Etere, mezzo veicolante sottile dell'antichità e della prima età moderna
Etere indica nella filosofia naturale antica un mezzo veicolante sottile che riempie gli spazi tra gli elementi grossolani e viene inteso come ponte tra l’ambito materiale e quello spirituale della realtà. Il concetto traccia una linea che va da Aristotele, passando per gli stoici e i neoplatonici, fino alla prima età moderna e termina nell’esoterismo moderno.
Radici aristoteliche
Aristotele aggiunge nel De caelo (Sul cielo, IV secolo a.C.) ai quattro elementi sublunari terra, acqua, aria e fuoco un quinto: l’etere o la quinta essentia. Esso non si muove in linee rette come gli elementi terrestri, bensì in modo circolare, ed è quindi la sostanza fondamentale delle sfere celesti, delle stelle e dei pianeti.
Questa dottrina caratterizza la visione del mondo medievale fino a Copernico e fornisce il repertorio linguistico per ogni successiva discussione sul rapporto tra materia e spirito.
Stoici e neoplatonici
Lo stoicismo identifica l’etere con lo pneuma, la più sottile e penetrante di tutte le sostanze, che connette il cosmo come Sympatheia.
Il neoplatonismo radicalizza questa idea: Plotino e Proclo intendono l’etere come il mezzo luminoso superiore attraverso il quale l’anima ascende nel suo cammino dal mondo materiale di ritorno all’Uno. In Giamblico l’etere diventa lo spazio di risonanza privilegiato della pratica teurgica, le divinità non vengono invocate nella pietra, ma nel flusso eterico.
Fisica della prima età moderna e cartesiani
René Descartes riprende l’etere come supporto della res extensa nella sua fisica dei vortici. Newton lotta per tutta la vita con la questione se la luce sia trasportata da un mezzo eterico o possa esistere senza una sostanza veicolante.
Negli Optics di Newton l’etere compare come substrato ipotetico della propagazione della luce, che dovrebbe trasmettere anche la gravitazione. Fino al XIX secolo l’etere luminoso è una componente scontata della formazione teorica nelle scienze naturali.
Storia della scienza: Michelson-Morley e la fine dell’etere
L’esperimento di Albert Michelson ed Edward Morley (1887) doveva misurare il movimento della Terra rispetto all’etere luminoso in quiete, e non trovò alcun effetto. Con la teoria della relatività speciale di Einstein (1905) l’etere diventa superfluo come ipotesi fisica.
La parola scompare dalla fisica, ma ritorna come metafora e in contesti esoterici: in Tesla, nella teosofia, nell’antroposofia di Rudolf Steiner.
Teosofia ed esoterismo moderno
Helena Blavatsky definisce nella Dottrina Segreta l’etere come Akasha, il mezzo veicolante non materiale che tutto pervade, di ogni memoria e traccia di coscienza. Questa lettura collega la quinta essentia antica con il concetto sanscrito induista.
Steiner riprende il concetto e sviluppa una dottrina articolata dei corpi eterici (etere della vita, etere del suono, etere della luce, etere del calore), che trova applicazione ancora oggi nella medicina e nella pedagogia antroposofiche.
Inquadramento storico-religioso
L’etere rappresenta in modo esemplare lo spazio semantico di transizione tra la filosofia naturale antica, la cosmologia premoderna e l’esoterismo moderno. La ricerca storico-religiosa (Wouter Hanegraaff, Esotericism and the Academy, 2012) legge concetti come etere, pneuma, akasha come concetti gemelli di una traditio occidentale che si riformula in modo continuo fin dall’antichità.
Una comprensione dell’etere è perciò indispensabile per inquadrare il linguaggio dei moderni sistemi di protezione e guarigione, anche di iWell Guard, che opera con il concetto di campi di protezione sottili.
Collegamento in iWell Guard
L’etere è, nella concezione di iWell Guard, l’elemento pervasivo dell’energia creatrice, in cui i moduli di affermazione dispiegano la loro direzione d’azione.
Le direzioni d’azione vengono descritte esclusivamente in modo funzionale. Non è un dispositivo medico. Nessuna promessa di guarigione.
L'etere nella cosmogonia antica
L’etere è nella tradizione greca e romana meno una divinità agente con propri miti, quanto piuttosto un dato originario personificato del mondo. In Esiodo, nella Teogonia, Etere appartiene ai primi esseri che sorgono all’inizio del mondo.
Egli è lì figlio di Nyx, la notte, e di Erebo, l’oscurità, e suo fratello è Hemera, il giorno. Dall’oscuro nasce dunque il luminoso.
Etere non indica qui l’aria che respiriamo, bensì lo strato superiore, puro e luminoso del cielo, l’altezza chiara in cui dimorano le divinità e attraverso la quale risplende la luce del giorno.
L’aria inferiore e nebbiosa in prossimità della terra i greci la chiamavano invece aer. Questa distinzione tra l’etere superiore puro e l’aria inferiore torbida attraversa l’intero mondo immaginativo antico.
Come figura cosmogonica Etere non ha un proprio racconto, nessun culto di rilievo e quasi nessuna iconografia. È un elemento della dottrina dell’origine del mondo, un tassello nel tentativo dei primi poeti di far scaturire il mondo da una successione ordinata di potenze originarie.
Le cosmogonie orfiche, un gruppo di dottrine alternative della creazione, attribuiscono a Etere in parte un ruolo più rilevante e fanno scaturire da lui e dal Caos l’uovo cosmico. Per una comprensione scientifica va sottolineato che Etere è primariamente un concetto della speculazione teologica e filosofica e non una divinità della religione vissuta.
Dal concetto divino all'elemento della filosofia naturale
La vera storia del significato dell’etere non risiede nel mito e nel culto, bensì nella filosofia. Qui dallo strato luminoso del cielo si formò un concetto fondamentale della filosofia naturale. Il passo decisivo lo compì Aristotele.
Nella sua dottrina degli elementi egli distingue i quattro elementi terrestri terra, acqua, aria e fuoco da un quinto, l’etere, di cui sono costituiti i corpi celesti e le sfere celesti.
Questo etere aristotelico ha proprietà particolari. È imperituro, immutabile e si muove eternamente in cerchio, diversamente dai quattro elementi terrestri, che si muovono in linea retta verso l’alto o verso il basso e sono soggetti al mutamento.
Con l’etere Aristotele spiegava perché il cielo è costituito diversamente dal mondo sotto la luna: eterno, regolare e perfetto. Da questa quinta sostanza deriva anche il successivo concetto di quintessenza, della quinta essenza.
Questa dottrina caratterizzò la visione del mondo europea per quasi due millenni. Fu ripresa dalla filosofia naturale medievale e faceva parte del repertorio consolidato del cosmo di impronta aristotelica. Anche dopo che questa visione del mondo si infranse nella prima età moderna, la parola etere rimase presente nelle scienze naturali.
Nella fisica dal XVII al XIX secolo il concetto di etere luminoso servì come mezzo presunto in cui la luce avrebbe dovuto propagarsi; solo la fisica del primo XX secolo abbandonò questa concezione.
La storia dell’etere mostra così in modo chiaro come un concetto originariamente mitico-religioso abbia potuto passare attraverso la filosofia alla scienza e restarvi efficace per lungo tempo.