Krishna – avatara di Vishnu e maestro della Bhagavadgita

Krishna è annoverato tra le figure più significative dell’Induismo. Nella dottrina classica delle dieci principali incarnazioni di Vishnu, le cosiddette Dashavatara, è indicato come l’ottavo Avatara.

Al contempo la sua posizione supera nettamente questa classificazione: in importanti correnti teologiche, in particolare nell’ambito della Krishna-Bhakti e della tradizione Gaudiya, egli non è considerato una semplice manifestazione parziale, bensì come Svayam Bhagavan, la divinità suprema stessa, dalla quale derivano gli altri Avatara.

Questa duplice posizione rende Krishna particolarmente significativo dal punto di vista della scienza delle religioni. Egli è radicato tanto nelle vaste opere narrative dell’epica quanto oggetto di una sistematica teologia. Le fonti spaziano dal Mahabharata alla Bhagavadgita, fino ai testi Purana, in particolare il Bhagavata Purana, che sviluppa ampiamente le storie dell’infanzia e della giovinezza.

Per la storia delle religioni, Krishna è una chiave per comprendere il movimento Bhakti, ovvero quella forma di pietà che pone al centro la devozione personale ed emotivamente sentita verso una divinità. Nel corso dei secoli, la venerazione di Krishna ha profondamente segnato le lingue regionali, la poesia, la musica e la danza in India.

La ricerca storica ritiene che nella figura di Krishna siano confluiti diversi filoni più antichi della tradizione. Si distinguono generalmente un Krishna-Vasudeva eroico, legato alla regione di Mathura e alla stirpe dei Vrishni, un divino pastore delle tradizioni pastorali intorno a Vrindavan, e un Krishna fanciullo della letteratura Purana più tarda.

Testimonianze epigrafiche di epoca precristiana, come la colonna di Heliodoros presso Besnagar, attestano un culto di Vasudeva già nel secondo secolo precristiano. La fusione di questi filoni in una figura unitaria si protrasse per molti secoli e fu completata solo con il Bhagavata Purana.

Il nome Krishna significa in sanscrito letteralmente ‘il Scuro’, ‘il Nero’ o ‘il Blu scuro’. Allude al caratteristico colore della pelle con cui la figura è rappresentata in testi e immagini.

Questo colore viene interpretato diversamente nella tradizione, ad esempio come riferimento all’incommensurabile e all’incomprensibile, oppure come rimando al blu scuro del cielo infinito e dell’oceano.

Krishna porta un gran numero di epiteti, ciascuno dei quali mette in risalto determinati aspetti della sua opera. Govinda e Gopala si riferiscono al suo ruolo di pastore. Vasudeva lo designa come figlio di Vasudeva.

Madhava e Kesava sono ulteriori invocazioni diffuse, che rimandano in parte ad avversari sconfitti, in parte al suo legame con Vishnu. Murari lo chiama il vincitore del demone Mura, Damodara ricorda l’episodio in cui la madre adottiva Yashoda lega il bambino con una corda a un mortaio.

La molteplicità dei nomi non è casuale, ma espressione della concezione teologica secondo cui le singole denominazioni aprono diversi piani di relazione tra il devoto e la divinità. Nella pratica Bhakti, la ripetizione ad alta voce dei nomi divini, il Nama-Japa, ha un’importanza centrale.

Raccolte come il Vishnu-Sahasranama, che elencano mille nomi, servono alla recitazione meditativa. Nella tradizione Gaudiya, il nome stesso è considerato non diverso dalla divinità, cosicché la sua invocazione è intesa come presenza immediata di Krishna.

La tradizione iconografica rappresenta Krishna per lo più come una figura giovanile e armoniosa con la pelle blu scura. Caratteristici sono il flauto traverso tra le sue mani, una piuma di pavone tra i capelli e una veste gialla. Spesso è in una postura leggermente curva, il cosiddetto Tribhanga, la triplice flessione di testa, torso e gambe, che conferisce alla sua figura vivacità e movimento.

A seconda della fase della vita e del contesto narrativo, la raffigurazione varia. Come bambino appare a gattoni con un pezzo di burro in mano, come giovane pastore circondato dalle pastorelle, le Gopi, come principe maturo in abiti regali o come auriga di Arjuna sul campo di battaglia. In quest’ultima scena emerge il suo ruolo di maestro della Bhagavadgita.

Figure di accompagnamento importanti sono la sua compagna Radha, che nella teologia più tarda diviene l’incarnazione della devozione suprema, e il suo fratello maggiore Balarama. Attributi come il disco-girandola Sudarshana e il corno di conchiglia collegano Krishna iconograficamente a Vishnu e sottolineano l’identità delle due figure.

Le tradizioni iconografiche regionali hanno sviluppato proprie specificità. Nella pittura in miniatura dell’India settentrionale delle scuole di Kangra, Mewar e Basohli, Krishna appare soprattutto come amante nella danza circolare con le Gopi, inserito in un paesaggio stilizzato.

