Melqart, dios urbano fenicio de Tiro y «Herakles» de los fenicios
Por Ralf Ittermann · última revisión el
Melqart (fenicio mlqrt, literalmente ‘rey de la ciudad’) es el principal dios de la ciudad de Tiro y uno de los dioses fenicios más importantes en general. Los griegos lo identificaron con Heracles (‘Heracles-Melqart’) y fue ampliamente venerado en el mundo helenístico-romano.
Perfil: Melqart
Melqart: los aspectos más importantes de un vistazo. Los campos siguientes resumen origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos.
Melqart es el dios principal de la ciudad madre fenicia de Tiro. Su nombre significa «rey de la ciudad». Con las colonias tirias su culto se extendió por el Mediterráneo; el templo más importante al oeste de Tiro estaba en Gades (hoy Cádiz). La vinculación con Heracles surgió por los contactos entre griegos y fenicios desde el siglo 8 a. C.
Melqart es a la vez dios de la ciudad, dios protector del rey y héroe. Protege la casa real, la ciudad y la navegación. El rey de Tiro era su sumo sacerdote y celebraba personalmente el despertar anual (egersis) del dios.
Aparece como un hombre barbado con faldellín corto y hacha de guerra o maza levantada, a veces con arco y a menudo con la piel de león. Esta representación pasó a la imagen griega de Heracles. También es conocida la imagen «Melqart sobre el hipocampo», que muestra su vínculo con el mar.
El culto principal estaba en el templo más antiguo y suntuoso de Tiro, que Heródoto (2.44) describe con dos columnas que brillaban de noche. El punto culminante era la fiesta anual del despertar, dirigida por un «despertador» (mqm-ʾlm), con el rey como figura ritual central. Fiestas similares están documentadas en Cartago y Gades; en Gades el templo se alzaba en una pequeña isla.
Su animal sagrado es el león, sobre el que avanza o al que estrangula. La piel de león y la maza pasaron a Heracles. Como animal acompañante aparece el águila en representaciones posteriores. En monedas helenísticas de Tiro y Cartago se muestra con maza, arco o proa de nave.
El paralelo más importante es Heracles, cuyo relato sobre Gerión y las «columnas de Heracles» se remonta a Melqart. Con Gilgamesh comparte el motivo del héroe a la vez mortal e inmortal, con Marduk el papel de dios de la ciudad y con Sarruma el de dios protector personal del rey. Su fiesta del despertar se compara con Tamuz (Dumuzi) y Adonis.
Clasificación y perfil breve
Melqart es el dios principal de la ciudad madre fenicia de Tiro y ocupa por ello una posición clave en la historia religiosa del Mediterráneo.
Corinne Bonnet presentó en su monografía Melqart (1988) el estudio más completo sobre este dios; en él muestra que Melqart era a la vez dios de la ciudad, dios protector de la realeza y héroe. Dentro de la tradición fenicia es el principal dios masculino de la tradición tiria.
Su culto se difundió con las colonias tirias por todo el Mediterráneo. En Gades (hoy Cádiz, España) se hallaba el templo de Melqart más importante al oeste de Tiro; en Cartago estaba igualmente presente. Maria Eugenia Aubet ha documentado en detalle su difusión mediterránea en The Phoenicians and the West (2001).
Desde el punto de vista de la historia de las religiones, Melqart representa el tipo del dios de la ciudad y de la realeza que está vinculado al ‘despertar’ anual (egersis). Esta fiesta del despertar es uno de los rasgos característicos de Melqart en la historia de las religiones y lo distingue de otras divinidades urbanas. La relación con el Heracles griego surgió por semejanzas funcionales y por los intensos contactos greco-fenicios desde el siglo VIII a. C.
Una particularidad notable de Melqart es su estrecha vinculación con la casa real tiria: el rey de Tiro era a la vez sumo sacerdote de Melqart; la celebración anual del despertar la llevaba a cabo el rey en persona. Esta identidad entre la cúspide política y la ritual es comparable, en la historia de las religiones, con el faraón egipcio o con el pontifex maximus romano.
