Huli Jing, Geist der chinesischen Tradition

Anders als viele Schreckgestalten war der Fuchsgeist in Teilen Chinas Gegenstand eines regelrechten Kultes. Besonders in Nordchina, im Raum um Peking und in der Mandschurei, war die Verehrung des Fuchses bis in die jüngere Vergangenheit verbreitet.

Der Fuchs galt dort als eine der „vier“ oder „fünf“ mächtigen Tiergottheiten, neben Wiesel, Igel, Schlange und Ratte, die zusammen oft als die húxiān, die „Fuchs-Unsterblichen“, oder unter ähnlichen ehrenden Bezeichnungen angerufen wurden.

Diese Verehrung war ambivalent und gerade deshalb intensiv. Der Fuchs konnte einem Haushalt Wohlstand bringen, Krankheiten verursachen oder heilen, in Besessenheitsphänomene verwickelt sein und durch Medien sprechen. Familien richteten kleine Schreine ein, brachten Opfer dar und versuchten, das mächtige und launische Wesen günstig zu stimmen.

Der Fuchskult gehörte damit in den Bereich der lokalen Volksreligion, nicht der großen institutionellen Religionen, und wurde von der konfuzianischen Orthodoxie und später von modernen Reformbewegungen oft als Aberglaube bekämpft.

Volkskundliche und ethnografische Arbeiten des zwanzigsten Jahrhunderts haben diesen Kult dokumentiert und gezeigt, dass der literarische Fuchsgeist der Sammlungen und der kultisch verehrte Fuchs der Dörfer zwei Seiten derselben Vorstellung sind. Religionswissenschaftlich ist der Befund wichtig, weil er ein verbreitetes Missverständnis korrigiert: Übernatürliche Wesen, die gefährlich sind, werden nicht zwangsläufig nur bekämpft.

Gerade weil der Fuchs mächtig und unberechenbar war, suchte man mit ihm ins Geschäft zu kommen, ihn durch Verehrung zu binden und seine Kraft auf die eigene Seite zu ziehen. Die Grenze zwischen Dämon und Gottheit verläuft hier nicht entlang der Gefährlichkeit, sondern entlang der Frage, ob ein Verhältnis hergestellt werden kann.