আস্তার্তে, প্রেম, যুদ্ধ ও রাজকীয় আধিপত্যের ফিনিশীয় দেবী

আস্তার্তে (আক্কাদীয় Ištar, উগারিতীয় ʿAṯtartu) নিকট প্রাচ্যের অন্যতম প্রাচীন নারী দেবতার ফিনিশীয় রূপ। Sabatino Moscati তাঁর Die Phöniker (১৯৬৬) গ্রন্থে দেখিয়েছেন যে আস্তার্তে প্রায় প্রতিটি ফিনিশীয় নগর-রাষ্ট্রে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করেন, প্রায়শই স্থানীয় প্রধান দেবতার সহধর্মিণী হিসেবে।

সিডনে তিনি এশমুনের সহধর্মিণী; টায়ারে তিনি মেলকার্ত-এর পাশে আবির্ভূত হন; বিব্লোসে বা’আলাতের পাশে। ফিনিশীয় ঐতিহ্যের মধ্যে তিনি অবিসংবাদিতভাবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দেবী।

Corinne Bonnet তাঁর Astarté (১৯৯৬) গ্রন্থে এই দেবতার সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ একক গ্রন্থ রচনা করেছেন। তিনি দেখান যে আস্তার্তের কার্যক্ষেত্র অত্যন্ত বিস্তৃত ছিল: প্রেম ও যৌনতার দেবী, যুদ্ধের দেবী, রাজ-পরিবারের রক্ষয়িত্রী, নাবিকদের অধিষ্ঠাত্রী, সুস্থতার দেবী এবং কিছু প্রসঙ্গে ভূগর্ভ-সম্পর্কিত কার্যকারিতাসম্পন্ন। এই বহুমুখী কার্যকারিতা ʿAṯtart/Ištar পরিবারের প্রাচীন প্রাচ্যীয় দেবীদের জন্য বৈশিষ্ট্যপূর্ণ।

ধর্মের ইতিহাসের দৃষ্টিকোণ থেকে আস্তার্তে পশ্চিম-সেমিটীয় দেবী-ধরনের অন্তর্গত, যা প্রাচীন সিরীয়-আমোরীয় আঠতার্ত-ঐতিহ্য থেকে বিকশিত হয়েছে। খ্রিস্টপূর্ব প্রথম সহস্রাব্দে তাঁকে গ্রিক আফ্রোদিতির সাথে একীভূত করা হয়; সাইপ্রাসের আফ্রোদিতি-ঐতিহ্য সরাসরি ফিনিশীয় আস্তার্তে থেকে উদ্ভূত, যা হেরোদোতোসও উল্লেখ করেছিলেন।

একটি গুরুত্বপূর্ণ নগর-নির্দিষ্ট রূপ হলো ‘লেবাননের আস্তার্তে’, যা একাধিক শিলালিপিতে উল্লিখিত; তিনি সম্ভবত বৈরুতের আস্তার্তের সাথে অভিন্ন ছিলেন। টায়ারে ‘সমুদ্রের আস্তার্তে’ও প্রমাণিত। এই হাইপোস্টেসিস-বৈচিত্র্য ফিনিশীয় ধর্মের জন্য বৈশিষ্ট্যপূর্ণ এবং আস্তার্তেকে দেবমণ্ডলীর সবচেয়ে বিভেদময় দেবীতে পরিণত করে।

ফিনিশীয় দেবমণ্ডলীতে আস্তার্তের অবস্থান হিত্তীয় আরিন্নার সূর্যদেবী বা সর্বোচ্চ নারী রাজ্যদেবতা হিসেবে হেবাত-এর সাথে তুলনীয়।

ʿštrt (আস্তার্তে) নামটি পশ্চিম-সেমিটীয় এবং ʿštr মূলের অন্তর্গত, যা ʿAṯtartu (উগারিত) ও Ištar (মেসোপটেমিয়া)-তেও বিদ্যমান। ব্যুৎপত্তি চূড়ান্তভাবে নিষ্পত্তি হয়নি; একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা মূলটিকে ‘তারা’ ধারণার সাথে যুক্ত করে এবং আস্তার্তেকে ‘তারা-দেবী’ হিসেবে দেখে, সম্ভবত শুকতারার (শুক্রগ্রহের) প্রতি ইঙ্গিত করে।

