Феничанските богови, Баал, Астарта и картагинскиот пантеон

Феничанските градови-држави, Тир, Сидон, Библос, Арвад, Берит, биле во голема мера самостојни кралства кои биле поврзани преку заеднички јазик (ханаанско-феничански, семитски) и култура. Се занимавале со поморска трговија, боење со пурпур, стакларство и трговија со дрво и метали.

Нивните колонии, Картагина, Утика, Мотија, Тарос, Гадес, биле основани меѓу 9. и 7. век пред н.е. Картагина се развила во голема империја, која се судрила со Рим во Пунските војни и паднала во 146 г. пр. н.е.

Картагинскиот пантеон, обележан од либиско-пунската дијаспора, посебно ги истакнува Баал Хамон и Танит и се смета за најмоќниот израз на феничанскиот божествен свет во западното Средоземје.

Баал (буквално „Господар“) не е еден бог, туку титула: Баал Шамим (небо), Баал Хадад (време), Баал Хамон (Картагина), Баал Мелкарт (Тир). Астарта е најважната божица, љубов, плодност, војна, со свој храм во Сидон и Афака.

Мелкарт (всушност Милк-Карт, „Крал на градот“) е заштитник на Тир, поврзан со ритуал на пролетно воскресение. Ешмун во Сидон е бог на исцелувањето, чие светилиште кај Бостан еш-Шех е голема цел за поклонување. Во Картагина, Танит се јавува како „лик на Баал“, изедначена со Баал Хамон.

Во западното Средоземје, пред сè Картагина го оформила образот на феничанскиот божествен свет: либиско-пунската дијаспора ги ставила Баал Хамон и Танит во центарот на својот култ.

Во Картагина, Танит (Танит Пене Баал) станала врховна божица. Нејзиниот симбол, стилизирана женска фигура со подигнати раце, триаголно тело и кружна глава, украсувала стели, мозаици и преносни привезоци.

Тофет-локалитетите во Картагина, Мотија и другите пунски колонии се гробишта за бебиња и мали деца, со натписи што сведочат за жртви на Танит и Баал Хамон. Прашањето дали навистина се практикувале детски жртви (млк) или стелите само ги комеморирале починатите деца, останува спорно во религиската наука.

Феничанската митологија е сочувана само делумно (Филон од Библос, евсебиевски цитати). Клучен извор е тесно поврзаниот Угарит (Рас Шамра, 14. век пред н.е.), каде пронајдените глинени плочки пренесуваат циклусот за Баал: борбата на Баал против морскиот бог Јам, против богот на смртта Мот, неговата смрт и воскресение.

Овие приказни го обликуваат замисленото позадинско поле на Хебрејската Библија (каде Баал се јавува како ривал на JHWH) и подоцнежните митови за Адонис.

Феничаните и Картагинците се занимавале со фина стакларска и златарска изработка и произведувале заштитни привезоци во голема разновидност: талисмани во облик на око (претходници на денешниот назар бонџук), амулети во облик на рака (претходници на хамса), привезоци со симболот на Танит, скарабеи (под египетско влијание), фигурки на Бес (исто внесени од Египет), полумесечни привезоци (лунуле). Транскултурниот опфат на феничанските заштитни предмети е огромен, од Шпанија до Месопотамија.

По 146 г. пр. н. е. пунскиот јазик и религијата опстојувале во римските провинции Африка и Хиспанија (натписи забележани сè до 5. век). Обожувањето на Сатурн во римска Северна Африка е продолжение на култот на Баал Хамон. Августин од Хипон (354, 430), обележан од севернoафриканското потекло, лично познавал пунската традиција. Медитеранската традиција на магија (проклетства, љубовна и штетна магија) има силни пунски корени.

Оригиналните феникиски текстови се кратки натписи, а најважни се саркофагот на Ахирам (Библос), плочите од Пирги (во Етрурија, тројазични), стели од Картагина. Важни современи дела: Сабатино Мoскати The Phoenicians, Марија Еуженија Обе The Phoenicians and the West, Глен Марко. Религиозните аспекти се обработени од Корин Боне и Паоло Кзела.