Strigoi, Iele i el món d'esperits dels Càrpats romanesos

Romania és majoritàriament de tradició ortodoxa romanesa, amb minories catòliques i reformades sobretot a Transsilvània, on durant segles van viure costat a costat poblacions romaneses, hongareses i de llengua alemanya, els saxons de Transsilvània. La creença popular al voltant dels Strigoi, les Iele i altres éssers afins es va desenvolupar en paral·lel a la pietat eclesiàstica, sovint estretament entrellaçada amb festivitats cristianes i calendaris de sants.

Especialment en zones apartades com Maramureș, les valls carpàtiques de Moldàvia i parts de Valàquia, els costums funeraris i de protecció arcaics van romandre vius fins al segle XX. Els etnògrafs van documentar aquestes tradicions a partir de finals del segle XIX, quan el folklore romanès es va establir com a disciplina pròpia.

Les línies bàsiques d’aquesta tradició: un culte ancestral i als morts al voltant dels Strigoi i els Moroi, un calendari de nits perilloses en què les Iele i els esperits vaguen, i costums de protecció que encara es transmeten avui dia en regions rurals de Romania.

Segons la creença popular romanesa, un Strigoi és un difunt que torna de la tomba per llevar força o sang als vius. La tradició distingeix entre strigoi vii, persones vives amb aquesta predisposició, per exemple com a setè fill del mateix sexe d’una família o nascudes fora del matrimoni, i strigoi morți, difunts que tornen després de la mort, sovint perquè els ritus funeraris no es van dur a terme correctament.

El Moroi es considera, en moltes regions, una forma més suau i menys agressiva del retorn dels morts, mentre que en altres tradicions el terme s’utilitza gairebé de manera intercanviable amb Strigoi; en la tradició oral no existeix una sistemàtica unificada per a tot Romania. El camp lèxic prové del llatí striga/strix, originàriament vinculat a mussols nocturns i figures de bruixa, emparentat amb l’italià strega i l’imaginari de la bruixa.

Com a protecció es feien servir all a portes i finestres, claus de ferro al taüt, una estaca de fusta de roure o teix travessant el cor i, en casos persistents, la decapitació i el reenterrament amb la cara cap avall.

Les Iele es consideren dones de l’aire, belles però perilloses, que dansen de nit en llocs solitaris. La seva festa coincideix tradicionalment amb les Sânziene, la festa romanesa del solstici d’estiu al voltant del 24 de juny, que uneix costums precristians del solstici amb el dia de Sant Joan. Aquesta nit es considera que el cel és especialment permeable a la màgia.

Segons la tradició, qui observa la dansa de les Iele s’arrisca a la paràlisi, la mudesa, la pèrdua de l’oïda o la bogeria; els homes es consideraven especialment vulnerables. La protecció venia de rituals de foc, com saltar per sobre de fogueres del solstici, i d’evitar certes clarianes i cruïlles durant les nits de Sânziene.

Muma Pădurii, literalment mare del bosc, és una figura femenina vella i lletja que habita al fons del bosc, en una cabana o en un arbre buit. Es considera ambivalent: d’una banda protegeix animals i plantes i guareix zones malaltes del bosc, de l’altra allunya els intrusos fent-los embogir, i és vista pels infants com una figura terrorífica que atrau els desobedients cap al bosc.

En narracions que s’assemblen al patró d’Hänsel i Gretel, un infant enganya la mare del bosc i l’empeny cap al seu propi forn. En la recerca, Muma Pădurii es compara amb altres figures europees de mare del bosc i espantar-infants, com Baba Jaga, sense ser-hi idèntica.

El Pricolici es considera un mort vivent llop: una persona, sovint un home violent, que es transforma en llop o gos en vida o després de la mort. A diferència de l’Strigoi, el Pricolici conserva sempre trets llupins; relacionat però no idèntic és el Vârcolac, al qual en algunes regions també s’atribueixen trets de gnom o la capacitat d’engolir el sol i la lluna, provocant així eclipsis.

A les zones rurals de Romania, els llops especialment grans o agressius encara s’associen ocasionalment de manera popular amb el Pricolici. Els costums de protecció s’assemblen als utilitzats contra l’Strigoi: all, ferro i rituals funeraris acurats.

La nit de Sant Andreu (Sfântul Andrei), del 29 al 30 de novembre, es considera en moltes regions de Romania la nit en què l’Strigoi i els llops estan especialment actius. Per això, els pagesos penjaven all a portes i finestres, marcaven el bestiar amb senyals d’all i, en la mesura del possible, evitaven camins solitaris.

Altres mesures de protecció es referien a l’enterrament mateix: claus de fèretre de ferro, punxar la tomba amb una branca d’espines o posar pes sobre el cos havien d’impedir que un difunt es convertís en Strigoi. Aquests costums van ser tolerats de manera desigual per l’Església ortodoxa romanesa, oficialment desaprovats però mantinguts durant generacions en la pràctica rural.

El Vlad III històric (Vlad Țepeș, l’Empalador), voivoda valac del segle XV, no està originàriament relacionat amb la creença en l’Strigoi. El seu sobrenom Dracul fa referència a la pertinença del seu pare a l’Orde del Drac, no al diable ni al vampir. Bram Stoker el 1897 només va prendre el nom per a la seva novel·la Dracula, basant-se sobretot en relats de viatge com The Land Beyond the Forest d’Emily Gerard, de 1888, i no en un viatge a Romania ni en un coneixement sistemàtic de la tradició popular romanesa.

El personatge literari del vampir es diferencia en aspectes essencials de l’Strigoi popular: l’aversió a la creu, la capa i el port aristocràtic són invencions de la cultura popular occidental dels segles XIX i XX. L’Strigoi de la tradició oral, en canvi, és normalment un habitant del poble el retorn del qual s’explica per errors concrets en l’enterrament o per circumstàncies vitals. Des del punt de vista de la ciència de la religió, la separació entre la creença popular en els morts i el mite literari de Dracula es considera necessària per situar adequadament ambdues tradicions.