También la tradición hitita conoció dioses protectores de la ciudad y de la realeza comparables; la comparación estrecha con Sarruma permite, en el análisis estructural, conclusiones importantes sobre la teología de la realeza del Mediterráneo oriental en el Bronce Final.
Nombre y etimología
El nombre Melqart es una composición de mlk ‘rey’ y qrt ‘ciudad’, es decir, literalmente ‘rey de la ciudad’. La ciudad es Tiro, y Melqart es ‘el rey de Tiro’ en sentido divino.
Esta etimología es indiscutida y está claramente documentada en las inscripciones. En textos cuneiformes aparece como Milqartu ; en fuentes griegas como Melqart o Melkart; en los sincretismos helenísticos como Heracles-Melqart.
Una interpretación alternativa ve en mlk no solo ‘rey’ en sentido secular, sino también ‘ sacrificio molk sacrificio), una doble acepción de la misma raíz en fenicio. Sin embargo, esta interpretación tiene menor respaldo en la investigación.
En el lado griego, su nombre aparece como ‘Heracles-Tyrios’, ‘Heracles’ o bajo el componente teoforético ‘Melikartos’. La identificación con Heracles está documentada literariamente desde el siglo V a. C. (Heródoto 2.44). La figura mítica griega de Heracles presenta rasgos del fenicio Melqart, especialmente en los mitos sobre el viaje al ‘occidente’ y la matanza de Gerión.
El nombre personal teoforético Hamilcar estaba muy extendido en Cartago; varios importantes generales cartagineses lo llevaban, entre ellos Hamilcar Barca, el padre de Aníbal. Esta tradición onomástica atestigua la duradera importancia de Melqart en la vida política del Estado púnico.
Descripción e iconografía
Melqart aparece en la iconografía fenicia generalmente como un hombre barbado con falda corta, hacha de guerra o maza en alto, a veces con arco, frecuentemente vestido con una piel de león. Esta iconografía de la piel de león es históricamente significativa porque pasó directamente a la tradición griega de Heracles con piel de león y maza.
En las monedas de Tiro del helenismo, Melqart-Heracles aparece frecuentemente con maza y piel de león; en las estelas cartaginesas del Tofet aparece ocasionalmente junto a Baal-Hammon. Una importante tradición iconográfica es la de ‘Melqart sobre el hipocampo’, que documenta su vinculación con la navegación y el mar.
Su animal sagrado es el león; en algunos relieves se le representa avanzando sobre un león o estrangulándolo. El águila aparece también como animal acompañante en algunas representaciones más tardías. Bonnet ha documentado detalladamente la diversidad iconográfica y demuestra que Melqart desarrolló tradiciones visuales ligeramente distintas en cada contexto mediterráneo.
En la famosa ‘ estela de Yeḥawmilk’, rey de Biblos (siglo V a. C.), no aparece Melqart en sí mismo, pero sí la fórmula visual del encuentro regio-divino, característica de la tradición fenicia del dios-rey. Esta convención iconográfica se extiende desde Tiro y Biblos hasta Cartago.
Relatos mitológicos
Los mitos fenicios sobre Melqart se han transmitido solo fragmentariamente. Eusebio de Cesarea cita un relato de Filón de Biblos (Praeparatio Evangelica 1.10) en el que Melqart es presentado como héroe y revivificador. Según los testimonios de la Antigüedad, Melqart despertaba anualmente en una fiesta del despertar (egersis); Corinne Bonnet advierte, sin embargo, contra una clasificación precipitada de la egersis en el esquema de los dioses que mueren y resucitan.
Un relato importante vincula a Melqart con la fundación de la propia Tiro: se dice que consolidó las rocas flotantes sobre las que fue construida Tiro mediante un sacrificio de aves. Otro relato lo relaciona con la invención de la tintorería de púrpura, actividad económica clave de los fenicios: un perro de Melqart habría mordido accidentalmente un caracol murícido y habría descubierto así el tinte púrpura.
En su recepción griega como Heracles-Melqart, hereda los relatos de la mitología de Heracles, en especial el episodio de Gerión, en el que Heracles roba el ganado del gigante tricéfalo en el Mediterráneo occidental (en el lugar del posterior Gades). Esta conexión es esclarecedora desde el punto de vista de la historia de las religiones, porque Gades era efectivamente una fundación fenicia y el santuario occidental más importante de Melqart.
