Melqart, Thần bảo hộ thành phố Phoenicia của Tyrus và 'Herakles' của người Phoenicia

Melqart là vị thần chính của thành phố mẹ Phoenicia là Tyrus và do đó giữ một vị trí then chốt trong lịch sử tôn giáo vùng Địa Trung Hải.

Corinne Bonnet trong chuyên khảo Melqart (1988) đã trình bày công trình nghiên cứu toàn diện nhất về vị thần này; bà chỉ ra rằng Melqart vừa là thần bảo hộ thành phố, thần bảo hộ vương quyền, anh hùng, vừa là vị thần chthonic có khả năng phục sinh. Trong truyền thống Phoenicia, ngài là vị thần nam chính yếu của truyền thống Tyrus.

Tín ngưỡng của ngài được truyền bá qua toàn bộ vùng Địa Trung Hải theo bước chân các thuộc địa Tyrus. Tại Gades (nay là Cádiz, Tây Ban Nha) nằm ngôi đền thờ Melqart quan trọng nhất ở phía tây Tyrus; tại Carthage ngài cũng hiện diện. Maria Eugenia Aubet trong The Phoenicians and the West (2001) đã ghi chép chi tiết về sự lan rộng khắp Địa Trung Hải này.

Về lịch sử tôn giáo, Melqart đại diện cho kiểu thần bảo hộ thành phố và vương quyền, được cập nhật theo mùa thông qua lễ ‘thức tỉnh’ (egersis) hàng năm vào mùa xuân. Lễ thức tỉnh này là một trong những đặc trưng lịch sử tôn giáo tiêu biểu của Melqart và phân biệt ngài với các thần bảo hộ thành phố khác. Mối liên hệ với Herakles của Hy Lạp hình thành do sự tương đồng về chức năng và các tiếp xúc Hy Lạp – Phoenicia sâu rộng kể từ thế kỷ 8 trước Công nguyên.

Một đặc điểm đáng chú ý của Melqart là sự gắn kết chặt chẽ với hoàng tộc Tyrus: vua Tyrus đồng thời là tư tế tối cao của Melqart; lễ thức tỉnh hàng năm do đích thân nhà vua cử hành. Sự hợp nhất giữa đỉnh cao chính trị và nghi lễ này về mặt lịch sử tôn giáo có thể so sánh với Pharaoh Ai Cập hay pontifex maximus La Mã.

Cả truyền thống Hittite cũng biết đến các thần bảo hộ thành phố và vương quyền tương tự; sự so sánh chặt chẽ với Sarruma cho phép rút ra những nhận thức quan trọng về mặt phân tích cấu trúc đối với thần học vương quyền thời kỳ Đồng thau muộn ở vùng Đông Địa Trung Hải.

Tên Melqart là sự kết hợp của mlk ‘vua’ và qrt ‘thành phố’, nghĩa đen là ‘vua của thành phố’. Thành phố đó là Tyre, và Melqart là ‘vua của Tyre’ theo nghĩa thần thánh.

Từ nguyên này không có tranh cãi và được ghi chép rõ ràng trong các bản khắc. Trong các văn bản chữ hình nêm, ông xuất hiện với tên Milqartu, trong các nguồn tiếng Hy Lạp là Melqart hoặc Melkart, trong các hiện tượng hỗn dung thời Hy Lạp hóa là Herakles-Melqart.

Một cách giải thích khác cho rằng mlk không chỉ có nghĩa là ‘vua’ theo nghĩa thế tục, mà còn có nghĩa là ‘lễ tế‘ (lễ tế Molk-hiến sinh), một nghĩa kép của cùng một gốc từ trong tiếng Phoenicia. Tuy nhiên, cách giải thích này ít được giới nghiên cứu ủng hộ hơn.

Về phía Hy Lạp, tên ông xuất hiện dưới dạng ‘Herakles-Tyrios’, ‘Herakles’ hoặc dưới thành tố thần danh ‘Melikartos’. Sự đồng nhất với Herakles đã được ghi chép trong văn học từ thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên (Herodotos 2.44). Nhân vật thần thoại Herakles của Hy Lạp mang những nét của Melqart người Phoenicia, đặc biệt trong các thần thoại về cuộc hành trình đến ‘phương Tây’ và việc giết Geryon.

