Lamassu – den bevingede portvokteren fra det gamle Orienten

Lamassu er en vernefigur fra det gamle Orienten. Han er ett av de mest imponerende vitnesbyrdene om kulturen i Mesopotamia og er særlig kjent fra det assyriske riket.

Lamassu er et blandingsvesen. Han forener kroppen til en okse eller en løve med vingene til en ørn og hodet til et menneske. Av disse delene oppstår en mektig, verdig gestalt.

Lamassuens oppgave var å beskytte. Som en mektig steinfigur voktet han portene og inngangene. Han sikret terskelen og holdt ulykken borte fra det som lå bak ham.

I motsetning til et båret amulett er Lamassu et monumentalt byggverk. De berømte Lamassu-figurene i de assyriske palassene er flere meter høye og hugget ut av store steinblokker.

I religionsvitenskapen og i orientalistikken er Lamassu et godt eksempel på en vernefigur som samtidig er byggverk og vokter. Han hører til de store tersklevokterne i verdenskulturen.

Lamassu viser at terskelvern ikke bare kunne utøves gjennom små tegn, men også gjennom mektige figurer. Ved palassportene møtte han de som trådte inn, i sin fulle størrelse.

For de bevingede vernefigurene fra det gamle Orienten finnes det flere begreper. Vanlige navn er Lamassu og Schedu. Begge betegner bevingede vernevesener.

Den nøyaktige forskjellen mellom begrepene er ikke helt entydig. I en del av overleveringen forstås Lamassu heller som en kvinnelig, og Schedu heller som en mannlig vernemakt.

I det allmenne språkbruket har navnet Lamassu blitt det gjengse navnet for de store bevingede portvokterfigurene. I dag betegner dette navnet oftest de monumentale okse- og løvefigurene.

Lamassu og Schedu hørte til verdenen av mesopotamiske vernegeister. Denne verdenen omfattet en hel rekke beskyttende vesener som skulle bevare menneskene og deres byggverk.

Vernegeistene ble ansett som velvillige makter. De stod menneskene bi og avverget det skadelige. Lamassu hører til denne gruppen av velvillige, beskyttende vesener.

I den følgende fremstillingen brukes det vanlige navnet Lamassu, i betydningen den store bevingede portvokterfiguren, slik den er kjent fra de assyriske palassene.

Lamassu er et sammensatt blandingsvesen. Skikkelsen hans forener deler fra ulike levende skapninger til en ny, mektig fremtoning.

Kroppen består av et kraftig dyr, oftest en okse, i andre tilfeller en løve. Begge dyrene stod for styrke og forsvarskraft. Dyrekroppen gir Lamassu hans tyngde.

På skuldrene bærer Lamassu store vinger, vingene til en ørn eller en mektig fugl. Vingene peker mot himmelen og mot en makt som går utover det jordiske.

Lamassuens hode er et menneskehode. Det er fremstilt med verdighet, med et omhyggelig utformet skjegg og en krone som viser vesenets høye rang.

Hver av disse delene bærer en betydning. Dyrekroppen står for kraft, vingene for forbindelsen med de høyere maktene, menneskehodet for forstand og verdighet. I Lamassu er disse egenskapene forent.

Et særtrekk ved de store Lamassu-figurene gjelder antallet ben. Sett forfra står Lamassu fast på to ben, sett fra siden skrider han på fire ben. I tillegg er det utformet fem ben, slik at figuren virker fullstendig fra alle synsvinkler.

Lamassu var en vokter av portene. Hans store figurer stod ved inngangene til de assyriske palassene, i par til høyre og venstre for gjennomgangen.

Portene var de avgjørende tersklene i et byggverk. Der gikk man fra det ytre til det innerste. Nettopp på dette stedet, ved grensen, stod Lamassu.

Den som gikk gjennom porten, trådte mellom de to Lamassu-figurene. Han møtte det mektige blandingsvesenet direkte og ble på et vis tatt i betraktning av det.

Lamassu hadde dermed en dobbel virkning. Han skulle avverge ulykke og skadelige makter, og han skulle samtidig imponere og skape ærefrykt hos alle som gikk inn.

Dermed var Lamassu mer enn et vernetegn. Han var en vokter som holdt og sikret palassets terskel. Hans blotte tilstedeværelse ved porten var selve vernehandlingen.

Lamassu hører dermed til den store familien av tersklevoktere. I svært mange kulturer sikres porter og innganger med figurer eller tegn. Lamassu er en særlig monumental utforming av denne tanken.

De store lamassu-figurene hørte til de assyriske palassene. Disse palassene var både bosteder og regjeringssteder for de assyriske kongene, samtidig som de var mektige byggverk for selvfremstilling.

Lamassuen beskyttet palasset og dets hersker. Den avverget de skadelige maktene som kunne bli farlige for kongen og maktens sete.

Samtidig var lamassuen et tegn på kongelig makt. Størrelsen, den kunstferdige utformingen og den verdige skikkelsen viste rangen til den hvis palass den voktet.

Beskyttelse og maktfremstilling gikk hånd i hånd hos lamassuen. Den som trådte inn i palasset, skulle kjenne beskyttelsen som lå over ham, og samtidig føle herskerens makt.