Nell’arte bronzea dell’India meridionale domina il Krishna danzante o il Krishna fanciullo che tende la mano verso il burro. Nei templi della tradizione Pushtimarga, egli è venerato come Shri Nathji in una forma iconografica propria, quella che solleva il Govardhana. Questa varietà iconografica mostra quanto strettamente immagine e interpretazione teologica siano legate nella venerazione di Krishna.

I racconti intorno a Krishna comprendono un ampio spettro di episodi, che si possono suddividere approssimativamente in infanzia, giovinezza e la successiva attività come principe e consigliere.

Secondo la storia tramandante, Krishna nasce per eliminare il tirannico re Kamsa, al quale era stato profetizzato che sarebbe morto per mano di un figlio di sua sorella. Per proteggere il neonato, nella notte della nascita viene portato da genitori adottivi nel villaggio di pastori di Gokula.

Dell’infanzia sono tramandati numerosi prodigi. Krishna sconfigge il serpente Kaliya, che aveva avvelenato un corso d’acqua della Yamuna, danzando sulle sue teste.

Solleva il monte Govardhana come un ombrello per proteggere la comunità di pastori da una tempesta inviata da Indra, insegnando loro così a venerare la natura vicina anziché un lontano dio celeste.

Da bambino uccide una serie di demoni inviati da Kamsa, tra cui la nutrice Putana e il demone del turbine Trinavarta. Una scena molto citata mostra come la madre adottiva Yashoda scorga nella bocca del bambino l’intero universo.

Le storie della giovinezza nella regione di Vrindavan descrivono il suo gioco con le Gopi. La danza circolare notturna, la Rasa-Lila, in cui Krishna si moltiplica così che ogni Gopi lo crede al proprio fianco, viene interpretata nella teologia Bhakti come simbolo dell’unione tra l’anima e la divinità.

L’amore tra Krishna e Radha, dispiegato soprattutto nella poesia del Gitagovinda di Jayadeva, è considerato la più alta espressione della relazione devozionale. Infine Krishna lascia Vrindavan per recarsi a Mathura e uccidere Kamsa.

Nel Mahabharata, Krishna appare come alleato dei cinque fratelli Pandava. La sua apparizione più nota è l’istruzione di Arjuna prima della grande battaglia di Kurukshetra. Arjuna esita a combattere contro parenti e maestri.

Nella Bhagavadgita, una sezione dell’epica, Krishna gli espone l’adempimento del dovere, le vie dell’azione, della conoscenza e della devozione, nonché la permanenza dell’anima.

Nel undicesimo insegnamento mostra ad Arjuna la sua forma cosmica universale, la Vishvarupa, in cui l’intero mondo nasce e perisce al contempo. Questo testo è tra le opere religiose più commentate dell’India.

La vita successiva di Krishna è segnata dalla fondazione della città di Dvaraka, dal governo regale e infine dalla caduta della sua stirpe. Dopo la battaglia il popolo degli Yadava si dissolve in lotte interne.

La sua morte per una freccia che lo colpisce per errore nel tallone, unico punto vulnerabile, pone fine alla sua attività terrena e, secondo il computo tradizionale del tempo, segna l’inizio dell’era cosmica attuale, il Kali-Yuga.

La venerazione di Krishna presenta caratteristiche molto diverse a livello regionale e ha generato nel corso della storia numerose scuole. Nell’India settentrionale i luoghi di pellegrinaggio di Vrindavan e Mathura sono punti di riferimento centrali, poiché vengono associati all’infanzia e alla giovinezza.

Nell’India occidentale è significativa la città tempio di Dvaraka; nel sud, tra l’altro, il tempio di Udupi è un importante centro; nell’est, il tempio di Jagannath a Puri, in cui Krishna è venerato in una forma iconografica autonoma. Nel Maharashtra, il tempio di Pandharpur con la figura di Vithoba, una forma di Krishna, è un importante luogo di pellegrinaggio del movimento Varkari.

Dal punto di vista teologico sono portanti diverse tradizioni Bhakti. La scuola Gaudiya-Vaishnava, plasmata nel sedicesimo secolo da Chaitanya, sottolinea la devozione amorosa e il canto comunitario dei nomi divini, il Sankirtana. La tradizione Pushtimarga, che risale a Vallabha, pone al centro il servizio al Krishna fanciullo.

La scuola di Nimbarka interpreta filosoficamente il rapporto tra Radha e Krishna. Accanto a queste vi sono correnti più antiche che interpretano Krishna nel quadro della venerazione generale di Vishnu. La questione teologica se Krishna sia un Avatara di Vishnu o egli stesso la divinità suprema divide ancora oggi queste scuole.

Le feste del ciclo annuale plasmano la pietà pubblica. Il Janmashtami celebra la nascita di Krishna con devozioni notturne, la rottura del digiuno e in alcune regioni con la consuetudine di conquistare una pentola di burro appesa in alto.

Holi, la festa della primavera e dei colori, è strettamente legata ai giochi amorosi di Krishna e delle Gopi. A Vrindavan e Mathura la Ras-Lila viene rappresentata come teatro rituale, in cui giovani interpreti incarnano episodi della vita di Krishna.

