Indra, gud i den hinduistiske tradisjonen

Den vediske tordenkongen, himmelens herre og seierherre over demoner. Indra er en av de eldste hinduistiske gudene, den viktigste i *Rigveden*, men senere satt til side. Med sin tordenkile *Vajra*, ridende på en hvit elefant, ledet Indra en gang rådet til devaene.

Han beseiret dragen *Vritra*, som stjal regnet, og ga det tilbake til verden. Men i motsetning til Brahma eller Shiva blir Indra i dag nesten ikke tilbedt lenger, en gud hvis tid er forbi, hvis glans er visket bort av bhakti.

Som tordenkonge og himmelvokter er Indra devaenes leder.

GudHinduisme

Indra

Oversikt: Indra

Type: Vedisk hovedgud, torden- og kongegud, skjøvet i bakgrunnen i Purâṇas
Pantheon: Hinduisme (vedisk sentral, post-vedisk sekundær), buddhisme (som &Saacute;akra/Taishakuten)
Funksjon: Torden og lyn, krig, kongedømme, seierherre over Vritra (drakedemon for tørke)
Hovedattributter: Vajra (tordenkile), bue, hvit elefant Airavata som ridedyr
Hovedkultsteder: vedisk sentralt overalt, post-vedisk i Trayastriṃša (buddhistisk)
Buddhistisk identifikasjon: &Saacute;akra (sanskrit), Taishakuten (Japan), Indra (Tibet)

Innplassering

Tidsrom for tekstene

Indra er den sentrale guddommen i Rigveda (1200–900 f.Kr.), omtrent en fjerdedel av alle Rigveda-hymnene er tilegnet ham. Hans hovedmyte er Vritra-kampen: Vritra, drakedemonen for tørke, holder de kosmiske vannene tilbake; Indra drikker soma (et enteogent drikke), dreper Vritra med Vajra (tordenkilen) og befrir vannene.

Med den post-vediske tradisjonen (Brâhmaṇas, Purâṇas fra 1. årtusen f.Kr.) taper Indra betydning og blir en underordnet guddom under Vishnu/Shiva. I buddhismen overtas han som &Saacute;akra, herskeren over Trayastriṃša-himmelregionen og beskytter av Dharma. I Japan er han integrert som Taishakuten.

Utbredelsesområde

I den vediske tradisjonen fantes det ingen spesielle Indra-templer, vedisk religion var ren offerpraksis (yajña) ved husalteret eller på friluftsoffersteder. Med Purâṇa-tradisjonen ble enkelte Indra-templer bygget, men de forble perifere.

I buddhismen derimot er han til stede i hvert tempel: &Saacute;akra/Taishakuten er en av de fire himmelvokterne, og han tilbes i Japan i Taisanji (Ehime-prefekturet) og mange andre steder som Taishakuten. I Tibet som Indra-skaft i det buddhistiske panteon. I Nepal er Indra-Jatra-festivalen i Kathmandu (årlig i september) en stor folkefest.

Kildesituasjon

Sentrale kilder: Rigveda (særlig de mange Indra-hymnene, f.eks. RV 1.32 om Vritra-myten), Yajurveda, Atharvaveda, &Saacute;atapatha-Brâhmaṇa, Mahabharata (Indra-episoder, særlig Karna-historien), Purâṇas. Buddhistisk: Sakkapañha-Sutta (pali, dialog mellom Buddha og Sakka).

Sekundærlitteratur: O’Flaherty, The Origins of Evil in Hindu Mythology; Macdonell, Vedic Mythology; Doniger, Hindu Myths; West, Indo-European Poetry and Myth.

Navn og varianter

Indra fremstilles som en kraftfull, rødlig eller gyllen kriger, ofte med én eller fire armer. Han bærer Vajra, en tordenkile med bøyde ender, et symbol på absolutt kraft.

Hans dyr er den enorme hvite elefanten Airavata med fire støttenner, som han rir på. Noen ganger bærer Indra også en gyllen brystplate. Hans hoff er Amaravati, en himmel full av prakt og glede.

Kjennetegn

Indra er herskeren over den øvre verden (Swarga) og gudene. Han bringer regn og tordenvær, livsviktig for avlingene i det gamle India.

Kampen mot Vritra, den hundrehodede dragen, er en evig myte: Vritra holder vannene fanget, Indra slår ham med Vajra. Dette er ikke bare natur-mytologi, men en kosmisk metafor for å overvinne treghet og uvitenhet. I vediske yajna-offer var Indra hovedmottakeren.

Utseende og symbolikk

Indra fremstilles som en fyldig, blågrønn eller gyllen gud, ofte med hundre øyne over hele kroppen. Han bærer en tordenkile (Vajra) og rir på den hvite elefanten Airavata. Tordenen er hans primære attributt, forbundet med regn og krigersk karisma.

