Guder i hinduismen, Trimurti, avatarer og pantheon

Hinduismen er den eldste kontinuerlig praktiserte verdensreligionen og har utviklet seg over fire årtusener: fra den vediske presteligionen (1500 f.Kr.) via brahmana- og vedantaperioden til den klassiske purana-religionen og de tantriske skolene. Systemet er ikke enhetlig, men desentralisert og regionalt svært varierende.

Trimurti bestående av Brahma, Vishnu og Shiva står for de kosmiske funksjonene skapelse, bevarelse og oppløsning. Hver gudeskikkelse har flere aspekter: Durga, Kali og Lakshmi utgjør for eksempel forskjellige emanasjoner. Vedanta-filosofien tolker det abstrakte Brahman som den ytterste virkeligheten, mens bhakti-bevegelsen betoner det personlige forholdet til Gud.

Dharma (etikk), karma (handling og følge) og samsara (kretsløp) utgjør den kosmologiske grunnstrukturen. Den tantriske hinduismen tar dessuten med Shakti, den kvinnelige kraften, og transgressive ritualer som spirituelle veier.

Hinduismen er ingen enhetlig lære, men et vevet nett av selvstendige tradisjoner. Hvilken gud som anses som den høyeste virkelighet, hvilke tekster som er avgjørende, og hvordan dyrkelsen utføres, varierer betydelig fra retning til retning.

De fleste vesener som beskrives her, tilhører ikke «hinduismen» i sin helhet, men har sin plass innenfor en av disse tradisjonene. En kort oversikt bidrar til å plassere dem riktig.

Vishnuismen (vaishnavismen) dyrker Vishnu og hans nedstigninger, særlig Krishna og Rama, som den høyeste gud. Den er den tallmessig største retningen og preger store deler av Nord- og Vest-India. I sentrum står den personlige hengivenheten (bhakti) til en tilgjengelig, nådefull gud.

Shivaismen (shaivismen) setter Shiva i sentrum, som samtidig er asket, ødelegger og fornyer. Til denne retningen hører filosofiske skoler som Kashmir-shivaismen, samt asketiske ordener og tantriske linjer.

Shaktismen dyrker den guddommelige kraften i kvinnelig form, for eksempel som Durga, Kali eller Lalita. Gudinnen anses her ikke som en følgesvenn til en mannlig gud, men som selve den virkende virkeligheten. Shaktismen er nært forbundet med tantrisk praksis.

Smartismen kjenner til slutt ingen enkelt høyeste gud, men betrakter flere hovedguder som likeverdige tilnærminger til en abstrakt siste virkelighet (Brahman). Den er sterkt preget av vedanta-filosofien.

I tillegg til de klassiske retningene har det de siste omkring to hundre årene vokst frem organiserte reform- og hengivenhetsbevegelser. En av disse er Swaminarayan-tradisjonen, grunnlagt i tidlig 19. århundre av Bhagwan Swaminarayan i Gujarat og nært knyttet til vishnuismen.

Fra denne vokste fellesskapet BAPS (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha) frem, som ble formalisert i begynnelsen av 1900-tallet av Shastriji Maharaj. Deres Akshar-Purushottam-lære skiller mellom den høyeste guden (Purushottam) og et evig, ham tilordnet gudommelig vesen (Akshar), som skal være til stede i en fortløpende linje av åndelige lærere.

BAPS driver mer enn tusen templer verden over og er også representert med store anlegg i Europa og Nord-Amerika. Tradisjonen viser at hinduismen ikke er en avsluttet mytologi, men en levende religion i fortsatt teologisk utvikling.

Dette avsnittet vil på et senere tidspunkt utvides med egne sider om enkelte retninger og bevegelser.

Hinduistisk praksis gjennomsyrer hverdagen til omtrent en milliard mennesker: daglig puja (tilbedelsesseremoni), husalteret med familiens beskyttergudheter, pilegrimsreiser til hellige elver og templer. Høytider som Diwali, Holi og Navaratri strukturerer året.

Offer, mantraer og meditasjon hører til hverdagen, likeledes besøk hos prester, yogier og healere. Beskyttelsesbånd, yantraer (mystiske diagrammer) og mantraer brukes til personlig beskyttelse.

Den regionale variasjonen er stor: noen fellesskap dyrker tantra-guder, andre følger bhakti-tradisjoner; sjamanistiske og spiritistiske praksiser overlapper med brahmanske ritualer.

Hinduismen forblir en levende massereligion med omtrent en milliard tilhengere, konsentrert i India og i den indiske diasporaen. Dens lære om pantheon, karma og det hinsidige lever videre. Den vestlige mottakelsen legger vekt på yoga, meditasjon og tantrisk esoterikk, og overser dermed ofte den fulle kosmologiske og etiske kompleksiteten.

Akademisk forblir hinduismen en kilde til religionsvitenskapelige og filosofiske sammenligninger. I India opplever hindutva-bevegelser en politisk fornyelse, og populærkulturen (Bollywood, videospill) bruker hinduistisk mytologi til underholdning.