Melqart, deus tutelar fenício de Tiro e «Herakles» dos fenícios
Por Ralf Ittermann · última verificação em
Melqart (fenício mlqrt, literalmente ‘rei da cidade’) é o deus tutelar supremo de Tiro e um dos mais importantes deuses fenícios em geral. Foi identificado pelos Gregos com Héracles (‘Héracles-Melqart’) e amplamente venerado no mundo helenístico-romano.
Perfil: Melqart
Melqart: os aspetos mais importantes de relance. Os campos seguintes resumem origem, função, aparência, veneração, símbolos e paralelos.
Melqart é o deus principal da cidade-mãe fenícia de Tiro. O seu nome significa «rei da cidade». Com as colónias tírias, o seu culto expandiu-se pelo Mediterrâneo; o templo mais importante a ocidente de Tiro situava-se em Gades (hoje Cádis). A ligação a Héracles surgiu através dos contactos entre gregos e fenícios desde o século 8 a. C.
Melqart é simultaneamente deus da cidade, deus protetor do rei e herói. Protege a casa real, a cidade e a navegação. O rei de Tiro era o seu sumo sacerdote e realizava pessoalmente o despertar anual (egersis) do deus.
Aparece como um homem barbudo com saiote curto, com machado de guerra erguido ou maça, por vezes com arco e muitas vezes com pele de leão. Esta representação passou para a imagem grega de Héracles. É também conhecida a imagem «Melqart sobre o cavalo-marinho», que mostra a sua ligação ao mar.
O culto principal situava-se no templo mais antigo e mais magnífico de Tiro, que Heródoto (2.44) descreve com duas colunas que brilhavam à noite. O ponto alto era a festa anual do despertar, dirigida por um «despertador» (mqm-ʾlm), tendo o rei como figura ritual central. Festas semelhantes estão documentadas em Cartago e Gades; em Gades, o templo situava-se numa pequena ilha.
O seu animal sagrado é o leão, sobre o qual avança ou que estrangula. A pele de leão e a maça passaram para Héracles. Como animal acompanhante, aparece nas representações posteriores a águia. Em moedas helenísticas de Tiro e Cartago, mostra-se com maça, arco ou proa de navio.
O paralelo mais importante é Héracles, cuja narrativa de Gerião e das «Colunas de Héracles» remonta a Melqart. Com Gilgamesh, partilha o motivo do herói simultaneamente mortal e imortal, com Marduk o papel de deus da cidade e com Sarruma o de deus protetor pessoal do rei. A sua festa do despertar é comparada com Tamuz (Dumuzi) e Adónis.
Classificação e perfil resumido
Melqart é o deus principal de Tiro, a cidade-mãe fenícia, e ocupa por isso uma posição-chave na história religiosa do Mediterrâneo.
Corinne Bonnet apresentou, na sua monografia Melqart (1988), o estudo mais abrangente sobre este deus; nele mostra que Melqart era simultaneamente deus da cidade, deus protetor da realeza e herói. Dentro da tradição fenícia, é o principal deus masculino da tradição de Tiro.
O seu culto difundiu-se por todo o Mediterrâneo com as colónias de Tiro. Em Gades (hoje Cádis, Espanha) situava-se o mais importante templo de Melqart a ocidente da própria Tiro; em Cartago estava igualmente presente. Maria Eugenia Aubet documentou em pormenor a difusão mediterrânica em The Phoenicians and the West (2001).
Do ponto de vista da história das religiões, Melqart representa o tipo do deus da cidade e da realeza, ligado ao «despertar» anual (egersis). Esta festa do despertar é uma das características religiosas típicas de Melqart e distingue-o de outras divindades citadinas. A ligação ao Héracles grego surgiu devido a semelhanças funcionais e aos intensos contactos greco-fenícios a partir do século VIII a.C.
Uma particularidade notável de Melqart é a estreita ligação à casa real de Tiro: o rei de Tiro era ao mesmo tempo sumo sacerdote de Melqart; a celebração anual do despertar era realizada pessoalmente pelo rei. Esta identidade entre o vértice político e o vértice ritual é comparável, na história das religiões, à do faraó egípcio ou à do pontifex maximus romano.
