Äther, môi trường mang tinh tế của thời Cổ đại và cận đại
Äther trong triết học tự nhiên thời Cổ đại chỉ một môi trường mang tinh tế, lấp đầy khoảng không gian giữa các nguyên tố thô và được hiểu như cầu nối giữa lĩnh vực thực tại vật chất và tinh thần. Khái niệm này kéo dài một đường liên tục từ Aristoteles qua các nhà Khắc kỷ và Tân Platon đến thời cận đại, rồi kết thúc trong huyền học hiện đại.
Nguồn gốc từ Aristoteles
Aristoteles trong tác phẩm De caelo (Về bầu trời, thế kỷ 4 trước Công nguyên) bổ sung vào bốn nguyên tố hạ nguyệt là đất, nước, không khí và lửa một nguyên tố thứ năm: Äther hay còn gọi là quinta essentia. Nó không chuyển động theo đường thẳng như các nguyên tố trần thế mà theo đường tròn, và do đó là chất liệu căn bản của các thiên cầu, các ngôi sao và hành tinh.
Học thuyết này định hình bức tranh thế giới thời Trung đại cho đến tận Copernicus và cung cấp vốn từ vựng cho mọi cuộc thảo luận về mối quan hệ giữa vật chất và tinh thần.
Các nhà Khắc kỷ và Tân Platon
Trường phái Stoa đồng nhất Äther với Pneuma, chất liệu tinh tế và thấm sâu nhất trong tất cả các chất, liên kết vũ trụ theo nguyên lý Sympatheia.
Triết học Tân Platon triệt để hóa tư tưởng này: Plotinus và Proclus hiểu Äther là môi trường ánh sáng thượng giới, qua đó linh hồn trên con đường từ thế giới vật chất trở về với Nhất thể. Ở Iamblichus, Äther trở thành không gian cộng hưởng ưu tiên của thực hành thần thuật theurgy; các vị thần không được ngỏ lời trong đá mà trong dòng chảy ether.
Vật lý học cận đại và trường phái Descartes
René Descartes tiếp nhận Äther như chất mang res extensa trong vật lý học xoáy của ông. Newton suốt đời trăn trở với câu hỏi liệu ánh sáng có được mang bởi một môi trường ether hay có thể tồn tại không cần chất mang.
Trong tác phẩm Optics của Newton, Äther xuất hiện như chất nền giả thuyết của sự lan truyền ánh sáng, vốn cũng phải truyền dẫn lực hấp dẫn. Cho đến thế kỷ 19, ether ánh sáng vẫn là thành phần hiển nhiên trong lý thuyết khoa học tự nhiên.
Lịch sử khoa học: Michelson-Morley và sự kết thúc của Äther
Thí nghiệm của Albert Michelson và Edward Morley (1887) nhằm đo chuyển động của Trái Đất đối với ether ánh sáng đứng yên, nhưng không tìm thấy hiệu ứng nào. Với lý thuyết tương đối hẹp của Einstein (1905), Äther trở thành giả thuyết vật lý dư thừa.
Từ này biến mất khỏi vật lý học, nhưng quay trở lại như một ẩn dụ và trong các bối cảnh huyền học: ở Tesla, trong thần học huyền bí Theosophy, trong Nhân trí học của Rudolf Steiner.
Theosophy và huyền học hiện đại
Helena Blavatsky trong tác phẩm Geheimlehre gọi Äther là Akasha, môi trường mang phi vật chất thấm khắp nơi của mọi ký ức và dấu vết ý thức. Cách đọc này kết nối quinta essentia thời Cổ đại với thuật ngữ Sanskrit trong Ấn Độ giáo.
Steiner tiếp nhận khái niệm này và phát triển học thuyết chi tiết về các thể ether (ether sự sống, ether âm thanh, ether ánh sáng, ether nhiệt), vẫn còn được ứng dụng cho đến ngày nay trong y học và giáo dục học nhân trí.
Phân loại theo tôn giáo học
Äther là ví dụ điển hình cho không gian chuyển tiếp ngữ nghĩa giữa triết học tự nhiên thời Cổ đại, vũ trụ luận tiền hiện đại và huyền học cận đại. Nghiên cứu tôn giáo học (Wouter Hanegraaff, Esotericism and the Academy, 2012) đọc các khái niệm như Äther, Pneuma, Akasha như các cặp song sinh của một traditio phương Tây liên tục tự tái tạo kể từ thời Cổ đại.
Hiểu biết về Äther do đó là điều không thể thiếu để phân loại ngôn ngữ của các hệ thống bảo hộ và cứu độ hiện đại, kể cả iWell Guard, vốn vận hành với khái niệm các trường bảo hộ tinh tế.