Tên riêng thần danh Hamilkar đã phổ biến rộng rãi ở Carthage; một số tướng lĩnh Carthage quan trọng mang tên này, trong đó có Hamilkar Barkas, cha của Hannibal. Truyền thống đặt tên này chứng minh tầm quan trọng lâu dài của Melqart trong đời sống chính trị của nhà nước Punic.

Melqart trong biểu tượng học Phoenicia thường xuất hiện dưới dạng người đàn ông có râu mặc khố ngắn, cầm rìu chiến hoặc chùy giơ cao, đôi khi cầm cung, thường mặc da sư tử. Biểu tượng học da sư tử này có ý nghĩa lịch sử quan trọng vì nó trực tiếp chuyển sang truyền thống Herakles Hy Lạp với da sư tử và chùy.

Trên các đồng tiền Tyrus thời Hy Lạp hóa, Melqart-Herakles thường xuất hiện với chùy và da sư tử; trên các bia Tofet của Carthage, ngài đôi khi đứng cạnh Baal-Hammon. Một truyền thống biểu tượng học quan trọng là ‘Melqart trên lưng ngựa biển’, ghi lại mối liên hệ của ngài với hàng hải và biển cả.

Động vật linh thiêng của ngài là sư tử; ngài được khắc họa trong một số phù điêu đang bước trên lưng sư tử hoặc đang bóp cổ sư tử. Đại bàng cũng xuất hiện như vật đồng hành của ngài trong một số hình ảnh về sau. Bonnet đã ghi chép chi tiết sự đa dạng biểu tượng học; bà chỉ ra rằng Melqart trong mỗi bối cảnh Địa Trung Hải đã phát triển các truyền thống hình ảnh hơi khác nhau.

Trên ‘bia Yeḥawmilk’ nổi tiếng, vua của Byblos (thế kỷ 5 trước Công nguyên), tuy không phải bản thân Melqart xuất hiện, nhưng công thức hình ảnh về cuộc gặp gỡ giữa vua và thần, mang tính đặc trưng cho truyền thống thần vương Phoenicia. Quy ước biểu tượng học này trải dài từ Tyrus qua Byblos đến Carthage.

Các thần thoại Melqart của người Phoenicia chỉ được lưu truyền dưới dạng mảnh vỡ. Eusebius của Caesarea trích dẫn một câu chuyện từ Philon của Byblos (Praeparatio Evangelica 1.10), trong đó Melqart được mô tả là anh hùng và đấng hồi sinh. Cũng theo các ghi chép thời cổ đại, Melqart thức tỉnh hàng năm trong một lễ hội thức tỉnh (egersis) và do đó thuộc truyền thống các vị thần thực vật và thần bảo hộ thành phố chết đi và sống lại hàng năm.

Một câu chuyện quan trọng liên kết Melqart với chính sự thành lập Tyrus: ngài được cho là đã cố định các tảng đá nổi mà Tyrus được xây dựng trên đó bằng một lễ hiến tế chim. Một câu chuyện khác liên kết ngài với việc phát minh ra kỹ thuật nhuộm màu tím, một hoạt động kinh tế then chốt của người Phoenicia: một con chó của Melqart tình cờ cắn vỡ một con ốc tím và qua đó phát hiện ra thuốc nhuộm màu tím.

Trong sự tiếp nhận Hy Lạp với tư cách Herakles-Melqart, ngài thừa hưởng các câu chuyện của thần thoại Herakles, đặc biệt là giai đoạn Geryon, trong đó Herakles ở vùng Địa Trung Hải phía tây (nơi có Gades sau này) cướp gia súc từ người khổng lồ ba đầu Geryon. Mối liên hệ này có giá trị lịch sử tôn giáo vì Gades thực sự là nơi người Phoenicia thành lập và là thánh địa phía tây quan trọng nhất của Melqart.

Một giả thư quan trọng là ‘Sanchunjaton’ (Sankuniathon), một tư tế Phoenicia được cho là có tác phẩm được lưu truyền qua Philon của Byblos. Ấn bản phê bình của Albert Baumgarten cho thấy rằng tài liệu này phần lớn là sáng tác Hy Lạp hóa muộn, nhưng vẫn chứa đựng những tàn tích thực sự của truyền thống thần thoại Phoenicia, đặc biệt liên quan đến Melqart và gia phả các vị thần.