Também a tradição hitita conhecia deuses protetores da cidade e da realeza comparáveis; a comparação estreita com Sarruma permite, em termos de análise estrutural, conclusões importantes sobre a teologia da realeza do Bronze Final no Mediterrâneo oriental.
Nome e etimologia
O nome Melqart é uma composição de mlk ‘rei’ e qrt ‘cidade’, ou seja, literalmente ‘rei da cidade’. A cidade é Tiro, e Melqart é ‘o rei de Tiro’ no sentido divino.
Esta etimologia é incontestada e encontra-se claramente documentada nas inscrições. Em textos cuneiformes surge como Milqartu ; nas fontes gregas como Melqart ou Melkart; nos sincretismos helenísticos como Héracles-Melqart.
Uma interpretação alternativa vê em mlk não apenas ‘rei’ no sentido mundano, mas também ‘ sacrifício‘ (sacrifício molk ), uma dupla aceção da mesma raiz em fenício. Esta interpretação tem, porém, menor representatividade na investigação.
No lado grego, o seu nome surge como ‘Héracles-Tírio’, ‘Héracles’ ou sob o elemento teonírico ‘Melikartos’. A identificação com Héracles está literariamente atestada desde o século V a.C. (Heródoto 2.44). A figura mítica grega de Héracles apresenta traços do fenício Melqart, sobretudo nos mitos sobre a viagem ao ‘Ocidente’ e o combate contra Gerião.
O nome teofórico Amílcar era muito difundido em Cartago; vários generais cartagineses importantes o usaram, entre eles Amílcar Barca, pai de Aníbal. Esta tradição onomástica comprova a importância duradoura de Melqart na vida política do Estado púnico.
Descrição e iconografia
Na iconografia fenícia, Melqart surge geralmente como um homem barbado com saiote curto, brandindo um machado de guerra ou uma clava, por vezes com arco, frequentemente vestido com uma pele de leão. Esta iconografia da pele de leão é historicamente significativa, pois passou diretamente para a tradição grega de Héracles com pele de leão e clava.
Nas moedas de Tiro do período helenístico, Melqart-Héracles aparece frequentemente com clava e pele de leão; nas estelas cartaginesas do tophet surge ocasionalmente ao lado de Baal-Hammon. Uma importante tradição iconográfica é ‘Melqart sobre o hipocampo’, que documenta a sua ligação à navegação e ao mar.
O seu animal sagrado é o leão; em alguns relevos é representado avançando sobre um leão ou estrangulando-o. A águia surge igualmente como animal acompanhante em algumas representações mais tardias. Corinne Bonnet documentou pormenorizadamente a diversidade iconográfica, mostrando que Melqart desenvolveu tradições imagéticas ligeiramente distintas em cada contexto mediterrânico.
Na famosa ‘estela de Yeḥawmilk’, rei de Biblos (século V a.C.), não aparece o próprio Melqart, mas a fórmula iconográfica do encontro régio-divino, determinante para a tradição fenícia do deus-rei. Esta convenção iconográfica estende-se de Tiro, passando por Biblos, até Cartago.
Narrativas mitológicas
Os mitos fenícios de Melqart são transmitidos apenas de forma fragmentária. Eusébio de Cesareia cita uma narrativa de Fílon de Biblos (Praeparatio Evangelica 1.10) em que Melqart é apresentado como herói e revivificador. Segundo relatos da Antiguidade, Melqart desperta anualmente numa festa do despertar (egersis); Corinne Bonnet adverte, porém, contra uma classificação precipitada da egersis no esquema dos deuses que morrem e ressuscitam.
Uma importante narrativa associa Melqart à própria fundação de Tiro: terá fixado os escolhos flutuantes sobre os quais Tiro foi construída através de um sacrifício de aves. Outra narrativa liga-o à invenção da tintura de púrpura, uma atividade económica fundamental dos fenícios: um cão de Melqart teria mordido acidentalmente um búzio de púrpura, descobrindo assim o corante purpúreo.
Na apropriação grega como Héracles-Melqart, herda as narrativas da mitologia de Héracles, sobretudo o episódio de Gerião, em que Héracles, no Mediterrâneo ocidental (no local do futuro Gades), rouba o gado ao gigante tricéfalo Gerião. Esta ligação é reveladora do ponto de vista da história das religiões, pois Gades era de facto uma fundação fenícia e o mais importante santuário ocidental de Melqart.