ফিনিশীয় শিলালিপিতে তিনি ʿštrt হিসেবে, পিউনিক গ্রন্থেও একইভাবে আবির্ভূত হন। একটি গুরুত্বপূর্ণ হেলেনিস্টিক রূপ হলো Aštart, আরামীয় স্বরধ্বনি-পরিবর্তনসহ।

আক্কাদীয়তে তাঁকে ইশতারের সাথে একীভূত করা হয়; হেলেনিস্টিক জগতে আফ্রোদিতি বা হেরার সাথে (কার্যকারিতার উপর নির্ভর করে); মিশরে নতুন রাজত্বকাল থেকে তিনি আস্তার্তে নামে স্বতন্ত্র আমদানি করা দেবতা হিসেবে আবির্ভূত হন। সেখানেও তিনি তাঁর পশ্চিম-সেমিটীয় চরিত্র বজায় রাখেন।

গ্রিক আফ্রোদিতি উরানিয়া সরাসরি ফিনিশীয় আস্তার্তের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ; হেরোদোতোস তাঁর উপাসনাকে ফিনিশিয়া থেকে সাইপ্রাস হয়ে গ্রিসে নিয়ে যান। এই উত্তরাধিকার-রেখা আস্তার্তেকে ভূমধ্যসাগরীয় জগতের ধর্মের ইতিহাসে সবচেয়ে প্রভাবশালী দেবীদের একজন করে তোলে।

কিছু গ্রন্থে তাঁকে ‘স্বর্গের রানি’ বলেও অভিহিত করা হয়, একটি উপাধি যা বাইবেলীয় যিরমিয়তেও (যির ৭.১৮; ৪৪.১৭, ১৯) আবির্ভূত হয় এবং সেখানে সমালোচিত হয়। এই ‘স্বর্গের রানি’-ঐতিহ্য ধর্মের ইতিহাসে Saby Caves কর্তৃক অনুসন্ধান করা হয়েছে এবং কেনানীয় ও বাইবেলীয় ধর্মের ইতিহাসের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোগ উপস্থাপন করে।

আস্তার্তে ফিনিশীয় প্রতিমাবিজ্ঞানে একাধিক চিত্র-ধরনে আবির্ভূত হন: নগ্ন দণ্ডায়মান দেবী হিসেবে (‘আস্তার্তে-ফলক’-এর ভঙ্গিতে), পোলোস-মুকুটধারী সিংহাসনে উপবিষ্ট রানি হিসেবে, বর্শা ও ঢালসহ যুদ্ধের দেবী হিসেবে, সিংহের পিঠে আরোহী হিসেবে অথবা তারার বেষ্টনীতে স্বর্গীয় রানি হিসেবে। এই চিত্রবৈচিত্র্য তাঁর বহুমুখী কার্যকারিতা প্রতিফলিত করে।

তাঁর পবিত্র প্রাণী সিংহ বা সিংহী; সিডন ও কার্থেজে তিনি প্রায়ই সিংহের উপর সিংহাসনে বসা বা আরোহী অবস্থায় আবির্ভূত হন। কপোত পাখিও তাঁর সাথে যুক্ত, বিশেষত সাইপ্রাসীয় ও ভূমধ্যসাগরীয় প্রসঙ্গে; আফ্রোদিতির কপোত সরাসরি ফিনিশীয় আস্তার্তের উত্তরাধিকার। আরেকটি প্রাণী-সম্পর্ক হলো সর্পের সাথে, যা তাঁর ভূগর্ভিক দিক প্রতিনিধিত্ব করে।

