Krishna – Avatara de Vishnu y maestro del Bhagavadgita

Krishna se cuenta entre las figuras más significativas del Hinduismo. En la doctrina clásica de las diez encarnaciones principales de Vishnu, las denominadas Dashavatara, figura como el octavo Avatara.

Al mismo tiempo, su posición supera claramente esta clasificación: en importantes corrientes teológicas, en particular dentro de la Krishna-Bhakti y la tradición Gaudiya, no se le considera una mera manifestación parcial, sino como Svayam Bhagavan, la deidad suprema en sí misma, de la cual emanan los demás Avatara.

Esta doble posición hace a Krishna especialmente revelador desde el punto de vista de la ciencia de las religiones. Está anclado tanto en las extensas obras narrativas del épico como en la teología sistemática. Las fuentes abarcan desde el Mahabharata hasta la Bhagavadgita y los textos Purana, sobre todo el Bhagavata Purana, que desarrolla ampliamente las historias de la infancia y la juventud.

Para la historia de las religiones, Krishna es una clave para comprender el movimiento Bhakti, es decir, aquella forma de piedad que sitúa en el centro la devoción personal y emocionalmente sentida hacia una deidad. A lo largo de siglos, la veneración de Krishna ha marcado profundamente las lenguas regionales, la poesía, la música y la danza en India.

La investigación histórica sostiene que en la figura de Krishna confluyen varios estratos más antiguos de la tradición. Por lo general se distinguen un Krishna-Vasudeva heroico, vinculado a la región de Mathura y al linaje de los Vrishni, un vaquero divino procedente de las tradiciones pastoriles en torno a Vrindavan, y un Krishna infantil de la literatura Purana tardía.

Testimonios epigráficos de época precristiana, como la columna de Heliodoro en Besnagar, atestiguan un culto a Vasudeva ya en el siglo II a. C. La fusión de estos estratos en una figura unitaria se prolongó durante muchos siglos y solo quedó en gran medida concluida con el Bhagavata Purana.

El nombre Krishna significa en sánscrito literalmente el oscuro, el negro o el azul oscuro. Alude al característico color de piel con que la figura es representada en el texto y en la imagen.

Este color recibe diversas interpretaciones en la tradición, por ejemplo como referencia a lo inconmensurable e incomprensible, o como alusión al azul oscuro del amplio cielo y del océano.

Krishna lleva un gran número de epítetos que destacan determinados aspectos de su actuación. Govinda y Gopala aluden a su papel como pastor de vacas. Vasudeva lo designa como hijo de Vasudeva.

Madhava y Kesava son otras formas de invocación extendidas, que remiten en parte a adversarios vencidos y en parte a su vínculo con Vishnu. Murari lo llama el vencedor del demonio Mura; Damodara evoca el episodio en que la madre adoptiva Yashoda ata al niño con una cuerda a un mortero.

La diversidad de nombres no es casual, sino expresión de la concepción teológica de que cada denominación abre distintos niveles de relación entre el devoto y la deidad. En la práctica Bhakti, la repetición en voz alta de los nombres divinos, el Nama-Japa, tiene una importancia central.

Colecciones como el Vishnu-Sahasranama, que enumera mil nombres, sirven para la recitación meditativa. En la tradición Gaudiya, el nombre mismo se considera inseparable de la deidad, de modo que su invocación se entiende como presencia inmediata de Krishna.

La tradición iconográfica representa a Krishna casi siempre como una figura juvenil y grácil de piel azul oscuro. Son característicos la flauta travesera entre sus manos, una pluma de pavo real en el cabello y una vestimenta amarilla. Con frecuencia aparece en una postura ligeramente curvada, el llamado Tribhanga, la triple flexión de cabeza, tronco y piernas, que confiere vivacidad y movimiento a su figura.

La representación varía según la etapa vital y el contexto narrativo. Como niño aparece gateando con un trozo de mantequilla en la mano; como joven pastor, rodeado de las vaqueras, las Gopis; como príncipe maduro, ataviado con joyas reales; o como auriga de Arjuna en el campo de batalla. En esta última escena destaca su papel como maestro de la Bhagavadgita.

Entre las figuras que le acompañan destacan su consorte Radha, que en la teología tardía se convierte en encarnación de la devoción suprema, y su hermano mayor Balarama. Atributos como el disco arrojadizo Sudarshana y la caracola vinculan a Krishna iconográficamente con Vishnu y subrayan la identidad de ambas figuras.

Las tradiciones iconográficas regionales han desarrollado sus propios énfasis. En la pintura en miniatura del norte de India, perteneciente a las escuelas de Kangra, Mewar y Basohli, Krishna aparece principalmente como amante en la danza en corro con las Gopis, enmarcado en un paisaje estilizado.

En el arte broncístico del sur de India predomina el Krishna danzante o el Krishna niño que toma la mantequilla. En los templos de la tradición Pushtimarga es venerado como Shri Nathji en una forma iconográfica propia, la del que levanta el Govardhana. Esta diversidad iconográfica muestra cuán estrechamente están vinculadas la imagen y la interpretación teológica en la veneración de Krishna.