Una pseudoepigrafía importante es la de ‘Sanchunjaton’ (Sancuniathón), un supuesto sacerdote fenicio cuya obra se habría transmitido a través de Filón de Biblos. La edición crítica de Albert Baumgarten demuestra que el material es en gran parte invención helenística tardía, pero contiene restos auténticos de la tradición mítica fenicia, especialmente en relación con Melqart y la genealogía divina.
Culto y veneración
El culto principal de Melqart tenía su sede en Tiro, en el templo más antiguo y suntuoso de la ciudad. Heródoto describe este templo con detalle (2.44) y menciona dos columnas, una de oro y otra de esmeralda, que brillaban de noche, probablemente el famoso fenómeno de minerales fosforescentes conocido como ‘sîwân’.
Hiram I de Tiro (siglo X a. C.) está estrechamente vinculado al templo de Melqart; según Josefo, lo mandó construir en oro y bronce.
La fiesta anual del despertar era el punto culminante del culto; un ‘despertador’ (mqm-ʾlm , ‘el que levanta al dios’) celebraba el ritual. El rey de Tiro era la figura ritual central. Fiestas del despertar similares están atestiguadas en Cartago y en Gades; Melqart es comparado en ellas con Tammuz/Dumuzi y con Adonis.
En Cartago, Melqart también estaba presente; el tributo anual al templo de Melqart de Tiro fue mantenido por Cartago incluso en la época de la República tardía, indicio de la estrecha vinculación metropolitana.
En Gades, el templo de Melqart se encontraba en una pequeña isla; Polibio, Estrabón y Silio Itálico lo describieron. Incluso después de la conquista romana, el Melqart de Gades permaneció activo como santuario de Hércules y fue visitado por Aníbal, César y Adriano.
La investigación arqueológica del templo de Melqart en Tiro se ve dificultada por la urbanización moderna; en Gades, en cambio, los restos del santuario en la actual isla de Sancti Petri son más accesibles. Las excavaciones subacuáticas en curso dirigidas por Antonio Sáez Romero han aportado importantes hallazgos en los últimos años.
Práctica de protección y lo apotropaico
De manera
apotropaica se portaban escarabeos de Melqart y pequeñas figuras de bronce, o bien se colocaban en el hogar. La famosa ‘estela de Bredsch (Bredja)’ en el norte de Siria, una dedicatoria inscrita del rey arameo Bar-Hadad a Melqart, es uno de los testimonios epigráficos más importantes del culto a Melqart fuera de Tiro.
En la piedad marinera, Melqart era la instancia protectora suprema; los capitanes fenicios y los colonos le ofrecían votos al partir y al llegar. Esta piedad viajera es un rasgo importante de la movilidad fenicia desde el punto de vista de la historia de las religiones. El iWell-Guard registra a Melqart como figura histórica sin referencias a promesas de curación actuales.
En los templos cartagineses de los siglos V y IV a. C., Melqart aparece como segundo o tercer dios tras Baal-Hammon y Tanit. La tríada de los dioses de la ciudad madre fenicia (Baal-Šamem, Astarte, Melqart) fue reconfigurada en Cartago sin llegar a desplazar completamente a Melqart.
Paralelos en otras culturas
El paralelo más importante desde la perspectiva de la historia de las religiones es la identificación con el Heracles griego. Walter Burkert demostró en Die orientalisierende Epoche (1984) y en varios estudios posteriores que la figura griega de Heracles está fuertemente influida por el fenicio Melqart, especialmente en el episodio de Gerión y en las ‘Columnas de Heracles’ (estrecho de Gibraltar), que originalmente eran las ‘Columnas de Melqart’.
Con el mesopotámico Gilgameš, Melqart comparte el motivo del héroe mortal-inmortal con función real. En Cartago, su tradición no llega a generar una divinidad suprema independiente, porque la religión cartaginesa elaboró su propio panteón con Baal-Hammon y Tanit a la cabeza; Melqart, sin embargo, permaneció siempre presente.