পশ্চিম-ভূমধ্যসাগরীয় উপনিবেশগুলোতে, বিশেষত তার্তেসোসে (স্পেন), আস্তার্তে অত্যন্ত তীব্রভাবে পূজিত হতেন; বিখ্যাত ব্রোঞ্জ মূর্তি ‘কারাম্বোলোর আস্তার্তে’ (খ্রিস্টপূর্ব ৭ম শতাব্দী) তাঁকে ফিনিশীয় উৎসর্গ-শিলালিপিসহ সিংহাসনে উপবিষ্ট দেবী হিসেবে দেখায়। সেভিলা, কাদিস ও অন্যান্য স্থানেও আস্তার্তে-মূর্তি পাওয়া গেছে, যা তাঁর কাল্টের নিবিড় উপস্থিতি প্রমাণ করে।

কিতিওনে (সাইপ্রাস) একটি বিশাল আস্তার্তে-মন্দির উৎখনন করা হয়েছে, যা লৌহযুগের ভূমধ্যসাগরীয় জগতের বৃহত্তম পবিত্রস্থানগুলির একটি। Vassos Karageorghis এবং সম্প্রতি Maria Iacovou-র নেতৃত্বে পরিচালিত খননকার্য সাইপ্রাসে ফিনিশীয় কাল্টের চিত্রকে উল্লেখযোগ্যভাবে সম্প্রসারিত করেছে।

উগারিতীয় গ্রন্থে (KTU 1.92 ও অন্যান্য) আস্তার্তে শিকারের দেবী এবং বা’আলের সঙ্গিনী হিসেবে আবির্ভূত হন; তবে বা’আল-চক্রে তাঁর ভূমিকা তাঁর ভগিনী আনাত-এর তুলনায় কম। ফিনিশীয় পৌরাণিক খণ্ডাংশে, বিশেষত বিব্লোসের ফিলোনের কাছে (ইউসেবিয়াস কর্তৃক উদ্ধৃত), তিনি রানি হিসেবে আবির্ভূত হন, যিনি একটি ষাঁড়ের পিঠে চড়ে টায়ারে যান এবং সেখানে রাজসিংহাসন গ্রহণ করেন।

ফিলোন বর্ণনা করেন যে আস্তার্তে একটি ‘ষাঁড়ের মাথা খুঁজে পেয়েছিলেন’ এবং তা নিজের মাথায় রেখেছিলেন, এভাবে তিনি তাঁর দৈবত্ব নিশ্চিত করেছিলেন। এই আখ্যান মিশরীয় হাথোর-ঐতিহ্য ও মেসোপটেমিয়ার ইনান্না-আনু কাহিনির কথা মনে করিয়ে দেয়। Albert Baumgarten তাঁর The Phoenician History of Philo of Byblos (১৯৮১) গ্রন্থে উপাদানটি সমালোচনামূলকভাবে সম্পাদনা করেছেন।

হেলেনিস্টিক গ্রন্থে আস্তার্তেকে ইউরোপা-আখ্যানের সাথে যুক্ত করা হয়: টায়ারের রাজা আগেনরের কন্যা ইউরোপাকে জিউস ষাঁড়ের রূপে ক্রিটে অপহরণ করেছিলেন। এই সংযোগ ঐতিহাসিকভাবে প্রভাবশালী: আস্তার্তে একইসাথে ইউরোপার মাতা এবং তাঁর দৈবিক পটভূমি। ইউরোপা-পুরাণ এভাবে একটি হেলেনো-ফিনিশীয় সংশ্লেষণ।

কার্থেজীয় যুগ থেকে আস্তার্তে ও বীরনী ডিডোর মধ্যে একটি সম্পর্কের কথা জানা যায়; কার্থেজের প্রতিষ্ঠাতা রানি ডিডোকে কিছু রোমান উৎসে আস্তার্তের ‘পুরোহিত-অবতার’ হিসেবে ব্যাখ্যা করা হয়। এই একীভবন ধর্মের ইতিহাসের দৃষ্টিকোণ থেকে তাৎপর্যপূর্ণ।