Profil: Indra

De viktigste aspektene ved Indra på et blikk. De følgende feltene oppsummerer opphav, funksjon, utseende, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Tradisjon

Indra er sønn av himmelfaderguden Dyaus (vedisk indoeuropeisk arv fra *Dye&#u014d;s ph&#u2202;t&#u113;r) og jordmoren Pṛthivî. Bror av tvillingegudeparet Mitra og Varuna. Hustru: &Saacute;acî (også Indrâṇî). Far til halvguden Arjuna (helten i Mahabharata). I buddhismen er &Saacute;akra hans genealogiske identitet nedtonet til fordel for den kosmiske funksjonen.

Virkningsgjenstand

Konge over de vediske gudene og krigersk helt. Beskytter av krigerklassen (kṣatriya-varna). Regnbringer og fruktbarhetsgud (gjennom seieren over Vritra). I buddhismen er &Saacute;akra: beskytter av Dharma, herre over himmelregionen Trayastriṃša (33 guder), ofte fremstilt som en høflig, bedende samtalepartner for Buddha, en karakteristisk statusreduksjon fra Indra som konge til en buddhistisk himmelsk tjenestemann.

Indras utseende

Antropomorf som en kraftig, skjegget mannskropp, i gyllengul kappe. Flere øyne på kroppen (i noen Purâṇa-tekster forvandlet til straff fra flere vulvaer). Vajra (tordenkile) i hånden, det viktigste Indra-symbolet, som senere ble hovedsymbolet i vajrayana-buddhismen.

Ridedyr: den hvite elefanten Airavata med tre eller flere hoder. Bue og piler (raske som lyn). I buddhistiske fremstillinger (Taishakuten) som en tronende, høflig skikkelse med septer og krone, ofte i lotusstilling.

Indras virke

Virkeområde: I det vediske India ble Indra tilkalt i hvert yajña–offer, og han ble tilført soma-offergaver. Krigere og konger tilkalte ham før slag. De fullstendige soma-ritene (agniṣṭoma, vâjapeya) gjaldt ham og Agni sammen.

I dagens hinduistiske praksis er han bare perifer. I buddhismen er han derimot fortsatt til stede: han tilkalles til beskyttelse i hver tempelritual. I Nepal feires den store festivalen Indra-Jatra i Katmandu med maskedanser og vognprosesjoner.

Beskyttelsesmidler

Vajra (tordenkile, hovedattributt, senere buddhistisk symbol), bue med piler, Airavata (hvit elefant), soma (hellig drikk), Indra-banner (i Purâṇa-tradisjonen), regnbue (hans bue). Hellig plante: soma (fortsatt ikke sikkert botanisk identifisert). Hellige dyr: elefant (Airavata), ørn. Hellig tall: 1.000 (hans 1.000 øyne).

Indras paralleller

&Saacute;akra / Taishakuten (buddhismen, nesten identisk overtakelse), Zeus (Grekenland, tordenkile-bærende gudekonge, felles indoeuropeisk rot *dyeus), Iuppiter (Roma), Tor (germansk, hammer-svingende torden-gud), Perun (slavisk), Tarchunna/Tesub (hettitisk), Marduk (Mesopotamia, stormhelt), Adad/Hadad (Mesopotamia), Baal (Levanten), Raijin (Japan, tordengud i shinto). Kampen mellom Vritra og Indra svarer strukturelt til drakekamp-mytene i mange indoeuropeiske religioner (Tor mot Jormungand, Apollon mot Python, Marduk mot Tiamat).

Praktisk beskyttelse

Amuletter og beskyttelsessymboler

Det viktigste beskyttelsessymbolet forbundet med Indra er vajraen, tordenkilen, som han drepte dragen Vritra med. Vajraen står for ubrytelig kraft og avvergelse av kaos; som ritualredskap og som anheng ble den, langt utover den vediske sammenhengen og videre inn i hinduismen og buddhismen, et tegn på fasthet og beskyttelse.

I den vediske overleveringen gjelder Indra også som hjelper i kamp og nød; mange hymner i Rigveda ber om hans bistand mot fiender og tørke. Billedlige fremstillinger av Indra på sin hvite elefant Airavata smykket tempelportene som vokterfigurer for den østlige himmelretningen.

Kult og tilbedelse

Indra hadde i vediske tider intense kulter med offerritualer, særlig soma-libasjoner. Indra-feiringen markerer seire over demoner og feires fortsatt delvis i Sør-India. Den største veneringen fant sted i sjamanisme-tradisjoner, der hans vajra tilbes som en mystisk kraft.

Indra, paralleller i andre kulturer

Indra ligner grekernes Zeus, begge er gudekonger, tordenguder og himmelherskere. Kampen mot Vritra minner om Tors kamp mot slangen Jormungand i den nordiske mytologien, eller Apollons seier over Python. Indras stil er mer krigersk og mindre moralsk enn senere hinduistiske guders; han nyter ambrosia og flørtende nymfer, typisk for den vedisk-polyteistiske tradisjonen.

