इन्द्र, हिन्दू परम्पराका देवता

इन्द्रसँग सम्बन्धित सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण र सबैभन्दा बढी गाइएको मिथक वृत्रविरुद्धको युद्ध हो। ऋग्वेद, भारतीय परम्पराको सबैभन्दा पुरानो तह, जुन सम्भवतः हाम्रो युगभन्दा दुई सहस्राब्दी अगाडि रचिएको थियो, यस कर्ममा बारम्बार फर्कन्छ; यसलाई इन्द्रको सर्वोच्च महान् कर्तव्य मानिन्छ।

वृत्र, जसको नामको अर्थ लगभग „बाधा“ वा „घेर्ने“ हुन्छ, एक सर्प वा अजिंगर जस्तो प्राणी हो जसले जलहरूलाई रोकेर राख्छ। केही श्लोकहरूमा ऊ पहाडहरूमा पल्टिएर नदीहरूलाई थुनेर संसारलाई सुक्खा बनाउँछ।

मादक पेय सोमले बलियो भएका इन्द्रले आफ्नो चट्याङको हतियार वज्रले आक्रमण गर्छन्, वृत्रलाई मार्छन् र जलहरूलाई मुक्त गर्छन्, जुन अब समुद्रतिर बग्न थाल्छ।

यस मिथकका धेरै अर्थस्तरहरू छन्। एउटा स्तरमा यसले मनसुन र सुख्खा मौसमपछि जीवनदायी पानीको मुक्तिको व्याख्या गर्छ। अर्को स्तरमा यो एक ब्रह्माण्डोत्पत्तिसम्बन्धी कार्य हो: बाधा हटाएर इन्द्रले संसारको व्यवस्थित गतिलाई सम्भव बनाउँछन्। उनले आकाशलाई थाम्छन्, सूर्यलाई उदाउन दिन्छन् र खाली ठाउँ सिर्जना गर्छन्।

धर्मविज्ञानको दृष्टिले वृत्र-युद्ध ती व्यापक अराजकता-युद्ध कथाहरूको समूहमा पर्छ, जसमा तियामतविरुद्धको बेबिलोनी युद्ध पनि समावेश छ। ऋग्वेदभित्र यो इन्द्रको स्थानको आधार हो: उनी देवताहरूका राजा हुन् किनभने उनले यो कर्तव्य पूरा गरेका छन्।

पछिल्ला ग्रन्थहरूले यस कथालाई थप विस्तार गर्छन् र थप्छन् कि वृत्र, जसलाई आंशिक रूपमा ब्राह्मण मानिन्छ, को हत्याले इन्द्रलाई दोषी बनाउँछ, जुन आवर्ती तत्व उनको पछिल्लो महत्त्व-ह्रासलाई संगत गर्छ।