveiligen.

Verschijning en symboliek

Pehar wordt vaak afgebeeld als strijder of als een raadselachtige bovennatuurlijke geest met een wisselend uiterlijk. Zijn iconografie varieert: soms verschijnt hij als een toornige god met wapens, soms als een zwartblauwe geest met vlammen. Hij draagt vaak wapenrusting en symboliseert krijgshaftige beschermingsenergie. Zijn rijdier is soms een vogel of een fantoom.

Profiel: Pehar

De belangrijkste aspecten van Pehar in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen en steunen op de canonieke rituaalteksten van de Nyingma- en Gelug-school, alsmede op de historische verslagen over het Nechung-orakel, dat Pehar tot 1959 als staatsorakel in het Potala-paleis belichaamde.

Culturele context

Pehar was oorspronkelijk volgens de Tibetaanse traditie een machtige demonenkoning van de Mongoolse of Hor-volksreligie, die door Padmasambhava werd bedwongen bij de verspreiding van het boeddhisme in Tibet en door een beschermingseed aan de Dharma werd gebonden – een klassiek patroon van de Tibetaanse synthese (oude volksgoden als ‘bekeerde’ beschermgodheden geïntegreerd in het boeddhistische systeem).

Hoofdkoning van de vijf Gyalpo-beschermgoden (Tsiu Marpo, enz.).

Betrekking op

Hoofd-Dharmapāla (bescherm-godheid) van het Nyingma-boeddhisme en de Tibetaanse regering. Werking via de Nechung-orakel-trance: een speciaal gekozen monnik (Kuten) wordt door een uitgebreid ritueel door Pehar bezeten, spreekt in trance antwoorden op regeringsvragen uit en profeteert politieke en militaire beslissingen.

Vóór de 5e Dalai Lama (17e eeuw) tot aan de Tibetaanse exilregering werd Pehar via het Nechung-orakel bij elke belangrijke regeringsbeslissing geraadpleegd.

Vorm

Geduchte mannelijke gestalte met drie hoofden (in sommige versies) of één hoofdhoofd, drie ogen, licht of donker gelaat. Draagt kleurrijk hofgewaad met tijgerhuidmantel en ambtenaarshoed. In de handen: zwaard, boog en pijlen, lasso, kostbare staf. Rijdt op een tijger, leeuw of paard.

In het Nechung-trance-ritueel wordt de Kuten gekleed in een karakteristieke Pehar-uitdossing (meerlagige brokaten mantel, zware helm, zwaard), die hem tot een levende verschijning van Pehar maakt.

Activiteit

Werkingsgebied: Pehar wordt in elk Nyingma-klooster vereerd. De hoofdcultus is de Nechung-orakel–ritus, een van de beroemdste trance-tradities in de wereldreligies.

De Kuten wordt door langdurige meditatieve voorbereiding in een trancetoestand gebracht, vervolgens gekleed in de Pehar-uitdossing en beantwoordt regeringsvragen met kracht en in archaïsch-profetische stijl. In de persoonlijke huiscultus aanroeping voor bescherming tegen demonische beproevingen.

Beschermingsmiddelen

Zwaard, boog en pijlen, lasso, tijgerhuid, ambtenaarshoed, kostbare staf. Rijdier: tijger, leeuw of paard. Heilige dieren: tijger. In Nechung-trance: zware helm, meerlagig brokaat. Heilige kleuren: bont-veelkleurig (anders dan de monochromatische zwarte Mahakala-vormen).

Vergelijkbare wezens

Mahakala (boeddhisme, verwante toornige bescherm-godheid), Palden Lhamo (boeddhisme, vrouwelijke beschermgodin van de Gelug-traditie), Yamantaka (boeddhisme), Tsiu Marpo (boeddhisme, één van de vijf Gyalpo-beschermgoden onder Pehar), Hayagriva (boeddhisme).

In de wereldwijde beschermgodheidstraditie: Lugal-irra en Meslamta-ea (Mesopotamië, Nergal-wachters), Set (Egypte, bescherming van de zonneschuit), St. Michael (christelijk, beschermende aartsengel). De trance-orakel-traditie van Pehar heeft parallellen met de Delphische Pythia en de ecstatische profeten van de antieke wereld.

Pehar, parallellen in andere culturen

Eed- en orakelgoden, gebonden aan een tempel of een ritueel, zijn bekend uit vele hoogculturen, van de Griekse Apollon in Delphi tot de Mesopotamische Šamaš; de functie van Pehar als staatsorakel van de Gelug-school neemt daarin een vergelijkbare positie in.

Joodse traditie: De demon als scheppende kracht die door exorcisme wordt omgevormd, deelt met de bekerings-mythe van Pehar de logica van onderwerping en regeneratie.

Grieks-Romeinse wereld: Mars/Ares als krijgshaftige kracht en de Demiurg van Plato als wereldvormgever delen met Pehar de mogelijkheid van een morele transformatie van ruwe kracht.

Germaanse traditie: De inlijving van lokale bosgeesten en landgoden in het christendom loopt parallel aan Pehars inlijving in het boeddhisme; beide tonen culturele absorptieprocessen.

Hindoeïsme: Ganesha, de oorspronkelijke hindernis-demon, die later werd omgevormd tot brenger van zegen, volgt dezelfde mythologische logica als Pehar.