Uma pseudepigrafia importante é «Sanchuniathon», um suposto sacerdote fenício cuja obra teria sido transmitida por Filão de Biblos. A edição crítica de Albert Baumgarten mostra que o material é, em grande parte, uma invenção helenística tardia, mas contém, ainda assim, resíduos autênticos da tradição mítica fenícia, sobretudo no que diz respeito a Melqart e à genealogia divina.
Culto e veneração
O culto principal de Melqart tinha sede em Tiro, no mais antigo e esplendoroso templo da cidade. Heródoto descreve este templo com detalhe (2.44) e menciona duas colunas, uma de ouro e outra de esmeralda, que brilhavam de noite, provavelmente o famoso fenómeno ‘sîwân’ de minerais fosforescentes.
Hirão I de Tiro (século X a.C.) está estreitamente associado ao templo de Melqart; segundo Flávio Josefo, mandou-o construir em ouro e bronze.
A festa anual do despertar era o ponto culminante do culto; um ‘despertador’ (mqm-ʾlm, ‘aquele que levanta o deus’) presidia ao ritual . O rei de Tiro era a figura ritual central. Festas do despertar semelhantes estão atestadas em Cartago e em Gades; Melqart é aí comparado com Tamuz/Dumuzi e com Adónis.
Em Cartago, Melqart estava igualmente presente; o tributo anual ao templo de Melqart em Tiro foi mantido por Cartago até à fase tardia da República, indício da estreita ligação à metrópole.
Em Gades, o templo de Melqart situava-se numa pequena ilha; Políbio, Estrabão e Sílio Itálico deixaram descrições. Mesmo após a conquista romana, Gades-Melqart permaneceu ativo como santuário de Hércules e foi visitado por Aníbal, César e Adriano.
A investigação arqueológica do templo de Melqart em Tiro é dificultada pela urbanização moderna; em Gades, pelo contrário, os vestígios do santuário na atual ilha de Sancti Petri são mais acessíveis. As escavações subaquáticas em curso, dirigidas por Antonio Sáez Romero, têm produzido importantes novos achados nos últimos anos.
Prática de proteção e apotropaico
Melqart era o deus protetor da casa real, da cidade e da navegação. Nos selos reais de Tiro aparece como senhor protetor; nos antropónimos fenícios o seu teónimo é frequente (Amílcar = ‘irmão de Melqart’, Bomílcar = ‘pela mão de Melqart’). A frequência de nomes teofóricos com o elemento Melqart é um indício de intensa devoção privada.
Apotropaicamente, usavam-se escaravelhos de Melqart e pequenas figuras de bronze, ou colocavam-se em casa. A famosa ‘ estela de Melqart’ de Bredsch (Bredja), no norte da Síria, dedicatória epigráfica do rei arameu Bar-Hadade a Melqart, é um dos mais importantes testemunhos epigráficos do culto de Melqart fora de Tiro.
Na devoção ligada à navegação, Melqart era a instância protetora suprema; capitães e colonos fenícios depositavam oferendas votivas em sua honra à partida e à chegada. Esta piedade viática é uma importante característica da história das religiões da mobilidade fenícia. O iWell-Guard regista Melqart como figura puramente histórica, sem referências atuais a promessas de cura.
Nos templos cartagineses dos séculos V e IV a.C., Melqart surge como segundo ou terceiro deus, a seguir a Baal-Hammon e Tanit. A tríade dos deuses da cidade-mãe fenícia (Baal-Shamem, Astarte, Melqart) foi reconfigurada em Cartago numa nova configuração, sem que Melqart fosse totalmente relegado para segundo plano.
Paralelos noutras culturas
A paralela mais importante do ponto de vista da história das religiões é a identificação com o Héracles grego. Walter Burkert demonstrou em Die orientalisierende Epoche (1984) e em vários estudos posteriores que a figura grega de Héracles foi fortemente influenciada pelo fenício Melqart, sobretudo no episódio de Gerião e nas ‘Colunas de Héracles’ (Estreito de Gibraltar), que originalmente teriam sido as ‘Colunas de Melqart’.