Kết nối trong iWell Guard
Trong quan niệm của iWell Guard, Äther là nguyên tố thấm sâu của năng lượng sáng tạo, trong đó các mô-đun khẳng định triển khai hướng tác động của mình.
Các hướng tác động được mô tả thuần túy theo chức năng. Không phải sản phẩm y tế. Không có cam kết chữa bệnh.
Äther trong vũ trụ sinh thành luận thời Cổ đại
Trong truyền thống Hy Lạp và La Mã, Äther ít được nhìn nhận như một thần linh hành động với thần thoại riêng mà chủ yếu là một thực thể nguyên sơ được nhân cách hóa của thế giới. Ở Hesiod trong tác phẩm Theogonia, Aither thuộc về những thực thể đầu tiên xuất hiện ở buổi khai thiên lập địa.
Aither là con của Nyx, đêm tối, và Erebos, bóng tối, còn anh chị em của Aither là Hemera, ngày sáng. Như vậy, từ trong bóng tối mà ánh sáng ra đời.
Äther ở đây không chỉ lớp không khí chúng ta hít thở mà là tầng trời tinh khiết, đầy ánh sáng ở trên cao, độ cao rực sáng nơi các vị thần ngự trị và ánh sáng ban ngày chiếu tỏa.
Ngược lại, lớp không khí ẩm đục gần mặt đất được người Hy Lạp gọi là aer. Sự phân biệt giữa Äther thuần khiết ở trên và lớp không khí đục mờ ở dưới xuyên suốt toàn bộ quan niệm thế giới thời Cổ đại.
Với tư cách là nhân vật vũ trụ sinh thành, Äther không có câu chuyện riêng, không có tín ngưỡng thờ phụng đáng kể và hầu như không có biểu tượng học. Äther là một thành tố của học thuyết về nguồn gốc vũ trụ, một mảnh ghép trong nỗ lực của các thi nhân thời đầu nhằm diễn giải thế giới như kết quả của một chuỗi có trật tự từ các quyền năng nguyên thủy.
Các vũ trụ luận Orphic, một nhóm học thuyết sáng tạo thay thế, đôi khi trao cho Äther vai trò nổi bật hơn và cho rằng từ Äther và Hỗn mang mà quả trứng thế giới được sinh ra. Về mặt khoa học cần ghi nhận rằng Äther chủ yếu là khái niệm của tư biện thần học và triết học, chứ không phải là một thần linh của tôn giáo sống động.
Từ khái niệm thần linh đến nguyên tố của triết học tự nhiên
Lịch sử ý nghĩa thực sự của Äther không nằm ở thần thoại và tín ngưỡng thờ phụng mà ở triết học. Chính ở đây, từ tầng trời rực sáng mà một khái niệm nền tảng của triết học tự nhiên được hình thành. Bước quyết định do Aristoteles thực hiện.
Trong học thuyết về các nguyên tố, ông phân biệt bốn nguyên tố trần thế là đất, nước, không khí và lửa với một nguyên tố thứ năm, Äther, là chất cấu tạo nên các thiên thể và các thiên cầu.
Äther của Aristoteles có những thuộc tính đặc biệt. Nó bất diệt, bất biến và chuyển động vĩnh cửu theo đường tròn, khác với bốn nguyên tố trần thế vốn chuyển động theo đường thẳng lên hoặc xuống và chịu sự biến đổi.
Bằng Äther, Aristoteles giải thích tại sao bầu trời khác biệt so với thế giới dưới mặt trăng: vĩnh cửu, đều đặn và hoàn hảo. Từ chất liệu thứ năm này mà thuật ngữ Quintessenz sau này được dẫn xuất, nghĩa là bản chất thứ năm.
Học thuyết này định hình bức tranh thế giới châu Âu trong gần hai thiên niên kỷ. Nó được triết học tự nhiên thời Trung đại tiếp nhận và là thành phần cố hữu của vũ trụ quan Aristotelian. Dù bức tranh thế giới này tan vỡ vào đầu thời cận đại, từ Äther vẫn hiện diện trong khoa học tự nhiên.
Trong vật lý học thế kỷ 17 đến 19, khái niệm ether ánh sáng được dùng như môi trường giả định để ánh sáng lan truyền; mãi đến vật lý học đầu thế kỷ 20 quan niệm này mới bị từ bỏ.
Lịch sử của Äther qua đó minh họa rõ ràng cách một khái niệm ban đầu mang tính huyền thoại và tôn giáo có thể chuyển tiếp qua triết học vào khoa học và duy trì hiệu lực ở đó trong một thời gian dài.