Simbi, loa van bronnen en magie in de Vodou
De Simbi zijn watergeesten en slangen-Loa van het Vodou, die bij bronnen, rivieren en moerassen werkzaam zijn en de kennis van de magie bewaken. Simbi (ook Sim’bi, Simbi Dlo, Simbi Andezo) duidt in het Haïtiaanse Vodou een familie van slangen- en watergeesten aan, die verbonden zijn met zoetwater, rivieren, meren en bronnen.
Zij behoort tot de Petwo-familie, de jongere en heetbloedigere stroming van het Vodou, en onderscheidt zich duidelijk van de Rada-Loa Damballa, hoewel ook deze een slangengestalte heeft. De Simbi worden vereerd als genezer, magiër en bewaker van de verborgen watermysteries.
Inhoudsopgave
Wortels in de Kongo-cultus
De wortels van de Simbi liggen, anders dan die van de meeste Haïtiaanse Loa, niet in het Yoruba- of Fon-gebied, maar in de Bakongo-geloofstraditie van het huidige Democratische Republiek Congo en Angola.
In de Bakongo-traditie duiden de «Bisimbi» (enkelvoud: simbi) een klasse van watergeesten aan die in rivieren, meren en onderaardse wateraders leven. Zij gelden als bewakers van bijzondere krachten en worden door «nganga», traditionele genezer en priesters, aangeroepen in genezingsrituelen.
Robert Farris Thompson heeft in «Flash of the Spirit» (1983) de Bakongo-herkomst van de Simbi-verering systematisch onderzocht en aangetoond dat met de slavendeportaties vanuit het Kongo-bekken in de 17de en 18de eeuw ook deze traditie naar het Caribisch gebied kwam.
In Haïti vermengde zij zich met andere Afrikaanse en met Creoolse tradities, maar behield haar kenmerkende verbinding met het zoetwater en de magische geneeskunst.
Functie en manifestaties
De Simbi worden in meerdere manifestaties vereerd. Simbi Dlo («Simbi van het water») is de hoofdmanifestatie en wordt bij rivieren en bronnen aangeroepen. Simbi Andezo («Simbi van de twee wateren») markeert de plek waar zoetwater en zoutwater samenvloeien, en geldt als bemiddelaar tussen verschillende werelden.
Simbi Makaya is de magisch-medische vorm, die door «bokors» (magische specialisten) wordt aangeroepen voor de uitoefening van hun kunst. Simbi Yandezo is een vrouwelijke vorm, verbonden met genezing van vrouwen en met begeleding bij de geboorte.
Alfred Métraux heeft in «Le vaudou haïtien» de verscheidenheid aan Simbi-manifestaties gedocumenteerd en gewezen op hun veelal gedifferentieerde aanroeping in uiteenlopende rituele contexten.
Maya Deren heeft in «Divine Horsemen» de Simbi beschreven als «gewas van het water», wier verschijning vaak gepaard gaat met het geluid van stromend water, met watersymboliek en met koele, vloeiende bewegingen wanneer zij een gelovige berijd.
Symboliek en attributen
De centrale symbolen van de Simbi zijn de slang, het water, de halve maan en de kleuren groen en blauw, in sommige tradities ook zwart.
Anders dan bij Damballa, wiens slangengestalte rustig en vaderlijk aandoet, is de Simbi-slang beweeglijk, gevaarlijk en doordrongen van magische kracht. In de «vèvè», de rituele bodemtekeningen, verschijnen Simbi-slangen vaak in het water, in spiralen of in verbinding met de halve maan en sterren.
De voorkeursgaven zijn vers zoetwater, melk, witte rijst, vissen en kleine waterdieren. In sommige riten worden de offers in de rivier of in een bron geplaatst.
De aanroeping vindt vaak plaats op concrete waterlocaties waar de Simbi volgens lokale overlevering verblijven. Deze geografische verankering onderscheidt de Simbi van vele andere Loa, die onafhankelijk van een concrete locatie vereerd kunnen worden.
Simbi als magie- en genezingsgeesten
De Simbi hebben een bijzondere relatie met de magische geneeskunst. Bokors en magische specialisten zoeken hun hulp wanneer zij moeilijke genezingen of bijzondere krachten nodig hebben.
In de Haïtiaanse volksgeneeskunde bestaan talrijke geneesrecepten die onder aanroeping van de Simbi aan rivieren worden bereid. Deze «medsin fey» (bladgeneeskunde) en andere traditionele genezingsvormen zijn wijd verspreid onder de Haïtiaanse plattelandsbevolking en worden van generatie op generatie doorgegeven.
Karen McCarthy Brown heeft in «Mama Lola» de genezingsfunctie van de Simbi in de stedelijke diaspora-praktijk gedocumenteerd. De door haar beschreven priesteres maakt gebruik van Simbi-riten bij chronische ziekten, bij genezingsblokkades en bij de reiniging van negatieve energie. Deze genezingsfunctie is sterk verbreid in de Haïtiaanse Vodou-praktijk en behoort tot de meest gevraagde diensten.
