Simbi

Røtter i Kongo-kulten

I motsetning til de fleste haitiske loaer har Simbis røtter opprinnelse ikke i Yoruba- eller Fon-området, men i Bakongo-troen i dagens Den demokratiske republikken Kongo og Angola.

I Bakongo-tradisjonen betegner «Bisimbi» (i singular: simbi) en klasse vannånder som lever i elver, sjøer og underjordiske vannårer. De regnes som voktere av spesielle krefter og blir tilkalt av «nganga», tradisjonelle healere og prester, i helbredelsesritualer.

Robert Farris Thompson har i «Flash of the Spirit» (1983) systematisk kartlagt Bakongo-opprinnelsen til Simbi-dyrkelsen og vist at denne tradisjonen fulgte med til Karibia gjennom slavedeportasjonen fra Kongo-bassenget på 1600- og 1700-tallet.

På Haiti blandet den seg med andre afrikanske og med kreolske tradisjoner, men bevarte sin karakteristiske forbindelse til ferskvann og magisk healekunst.

Funksjon og manifestasjoner

Simbi æres i flere manifestasjoner. Simbi Dlo («Simbi av vannet») er hovedmanifestasjonen og tilkalles ved elver og kilder. Simbi Andezo («Simbi av de to vann») markerer stedet der ferskvann og saltvann møtes, og regnes som en formidler mellom forskjellige verdener.

Simbi Makaya er den magisk-medisinske formen som tilkalles av «bokors» (magiske spesialister) for å utøve sin kunst. Simbi Yandezo er en kvinnelig form forbundet med kvinners helbredelse og fødselshjelp.

Alfred Métraux har i «Le vaudou haïtien» dokumentert mangfoldet av Simbi-manifestasjoner og pekt på deres ofte nyanserte anrop i ulike rituelle sammenhenger.

Maya Deren har i «Divine Horsemen» beskrevet Simbi som «vannets vekst», hvis fremtreden ofte ledsages av lyden av rennende vann, av vannsymbolikk og av kjølige, glatte bevegelser når de rir en trosridder.

Symbolikk og attributter

Simbis sentrale symboler er slangen, vannet, halvmånen og fargene grønn og blå, i noen tradisjoner også svart.

I motsetning til Damballa, hvis slangeform virker rolig og faderlig, er Simbi-slangen bevegelig, farlig og ladet med magisk kraft. I «vèvè», de rituelle gulvtegningene, framstår Simbi-slanger ofte i vann, i spiraler eller i forbindelse med halvmåne og stjerner.

De foretrukne offergavene er ferskt vann, melk, hvit ris, fisk og små vannlevende dyr. I noen ritualer legges offergavene i elven eller i en kilde.

Anropet skjer ofte ved konkrete vannsteder der Simbi ifølge lokal tradisjon bor. Denne geografiske forankringen skiller Simbi fra mange andre loaer, som kan æres uavhengig av et bestemt sted.

Simbi som magi- og healeånder

Simbi har et særskilt forhold til magisk healekunst. Bokors og magiske spesialister søker deres hjelp når de trenger vanskelige helbredelser eller spesielle krefter.

I haitisk folkemedisin finnes det tallrike helbredelsesoppskrifter som forberedes ved elver under anrop til Simbi. Denne «medsin fey» (bladmedisin) og andre tradisjonelle helbredelsesformer er svært utbredt i den haitiske landbefolkningen og går i arv fra generasjon til generasjon.

Karen McCarthy Brown har i «Mama Lola» dokumentert Simbis helbredende funksjon i byens diaspora-praksis. Prestinnen hun beskriver bruker Simbi-ritualer ved kroniske sykdommer, ved helbredelsesblokkeringer og ved rensing av negativ energi. Denne helbredende funksjonen er svært utbredt i haitisk praksis og hører til blant de mest oppsøkte tjenestene.

Forbindelse til barn og barnebeskyttelse

En spesiell funksjon for Simbi er beskyttelse av barn. I noen haitiske familier settes barn som anses som spirituelt særlig følsomme under beskyttelse av en Simbi-ånd.

Disse «Simbi-barna» bærer ofte talismaner eller små smykker som markerer forbindelsen til beskytterånden. Ved sykdom eller fare blir de vasket ved elver eller kilder, i forventning om at Simbi skal bringe dem helbredelse.