Lamassu-figurene var forsynt med innskrifter. Disse innskriftene nevnte ofte kongen som lot palasset oppføre, og priste hans bedrifter. Bilde og tekst hørte også her sammen.

Lamassuen er dermed et beskyttelsesobjekt som var uløselig knyttet til kongedømmet. Den voktet ikke det enkelte hus, men palasset, maktens midtpunkt.

Lamassuen var ikke det eneste beskyttende vesenet i det gamle Orienten. Den mesopotamiske forestillingsverdenen kjente en hel rekke beskyttende skapninger som skulle bevare byggverk og mennesker.

Til disse beskyttende vesenene hørte, foruten de vingede portvaktene, også andre skikkelser, blant annet apkallu-figurene, som ble gravd ned under gulvene i husene. På siden om apkallu er de nærmere beskrevet.

Disse beskyttende vesenene utgjorde sammen et system for bevaring av byggverk. Forskjellige skapninger sikret forskjellige steder: portene, veggene, gulvene og dørtersklene.

Innenfor dette systemet var lamassuen vokteren av den store inngangen. Dens oppgave var den synlige, monumentale bevoktningen av porten.

De beskyttende vesenene ble forstått som velvillige makter som handlet på gudenes oppdrag eller i deres ånd. De sto på ordenens side og mot kaoskreftene.

Lamassuen hører dermed inn i en større sammenheng. Den er ikke et enkeltstående vesen, men del av en hel verden av beskyttende skapninger som det gamle Orienten omga sine byggverk med.

Lamassuen er først og fremst kjent gjennom de monumentale portfigurene. Men beskyttelsesvirkningen til lamassuen begrenset seg ikke til disse mektige steinbildene.

Det fantes også små avbildninger av lamassuen og beslektede beskyttende vesener. Slike små figurer kunne stilles opp i huset eller brukes ved byggverk.

Særlig kjent er skikken med å bruke små beskyttelsesfigurer ved oppføringen av en bygning. De ble plassert i grunnen eller i murene for å sikre byggverket fra grunnen av.

Dermed rakk beskyttelsesvirkningen fra de vingede vesenene fra palasset til det vanlige huset. Det store steinbildet ved palassporten og den lille figuren i bolighuset fulgte samme beskyttelsestanke.

Denne bredden er et vanlig trekk ved beskyttelsesobjekter. En beskyttelsestanke kunne utføres i monumental eller i beskjeden form, avhengig av sted og midler.

Lamassuen viser denne bredden særlig tydelig. Den strekker seg fra den flere meter høye portfiguren ved kongepalasset til den lille beskyttelsesfiguren som skulle bevare det enkle huset.

Den vingede beskyttelsesfiguren lamassu har en lang virkningshistorie. Bildemotivet med det vingede blandingsvesenet strakte seg utenfor Mesopotamia og påvirket kunsten i nærliggende kulturer.

Vingede blandingsvesener som er beslektet med lamassuen, finnes ofte i kunsten fra det gamle Orienten og Middelhavsområdet. Motivet med den vingede beskyttelsesskikkelsen var vidt utbredt.

Også i senere tider har lamassuen bevart sin virkning. Siden gjenoppdagelsen av de assyriske palassene på 1800-tallet hører de store portfigurene til de mest kjente bildeverkene fra det gamle Orienten.

De monumentale lamassu-figurene kan i dag ses i flere store museer. De regnes blant de mest imponerende vitnesbyrdene fra den gamle orientalske kunsten og trekker mange betrakteres oppmerksomhet til seg.

En del av lamassu-figurene har i nyere tid gått tapt gjennom ødeleggelse, da viktige funnsteder i Irak ble ødelagt. Dette tapet har gjort de bevarte figurene enda mer verdifulle.

Lamassuen er dermed et beskyttende vesen som har overlevd årtusenene. Som vinget portvakt voktet den palassene i det gamle Orienten, og som et imponerende bildeverk er den fremdeles i dag et sinnbilde på denne forsvunne verdenen.

Lamassuen hører i dag til de mest kjente bildeverkene fra det gamle Orienten. De store vingede portvaktene har blitt et imponerende sinnbilde på den assyriske kulturen.

I museer som British Museum i London, Louvre i Paris og andre samlinger kan man se monumentale lamassu-figurer. De hører til de fremste stykkene i disse samlingene.

Bildet av lamassuen blir også tatt opp i vår tid. Det dukker opp i formgivning, i kunst og som et tegn som viser til kulturen i det gamle Orienten.

For forskningen på den orientalske oldtidskulturen har lamassuen stor verdi. Figurene, innskriftene og plasseringen ved portene gir innblikk i beskyttelsestenkningen og maktfremstillingen til de assyriske kongene.

Lamassuen viser at terskelbeskyttelse var en viktig sak i det gamle Orienten. Ved de viktigste tersklene, palassportene, sto de største og mest imponerende beskyttelsesfigurene.

Dermed er lamassuen et slående eksempel på en beskyttelsesfigur av monumental størrelse. Den var vokter, byggverk og maktsymbol på samme tid, og den hører til de store terskelvokterne som menneskeheten har brakt frem.