Verbinding met kinderen en kinderbescherming
Een bijzondere functie van de Simbi bestaat in de begeleiding van kinderen. In sommige Haïtiaanse families worden kinderen die als spiritueel bijzonder gevoelig worden beschouwd, onder de bescherming van een Simbi-geest geplaatst.
Deze «Simbi-kinderen» dragen vaak talismans of kleine sieraden die hun verbinding met de beschermgeest markeren. Bij ziekte of bedreiging worden zij bij rivieren of bronnen gewassen, in de verwachting dat de Simbi hen genezing brengt.
Deze verbinding van Simbi en kindheid is ook in Congo gedocumenteerd en geldt als een van de meest directe continuïteiten tussen de Afrikaanse en de Caribische vorm. De aanname dat bepaalde geesten kinderen in het bijzonder beschermen, is in vele religieuze tradities verbreid, maar heeft in het Vodou een specifieke uitdrukking die met de watersymboliek verbonden is.
Syncretistische identificatie
In het katholiek-vodou-synkretistische systeem worden de verschillende Simbi-manifestaties met uiteenlopende katholieke heiligen geïdentificeerd. Simbi Dlo wordt vaak verbonden met de «Drie Koningen», omdat dezen in de katholieke iconografie veelvuldig met water en reis worden geassocieerd.
Simbi Andezo wordt geïdentificeerd met Sint-Andreas, die als visser en patroon van zeelieden wordt vereerd. Simbi Makaya wordt verbonden met Sint-Marcus.
Deze identificaties verschillen per regio en volgen lokale iconografische conventies. Leslie Desmangles heeft in zijn studies aangetoond dat de Simbi-identificaties minder vast zijn dan bij de hoofdgestalten Damballa of Ogou, wat mogelijk samenhangt met het feit dat de Simbi in de algemene Vodou-hiërarchie minder centraal staan en daardoor minder iconografische stabilisering hebben ondergaan.
Simbi en de Petwo-familie
De Simbi behoren tot de Petwo-familie van het Vodou, die geldt als een jongere en Creools getinte stroming. Anders dan de Rada-familie, die haar wortels rechtstreeks heeft in Fon- en Yoruba-tradities, is de Petwo-familie in het Caribisch gebied ontstaan, mogelijk in de context van de slavernij-ervaring en de revolutie.
De Petwo-Loa gelden als heetblоediger, agressiever en magisch-machtiger dan de Rada-Loa, wat ook tot uiting komt in de muziek en in de riten.
Joan Dayan heeft in «Haiti, History, and the Gods» de Petwo-familie beschreven als een specifiek antwoord van de tot slaaf gemaakte bevolking op de ervaring van de slavernij. De agressiviteit van de Petwo-Loa beantwoordt aan de noodzaak weerstand te bieden aan een gewelddadig systeem.
De Simbi vervullen in deze familie een bemiddelende rol: zij zijn niet zo strijdlustig als andere Petwo-Loa, maar duidelijk machtiger en magischer dan de Rada-familie.
Onderzoek en heden
Het onderzoek naar de Simbi maakt deel uit van het bredere Vodou-onderzoek en steunt op de werken van Maya Deren, Alfred Métraux, Karen McCarthy Brown, Leslie Desmangles, Joan Dayan en Robert Farris Thompson. Specifieke studies over de Bakongo-herkomst en de continuïteit van de watergeesten-traditie zijn gepresenteerd in de werken van Wyatt MacGaffey en John Janzen.
Zij hebben aangetoond dat de Bakongo-traditie van de Bisimbi niet alleen in Haïti, maar ook in andere Afrikaans-Amerikaanse religies (in Cuba in de Reglas de Congo, in Brazilië in enkele Candomblé-lijnen) bewaard is gebleven.
In de Haïtiaanse diaspora wordt de Simbi-verering in stedelijke contexten onder gewijzigde omstandigheden voortgezet. In Brooklyn en Miami maken Vodou-beoefenaren vaak gebruik van aquaria, fonteinen of drinkwaterfontijnen om de Simbi-geesten aan te roepen.
Deze aanpassingen tonen de flexibiliteit van de traditie, die haar theologische kern ook onder gewijzigde geografische omstandigheden bewaart. De Simbi blijven daarmee een levende traditie die Afrikaanse wortels, Caribische geschiedenis en transnationale heden in zich verenigt.
Bisimbi in de Bakongo-context
De Bakongo-traditie kent meerdere klassen van «bakulu» (voorouders) en geesten, waaronder de Bisimbi een eigen categorie vormen.
Wyatt MacGaffey heeft in «Religion and Society in Central Africa: The BaKongo of Lower Zaire» (Chicago 1986) en in «Kongo Political Culture» (Bloomington 2000) aangetoond dat de Bisimbi als waterbewoners en als eerste bewoners van het land vóór de komst van de menselijke voorouders worden beschouwd.
Zij zijn geen gestorven voorouders, maar geestwezens van een eigen orde, verbonden met bijzondere plaatsen: bronnen, waterputten, stroomversnellingen en «makulu»-plekken, dat wil zeggen bepaalde rotsen in het water. John Janzen heeft in «Lemba, 1650-1930: A Drum of Affliction in Africa and the New World» (New York 1982) de transatlantische overdracht gedocumenteerd.