Pehar en het staatsorakel van Nechung

De grootste historische betekenis verwierf Pehar door zijn verbinding met het orakel van Nechung. Het klooster Nechung, gelegen in de nabijheid van het grote klooster Drepung bij Lhasa, was sinds de 17e eeuw de zetel van het staatsorakel van Tibet.

De hier vereerde hoofdgodheid is Dorje Drakden, die in de Tibetaanse traditie geldt als emanatie of naaste metgezel van Pehar. Via het medium van het Nechung-orakel sprak deze geestenmacht in tranceceremoniën tot de hoogste instanties van de Tibetaanse regering.

De opkomst van Pehar tot staatsbehoeder wordt van oudsher verbonden met de Vijfde Dalai Lama (1617–1682), onder wiens bewind de instelling van het Nechung-orakel haar centrale politieke positie verkreeg. Het orakel werd geraadpleegd bij staatszaken, bij het zoeken naar reïncarnaties van hoge leraren en in tijden van crisis.

De godsdienstwetenschappelijke literatuur, zoals de studies van René de Nebesky-Wojkowitz en recentere werken van Christopher Bell over Pehar en Nechung, toont aan dat de trancezittingen een vast ritueel verloop kenden, waarbij het medium een zware, met spiegels bezette hoofdtooi droeg.

Ook in ballingschap heeft de instelling voortbestaan. Na 1959 werd het Nechung-orakel in de nabijheid van de verblijfplaats van de Dalai Lama in Dharamsala in India opnieuw gevestigd.

Daarmee is Pehar een van de weinige Tibetaanse geesten wiens rituele praktijk zonder onderbreking tot in het heden gedocumenteerd is. Het onderzoek heeft de mogelijkheid om teksttraditie, iconografische voorstelling en beleefde rituele praktijk rechtstreeks met elkaar te vergelijken, wat Pehar tot een centraal casusvoorbeeld maakt voor de studie van Tibetaanse beschermgodheden.

Oorsprongsverhalen en de binding door Padmasambhava

De Tibetaanse overlevering kent meerdere verhalen over de herkomst van Pehar. Een veel voorkomende versie verbindt hem met vreemde, niet-Tibetaanse oorsprongen en noemt een Centraal-Aziatisch of Mongools milieu.

Pehar verschijnt hier als oorspronkelijk buitenlandse geestenmacht die naar Tibet werd gebracht. Een traditie verbindt zijn binding aan het boeddhisme met de stichting van het klooster Samye in de 8e eeuw, het eerste boeddhistische klooster van Tibet.

Volgens dit verhaal onderwierp Padmasambhava, die de leer naar het Tibetaanse boeddhisme bracht, een reeks inheemse en vreemde geesten en bond hen door een eed aan de bescherming van de leer. Pehar zou aangesteld zijn als bewaker van de kloosterschatten en de tempelgoederen van Samye.

Via tussenstations die de traditie met bepaalde kloosters verbindt, bereikte zijn cultus uiteindelijk Nechung. Deze verplaatsing van de cultus van Samye via meerdere plaatsen naar Nechung is zelf onderwerp van verhalende uitwerking en onderstreept de opvatting dat een machtige geest verbonden blijft aan plaatsen en objecten.

Pehar wordt vaak afgebeeld als hoofd van een groep van vijf koningsgeesten, de rgyal po sku lnga, die elk aan een windrichting en een aspect zijn toegewezen. Iconografisch verschijnt hij meestal wit of licht, met drie gezichten en zes armen, rijdend op een leeuw, met attributen als boog, pijl en een staf.

Deze complexiteit – een aanvoerder met gevolg, meerdere gezichten en een uitgewerkte hiërarchie – is typerend voor de hooggeplaatste Tibetaanse beschermgodheden, die niet worden voorgesteld als geïsoleerde wezens, maar als top van een heel geestenhof.

Verdere verwijzingen

Literatuur (selectie)

Verdere standaardwerken in de literatuurlijst.

Veelgestelde vragen over Pehar

Wie is Pehar in het Tibetaans boeddhisme?

Pehar (ook Pehar Gyalpo) is een machtige beschermgeest van het Tibetaans boeddhisme, die volgens de overlevering door Padmasambhava in de 8e eeuw werd gebonden en in dienst gesteld van de boeddhistische leer.

Hij geldt als koning van een groep geesten en wordt vereerd als aanvoerder van de wachters over kloosterbezit en leer. Pehar wordt vaak afgebeeld rijdend op een leeuw, met drie gezichten en zes armen, een boog en andere wapens dragend.

Hoe hangt Pehar samen met het staatsorakel van Nechung?

Pehar werkt via het staatsorakel van Nechung, het belangrijkste orakel van het Tibetaans boeddhisme. Daarbij verschijnt de godheid via een menselijk medium-monnik, de Kuten, die in diepe trance vragen beantwoordt.

Nauwkeuriger gezegd spreekt doorgaans Dorje Drakden, een minister of aspect van Pehar. Het Nechung-orakel werd eeuwenlang door de Tibetaanse regering en de Dalai Lamas geraadpleegd bij belangrijke beslissingen en maakt tot op heden deel uit van de Tibetaanse exilregering in India.

Pehar, god van de Tibetaanse traditie

Inhoudsopgave