Denne forbindelsen mellom Simbi og barndom er også dokumentert i Kongo og regnes som en av de mest direkte kontinuitetene mellom den afrikanske og den karibiske formen. Forestillingen om at bestemte ånder særlig beskytter barn, er utbredt i mange religiøse tradisjoner, men har i haitisk tradisjon fått en spesifikk form knyttet til vannsymbolikken.

Synkretistisk identifikasjon

I det katolsk-vodou-synkretistiske systemet identifiseres de forskjellige Simbi-manifestasjonene med forskjellige katolske helgener. Simbi Dlo forbindes ofte med «De tre vise menn», fordi disse i katolsk ikonografi ofte forbindes med vann og reise.

Simbi Andezo identifiseres med Sankt Andreas, som æres som fisker og skytshelgen for sjøfolk. Simbi Makaya forbindes med Sankt Markus.

Disse identifikasjonene varierer regionalt og følger lokale ikonografiske konvensjoner. Leslie Desmangles har i sine studier vist at Simbi-identifikasjonene er mindre fast etablert enn hos hovedgestaltene Damballa eller Ogou, noe som muligens skyldes at Simbi er mindre sentrale i den generelle hierarkien i denne tradisjonen og derfor har opplevd mindre ikonografisk stabilisering.

Simbi og Petwo-familien

Simbi hører til Petwo-familien i denne tradisjonen, som regnes som en yngre og kreolsk preget strømning. I motsetning til Rada-familien, som har sine røtter direkte i fon- og yoruba-tradisjoner, har Petwo-familien oppstått i Karibia, muligens i sammenheng med slaveriets erfaring og revolusjonen.

Petwo-loaene regnes som mer hissige, aggressive og magisk-mektige enn Rada-loaene, noe som også gjenspeiles i musikken og i ritene.

Joan Dayan har i «Haiti, History, and the Gods» beskrevet Petwo-familien som den forslavede befolkningens spesifikke svar på erfaringen av slaveri. Aggressiviteten hos Petwo-loaene svarer til nødvendigheten av å gjøre motstand mot et voldelig system.

Simbi har en formidlende rolle i denne familien: De er ikke så krigerske som andre Petwo-loaer, men betydelig mektigere og mer magiske enn Rada-familien.

Forskning og nåtid

Utforskningen av Simbi er en del av den bredere forskningen på denne tradisjonen og bygger på arbeidene til Maya Deren, Alfred Métraux, Karen McCarthy Brown, Leslie Desmangles, Joan Dayan og Robert Farris Thompson. Spesifikke studier om Bakongo-opphavet og kontinuiteten i vannåndetradisjonen er lagt fram i arbeidene til Wyatt MacGaffey og John Janzen.

De har vist at Bakongo-tradisjonen om Bisimbi er bevart ikke bare i Haiti, men også i andre afro-amerikanske religioner (på Cuba i Reglas de Congo, i Brasil i noen Candomblé-linjer).

I den haitianske diasporaen føres Simbi-tilbedelsen videre i urbane kontekster under endrede forhold. I Brooklyn og Miami bruker utøvere av denne tradisjonen ofte akvarier, fontener eller offentlige drikkefontener for å tilkalle Simbi-åndene.

Disse tilpasningene viser tradisjonens fleksibilitet, som bevarer sin teologiske substans også under endrede geografiske forhold. Simbi forblir dermed en levende tradisjon som forener afrikanske røtter, karibisk historie og transnasjonal nåtid i seg.

Bisimbi i Bakongo-konteksten

Bakongo-tradisjonen kjenner flere klasser av «bakulu» (forfedre) og ånder, blant hvilke Bisimbi utgjør en egen kategori.

Wyatt MacGaffey har i «Religion and Society in Central Africa: The BaKongo of Lower Zaire» (Chicago 1986) og i «Kongo Political Culture» (Bloomington 2000) vist at Bisimbi regnes som vannbeboere og som landets første innbyggere, forut for menneskenes forfedres ankomst.