In het Koninkrijk Kongo, met name in de Mbanza Kongo-regio en in de havens Mpinda, Soyo en Loango, werden de Bisimbi aangeroepen in riten van de Lemba-broederschap, een genezingsbeweging die tussen de 17de en de 19de eeuw over het gehele zuidelijke Congo verbreid was.
De Lemba-broederschap stierf in Afrika in het vroege 20ste eeuw uit, maar haar watergeesten-tradities overleefden in het Caribisch gebied. Janzen heeft de Haïtiaanse Simbi-riten geduid als directe nakomelingen van deze Lemba-traditie, een these die in het Vodou-onderzoek breed is ontvangen en de Petwo-familie bevestigt als Congolees substraat van het Haïtiaanse Vodou.
Simbi Makaya en de Sanpwèl-broederschappen
De Simbi Makaya-manifestatie heeft een bijzondere positie in de «sanpwèl»-broederschappen (ook «sanpoèl», «sans poil», vertaald ongeveer «haarlozen»), de geheime verenigingen van de Haïtiaanse plattelandsbevolking, die rurale beschermings-, justitie- en genezingsfuncties uitoefenen.
Wade Davis heeft in «Passage of Darkness: The Ethnobiology of the Haitian Zombie» (Chapel Hill 1988), de etnografisch onderbouwde vervolgarbeid op «The Serpent and the Rainbow» (1985), de sanpwèl-broederschappen beschreven. Het zijn geen «zwarte magie»-kringen uit Hollywood-clichés, maar lokale zelfhulporganisaties die in een zwakke staatsinrichting traditionele geschillenbeslechting en genezingswerk aanbieden.
Simbi Makaya wordt aangeroepen bij de sanpwèl-initiaties en geldt als de beschermheilige van die «bokors» die optreden in de dubbele rol van genezer en als actor van volksjustitie. Deze dubbele rol is theologisch verankerd in de Vodou-traditie: genezen en straffen zijn verschillende zijden van dezelfde magische competentie.
Karen Richman heeft in «Migration and Vodou» (Gainesville 2005) de sociale functie van de sanpwèl in de rurale gemeenschappen van Haïti en in de transnationale migratiepraktijk gedocumenteerd. Zij toont aan dat de Simbi-Makaya-verering ook voortleeft in de migrantengemeenschappen in Florida en de Dominicaanse Republiek, zij het in sterk getransformeerde vormen.
Waterplaatsen en sacrale geografie
De verering van de Simbi is ruimtelijk gebonden aan concrete waterlocaties. De belangrijkste bedevaartplaats is «Sodo» (Saut-d’Eau) in het departement Mirebalais, een waterval waar jaarlijks medio juli het feest van de Maagd van de Berg Karmel («Vierge du Mont-Carmel») plaatsvindt, met gelijktijdige aanroeping van de Loa Erzulie Freda en de Simbi-watergeesten.
Duizenden pelgrims reizen vanuit geheel Haïti en vanuit de diaspora aan, baden in de waterval en voeren genezingsriten uit. Karen Richman en Elizabeth McAlister hebben het Saut-d’Eau-feest uitvoerig beschreven. Het illustreert de versmelting van de katholieke Mariaverering met de Vodou-watergeesten-traditie tot een zelfstandige religieuze praktijk.
Naast Saut-d’Eau zijn er lokale Simbi-plekken bij talloze bronnen, beekdoorsteken en waterputten op het Haïtiaanse schiereiland. Deze «pwen» («punten») worden door lokale Houngans en Mambos geïdentificeerd en in de Hounfor-praktijk opgenomen.
Donald Cosentino heeft in «Sacred Arts of Haitian Vodou» (Los Angeles 1995) een overzicht gepresenteerd van de belangrijkste lokale waterlocaties en hun iconografische conventies. De sacrale geografie van de Simbi-verering vormt daarmee een kaart van de Haïtiaanse watergeografie vanuit religieus perspectief, die slechts gedeeltelijk samenvalt met de civiele geografie van het land.
Bronnen en literatuur
Secundaire literatuur:
- Alfred Métraux, «Le vaudou haïtien» (Parijs 1958).
- Karen McCarthy Brown, «Mama Lola» (Berkeley 1991).
- Karen Richman, «Migration and Vodou» (Gainesville 2005).
- Elizabeth McAlister, «Rara!» (Berkeley 2002).
Over de Bakongo-achtergrond: Robert Farris Thompson, «Flash of the Spirit» (New York 1983); Wyatt MacGaffey, «Religion and Society in Central Africa» (Chicago 1986) en «Kongo Political Culture» (Bloomington 2000); John M. Janzen, «Lemba, 1650-1930: A Drum of Affliction in Africa and the New World» (New York 1982); Anne Hilton, «The Kingdom of Kongo» (Oxford 1985).
Over sanpwèl en volksjustitie: Wade Davis, «Passage of Darkness: The Ethnobiology of the Haitian Zombie» (Chapel Hill 1988); Laënnec Hurbon, «Le barbare imaginaire» (Parijs 1988).
Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.
