Huli Jing, a kínai hagyomány szelleme

Sok riasztó alakkal ellentétben a rókaszellem Kína egyes részein valóságos kultusz tárgyát képezte. Különösen Észak-Kínában, Peking környékén és Mandzsúriában volt elterjedt a róka tisztelete egészen a közelmúltig.

A rókát ott a „négy” vagy „öt” hatalmas állatistenek egyikeként tartották számon, a menyét, a sün, a kígyó és a patkány mellett, amelyeket együttesen gyakran húxiān-ként, azaz „Róka-Halhatatlanokként”, vagy hasonló tiszteleti megnevezésekkel szólítottak meg.

Ez a tisztelet ambivalens volt, és éppen ezért volt intenzív. A róka jólétet hozhatott egy háztartásnak, betegségeket okozhatott vagy gyógyíthatott, megszállottsági jelenségekbe keveredhetett, és médiumokon keresztül szólhatott. A családok kis szentélyeket rendeztek be, áldozatokat mutattak be, és megpróbálták kedvező irányba hangolni a hatalmas és szeszélyes lényt.

A rókakultusz ezzel a helyi népi vallásosság körébe tartozott, nem a nagy intézményes vallásokhoz, és a konfuciánus ortodoxia, majd később a modern reformmozgalmak gyakran babonának bélyegezték.

A huszadik század néprajzi és etnográfiai munkái dokumentálták ezt a kultuszt, és megmutatták, hogy a gyűjtemények irodalmi rókaszelleme és a falvakban kultikusan tisztelt róka ugyanannak az elképzelésnek két oldala. Vallástudományi szempontból a megállapítás azért fontos, mert korrigál egy elterjedt félreértést: a veszélyes természetfeletti lények ellen nem szükségszerűen csak harcolnak.

Éppen azért, mert a róka hatalmas és kiszámíthatatlan volt, igyekeztek vele üzletet kötni, tisztelet által magukhoz kötni és erejét a saját oldalukra vonni. A démon és az istenség közötti határ itt nem a veszélyesség mentén húzódik, hanem aszerint, hogy létre lehet-e hozni egy viszonyt.