Melqart, dios urbano fenicio de Tiro y «Herakles» de los fenicios

Melqart es el dios principal de la ciudad madre fenicia de Tiro y ocupa, por tanto, una posición clave en la historia de las religiones del Mediterráneo.

Corinne Bonnet presentó en su monografía Melqart (1988) el estudio más completo sobre este dios; en él demuestra que Melqart era a la vez dios de la ciudad, dios protector de la realeza, héroe y dios ctónico-resucitante. Dentro de la tradición fenicia es el principal dios masculino de la tradición tiria.

Su culto se extendió junto con las colonias tirias por todo el Mediterráneo. En Gades (hoy Cádiz, España) se encontraba el templo de Melqart más importante al oeste de Tiro; en Cartago también estaba presente. Maria Eugenia Aubet documentó detalladamente su difusión mediterránea en The Phoenicians and the West (2001).

Desde el punto de vista de la historia de las religiones, Melqart representa el tipo del dios de la ciudad y de la realeza que se actualiza estacionalmente mediante un ‘despertar’ anual (egersis) en primavera. Esta fiesta del despertar es uno de los rasgos más característicos de Melqart en la historia de las religiones y lo distingue de otras divinidades tutelares de ciudades. La conexión con el Heracles griego surgió por similitudes funcionales y por los intensos contactos greco-fenicios desde el siglo VIII a. C.

Una notable particularidad de Melqart es su estrecha vinculación con la casa real de Tiro: el rey de Tiro era a la vez sumo sacerdote de Melqart; la ceremonia anual del despertar era presidida personalmente por el rey. Esta identidad entre la cúspide política y la ritual es comparable, desde el punto de vista de la historia de las religiones, con el faraón egipcio o con el pontifex maximus.

romano.También la tradición hitita conocía dioses tutelares de ciudades y de la realeza comparables; la comparación detallada con Sarruma

Ofrenda a una deidad para expresar gratitud, petición o veneración.El nombre Melqart es una composición de mlk ‘rey’ y qrt

‘ciudad’, es decir, literalmente ‘rey de la ciudad’. La ciudad es Tiro, y Melqart es ‘el rey de Tiro’ en sentido divino.Esta etimología es indiscutida y está claramente documentada en las inscripciones. En textos cuneiformes aparece como Milqartu

; en fuentes griegas como Melqart o Melkart; en los sincretismos helenísticos como Heracles-Melqart.Una interpretación alternativa ve en mlk no solo ‘rey’ en sentido secular, sino también ‘sacrificio’ (sacrificio molk), una doble acepción de la misma raíz en fenicio. Sin embargo, esta interpretación tiene menor respaldo en la investigación.En el lado griego, su nombre aparece como ‘Heracles-Tyrios’, ‘Heracles’ o bajo el componente teoforético ‘Melikartos’. La identificación con Heracles está documentada literariamente desde el siglo V a. C. (Heródoto 2.44). La figura mítica griega de Heracles presenta rasgos del fenicio Melqart, especialmente en los mitos sobre el viaje al ‘occidente’ y la matanza de Gerión.

El nombre personal teoforético Hamilcar estaba muy extendido en Cartago; varios importantes generales cartagineses lo llevaban, entre ellos Hamilcar Barca, el padre de Aníbal. Esta tradición onomástica atestigua la duradera importancia de Melqart en la vida política del Estado púnico.

Una placa de piedra o madera erguida, inscrita o ilustrada.

En las monedas de Tiro del helenismo, Melqart-Heracles aparece frecuentemente con maza y piel de león; en las estelas cartaginesas del Tofet aparece ocasionalmente junto a

Baal-Hammon. Una importante tradición iconográfica es la de ‘Melqart sobre el hipocampo’, que documenta su vinculación con la navegación y el mar.Su animal sagrado es el león; en algunos relieves se le representa avanzando sobre un león o estrangulándolo. El águila aparece también como animal acompañante en algunas representaciones más tardías. Bonnet ha documentado detalladamente la diversidad iconográfica y demuestra que Melqart desarrolló tradiciones visuales ligeramente distintas en cada contexto mediterráneo.