Los relatos en torno a Krishna abarcan un amplio espectro de episodios que pueden dividirse a grandes rasgos en infancia, juventud y la actuación posterior como príncipe y consejero.

Según la historia transmitida, Krishna nace para acabar con el tiránico rey Kamsa, a quien se le había profetizado que moriría a manos de un hijo de su hermana. Para proteger al recién nacido, en la noche del nacimiento es llevado a unos padres adoptivos en la aldea de pastores Gokula.

De la infancia se transmiten numerosos prodigios. Krishna vence a la serpiente Kaliya, que había envenenado un tramo del río Yamuna, bailando sobre sus cabezas.

Eleva el monte Govardhana como un paraguas para proteger a la comunidad pastoril de una tormenta enviada por Indra, enseñándoles así a venerar la naturaleza cercana en lugar de un dios celestial lejano.

De niño mata a una serie de demonios enviados por Kamsa, entre ellos la nodriza Putana y el demonio torbellino Trinavarta. Una escena muy citada muestra cómo la madre adoptiva Yashoda contempla en la boca del niño el universo entero.

Las historias de la juventud en la región de Vrindavan describen su juego con las Gopis. La danza nocturna en corro, el Rasa-Lila, en la que Krishna se multiplica de modo que cada Gopi lo cree a su lado, es interpretada en la teología Bhakti como símbolo de la unión del alma con la deidad.

El amor entre Krishna y Radha, desplegado sobre todo en la poesía del Gitagovinda de Jayadeva, se considera la expresión más elevada de la relación devocional. Finalmente, Krishna abandona Vrindavan para partir hacia Mathura y dar muerte a Kamsa.

En el Mahabharata, Krishna aparece como aliado de los cinco hermanos Pandava. Su aparición más conocida es la instrucción a Arjuna antes de la gran batalla de Kurukshetra. Arjuna duda en combatir contra parientes y maestros.

En la Bhagavadgita, un pasaje del épico, Krishna le expone el cumplimiento del deber, los caminos de la acción, el conocimiento y la devoción, así como la permanencia del alma.

En el undécimo canto, muestra a Arjuna su forma cósmica universal, la Vishvarupa, en la que el mundo entero surge y perece simultáneamente. Este texto se cuenta entre las obras religiosas más comentadas de India.

La vida posterior de Krishna está marcada por la fundación de la ciudad de Dvaraka, el ejercicio del poder regio y finalmente la ruina de su linaje. Tras la batalla, el pueblo de los Yadava se desintegra en luchas internas.

Su muerte por una flecha que lo alcanza accidentalmente en el talón, su único punto vulnerable, pone fin a su período de actividad terrenal e inaugura, según el cómputo tradicional del tiempo, el inicio de la era cósmica actual, el Kali-Yuga.

La veneración de Krishna presenta características muy diversas según la región y ha dado lugar a numerosas escuelas a lo largo de la historia. En el norte de India, los lugares de peregrinación de Vrindavan y Mathura son los principales puntos de referencia, por su vinculación con la infancia y la juventud.

En el oeste de India destaca la ciudad templo de Dvaraka; en el sur, entre otros, el templo de Udupi es un importante centro; en el este, el templo de Jagannath en Puri, donde Krishna es venerado en una forma iconográfica propia. En Maharashtra, el templo de Pandharpur con la figura de Vithoba, una forma de Krishna, es un destacado lugar de peregrinación del movimiento Varkari.

Varias tradiciones Bhakti sustentan el edificio teológico. La escuela Gaudiya-Vaishnava, conformada en el siglo XVI por Chaitanya, subraya la devoción amorosa y el canto comunitario de los nombres divinos, el Sankirtana. La tradición Pushtimarga, que remonta a Vallabha, sitúa en el centro el servicio al Krishna niño.

La escuela de Nimbarka interpreta filosóficamente la relación entre Radha y Krishna. Junto a ellas existen corrientes más antiguas que interpretan a Krishna en el marco de la veneración general de Vishnu. La cuestión teológica de si Krishna es un Avatara de Vishnu o él mismo la deidad suprema separa aún hoy a estas escuelas.

Las festividades del ciclo anual configuran la piedad pública. Janmashtami celebra el nacimiento de Krishna con devociones nocturnas, ruptura del ayuno y, en algunas regiones, la costumbre de hacerse con una olla de mantequilla colgada en alto.

Holi, la fiesta de la primavera y los colores, está estrechamente vinculada a los juegos amorosos de Krishna y las Gopis. En Vrindavan y Mathura, la Ras-Lila se representa como teatro ritual, en el que jóvenes actores encarnan episodios de la vida de Krishna.