আস্তার্তের প্রধান কাল্ট-কেন্দ্রগুলো ছিল সিডন (আস্তার্তের মন্দির, এশমুনাজার দ্বিতীয় কর্তৃক নির্মিত), টায়ার, বিব্লোস (বা’আলাতসহ), কিতিওন (সাইপ্রাস, যেখানে একটি বিশাল আস্তার্তে-মন্দির দ্বীপকে প্রাধান্য দিত), কার্থেজ এবং ভূমধ্যসাগরীয় উপনিবেশগুলো। Maria Eugenia Aubet তাঁর The Phoenicians and the West (২০০১) গ্রন্থে ভূমধ্যসাগরীয় বিস্তার নথিভুক্ত করেছেন।

কাল্টে অগ্নিবলি, পানীয়-নিবেদন এবং কথিত ‘পবিত্র নৃত্য-উৎসব’ অন্তর্ভুক্ত ছিল, যা কিছু ফিনিশীয় উৎসে উল্লিখিত।

একটি বিশেষ ভূমিকা পালন করত qedeshim ও qedeshot, উৎসর্গিত পুরুষ ও নারীরা, যাদের সঠিক কার্যকারিতা গবেষণায় বিতর্কিত; Annie Caubet, Corinne Bonnet এবং Stephanie Budin পুরনো ‘মন্দির-পতিতাবৃত্তি’ ব্যাখ্যার বিরুদ্ধে যুক্তি দিয়েছেন, যদিও প্রশ্নটি চূড়ান্তভাবে নিষ্পত্তি হয়নি।

হেলেনিস্টিক যুগে আস্তার্তেকে আফ্রোদিতির সাথে একীভূত করা হয়; সাইপ্রাসের পাফোসের বিখ্যাত আফ্রোদিতি-পবিত্রস্থান ঐতিহাসিকভাবে ফিনিশীয় আস্তার্তে-উপাসনার সরাসরি ধারাবাহিকতা। করিন্থ, এরিক্স (সিসিলি) এবং আরও অনেক ভূমধ্যসাগরীয় স্থানেও গ্রিক নামের অধীনে ফিনিশীয় আস্তার্তে-ঐতিহ্য অব্যাহত থাকে।

কার্থেজে আস্তার্তে পরবর্তীতে ক্রমশ তানিত-দ্বারা স্থানচ্যুত হন, সম্পূর্ণ বিলুপ্ত না হয়ে; তোফেত-শিলালিপিতে উভয় দেবী কখনো কখনো পাশাপাশি আবির্ভূত হন। দুটি নারী সর্বোচ্চ দেবতার এই প্রতিযোগিতা পিউনিক ধর্মের অন্যতম বৈশিষ্ট্যপূর্ণ লক্ষণ।

আস্তার্তে রাজপরিবার, গর্ভবতী নারী, নাবিক ও যোদ্ধা পুরুষদের রক্ষয়িত্রী দেবী ছিলেন। সিডনে তিনি রাজকীয় সিলমোহরে রাজগৃহের অধিষ্ঠাত্রী হিসেবে আবির্ভূত হন; রাজা এশমুনাজার দ্বিতীয়-এর বিখ্যাত শিলালিপি (খ্রিস্টপূর্ব ৫ম শতাব্দী) তাঁকে এশমুনের সাথে সর্বোচ্চ রক্ষয়িত্রী দেবী হিসেবে উল্লেখ করে।

অপায়নিবারক উদ্দেশ্যে আস্তার্তে-মূর্তি গৃহে স্থাপন করা হতো; তথাকথিত ‘আস্তার্তে-ফলক’, ছোট মাটির তৈরি নগ্ন নারীর অবক্ষ, হাজার হাজার প্রতিলিপিতে ফিনিশীয় স্থানগুলো থেকে পাওয়া গেছে। এগুলো সম্ভবত সুরক্ষা, উর্বরতা-প্রার্থনা ও গৃহ-রক্ষার কাজে ব্যবহৃত হতো। এই ফলকগুলোর কার্যকারিতা গবেষণায় বিতর্কিত; তবে তাদের প্রাচুর্য নিঃসন্দেহে গার্হস্থ্য আস্তার্তে-উপাসনার নিবিড়তার প্রমাণ।