En la famosa ‘

estela de Yeḥawmilk’, rey de Biblos (siglo V a. C.), no aparece Melqart en sí mismo, pero sí la fórmula visual del encuentro regio-divino, característica de la tradición fenicia del dios-rey. Esta convención iconográfica se extiende desde Tiro y Biblos hasta Cartago.El conjunto de los relatos míticos sobre los dioses de una cultura.

egersis) y se inscribe así en la tradición de los dioses de la vegetación y de la ciudad que mueren y resucitan anualmente.Un relato importante vincula a Melqart con la fundación de la propia Tiro: se dice que consolidó las rocas flotantes sobre las que fue construida Tiro mediante un sacrificio de aves. Otro relato lo relaciona con la invención de la tintorería de púrpura, actividad económica clave de los fenicios: un perro de Melqart habría mordido accidentalmente un caracol murícido y habría descubierto así el tinte púrpura.

En su recepción griega como Heracles-Melqart, hereda los relatos de la

mitología de Heracles, en especial el episodio de Gerión, en el que Heracles roba el ganado del gigante tricéfalo en el Mediterráneo occidental (en el lugar del posterior Gades). Esta conexión es esclarecedora desde el punto de vista de la historia de las religiones, porque Gades era efectivamente una fundación fenicia y el santuario occidental más importante de Melqart.Una pseudoepigrafía importante es la de ‘Sanchunjaton’ (Sancuniathón), un supuesto sacerdote fenicio cuya obra se habría transmitido a través de Filón de Biblos. La edición crítica de Albert Baumgarten demuestra que el material es en gran parte invención helenística tardía, pero contiene restos auténticos de la tradición mítica fenicia, especialmente en relación con Melqart y la genealogía divina.

Una construcción destinada a la veneración de una o varias deidades.

templo más antiguo y suntuoso de la ciudad. Heródoto describe este templo con detalle (2.44) y menciona dos columnas, una de oro y otra de esmeralda, que brillaban de noche, probablemente el famoso fenómeno de minerales fosforescentes conocido como ‘sîwân’.Hiram I de Tiro (siglo X a. C.) está estrechamente vinculado al

templo de Melqart; según Josefo, lo mandó construir en oro y bronce.La fiesta anual del despertar era el punto culminante del culto; un ‘despertador’ (

mqm-ʾlm, ‘el que levanta al dios’) celebraba el ritual. El rey de Tiro era la figura ritual central. Fiestas del despertar similares están atestiguadas en Cartago y en Gades; conectan históricamente a Melqart con Tammuz/Dumuzi y con Adonis.En Cartago, Melqart también estaba presente; el tributo anual al

templo de Melqart de Tiro fue mantenido por Cartago incluso en la época de la República tardía, indicio de la estrecha vinculación metropolitana.En Gades, el

templo de Melqart se encontraba en una pequeña isla; Polibio, Estrabón y Silio Itálico lo describieron. Incluso después de la conquista romana, el Melqart de Gades permaneció activo como santuario de Hércules y fue visitado por Aníbal, César y Adriano.La investigación arqueológica del templo de Melqart en Tiro se ve dificultada por la urbanización moderna; en Gades, en cambio, los restos del santuario en la actual isla de Sancti Petri son más accesibles. Las excavaciones subacuáticas en curso dirigidas por Antonio Sáez Romero han aportado importantes hallazgos en los últimos años.

Apotropaico: referido a signos y objetos destinados a alejar influencias dañinas.

De manera

apotropaica se portaban escarabeos de Melqart y pequeñas figuras de bronce, o bien se colocaban en el hogar. La famosa ‘estela de Bredsch (Bredja)’ en el norte de Siria, una dedicatoria inscrita del rey arameo Bar-Hadad a Melqart, es uno de los testimonios epigráficos más importantes del culto a Melqart fuera de Tiro.

En la piedad marinera, Melqart era la instancia protectora suprema; los capitanes fenicios y los colonos le ofrecían votos al partir y al llegar. Esta piedad viajera es un rasgo importante de la movilidad fenicia desde el punto de vista de la historia de las religiones. El iWell-Guard registra a Melqart como figura histórica sin referencias a promesas de curación actuales.

