Durga, divinità della tradizione induista

Durga è una divinità della tradizione induista.

La dea della guerra e sconfiggitrice di demoni, protettrice del mondo. Durga è una delle divinità più potenti dell’induismo, un’incarnazione della *Shakti*, la forza femminile cosmica. Fu creata dagli dèi per sconfiggere il bufalo demoniaco *Mahishasura*, che nessun dio da solo riusciva ad annientare.

Assisa su una tigre, con dieci braccia colme di armi, Durga è il Symbol della vittoria del bene sul male. Durante la Durga Puja, la più grande festa del Bengala, viene accolta ogni anno di nuovo.

DeaInduismo

Durga

Profilo sintetico: Durga

Tipo: divinità principale induista, manifestazione principale della Devi (Madre), dea guerriera
Pantheon: induismo (in particolare lo shaktismo, venerata in tutte le tradizioni induiste)
Funzione: annientamento dei demoni (in particolare Mahishasura), protezione del mondo, madre cosmica
Attributi principali: otto o dieci braccia con le armi di tutti gli dèi, tigre o leone come cavalcatura, Trishula
Principali luoghi di culto: Kalighat (Bengala), Vaishno Devi (Jammu), Mysore (Chamundeshwari), Kamakhya
Aspetto di: Parvati, nella gerarchia tantrica una delle dieci Mahavidya

Contesto

Periodo dei testi

Durga occupa un ruolo centrale nella tradizione induista fin dal Devi-Mahatmyam (V/VI sec. d.C., parte del Markandeya Purâṇa).

Il suo mito principale è la lotta contro il bufalo-demone Mahishasura, che può essere sconfitto solo da una donna: dalle energie unite di tutti gli dèi sorge Durga, e ogni dio le dona la propria arma più importante (Vishnu il disco, Shiva il Trishula, Indra il Vajra ecc.).

Periodo di massima fioritura del culto di Durga: dopo i Purâṇa costantemente centrale. Oggi è celebrato in particolare nel Bengala con il festival della Durga Puja (settembre/ottobre, il più grande festival regionale del Bengala).

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Kalighat (Calcutta, insieme a Kali), Vaishno Devi (Jammu e Kashmir, uno dei luoghi di pellegrinaggio induisti più visitati), Tempel di Chamundeshwari (Mysore, Karnataka, con il celebre festival del Mysore Dasara), Kamakhya (Assam, uno dei più importanti Shakti Pitha).

I 108 Shakti Pitha sono i luoghi di pellegrinaggio in cui sono cadute le parti del corpo di Sati, molti dei quali sono Tempel di Durga. A livello internazionale, in ogni grande comunità della diaspora indiana con un Tempel induista.

Stato delle fonti

Fonti centrali: Devi-Mahatmyam (detto anche Durga Saptashati, la fonte centrale della Theologie di Durga, 700 versi in sanscrito), Devi Bhagavata Purâṇa, Markandeya Purâṇa, Skanda Purâṇa. Testi tantrici: Sundara-Kâṇḍa, Lalitâ Sahasranâma (1000 nomi della Devi).

Letteratura secondaria: Kinsley, Hindu Goddesses; Coburn, Encountering the Goddess (traduzione classica del Devi-Mahatmyam con commento); Pintchman, The Rise of the Goddess in the Hindu Tradition; Erndl, Victory to the Mother.

Denominazione e grafie

Durga è una dea bella e guerriera, che cavalca una tigre o un leone. Ha dieci braccia, ciascuna armata: una spada, un disco (Sudarshana), un tridente, un arco, una mazza, una lancia e altre armi.

Indossa una veste rossa e gioielli splendenti. Il suo volto irradia dolcezza così come una determinazione incrollabile. L’animale sotto di lei, la tigre, symbol eggia la natura selvaggia e incontrollabile che è sotto il suo dominio.

Tratti caratteristici

Durga è la protettrice contro le forze malvagie e il disordine cosmico. La lotta contro Mahishasura simboleggia l’eterno conflitto tra Dharma (ordine) e Adharma (caos).

Per nove notti (Navaratri) viene venerata con digiuni, meditazione e danze. Il decimo giorno, Dussehra o Vijayadashami, si celebra la vittoria su Mahishasura. Negli altari domestici i fedeli ricevono le sue benedizioni per protezione e prosperità.

Profilo: Durga

Gli aspetti più importanti di Durgâ in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi culturali.