Tín ngưỡng chính của Melqart ở Tyrus, tại ngôi đền thờ cổ nhất và tráng lệ nhất của thành phố. Herodotus mô tả chi tiết ngôi đền thờ này (2.44) và đề cập đến hai cột trụ, một bằng vàng và một bằng ngọc lục bảo, phát sáng vào ban đêm, có lẽ là hiện tượng ‘sîwân’ nổi tiếng của các khoáng chất phát quang sinh học.

Hiram I của Tyrus (thế kỷ 10 trước Công nguyên) gắn liền với đền thờ Melqart; theo Josephus, ông xây dựng nó bằng vàng và đồng.

Lễ hội thức tỉnh hàng năm là đỉnh cao của tín ngưỡng; một ‘người thức tỉnh’ (mqm-ʾlm, ‘người dựng thần dậy’) thực hiện nghi lễ. Vua Tyrus là nhân vật nghi lễ trung tâm. Các lễ hội thức tỉnh tương tự được ghi chép ở Carthage và Gades; chúng liên kết Melqart về mặt lịch sử với Tammuz/Dumuzi và Adonis.

Tại Carthage, Melqart cũng hiện diện; khoản cống nạp hàng năm cho đền thờ Melqart ở Tyrus vẫn được Carthage duy trì đến tận thời kỳ Cộng hòa La Mã muộn, là bằng chứng cho mối liên hệ chặt chẽ giữa thuộc địa và thành phố mẹ.

Tại Gades, đền thờ Melqart tọa lạc trên một đảo nhỏ; Polybios, Strabo và Silius Italicus đã mô tả nó. Ngay cả sau khi La Mã chinh phục, Gades-Melqart vẫn hoạt động với tư cách thánh địa Hercules và được Hannibal, Caesar và Hadrian viếng thăm.

Việc khảo cổ học đền thờ Melqart ở Tyrus gặp khó khăn do các công trình xây dựng hiện đại; tại Gades, ngược lại, các tàn tích của thánh địa trên đảo Sancti Petri ngày nay dễ tiếp cận hơn. Các cuộc khai quật dưới nước đang tiến hành của Antonio Sáez Romero trong những năm gần đây đã cung cấp những phát hiện mới quan trọng.

Melqart là thần bảo hộ của hoàng tộc, thành phố và hàng hải. Trên các con dấu hoàng gia từ Tyrus, ngài xuất hiện với tư cách chủ bảo hộ; trong các tên riêng của người Phoenicia, thần danh của ngài xuất hiện thường xuyên (Hamilcar = ‘tôi tớ của Melqart’, Bomilcar = ‘qua bàn tay của Melqart’). Tần suất các tên thần danh mang yếu tố Melqart là bằng chứng cho lòng đạo đức cá nhân sâu sắc.

Các bùa hộ mệnh apotropaic dưới dạng con bọ hung Melqart và các tượng đồng nhỏ được đeo mang hoặc đặt trong nhà. ‘Bia Melqart‘ nổi tiếng từ Bredsch (Bredja) ở miền bắc Syria, một tấm bia văn khắc dâng cúng của vua Aramaic Bar-Hadad cho Melqart, là một trong những bằng chứng văn bia quan trọng nhất về tín ngưỡng Melqart ngoài Tyrus.

Trong lòng đạo đức hàng hải, Melqart là thể thức bảo hộ tối cao; các thuyền trưởng và người thực dân Phoenicia dâng lễ vật cho ngài khi khởi hành và khi đến nơi. Lòng đạo đức hành trình này là một đặc điểm lịch sử tôn giáo quan trọng của tính năng động Phoenicia. iWell Guard ghi nhận Melqart như một nhân vật lịch sử không có liên hệ với các cam kết chữa bệnh hiện nay.

Trong các đền thờ Carthage của thế kỷ 5 và 4 trước Công nguyên, Melqart xuất hiện là vị thần thứ hai hoặc thứ ba sau Baal-Hammon và Tanit. Bộ ba thần của thành phố mẹ Phoenicia (Baal-Šamem, Astarte, Melqart) đã được tái cấu hình thành một bố cục mới tại Carthage mà không đẩy Melqart hoàn toàn ra ngoài lề.

Tương đồng quan trọng nhất về lịch sử tôn giáo là sự đồng nhất với Herakles Hy Lạp. Walter Burkert trong Die orientalisierende Epoche (1984) và trong nhiều nghiên cứu về sau đã chỉ ra rằng nhân vật Herakles Hy Lạp chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Melqart Phoenicia, đặc biệt trong giai đoạn Geryon và trong ‘Cột trụ của Herakles’ (eo biển Gibraltar), vốn ban đầu là ‘Cột trụ của Melqart’.