Desde el punto de vista histórico, Melqart es el prototipo del dios fenicio de la ciudad y de la realeza. Con Sarruma de la tradición hitita comparte la función de dios protector personal del rey; con el mesopotámico Marduk, la del dios de la ciudad. En el sincretismo helenístico se convierte en la prototípica ‘deidad de traducción’ entre la religión fenicia y la griega.
En el Mediterráneo occidental, Melqart está presente bajo el nombre griego de Heracles en innumerables inscripciones y monedas; los límites entre ‘Melqart’ y ‘Heracles’ son a menudo difusos en el uso lingüístico helenístico. En Cartago, esta doble denominación fue utilizada políticamente para abrir a los aliados griegos hacia la religión fenicia.
Recepción e investigación actuales
La investigación sobre Melqart se encuentra hoy en un nivel muy elevado. La monografía de Corinne Bonnet Melqart (1988) y sus estudios posteriores son la referencia estándar; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati y Hélène Sader han realizado aportaciones importantes al aspecto arqueológico. Las inscripciones son accesibles en las ediciones de Charles Krahmalkov y Wolfgang Röllig.
En la recepción popular, Melqart es conocido sobre todo por su identificación con Heracles y por las leyendas de Tartesos (vinculadas al Tesoro del Carambolo). En el Líbano moderno, Tiro ha rehabilitado a Melqart como símbolo cultural desde la reconstrucción de sus yacimientos arqueológicos en los años noventa.
Desde el punto de vista académico, Melqart es hoy un objeto de estudio central para la religión fenicia, para la teología del dios de la ciudad y para la dinámica religiosa mediterránea. Los focos actuales de la investigación se centran en la diferenciación de las hipóstasis locales de Melqart, en la transmisión iconográfica a la tradición griega de Heracles y en la investigación arqueológica del santuario de Gades. El iWell-Guard registra a Melqart como miembro histórico del panteón.
Las monedas helenísticas de Tiro y Cartago muestran también imágenes de Melqart, frecuentemente con maza, arco o proa de nave. Este arte numismático es una fuente importante para la historia iconográfica de Melqart.
Estudios recientes de Josephine Quinn y Brian Doak han revisado el papel de Melqart en la construcción de la identidad púnica y en la zona de contacto romano-fenicia.
Literatura y fuentes
de Corinne Bonnet es el punto de entrada inicial; Burkert trata la línea griega; Aubet la difusión mediterránea; Krahmalkov el material histórico-lingüístico. La última monografía de Hélène Sader ofrece la síntesis arqueológica.El conjunto de los actos de veneración religiosa dedicados a una deidad o figura sagrada.Época de la cultura griega y romana, aproximadamente del 800 a. C. al 600 d. C.
La Egersis, la fiesta del despertar de Melqart
Una particularidad del culto de Melqart en Tiro era una fiesta anual que las fuentes griegas denominan egersis , el despertar o la resurrección del dios. El término sugiere que la fiesta se basaba en la idea de que Melqart moría y retornaba a la vida.
Con ello, Melqart se inscribe en la serie de divinidades del Oriente Antiguo cuyo culto estaba vinculado a un ciclo de muerte y retorno, comparable con Adonis o con el mesopotámico Dumuzi.
Los ritos exactos de la egersis son solo parcialmente conocidos. Los autores de la Antigüedad mencionan la quema de una imagen o figura del dios y hablan de una persona que ostentaba el título de despertador del dios.
Probablemente la fiesta estaba relacionada con una fecha primaveral y, por tanto, con el renacer de la naturaleza, aunque las fuentes no permiten una reconstrucción segura. Una importante inscripción del chipriota Kition menciona a un mqm ʾlm, un despertador del dios, como cargo cultual, confirmando así indirectamente la existencia de tal fiesta.
Desde el punto de vista histórico, la egersis es significativa porque distingue a Melqart de un mero dios de la ciudad y de la realeza y le confiere un carácter salvífico y cíclico. Corinne Bonnet examinó críticamente en su monografía sobre Melqart el material disponible sobre la egersis y advirtió contra una clasificación apresurada dentro del esquema más antiguo de los dioses que mueren y resucitan.