ফিনিশীয় সমুদ্রযাত্রার আচারে আস্তার্তেকে সমুদ্রযাত্রার অধিষ্ঠাত্রী হিসেবে আহ্বান করা হতো; সওদাগর ও নাবিকরা সমুদ্রযাত্রার আগে ও পরে তাঁর উদ্দেশ্যে নৈবেদ্য নিবেদন করতেন। এই ‘যাত্রা-ভক্তি’ ধর্মের ইতিহাসের দৃষ্টিকোণ থেকে আকর্ষণীয়, কারণ এটি ফিনিশীয় জগতের আন্তর্জাতিক গতিশীলতাকে সরাসরি ধর্মীয় কাঠামোয় স্থাপন করে। iWell Guard আস্তার্তেকে ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব হিসেবে নথিভুক্ত করে, বর্তমান আরোগ্যের প্রতিশ্রুতির কোনো সম্পর্ক ছাড়াই।

খ্রিস্টপূর্ব ৭ম ও ৬ষ্ঠ শতাব্দীর ফিনিশীয় স্কারাবেউস-সিলে প্রায়ই আস্তার্তে-চিত্র দেখা যায়: নগ্ন দণ্ডায়মান দেবী, সিংহের পিঠে আস্তার্তে, পদ্মফুলসহ আস্তার্তে। এই ক্ষুদ্রাকার সিলগুলো ব্যক্তিগত তাবিজ হিসেবে পরিধান করা হতো এবং ফিনিশীয় জগতে অত্যন্ত ব্যাপকভাবে প্রচলিত ছিল।

আস্তার্তে বৃহৎ পশ্চিম-সেমিটীয়-মেসোপটেমীয় দেবী-পরিবার ʿAṯtart/Ištar-এর অন্তর্গত। তিনি উগারিতীয় ʿAṯtartu, মেসোপটেমীয় Ištar, মধ্য-আরামীয় আতারগাতিস (স্বতন্ত্র বিকাশসহ), হুর্রীয় শাউশগা ও হিত্তীয় শামুহার Ištar-এর সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত। আক্কাদীয়তে উরুকের ইশতারে বহুমুখী কার্যকারিতা বিশেষভাবে সুদস্তাবেজিত।

গ্রিক আফ্রোদিতির সাথে আস্তার্তে ধর্মের ইতিহাসে অভিন্ন; সাইপ্রীয় আফ্রোদিতি ফিনিশীয় আস্তার্তের সরাসরি উত্তরসূরি। গ্রিক হেরা, আথেনা এবং কিছু দিক থেকে আর্টেমিসও আস্তার্তের উত্তরাধিকার বহন করেন। কার্থেজে তিনি ক্রমশ তানিত-এর সাথে মিলিত হন, যিনি নিজস্ব স্বতন্ত্র কার্যকারিতা বিকশিত করেন।

হিব্রু উপাদানে আস্তার্তে আশতোরেথ হিসেবে আবির্ভূত হন, বিতর্কিতভাবে নেতিবাচকভাবে উপস্থাপিত (১ রাজাবলি ১১.৫; ২ রাজাবলি ২৩.১৩)। এই বিতর্ক তার ফিনিশীয় রূপে কেনানীয় ধর্মের বিরুদ্ধে পরিচালিত।

বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিকোণ থেকে প্রাচীন ইসরায়েলের জন্য আস্তার্তে একই কেনানীয় ঐতিহ্য থেকে আগত একটি প্রতিযোগী দেবতা; বাইবেলীয় আশতার্ত-বিরোধিতা একটি বাস্তব ধর্মীয় প্রতিবেশিতার ধর্মতাত্ত্বিক প্রতিক্রিয়া। হিত্তীয় সমান্তরাল শামুহার শাউশগায় পাওয়া যায়।