La veneración de Krishna ha generado una rica cultura artística. Esta incluye la poesía religiosa en lenguas regionales, como los cantos de Surdas en el ámbito del hindi o los de Mirabai en Rajasthan, así como la pintura en miniatura, el teatro templario y formas de danza clásica como el Kathak, en las que se representan episodios de la vida de Krishna.

Estas formas de expresión artística no son meros complementos, sino que forman parte en sí mismas de la práctica religiosa.

La interpretación teológica de Krishna se mueve entre dos polos. Por un lado, se encuentra la doctrina del Avatara, tal como la formula la Bhagavadgita: Vishnu asume una forma terrenal siempre que el recto orden, el Dharma, decae y la injusticia se impone.

Krishna, desde esta perspectiva, es el octavo de una serie de descensos cuyo propósito es la protección de los devotos y el restablecimiento del orden cósmico. Por otro lado, se encuentra la doctrina del Svayam Bhagavan, según la cual Krishna no forma parte de una serie, sino que es su origen, del que también emana el propio Vishnu.

Con esta elevada posición se asocia la teología de la Bhakti. Esta distingue diversas actitudes fundamentales desde las que el devoto puede dirigirse a la deidad, por ejemplo como siervo, como amigo, como progenitor o como amante.

La tradición Gaudiya valora la devoción amorosa de las Gopis como la más elevada de estas actitudes, porque no busca nada para sí misma. Radha se convierte así en la encarnación de esta entrega perfecta y al mismo tiempo en el aspecto femenino de lo divino.

Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, es notable que la teología de Krishna haga del juego, el Lila, un concepto central. El obrar de la deidad no se entiende como acción orientada a un fin, sino como juego libre y desinteresado. También la creación aparece en esta interpretación como Lila.

La cuestión ética de cómo el juego amoroso con las Gopis se relaciona con el orden moral fue respondida en la tradición mediante la distinción entre el juego divino y la norma humana, pero siguió siendo objeto de interpretación continua.

La ciencia comparada de las religiones ha puesto en relación diversos motivos del material sobre Krishna con relatos de otras culturas. El motivo del niño divino amenazado que es puesto a salvo de un gobernante al que se le ha profetizado su caída se encuentra en numerosas tradiciones, por ejemplo en la historia de la infancia de Moisés o en las sagas heroicas de la antigüedad.

Tales paralelos no atestiguan una dependencia directa, sino que remiten a patrones narrativos recurrentes que la investigación describe como tipos míticos.

Dentro del espacio religioso indio, Krishna está estrechamente vinculado a la figura de Vishnu, del que emana como Avatara. Existen también relaciones con otras deidades pastoriles y con figuras que combinan el orden cósmico y la atención personal.

La confrontación con Shiva permite describir dos énfasis teológicos distintos del Hinduismo: el polo ascético de Shiva y el polo mundano y lúdico de Krishna.

El motivo del pastor divino que es al mismo tiempo amante y soberano fue comparado en la investigación más antigua con deidades pastoriles mediterráneas. También la mística amorosa devocional de la Krishna-Bhakti ha llevado a los estudiosos de las religiones a establecer comparaciones con corrientes místicas de otras religiones. Tales comparaciones son fecundas para el conocimiento, pero deben preservar la lógica doctrinal propia de cada tradición.

Interpretaciones occidentales anteriores que clasificaban a Krishna de forma genérica como deidad del amor o de la naturaleza se consideran hoy simplificadoras. La investigación más reciente subraya en cambio la complejidad histórica de la figura, en la que han confluido tradiciones locales más antiguas, la saga heroica épica y la teología sistemática.

Krishna está extraordinariamente presente en la cultura india contemporánea. Sus historias aparecen en el cine, la televisión, los cómics y los medios digitales. Las adaptaciones televisivas en varios capítulos del Mahabharata y de series propias sobre Krishna alcanzaron una audiencia de millones de personas. Janmashtami se celebra como fiesta pública en muchas regiones. La Bhagavadgita es leída y comentada como texto filosófico mucho más allá de los círculos religiosos.

A través de los movimientos de reforma de los siglos XIX y XX y de organizaciones internacionales de Krishna-Bhakti, la veneración también se ha extendido fuera de India. La International Society for Krishna Consciousness, fundada en 1966, llevó la tradición Gaudiya a los países occidentales.

En el ámbito académico se debate cómo las tradiciones transmitidas se transforman bajo las condiciones de la globalización y la migración, y cómo estas corrientes se relacionan con sus orígenes indios.

La investigación académica estudia a Krishna desde perspectivas textuales, filológicas e histórico-sociales. En el centro se encuentran la formación y estratificación de las fuentes, la cuestión de las raíces históricas del culto a Vasudeva, el desarrollo de la teología Bhakti y el papel de los cultos regionales.

También se investiga cómo la veneración de Krishna traspasó fronteras sociales, dado que la poesía Bhakti se dirigía a menudo conscientemente a amplias capas de la población, incluidas las no privilegiadas. La figura de Krishna sigue siendo así un objeto central de la indología y de la ciencia comparada de las religiones.