Com o mesopotâmico Gilgameš, Melqart partilha o motivo um herói mortal-imortal com função régia. Em Cartago, a partir da sua tradição não se desenvolve uma divindade principal autónoma, porque a religião cartaginesa já contava com Baal-Hammon e Tanit ; Melqart permaneceu, contudo, sempre presente.
Do ponto de vista histórico, Melqart é o deus tutelar prototípico da cidade e da realeza fenícia. Com Sarruma da tradição hitita partilha a função de deus protetor pessoal da realeza; com o mesopotâmico Marduk, a função de deus tutelar da cidade. No sincretismo helenístico, torna-se o protótipo da ‘divindade‘ entre a religião fenícia e a grega.
No Mediterrâneo ocidental, Melqart está presente sob o nome grego de Heracles em inúmeras inscrições e moedas; as fronteiras entre ‘Melqart’ e ‘Heracles’ são frequentemente fluidas no uso linguístico helenístico. Em Cartago, esta dupla denominação foi utilizada politicamente para abrir os aliados gregos à religião fenícia.
Receção e investigação atuais
A investigação sobre Melqart encontra-se hoje a um nível elevado. A monografia de Corinne Bonnet Melqart(1988) e os seus estudos posteriores constituem a referência de base; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati e Hélène Sader apresentaram contribuições importantes no plano arqueológico. As inscrições estão acessíveis nas edições de Charles Krahmalkov e Wolfgang Röllig.
Na receção popular, Melqart é conhecido sobretudo pela sua identificação com Héracles e pelas lendas de Tartesso (associadas ao Tesouro do Carambolo). No Líbano moderno, Tiro reabilitou Melqart como símbolo cultural desde a reconstrução dos seus sítios arqueológicos nos anos 1990.
Do ponto de vista científico, Melqart é hoje considerado um objeto central de estudo para a religião fenícia, para a teologia do deus tutelar da cidade e para a dinâmica religiosa mediterrânica. Os focos de investigação atuais incidem na diferenciação das hipóstases locais de Melqart, na transferência iconográfica para a tradição grega de Héracles e na investigação arqueológica do santuário de Gades. O iWell-Guard regista Melqart como membro histórico do Panteão .
As moedas helenísticas de Tiro e Cartago também mostram imagens de Melqart, frequentemente com maça, arco ou proa de navio. Esta arte numismática é uma fonte importante para a história iconográfica de Melqart
Estudos recentes de Josephine Quinn e Brian Doak reexaminaram o papel de Melqart na construção da identidade púnica e na zona de contacto romano-fenícia.
Literatura e fontes
A seleção que se segue reúne as principais obras de referência para a investigação sobre Melqart. Agrega monografias, edições de inscrições e sínteses de história das religiões. O Melqart de Corinne Bonnet é o primeiro ponto de entrada; Burkert trata da linha grega; Aubet, da expansão mediterrânica; Krahmalkov, do material linguístico-histórico. A mais recente monografia de Hélène Sader oferece a síntese arqueológica.
A Egersis, a festa do despertar de Melqart
Uma particularidade do culto de Melqart em Tiro era uma festa anual que as fontes gregas designam por egersis, o despertar ou a ressurreição do deus. O termo sugere que a festa assentava na conceção de que Melqart morria e regressava à vida.
Melqart insere-se assim na categoria das divindades do Antigo Oriente cujo culto estava associado a um ciclo de morte e retorno, comparável a Adónis ou ao mesopotâmico Dumuzi.
Os ritos precisos da egersis são apenas parcialmente conhecidos. Autores da Antiguidade mencionam a queima de uma imagem ou figura do deus e referem uma pessoa que detinha o título de despertador do deus.
Provavelmente a festa estava associada a uma data primaveril e, por conseguinte, ao renascimento da natureza, mas as fontes não permitem uma reconstituição segura. Uma importante inscrição do cipriota Quitíon menciona um mqm ʾlm , um despertador do deus, como cargo cultual, confirmando assim indiretamente a existência de tal festa.
Historicamente, a egersis é significativa porque distingue Melqart de um mero deus da cidade e rei, conferindo-lhe um caráter salvífico e cíclico. Corinne Bonnet, na sua monografia sobre Melqart, analisou criticamente o material disponível sobre a egersis e alertou contra uma classificação precipitada no esquema mais antigo dos deuses moribundos e ressuscitados.