La venerazione di Krishna ha generato una ricca cultura artistica. Essa comprende la poesia religiosa in lingue regionali, come i canti di Surdas nell’area hindi o quelli di Mirabai in Rajasthan, nonché la pittura in miniatura, il teatro templare e forme di danza classica come il Kathak, in cui vengono rappresentati episodi della vita di Krishna.

Queste forme di espressione artistica non sono semplici accessori, ma esse stesse parte della pratica religiosa.

L’interpretazione teologica di Krishna si muove tra due poli. Da un lato vi è la dottrina dell’Avatara, come la formula la Bhagavadgita: Vishnu assume una forma terrena ogni volta che il giusto ordine, il Dharma, decade e il male prevale.

In questa prospettiva Krishna è l’ottavo di una serie di discese, il cui scopo è la protezione dei devoti e il ripristino dell’ordine cosmico. Dall’altro lato vi è la dottrina del Svayam Bhagavan, secondo cui Krishna non fa parte di una serie, ma ne è l’origine, dalla quale deriva anche Vishnu stesso.

A questa posizione elevata si associa la teologia della Bhakti. Essa distingue diversi atteggiamenti fondamentali con cui il devoto può rivolgersi alla divinità, ad esempio come servitore, come amico, come genitore o come amante.

La tradizione Gaudiya valuta la devozione amorosa della Gopi come la più alta di queste disposizioni, perché non cerca nulla per sé stessa. Radha diviene così l’incarnazione di questa devozione perfetta e al contempo il lato femminile del Divino.

Dal punto di vista della scienza delle religioni è degno di nota che la teologia di Krishna faccia del gioco, il Lila, un concetto centrale. L’opera della divinità non viene intesa come agire finalizzato, bensì come gioco libero e privo di scopo. Anche la creazione appare in questa interpretazione come Lila.

La questione etica di come il gioco amoroso con le Gopi si rapporti all’ordine morale fu risposta nella tradizione attraverso la distinzione tra il gioco divino e la norma umana, ma rimase oggetto di continua interpretazione.

La scienza comparata delle religioni ha messo in relazione diversi motivi nel materiale su Krishna con narrazioni di altre culture. Il motivo del bambino divino minacciato, portato in salvo da un sovrano al quale era stata profetizzata la sua caduta per mano sua, si trova in numerose tradizioni, ad esempio nella storia dell’infanzia di Mosè o nelle saghe eroiche dell’antichità.

Tali paralleli non attestano una dipendenza diretta, ma rimandano a schemi narrativi ricorrenti, descritti nella ricerca come tipi mitici.

All’interno dello spazio religioso indiano, Krishna è strettamente connesso alla figura di Vishnu, dal quale deriva come Avatara. Vi sono relazioni anche con altre divinità pastorali e con figure che uniscono ordine cosmico e attenzione personale.

Il confronto con Shiva consente di descrivere due diversi accenti teologici dell’Induismo: il polo ascetico di Shiva e il polo rivolto al mondo, giocoso, di Krishna.

Il motivo del pastore divino, che è al contempo amante e sovrano, è stato comparato nella ricerca più antica con divinità pastorali mediterranee. Anche la mistica amorosa devozionale della Krishna-Bhakti ha indotto studiosi della religione a confronti con correnti mistiche di altre religioni. Tali confronti sono fecondi per la conoscenza, ma devono rispettare la logica dottrinale propria di ciascuna tradizione.

Interpretazioni occidentali più antiche, che classificavano Krishna genericamente come divinità dell’amore o della natura, sono oggi considerate riduttive. La ricerca più recente sottolinea invece la stratificazione storica della figura, in cui confluiscono tradizioni locali più antiche, saga eroica epica e teologia sistematica.

Krishna è straordinariamente presente nella cultura indiana contemporanea. Le sue storie appaiono in film, televisione, fumetti e media digitali. Le trasposizioni televisive in più puntate del Mahabharata e di serie dedicate a Krishna hanno raggiunto milioni di spettatori. Il Janmashtami viene celebrato come festa pubblica in molte regioni. La Bhagavadgita è letta e commentata come testo filosofico ben al di là dei circoli religiosi.

Attraverso movimenti riformatori del diciannovesimo e ventesimo secolo e attraverso organizzazioni internazionali di Krishna-Bhakti, la venerazione si è diffusa anche al di fuori dell’India. La International Society for Krishna Consciousness, fondata nel 1966, ha portato la tradizione Gaudiya nei Paesi occidentali.

In ambito accademico si discute come le tradizioni tramandate si trasformino nelle condizioni della globalizzazione e della migrazione e come tali movimenti si rapportino alle loro origini indiane.

La ricerca accademica esamina Krishna da una prospettiva storico-testuale, filologica e storico-sociale. Al centro vi sono la genesi e la stratificazione delle fonti, la questione delle radici storiche del culto di Vasudeva, lo sviluppo della teologia Bhakti e il ruolo dei culti regionali.

Viene esaminato anche come la venerazione di Krishna abbia attraversato i confini sociali, poiché la poesia Bhakti si rivolgeva spesso consapevolmente a strati ampi della popolazione, inclusi quelli non privilegiati. La figura di Krishna rimane così un oggetto centrale dell’indologia e della scienza comparata delle religioni.