ایندرا، خدای سنت هندو

مهم‌ترین و پرسروده‌ترین اسطوره پیرامون ایندرا نبرد با وریترا است. ریگ‌ودا، کهن‌ترین لایه سنت هندی که احتمالاً در هزاره دوم پیش از میلاد شکل گرفته، بارها به این کارنامه باز می‌گردد؛ این کارنامه بزرگ‌ترین دستاورد ایندرا به شمار می‌آید.

وریترا، که نامش تقریباً به معنای “مانع” یا “دربندکننده” است، موجودی مار یا اژدهاگون است که آب‌ها را در بند می‌کشد. در برخی ابیات بر کوه‌ها دراز کشیده و رودها را حبس کرده است تا جهان بخشکد.

ایندرا، نیرو گرفته از نوشیدنی خمارآور سومه، با گرزِ تندر خود یعنی وَجرا حمله می‌کند، وریترا را می‌کشد و آب‌ها را آزاد می‌کند تا به دریا سرازیر شوند.

این اسطوره لایه‌های معنایی متعددی دارد. در یک سطح موسون و رهایی آب حیات‌بخش پس از خشکسالی را تبیین می‌کند. در سطحی دیگر کنشی کیهان‌آفرین است: ایندرا با از میان برداشتن مانع، سیر منظم جهان را ممکن می‌سازد، آسمان را برپا می‌دارد، خورشید را می‌رویاند و فضا می‌آفریند.

از دیدگاه علم ادیان، نبرد وریترا در حلقه گسترده روایت‌های نبرد آشوب قرار می‌گیرد که نبرد بابلی با تیامات نیز از آن جمله است. در درون ریگ‌ودا این نبرد پایه جایگاه ایندرا است: او پادشاه خدایان است زیرا این کارنامه را به انجام رسانده.

متون متأخر این داستان را بسط می‌دهند و می‌افزایند که کشتن وریترا، که گاه به عنوان یک براهمانه شناخته می‌شود، ایندرا را با گناه می‌بار می‌کند؛ درونمایه‌ای که افول بعدی او را همراهی می‌کند.