Contesto culturale

Durga è la principale manifestazione guerriera della Devi induista (Madre, dea). Nel Mythos del Devi-Mahatmyam nasce dalle energie unite (tejas) di tutti gli dèi maschili, impotenti contro il bufalo-demone Mahishasura.

Lei è più della somma degli dèi: ognuno le dona la propria arma più importante, così che possiede otto o dieci mani colme di forza divina. Nel consolidamento teologico è considerata l’aspetto adirato di Parvati, e quindi sposa di Shiva. Nella tradizione tantrica si colloca al di sopra di tutti gli altri aspetti della Devi come Mahashakti.

Il pubblico di Durga

Annientatrice di tutto ciò che è demoniaco, protettrice dell’ordine cosmico. Patrona dei guerrieri e dei re (nell’India storica, prima delle battaglie si celebravano le Durga Puja). Nel Kult bhakti viene invocata come Maa (Madre); nel Bengala non è materna nel senso di affettuosa (quella è Kali nella tradizione bengalese), bensì materna nel senso di radiosa e protettiva. Nel festival del Mysore Dasara veniva storicamente invocata come dea protettrice del regno.

Aspetto

Figura femminile radiosa e bella, dalla pelle dorata, in sari giallo oro o rosso, con ricchi ornamenti. Otto o dieci braccia (nel Bengala per lo più dieci). Nelle mani le armi di tutti gli dèi: Trishula (di Shiva), Sudarshana-Chakra (di Vishnu), Vajra (di Indra), arco e frecce (di Surya), spada (di Yama), coppa-teschio, serpente, campana (Damaru), loto.

Cavalcatura: leone o tigre (nel Bengala per lo più leone, in Karnataka la tigre). È in piedi o inginocchiata sopra Mahishasura abbattuto. Terzo occhio sulla fronte. Lunghi capelli scuri.

Attività

Ambito di azione: Durga viene invocata in situazioni acute che richiedono protezione. Durga Puja nel Bengala (settembre/ottobre): festa di dieci giorni con elaborate statue di argilla (realizzate da una generazione di artigiani kumortî), che alla fine della festa vengono immerse rituell mente nell’acqua.

Mysore Dasara in Karnataka: stessa occasione, ma con il Palazzo di Mysore come scenario. Navratri (nove notti) come sua festa universale induista, con riti di danza estatici (garba, dandiya in Gujarat). I Pilger diretti a Vaishno Devi salgono circa 13 km fino alla grotta-santuario.

Mezzi di protezione

Trishula, Sudarshana-Chakra, Vajra, spada, arco e frecce, scudo, campana, coppa-teschio, loto, serpente, leone/tigre (cavalcatura). Pianta sacra: albero di bilva, ibisco, loto. Animali sacri: leone, tigre. Colori sacri: rosso e oro.

I parallelismi di Durga

Kali (induismo, il suo aspetto adirato), Parvati (forma mite), Lakshmi e Sarasvati (aspetti paralleli della Devi), Atena (Grecia, guerriera e protettrice), Sekhmet (Egitto, assetata di sangue), Ishtar (Mesopotamia, amore e guerra, su leoni), Anahita (persiana). Sul piano funzionale: tutte le dee guerriere che annientano i demoni condividono aspetti di Durga. In un contesto più ampio: la Madonna di Mariazell, la Madonna Nera di Częstochowa come parallelismi cristiani materni e protettivi.

Difesa pratica

Riti di venerazione

Durga è l’aspetto guerriero e materno della Devi/Shakti. La festa principale è Navaratri (nove notti, nel mese di Ashvin, sett./ott.) con Puja quotidiane dedicate ai diversi aspetti della Devi. Nel Bengala Navaratri culmina nella Durga Puja di quattro giorni con statue di argilla finemente modellate (immerse infine nel fiume Hugli durante il Vijayadashami, cfr. McDermott, Encountering Kali). Nell’India meridionale è più importante l’analoga festa Mahishasura-Mardini con Prozession.

Mantra e invocazioni

Il Devi-Mahatmya (Markandeya Purana, ca. VI sec.) è il suo testo innodico centrale, 700 versi, da cui anche il nome Saptashati. Il Mantra bija «Dum» e il più lungo «Om Dum Durgāyai Namaḥ» vengono usati nella ripetizione japa. Il Mahishasura-Mardini-Stotra (attribuito ad Adi Shankara) è uno standard liturgico.