আস্তার্তে = আফ্রোদিতি একীভবন ঐতিহাসিকভাবে স্বেচ্ছাচারী নয়; পাউসানিয়াস ও অন্যান্য প্রাচীন লেখকরা ফিনিশীয় পূর্বসূরি থেকে গ্রিক আফ্রোদিতির উদ্ভব প্রমাণ করেন। Walter Burkert-এর Die orientalisierende Epoche এবং Vinciane Pirenne-Delforge-এর গবেষণা এই প্রশ্নে মানদণ্ড-রেফারেন্স।

আস্তার্তে-গবেষণা আজ উচ্চমানে প্রতিষ্ঠিত। Corinne Bonnet-এর Astarté (১৯৯৬) মানদণ্ড-রেফারেন্স; Stephanie Budin-এর The Origin of Aphrodite (২০০৩) আফ্রোদিতি-সংযোগ সমালোচনামূলকভাবে বিশ্লেষণ করে। Sabatino Moscati ও Maria Eugenia Aubet ভূমধ্যসাগরীয় বিস্তারে কর্তৃত্বপূর্ণ। Charles Krahmalkov ও Wolfgang Röllig কর্তৃক ফিনিশীয় শিলালিপির সম্পাদনা প্রাথমিক সূত্র প্রদান করে।

জনপ্রিয় গ্রহণে আস্তার্তে প্রধানত তাঁর আফ্রোদিতি-একীভবন ও বাইবেলীয় বিতর্কের মাধ্যমে পরিচিত। ১৯৮০-এর দশক থেকে নারীবাদী ও নিওপেগান চেনাশোনায় আধ্যাত্মিক পুনর্জীবনের প্রচেষ্টা আস্তার্তেকে ‘মাতৃদেবী’ হিসেবে গ্রহণ করেছে; এই আধুনিক গ্রহণ ধর্মের ইতিহাসের দৃষ্টিকোণ থেকে সমস্যাজনক, কারণ এটি ঐতিহাসিক প্রোফাইলকে সরলীকরণ করে।

বৈজ্ঞানিকভাবে আস্তার্তে আজ পশ্চিম-সেমিটীয় ধর্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যয়ন-বিষয়গুলির একটি হিসেবে বিবেচিত। বর্তমান গবেষণার কেন্দ্রবিন্দু স্থানীয় আস্তার্তে-হাইপোস্টেসিসের পার্থক্যায়নে (সিডন, টায়ার, বিব্লোস, কিতিওনের আস্তার্তে), আফ্রোদিতি-ঐতিহ্যের সাথে সংযোগে এবং আস্তার্তে-কাল্টে qedeshot-এর প্রশ্নে। iWell Guard আস্তার্তেকে দেবমণ্ডলীর কেন্দ্রীয় সদস্য হিসেবে নথিভুক্ত করে, বর্তমান সুরক্ষা-সম্বোধনকারী হিসেবে নয়।

স্পেন (সেভিলা, কাদিস) ও মরক্কো (লিক্সাস)-র ফিনিশীয় স্থানগুলো থেকে সাম্প্রতিক প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার তাঁর পশ্চিমা উপাসনার চিত্রকে উল্লেখযোগ্যভাবে বিস্তৃত করেছে। María Belén Deamos ও Manuela Marín-এর গবেষণা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গুরুত্বপূর্ণ নতুন প্রমাণ প্রকাশ করেছে।

নিম্নলিখিত বাছাই আস্তার্তে-গবেষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড-গ্রন্থগুলো একত্রিত করে। এতে একক গ্রন্থ, শিলালিপি-সম্পাদনা ও ঐতিহাসিক সংশ্লেষণ অন্তর্ভুক্ত। Corinne Bonnet-এর Astarté প্রথম প্রবেশদ্বার; Budin-এর আফ্রোদিতি-গবেষণা গ্রিক রেখা বিশ্লেষণ করে; Aubet ভূমধ্যসাগরীয় বিস্তার দেখান। Krahmalkov-এর ফিনিশীয়-পিউনিক ব্যাকরণ ভাষাইতিহাস উপাদান সরবরাহ করে; Moscati-র ক্লাসিক সংশ্লেষণ সাংস্কৃতিক-ঐতিহাসিক কাঠামো প্রদান করে।