Drakekampen mot Vritra: Indras sentrale myte i Rigveda

Den viktigste og mest besungne myten om Indra er kampen mot Vritra. Rigveda, det eldste laget av den indiske overleveringen, antatt oppstått i det andre årtusenet før vår tidsregning, kommer stadig tilbake til denne dåden; den regnes som Indras storverk fremfor noe.

Vritra, hvis navn omtrent betyr «hindring» eller «omslutter», er et slange- eller drageaktig vesen som holder tilbake vannet. I flere vers ligger han på fjellene og stenger inne flodene, slik at verden tørker ut.

Indra, styrket av rusdrikken soma, angriper med sin tordenklubbe, vajra, dreper Vritra og frigjør vannet, som nå strømmer ned mot havet.

Denne myten har flere betydningslag. På ett plan forklarer den monsunen og frigjøringen av det livgivende vannet etter tørketiden. På et annet plan er den en kosmogonisk handling: Ved å fjerne hindringen gjør Indra det mulig for verden å følge sin ordnede gang. Han bærer opp himmelen, lar solen stå opp og skaper rom.

Religionsvitenskapelig hører kampen mot Vritra til den vide kretsen av kaoskamp-fortellinger, som også omfatter den babylonske kampen mot Tiamat. Innenfor Rigveda er den selve grunnlaget for Indras rang: Han er gudenes konge fordi han har utført denne dåden.

Senere tekster fører historien videre og legger til at drapet på Vritra, som delvis regnes som brahmin, belaster Indra med skyld, et motiv som følger hans senere fall i betydning.

Fra høyeste gud til vokter av en himmelretning: Indras nedgang

Få gudeskikkelser viser en så tydelig betydningsendring som Indra. I Rigveda er han den klart mest tilbedte guddommen; en stor del av hymnene er tilegnet ham. Han er kongeguden, krigeren, fiendenes overvinner, hjelperen for de vediske stammene.

I den ettervediske tiden, i epene Mahabharata og Ramayana og i Puranaene, mister Indra denne toppstillingen. Den religiøse dyrkelsen forskyves til Vishnu og Shiva, senere også til gudinnen i hennes ulike skikkelser. Indra blir en underordnet figur.

I de senere tekstene fremstår han ofte som kongen av en himmelverden, Svarga, et paradisisk, men forgjengelig sted, og som lokapala, vokter av en av himmelretningene, nemlig østen.

Fortellinger skildrer ham nå ofte som svak, sjalu eller feilbarlig: Han frykter for sin trone når en asket samler for stor makt gjennom botsøvelser, og sender himmelske fristerinner for å forstyrre hans konsentrasjon. Historien om hans forgåelse med Ahalya og den påfølgende forbannelsen hører til de mest kjente av disse episodene.

Forskningen tolker denne nedgangen som et speilbilde av dyptgripende religiøse forskyvninger: fra den vediske offerkulten, hvor guder som Indra stod i sentrum, til den senere hinduistiske hengivenhetsfrømheten (bhakti). Indra var fortsatt til stede, men hans rolle endret seg fra dyrket hovedgud til litterær bifigur, som kunne vise begrensningen selv i himmelsk makt.

Indra i buddhismen og jainismen: Sakra og lærens beskytter

Indra forsvant ikke fra den indiske religionshistorien, men ble overtatt og omplassert av de ikke-brahmanske tradisjonene. I buddhismen forekommer han for det meste under navnet Sakra eller Shakra, et tilnavn som allerede finnes i Rigveda og betyr «den mektige», ofte utvidet til Sakra Devanam Indra, «Sakra, gudenes herre».

I de buddhistiske tekstene er Sakra herskeren over himmelen til de trettitre gudene, som ligger på toppen av verdensberget Meru.

I motsetning til det hinduistiske materialet er han her en gjennomgående velvillig skikkelse: Han opptrer som beskytter av Buddha og den buddhistiske læren, stiller spørsmål til Buddha, hører hans preken og støtter fromme mennesker. I buddhistisk kunst, blant annet i de tidlige relieffene fra Sanchi og Bharhut, er han ofte avbildet.

Viktig er den hierarkiske plasseringen: Sakra er riktignok gudenes konge, men selv underordnet Buddhas lære og, som alle guder i det buddhistiske verdensbildet, underlagt kretsløpet av fødsel og død. Hans gudetilværelse er en lykkelig, men forgjengelig tilstand.

Også jainismen kjenner Indra, der som Shakra eller under liknende navn, som en himmelsk hersker som viser seg ved de sentrale hendelsene i en tirthankaras liv, en «vadsteinsbygger», og ærer dem.

I begge tradisjonene viser samme mønster seg: Den en gang høyeste vediske gud forblir en respektert, mektig figur, men blir innpasset og underordnet den respektive egne, høyere frelseslæren.