En los templos cartagineses de los siglos V y IV a. C., Melqart aparece como segundo o tercer dios tras Baal-Hammon y Tanit. La tríada de los dioses de la ciudad madre fenicia (Baal-Šamem, Astarte, Melqart) fue reconfigurada en Cartago sin llegar a desplazar completamente a Melqart.

El paralelo más importante desde la perspectiva de la historia de las religiones es la identificación con el Heracles griego. Walter Burkert demostró en Die orientalisierende Epoche (1984) y en varios estudios posteriores que la figura griega de Heracles está fuertemente influida por el fenicio Melqart, especialmente en el episodio de Gerión y en las ‘Columnas de Heracles’ (estrecho de Gibraltar), que originalmente eran las ‘Columnas de Melqart’.

Con el mesopotámico Gilgameš, Melqart comparte el motivo del héroe mortal-inmortal con función real. En Cartago, su tradición no llega a generar una divinidad suprema independiente, porque la religión cartaginesa elaboró su propio panteón con Baal-Hammon y Tanit a la cabeza; Melqart, sin embargo, permaneció siempre presente.

Desde el punto de vista histórico, Melqart es el prototipo del dios fenicio de la ciudad y de la realeza. Con Sarruma de la tradición hitita comparte la función de dios protector personal del rey; con el mesopotámico Marduk, la del dios de la ciudad que es despertado tras una derrota estacional. En el sincretismo helenístico se convierte en la ‘deidad de traducción’ prototípica entre la religión fenicia y la griega.En el Mediterráneo occidental, Melqart está presente bajo el nombre griego de Heracles en innumerables inscripciones y monedas; los límites entre ‘Melqart’ y ‘Heracles’ son a menudo difusos en el uso lingüístico helenístico. En Cartago, esta doble denominación fue utilizada políticamente para abrir a los aliados griegos hacia la religión fenicia.Un signo que representa una idea o un significado.

La disciplina académica que estudia a Dios y las creencias de una religión.

(1988) y sus estudios posteriores son la referencia estándar; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati y Hélène Sader han realizado aportaciones importantes al aspecto arqueológico. Las inscripciones son accesibles en las ediciones de Charles Krahmalkov y Wolfgang Röllig.En la recepción popular, Melqart es conocido sobre todo por su identificación con Heracles y por las leyendas de Tartesos (vinculadas al Tesoro del Carambolo, la ‘Manzana de oro de las Hespérides’). En el Líbano moderno, Tiro ha rehabilitado a Melqart como símbolo

cultural desde la reconstrucción de sus yacimientos arqueológicos en los años noventa.Desde el punto de vista académico, Melqart es hoy un objeto de estudio central para la religión fenicia, para la teología

del dios de la ciudad y para la dinámica religiosa mediterránea. Los focos actuales de la investigación se centran en la diferenciación de las hipóstasis locales de Melqart, en la transmisión iconográfica a la tradición griega de Heracles y en la investigación arqueológica del santuario de Gades. El iWell-Guard registra a Melqart como miembro histórico del panteón.Las monedas helenísticas de Tiro y Cartago muestran también imágenes de Melqart, frecuentemente con maza, arco o proa de nave. Este arte numismático es una fuente importante para la historia iconográfica de Melqart.Estudios recientes de Josephine Quinn y Brian Doak han revisado el papel de Melqart en la construcción de la identidad púnica y en la zona de contacto romano-fenicia.

La siguiente selección comprende las obras de referencia más importantes para la investigación sobre Melqart. Reúne monografías, ediciones de inscripciones y síntesis de historia de las religiones. El

Melqart

de Corinne Bonnet es el punto de entrada inicial; Burkert trata la línea griega; Aubet la difusión mediterránea; Krahmalkov el material histórico-lingüístico. La última monografía de Hélène Sader ofrece la síntesis arqueológica.El conjunto de los actos de veneración religiosa dedicados a una deidad o figura sagrada.Época de la cultura griega y romana, aproximadamente del 800 a. C. al 600 d. C.