পিশাচ, হিন্দু ঐতিহ্যের দানব

পিশাচ ও প্রাচীন ভারতীয় ভাষার ইতিহাসের মধ্যে একটি বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে। ভারতীয় ব্যাকরণ-পরম্পরা একটি নিম্ন ভাষারূপ চিনত, যা পৈশাচী নামে পরিচিত – আক্ষরিক অর্থে “পিশাচদের ভাষা”। এটি মধ্যভারতীয় ভাষারূপগুলির মধ্যে সবচেয়ে অশুচি ও সবচেয়ে কম সম্মানিত বলে বিবেচিত হতো, সংস্কৃতের অনেক নিচে এবং অন্য প্রাকৃত ভাষাগুলির নিচেও।

পৈশাচী বিখ্যাত হয় একটি গ্রন্থের কারণে, যাকে ভারতীয় সাহিত্যের ইতিহাস মহা ক্ষতি হিসেবে গণনা করে: গুণাঢ্যের বৃহৎকথা, একটি বিশাল কাহিনিসংকলন, যা পরম্পরা অনুযায়ী পৈশাচীতে রচিত হয়েছিল। মূল গ্রন্থটি সংরক্ষিত নেই।

আমরা তা কেবল পরবর্তী সংস্কৃত পুনর্রচনার মাধ্যমে জানি, প্রধানত একাদশ শতাব্দীর সোমদেবের কথাসরিৎসাগর ও ক্ষেমেন্দ্রের বৃহৎকথামঞ্জরী থেকে। বৃহৎকথা ও তার কথিত ভূতভাষায় রচিত মূলপাঠ নিয়ে কিংবদন্তিমূলক জন্মকাহিনি গড়ে উঠেছে।

ভাষাবৈজ্ঞানিক দৃষ্টিতে বিতর্কিত যে পৈশাচী কখনো প্রকৃত কথ্য ভাষা ছিল কিনা, নাকি একটি সাহিত্যিক নির্মাণ – নির্দিষ্ট কাহিনিসামগ্রীর জন্য সচেতনভাবে নিম্নমানের চিহ্নিত একটি আলংকারিক ভাষারূপ। কেউ কেউ এর পেছনে কোনো প্রান্তিক অঞ্চলের সামাজিকভাবে অবমানিত প্রকৃত উপভাষার অস্তিত্ব অনুমান করেন, অন্যরা এটিকে ব্যাকরণবিদদের কৃত্রিম শ্রেণি বলে মনে করেন।

পিশাচের ধর্মবৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণের জন্য এই প্রশ্নের উত্তর নির্বিশেষে ফলাফলটি অর্থবহ: এটি দেখায় যে পিশাচকে অশুচি ও নিম্নতর সত্তা হিসেবে যে ধারণা, তা ভারতীয় চিন্তায় কতটা গভীরভাবে প্রোথিত। এটি কেবল আত্মাজগৎকে নয়, ভাষার শ্রেণিক্রমকেও কাঠামোবদ্ধ করেছিল।