Huli Jing, espíritu de la tradición china

A diferencia de muchas figuras de terror, el espíritu del zorro fue objeto de un culto propiamente dicho en algunas partes de China. Especialmente en el norte de China, en el área de Pekín y en Manchuria, la veneración del zorro estuvo extendida hasta tiempos recientes.

El zorro era considerado allí una de las «cuatro» o «cinco» poderosas deidades animales, junto con la comadreja, el erizo, la serpiente y la rata, que juntos eran invocados frecuentemente como los húxiān, los «Zorros Inmortales», o bajo denominaciones honoríficas similares.

Esta veneración era ambivalente y precisamente por ello intensa. El zorro podía traer prosperidad a un hogar, causar o curar enfermedades, estar implicado en fenómenos de posesión y hablar a través de médiums. Las familias instalaban pequeños santuarios, presentaban ofrendas e intentaban ganarse la voluntad del poderoso e impredecible ser.

El culto al zorro pertenecía así al ámbito de la religión popular local, no al de las grandes religiones institucionales, y fue combatido con frecuencia por la ortodoxia confuciana y, más tarde, por los movimientos reformistas modernos como superstición.

Trabajos folklorísticos y etnográficos del siglo XX han documentado este culto y han demostrado que el espíritu del zorro literario de las colecciones y el zorro venerado cultualmente en las aldeas son dos caras de la misma concepción. El hallazgo es importante desde el punto de vista de los estudios religiosos porque corrige un malentendido extendido: los seres sobrenaturales peligrosos no son necesariamente solo combatidos.

Precisamente porque el zorro era poderoso e impredecible, se buscaba llegar a un acuerdo con él, vincularlo mediante la veneración y atraer su fuerza hacia el propio lado. El límite entre demonio y deidad no discurre aquí a lo largo de la peligrosidad, sino a lo largo de la pregunta de si es posible establecer una relación.