Amuleti e simboli di protezione

Le dieci braccia di Durga (ciascuna con l’arma di un singolo dio) e il leone come cavalcatura sono iconici. Lo Yantra Trikona con il bindu al centro funge da simbolo geometrico di protezione. Il sindur rosso e i semi gialli di senape (haldi) sono usati come pasta protettiva nei riti di nascita. Placchette di rame con le sue nove forme di manifestazione (Navadurga) venivano tradizionalmente appese agli ingressi delle case.

Durga, parallelismi in altre culture

La vittoria su Mahishasura: il mito nel Devi Mahatmya

Il Mythos centrale di Durga è la sua lotta contro il bufalo-demone Mahishasura. È narrato in modo dettagliato nel Devi Māhātmya, un testo tramandato come parte del Mārkaṇḍeya Purāṇa e databile circa al V e VI secolo. Questo testo è considerato il fondamento più importante della venerazione delle dee nell’induismo.

Il racconto inizia con una situazione di emergenza degli dèi. Mahishasura, un Dämon capace di assumere la forma di un bufalo, ha ottenuto attraverso l’ascesi l’invincibilità nei confronti di ogni essere maschile e ha scacciato gli dèi dal cielo. Poiché nessuna singola Gottheit riesce a sopraffarlo, gli dèi uniscono la loro ira e le loro energie.

Da questa forza unita nasce Durga come dea radiosa dalle molte braccia. Ogni dio la equipaggia con una delle proprie armi: Shiva dona il tridente, Vishnu il disco, e così via. La sua cavalcatura, il leone, proviene dalla divinità della montagna.

Segue una lunga lotta contro Mahishasura e le sue schiere. Il Dämon muta più volte forma, ma Durga svela ogni trasformazione. Alla fine lo uccide con il suo tridente, mentre esce a metà dal corpo del bufalo.

Dal punto di vista delle scienze religiose la costruzione è significativa: Durga non è una dea accanto alle altre, bensì il potere divino concentrato in sé, la shakti. Il Mythos fonda così teologicamente il motivo per cui la dea può essere venerata come realtà suprema. L’Ikonografie della Mahishasuramardini, l’uccisora del bufalo-demone, è dall’epoca Gupta uno dei tipi figurativi più diffusi dell’arte indiana.

Il Devi Mahatmya e i tre episodi

Il Devi Māhātmya, detto anche Durgā Saptaśatī o Caṇḍī, comprende circa settecento versi ed è suddiviso in tre grandi sezioni narrative, a ciascuna delle quali è associato un aspetto della dea. Questa tripartizione è centrale per la comprensione della Theologie di Durga.

La prima parte narra come la dea, in quanto Yoganidrā, il sonno cosmico, risvegli Vishnu affinché possa sconfiggere due demoni primordiali. La seconda parte contiene il Mythos di Mahishasura. La terza parte descrive la lotta contro i demoni Shumbha e Nishumbha e i loro comandanti.

In questa terza sezione emergono ulteriori figure di dee: dall’ira della dea sorge la nera e terribile Kali, e appaiono le Matrika, le dee madri. Un celebre passo sottolinea che tutte le singole dee sono in ultima analisi forme di manifestazione dell’unica Devi.

Il testo non è solo narrazione, ma anche Liturgie. Contiene diversi grandi inni in cui la dea viene lodata, e nel Ritual viene recitato per intero, in particolare durante la festa autunnale di Navaratri.

La ricerca, ad esempio Thomas Coburn nei suoi lavori sul Devi Māhātmya, ha mostrato che questo testo rappresenta un punto di svolta: concentra rappresentazioni di dee in precedenza disperse in una Theologie unitaria, in cui il femminile appare come potere supremo e onnicomprensivo. I testi successivi della tradizione shakta vi si fondano sopra, ma il Devi Māhātmya resta il loro fondamento.

Navaratri e Durga Puja: le feste della dea

La venerazione di Durga si concentra sulla festa di Navaratri, le nove notti, che viene celebrata due volte l’anno, la più nota in autunno.

In ampie parti dell’India in questo periodo la dea viene venerata nelle sue diverse forme, spesso con la recitazione quotidiana del Devi Māhātmya, con il digiuno e con la venerazione di giovani fanciulle, considerate manifestazione vivente della dea.