De er ikke avdøde forfedre, men åndevesener av en egen orden, som er forbundet med bestemte steder: kilder, vannhull, fossefall og «makulu»-steder, altså bestemte steiner i vannet. John Janzen har i «Lemba, 1650-1930: A Drum of Affliction in Africa and the New World» (New York 1982) dokumentert den transatlantiske overføringen.

I kongeriket Kongo, særlig i Mbanza Kongo-regionen og i havnene Mpinda, Soyo og Loango, ble Bisimbi tilkalt i ritene til Lemba-brorskapet, en helbredelsesbevegelse som var utbredt over hele Sør-Kongo mellom det 17. og det 19. århundre.

Lemba-brorskapet døde ut i Afrika i tidlig 20. århundre, men deres vannåndetradisjoner overlevde i Karibia. Janzen har tolket de haitianske Simbi-ritene som direkte etterkommere av denne Lemba-tradisjonen, en tese som er blitt bredt tatt opp i forskningen om denne tradisjonen og som bekrefter Petwo-familien som et kongolesisk substrat i den haitianske tradisjonen.

Simbi Makaya og Sanpwèl-brorskapene

Simbi Makaya-manifestasjonen har en særskilt stilling i «sanpwèl»-brorskapene (også «sanpoèl», «sans poil», omtrent oversatt «de hårløse»), de hemmelige sammenslutningene til den haitianske landbefolkningen, som utøver landlige beskyttelses-, rettferdighets- og helbredelsesfunksjoner.

Wade Davis har i «Passage of Darkness: The Ethnobiology of the Haitian Zombie» (Chapel Hill 1988), den etnografisk funderte oppfølgeren til «The Serpent and the Rainbow» (1985), beskrevet sanpwèl-brorskapene. De er ingen «svart magi»-sirkler etter Hollywood-klisjeer, men lokale selvhjelpsorganisasjoner som tilbyr tradisjonell konfliktløsning og helbredelsesarbeid der statsmakten er svak.

Simbi Makaya tilkalles i sanpwèl-initieringene og regnes som skytshelgenen for de «bokorene» som opptrer i dobbeltrollen som helbreder og som aktør for juridisk folkerettferdighet. Denne dobbeltrollen er teologisk forankret i den haitianske tradisjonen: helbredelse og straff er forskjellige sider av samme magiske kompetanse.

Karen Richman har i «Migration and Vodou» (Gainesville 2005) dokumentert den sosiale funksjonen til sanpwèl i Haitis landlige samfunn og i den transnasjonale migrasjonspraksisen. Hun viser at Simbi Makaya-tilbedelsen også lever videre i migrantsamfunnene i Florida og i Den dominikanske republikk, riktignok i sterkt transformerte former.

Vannsteder og sakral geografi

Dyrkelsen av simbi er romlig bundet til konkrete vannsteder. Det viktigste pilegrimsstedet er «Sodo» (Saut-d’Eau) i departementet Mirebalais, en vannfoss der det hvert år midt i juli finner sted festen for Jomfruen av Karmelberget («Vierge du Mont-Carmel»), samtidig med tilkallelsen av loaen Erzulie Freda og simbi-vannåndene.

Tusenvis av pilegrimer reiser til fra hele Haiti og fra diasporaen, bader i vannfossen og utfører helbredelsesriter. Karen Richman og Elizabeth McAlister har beskrevet Saut-d’Eau-festen utførlig. Den illustrerer sammensmeltingen av katolsk mariadyrkelse med vannånd-dyrkelsen i denne tradisjonen til en selvstendig religiøs praksis.

Foruten Saut-d’Eau finnes det lokale simbi-steder ved utallige kilder, bekkeoverganger og vannhull på den haitianske halvøya. Disse «pwen» («punkter») identifiseres av lokale houngans og mambos og innlemmes i hounfor-praksisen.

Donald Cosentino har i «Sacred Arts of Haitian Vodou» (Los Angeles 1995) lagt frem en oversikt over de viktigste lokale vannstedene og deres ikonografiske konvensjoner. Den sakrale geografien i simbi-dyrkelsen utgjør dermed et kart over den haitianske vanngeografien fra et religiøst perspektiv, som bare delvis sammenfaller med landets sivile geografi.

Simbi, loa for kilder og magi i vodou

Innholdsfortegnelse