A investigação está de acordo quanto à existência da festa, mas discorda quanto à sua forma exata. Continua a ser um dos elementos mais intensamente discutidos do calendário festivo fenício.
Melqart e Herakles, uma identidade dupla
Os Gregos identificaram Melqart sistematicamente com o seu herói Héracles. Esta identificação era tão sólida que o famoso santuário de Melqart em Gadir, atual Cádiz na costa atlântica espanhola, aparece nas fontes antigas como templo de Héracles.
As Colunas de Héracles, o Estreito de Gibraltar, devem o seu nome a esta ligação; originalmente teriam sido as Colunas de Melqart.
As razões da identificação residem nos traços comuns a ambas as figuras. Ambas são consideradas heróis que empreendem longas viagens, avançam até aos limites do mundo conhecido e difundem civilização e ordem.
Melqart era considerado o protetor da colonização tíria; onde quer que Tiro fundasse uma cidade-filha, de Cartago a Gadir, erguia-se um santuário em sua honra. Héracles, por seu lado, percorre na lenda grega todo o espaço mediterrânico. Ambos unem a morte e a sua superação, Melqart através da egersis, Héracles mediante a sua receção entre os deuses após a pira funerária.
A investigação fala de uma identificação que atuou em ambos os sentidos. Alguns traços do Héracles grego, em especial o episódio da pira, poderão ter sido moldados pelo fenício Melqart. Inversamente, Melqart surge em inscrições bilingues, como numa famosa bilíngue fenício-grega de Malta, diretamente identificado com Héracles.
Esta inscrição maltesa foi, aliás, no século XVIII, uma das chaves para a decifração da escrita fenícia. A dupla identidade Melqart-Héracles é assim um exemplo paradigmático de como duas culturas reconheceram uma divindade como sendo a mesma e entrelaçaram as suas tradições.
Melqart na história de Cartago a Tiro
Melqart era o deus tutelar de Tiro, e o seu significado estende-se muito além da religião, penetrando na história política do Ocidente fenício. Quando Tiro fundou Cartago no século IX antes da nossa era, a nova cidade manteve-se vinculada ao deus da cidade-mãe.
As fontes cartaginesas e relatos da Antiguidade transmitem que Cartago enviava anualmente um décimo das suas receitas ao santuário de Melqart em Tiro, um costume que tornou visível, ao longo de séculos, o laço religioso e político entre a colónia e a metrópole.
O cerco de Tiro por Alexandre o Grande, em 332 antes da nossa era, está estreitamente ligado a Melqart. Alexandre pretendia sacrificar no santuário do deus, a quem entendia como Héracles, de quem reclamava descendência.
Os tírios recusaram-lhe o acesso, o que desencadeou o cerco de vários meses, que acabou por ser bem-sucedido. O episódio revela a carga política que o acesso a um santuário urbano podia comportar.
Mesmo na época romana, o culto de Melqart permaneceu vivo. Septímio Severo era oriundo de Leptis Magna, no norte de África, uma fundação originalmente fenícia com um culto próprio de Melqart, e a sua dinastia fomentou as tradições fenícias.
Corinne Bonnet traçou esta longa história desde a primeira Idade do Ferro até à época imperial, mostrando que Melqart permaneceu sempre um deus da cidade, do poder e da colonização. A sua história é, assim, também uma parte da história da expansão fenícia por todo o Mediterrâneo.
Literatura (seleção)
- Corinne Bonnet: Melqart (Leuven/Namur 1988)
- Sabatino Moscati: Die Phöniker (Stuttgart 1966)
- Maria Eugenia Aubet: The Phoenicians and the West (Cambridge 2001)
- Walter Burkert: Die orientalisierende Epoche (Heidelberg 1984)
- Hélène Sader: The History and Archaeology of Phoenicia (Atlanta 2019)
- Charles Krahmalkov: A Phoenician-Punic Grammar (Leiden 2001)
O mythos em torno de Melqart associa o seu despertar anual ao culto de Tiro e marcou os santuários fenícios de Gades a Cartago.
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