Nel Bengala e nell’India orientale la festa ha assunto, come Durgā Pūjā, una forma particolarmente marcata. Qui vengono realizzate elaborate figure di argilla di Durga, che la mostrano per lo più con dieci braccia nell’atto di uccidere il bufalo-demone, circondata dai suoi figli Lakshmi, Saraswati, Ganesha e Kartikeya.

Le figure si trovano in padiglioni temporanei, allestiti con grande arte e visitati da grandi folle per più giorni. Alla fine della festa le figure vengono dissolte in fiumi o altri specchi d’acqua durante solenni processioni.

Dal punto di vista delle scienze religiose è interessante il legame della festa con il ciclo del raccolto e con un riferimento mitico al Ramayana: secondo una tradizione, Rama venerò la dea prima della sua lotta contro Ravana, ciò che fonda la Durga Puja autunnale.

La festa ha inoltre sviluppato una forte dimensione sociale e, in epoca moderna, anche politica ed economica; a Calcutta è il grande evento che caratterizza l’anno.

Nel 2021 l’UNESCO ha inserito la Durga Puja di Calcutta nella lista del patrimonio culturale immateriale. La festa mostra così in modo esemplare come un Mythos religioso possa diventare portatore di identità regionale e di pratica collettiva.

I molti volti della dea: Durga nella teologia shakta

All’interno della tradizione shakta, cioè la corrente che venera la dea come realtà suprema, Durga non è una figura isolata, bensì un nodo di un’ampia rete di relazioni. Sul piano teologico è considerata una forma di manifestazione dell’unica grande dea, Mahadevi, che può essere al tempo stesso pacifica e terribile, materna e guerriera.

Strettamente legata a lei è Kali, che nel Devi Māhātmya sorge dall’ira di Durga. Mentre Durga incarna la combattente ordinata e vittoriosa, Kali rappresenta il lato scatenato e trasgressivo del medesimo potere.

In Parvati la dea ha la sua forma di sposa di Shiva e madre amorevole; Durga e Parvati sono intese in molte tradizioni come identiche o come aspetti di una stessa persona. Accanto a esse stanno i gruppi delle Matrika, le dee madri, e la serie delle Mahavidya, le dieci grandi dee della sapienza, nelle quali vengono inserite figure affini a Durga.

Questo intreccio segue un principio teologico. Le singole dee non sono persone in concorrenza, bensì aspetti in cui la medesima shakti si mostra a seconda del compito e dello stato d’animo.

Durga incarna in particolare la funzione della protezione e della vittoria sul caos; il suo nome stesso viene tradizionalmente messo in relazione con una fortezza difficile da espugnare o con il superamento delle difficoltà, un’etimologia linguisticamente plausibile.

Nella Frömmigkeit vissuta, le devote e i devoti si rivolgono a Durga soprattutto come potere protettivo. Sul piano scientifico è un esempio di come una singola Gottheit possa essere al tempo stesso una figura cultuale concreta e un principio teologico che tiene insieme un intero Pantheon di potenze femminili.

Collegamenti di approfondimento

Letteratura di ricerca

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Durga

Chi è la dea Durga nell’induismo?

Durga (sanscrito, l’Inaccessibile) è una delle più importanti forme di manifestazione della grande dea (Mahadevi) nell’induismo, la protettrice materna e combattiva della creazione. Viene rappresentata tipicamente con otto o dieci braccia, nelle quali porta le armi di tutti gli dèi (tridente di Shiva, disco di Vishnu, folgore di Indra ecc.). Cavalca una tigre o un leone. Nel Mythos centrale sconfigge il bufalo-Dämon Mahishasura, che nessuno degli dèi maschili riuscì a sconfiggere, da cui l’appellativo Mahishasuramardini.

Che cos’è la festa Durga Puja?

La Durga Puja è la più importante festa induista nel Bengala occidentale e nell’India orientale, una celebrazione di dieci giorni in settembre/ottobre (mese di Ashvin), che termina con il Vijaya Dashami (giorno della vittoria). In ogni quartiere vengono eretti grandi santuari temporanei (pandal) con statue di argilla finemente modellate di Durga che sconfigge Mahishasura. L’ultimo giorno le statue vengono portate al fiume in solenni processioni e immerse nell’acqua, Symbol del ritorno della dea nelle acque primordiali cosmiche. La festa è patrimonio dell’umanità UNESCO.