La investigación coincide en que la fiesta existió, pero discrepa sobre su forma exacta. Sigue siendo uno de los elementos más intensamente debatidos del calendario festivo fenicio.
Melqart y Herakles, una doble identidad
Los griegos identificaron sistemáticamente a Melqart con su héroe Heracles. Esta equiparación fue tan sólida que el famoso santuario de Melqart en Gadir, la actual Cádiz en la costa atlántica española, aparece en las fuentes antiguas como templo de Heracles.
Las Columnas de Heracles, el estrecho de Gibraltar, reciben su nombre de esta asociación; originalmente habrían sido las Columnas de Melqart.
Las razones de la identificación residen en los rasgos comunes de ambas figuras. Ambos son considerados héroes que emprenden largos viajes, alcanzan los confines del mundo conocido y difunden la cultura y el orden.
Melqart era el dios protector de la colonización tiria; allí donde Tiro fundaba una ciudad hija, desde Cartago hasta Gadir, se le erigía un santuario . Heracles, a su vez, recorre en la leyenda griega todo el Mediterráneo. Ambos vinculan la muerte y la superación de la muerte, Melqart mediante la egersis, Heracles mediante su admisión entre los dioses tras la pira funeraria.
La investigación habla de una identificación que actuó en ambas direcciones. Algunos rasgos del Heracles griego, especialmente el episodio de la pira, podrían haber sido configurados por el fenicio Melqart. A la inversa, Melqart aparece equiparado directamente con Heracles en inscripciones bilingües, como en una famosa bilingüe fenicio-griega de Malta.
Esta inscripción maltesa fue, por cierto, una de las claves para el desciframiento del alfabeto fenicio en el siglo XVIII. La doble identidad Melqart-Heracles es, por tanto, un ejemplo paradigmático de cómo dos culturas reconocieron en una deidad a la misma entidad y entrelazaron sus tradiciones.
Melqart en la historia de Cartago a Tiro
Melqart era el dios de la ciudad de Tiro, y su importancia va mucho más allá de la religión, adentrándose en la historia política del occidente fenicio. Cuando Tiro fundó Cartago en el siglo IX antes de nuestra era, la nueva ciudad permaneció vinculada al dios de la ciudad madre.
Las fuentes cartaginesas y los testimonios de la Antigüedad transmiten que Cartago enviaba anualmente una décima parte de sus ingresos al santuario de Melqart de Tiro, una costumbre que hizo visible durante siglos el vínculo religioso y político entre la colonia y la metrópolis.
El asedio de Tiro por Alejandro Magno en el año 332 antes de nuestra era está estrechamente relacionado con Melqart. Alejandro quería ofrecer sacrificios en el santuario del dios, al que consideraba Heracles, de quien reclamaba su ascendencia.
Los tirios le negaron el acceso, lo que desencadenó el prolongado asedio que finalmente resultó victorioso. El episodio muestra la enorme carga política que podía encerrar el acceso a un santuario urbano.
También en época romana permaneció vivo el culto culto de Melqart. Septimio Severo procedía del norteafricano Léptis Magna, una fundación originalmente fenicia con su propio culto, y su dinastía promovió las tradiciones fenicias.
Corinne Bonnet ha trazado esta larga historia desde la temprana Edad del Hierro hasta la época imperial y ha demostrado que Melqart permaneció a lo largo del tiempo como dios de la ciudad, de la soberanía y de la colonización. Su historia constituye así a la vez una parte de la historia de la expansión fenicia por todo el Mediterráneo.
Literatura (selección)
- Die Phöniker (Stuttgart 1966)Maria Eugenia Aubet:
- The Phoenicians and the West (Cambridge 2001)Walter Burkert:
- Die orientalisierende Epoche (Heidelberg 1984)Hélène Sader:
- The History and Archaeology of Phoenicia (Atlanta 2019)Charles Krahmalkov:
- A Phoenician-Punic Grammar (Leiden 2001)Un relato transmitido sobre dioses, orígenes y el orden del mundo.
- El conjunto de los actos de veneración religiosa dedicados a una deidad o figura sagrada.El mythos
El mito en torno a Melqart vincula su despertar anual con el culto de Tiro y marcó los santuarios fenicios desde Gades hasta Cartago.
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