Với Gilgamesh Mesopotamia, Melqart chia sẻ mô-típ của người anh hùng vừa phàm vừa bất tử với chức năng vương quyền. Tại Carthage, từ truyền thống của ngài không phát triển thành một vị thần chính độc lập, vì tôn giáo Carthage đã xây dựng đỉnh thần riêng với Baal-Hammon và Tanit; tuy nhiên Melqart vẫn luôn hiện diện.

Về mặt lịch sử, Melqart là nguyên mẫu của thần bảo hộ thành phố và vương quyền Phoenicia. Với Sarruma của truyền thống Hittite, ngài chia sẻ chức năng của thần bảo hộ cá nhân cho vương quyền; với Marduk Mesopotamia, chức năng của vị thần thành phố được thức tỉnh sau thất bại theo mùa. Trong tổng hợp tôn giáo Hy Lạp hóa, ngài trở thành nguyên mẫu ‘thần dịch thuật’ giữa tôn giáo Phoenicia và Hy Lạp.

Ở vùng Địa Trung Hải phía tây, Melqart dưới tên Hy Lạp là Herakles xuất hiện trong vô số văn bia và đồng tiền; ranh giới giữa ‘Melqart’ và ‘Herakles’ trong ngôn ngữ Hy Lạp hóa thường mờ nhạt. Tại Carthage, sự song danh này được khai thác về mặt chính trị để mở cửa truyền thống Phoenicia cho các đối tác liên minh Hy Lạp.

Nghiên cứu về Melqart hiện nay đạt trình độ cao. Chuyên khảo Melqart (1988) của Corinne Bonnet và các nghiên cứu về sau của bà là tài liệu tham khảo chuẩn mực; Maria Eugenia Aubet, Sabatino Moscati và Hélène Sader đã có những đóng góp quan trọng về mặt khảo cổ học. Các văn bia được công bố trong các ấn bản của Charles Krahmalkov và Wolfgang Röllig.

Trong tiếp nhận đại chúng, Melqart chủ yếu được biết đến qua sự đồng nhất với Herakles và qua các truyền thuyết Tartessos (gắn với kho báu Carambolo, ‘Quả táo vàng của vườn Hesperides’). Tại Liban hiện đại, Tyrus từ những năm 1990 trong quá trình tái thiết các di tích khảo cổ đã phục hồi Melqart như một biểu tượng văn hóa.

Về mặt khoa học, Melqart ngày nay được coi là đối tượng nghiên cứu trung tâm cho tôn giáo Phoenicia, thần học về thần bảo hộ thành phố và động lực tôn giáo vùng Địa Trung Hải. Các trọng tâm nghiên cứu hiện nay tập trung vào việc phân biệt các dạng thức địa phương của Melqart, việc chuyển giao biểu tượng học sang truyền thống Herakles Hy Lạp và việc khai quật khảo cổ thánh địa Gades. iWell Guard ghi nhận Melqart như một thành viên lịch sử của điện thần.

Các đồng tiền Hy Lạp hóa của Tyrus và Carthage cũng cho thấy hình ảnh Melqart, thường với chùy, cung hoặc mũi tàu. Nghệ thuật tiền tệ này là nguồn tài liệu quan trọng cho lịch sử biểu tượng học của Melqart.

Các nghiên cứu gần đây của Josephine Quinn và Brian Doak đã xem xét lại vai trò của Melqart trong quá trình xây dựng bản sắc Punic và trong vùng tiếp xúc La Mã – Phoenicia.

Tuyển chọn dưới đây bao gồm các tác phẩm chuẩn mực quan trọng nhất trong nghiên cứu về Melqart. Nó tập hợp các chuyên khảo, các ấn bản văn bia và các tổng hợp lịch sử tôn giáo. Melqart của Corinne Bonnet là điểm khởi đầu đầu tiên; Burkert xử lý dòng Hy Lạp; Aubet xử lý sự lan rộng vùng Địa Trung Hải; Krahmalkov xử lý tài liệu lịch sử ngôn ngữ. Chuyên khảo mới nhất của Hélène Sader cung cấp tổng hợp khảo cổ học.