Huli Jing, duch chińskiej tradycji

W odróżnieniu od wielu postaci budzących grozę, duch lisa był w części Chin przedmiotem prawdziwego kultu. Szczególnie w północnych Chinach, w okolicach Pekinu i w Mandżurii, cześć oddawana lisom była rozpowszechniona jeszcze w niedawnej przeszłości.

Lis uchodzył tam za jedną z „czterech” lub „pięciu” potężnych bóstw zwierzęcych, obok łasicy, jeża, węża i szczura, które razem były często wzywane jako húxiān, „Nieśmiertelne Lisy”, lub pod podobnymi zaszczytymi określeniami.

Ta cześć była ambiwalentna i właśnie dlatego intensywna. Lis mógł przynosić gospodarstwu domowemu dobrobyt, powodować lub leczyć choroby, być uwikłany w zjawiska opętania i przemawiać przez medium. Rodziny urządzały małe kapliczki, składały ofiary i starały się ułagodzić potężną i kapryśną istotę.

Kult lisa należał tym samym do sfery lokalnej religii ludowej, nie wielkich religii instytucjonalnych, i był często zwalczany przez konfucjańską ortodoksję, a później przez nowoczesne ruchy reformatorskie jako zabobon.

Folklorystyczne i etnograficzne prace z XX wieku udokumentowały ten kult i wykazały, że literacki duch lisa ze zbiorów i kultycznie czczony lis ze wsi to dwie strony tego samego wyobrażenia. Z religioznawczego punktu widzenia ustalenie to jest ważne, ponieważ koryguje powszechne nieporozumienie: istoty nadprzyrodzone uznawane za niebezpieczne niekoniecznie są zwalczane.

Właśnie dlatego, że lis był potężny i nieprzewidywalny, starano się wejść z nim w relację, związać go czcią i przeciągnąć jego moc na własną stronę. Granica między demonem a bóstwem nie przebiega tu według kryterium niebezpieczności, lecz według kwestii, czy można nawiązać relację.