Simbi

Rødder i kongo-kulten

I modsætning til de fleste haitianske loaer ligger Simbis rødder ikke i Yoruba- eller Fon-området, men i bakongo-troen fra det nuværende Den Demokratiske Republik Congo og Angola.

I bakongo-traditionen betegner «Bisimbi» (singularis: simbi) en klasse af vandånder, som lever i floder, søer og underjordiske vandårer. De anses for vogtere af særlige kræfter og bliver tilkaldt af «nganga», traditionelle healere og præster, i healingsritualer.

Robert Farris Thompson har i «Flash of the Spirit» (1983) systematisk gennemgået Simbi-dyrkelsens bakongo-oprindelse og påvist, at denne tradition nåede Caribien sammen med slavedeportationen fra Congo-bassinet i det 17. og 18. århundrede.

I Haiti blandede den sig med andre afrikanske og med kreolske traditioner, men bevarede sin karakteristiske forbindelse til ferskvand og magisk lægekunst.

Funktion og manifestationer

Simbi æres i flere manifestationer. Simbi Dlo («Simbi af vandet») er hovedmanifestationen og tilkaldes ved floder og kilder. Simbi Andezo («Simbi af de to vande») markerer stedet, hvor ferskvand og saltvand mødes, og betragtes som formidler mellem forskellige verdener.

Simbi Makaya er den magisk-medicinske form, som tilkaldes af «bokors» (magiske specialister) i udøvelsen af deres kunst. Simbi Yandezo er en kvindelig form, der er forbundet med kvinders helbredelse og med ledsagelse ved fødsler.

Alfred Métraux har i «Le vaudou haïtien» dokumenteret mangfoldigheden af Simbi-manifestationer og peget på deres ofte differentierede anråbelse i forskellige rituelle sammenhænge.

Maya Deren har i «Divine Horsemen» beskrevet Simbi som «vandets vækst», hvis fremkomst ofte ledsages af lyden af strømmende vand, af vandsymbolik og af kølige, glatte bevægelser, når de rider en troende («hest»).

Symbolik og attributter

Simbis centrale symboler er slangen, vandet, halvmånen og farverne grøn og blå, i nogle traditioner også sort.

I modsætning til Damballa, hvis slangeform virker rolig og faderlig, er Simbi-slangen bevægelig, farlig og ladet med magisk kraft. I «vèvè», de rituelle jordtegninger, fremstår Simbi-slanger ofte i vand, i spiraler eller i forbindelse med halvmåne og stjerner.

De foretrukne offergaver er frisk ferskvand, mælk, hvid ris, fisk og små vandlevende dyr. I nogle ritualer bringes offergaverne ud i floden eller en kilde.

Anråbelsen sker ofte på konkrete vandsteder, hvor Simbi ifølge lokal tradition bor. Denne geografiske forankring adskiller Simbi fra mange andre loaer, som kan æres uafhængigt af et bestemt sted.

Simbi som magi- og healingsånder

Simbi har et særligt forhold til den magiske lægekunst. Bokors og magiske specialister søger deres hjælp, når de har brug for vanskelige helbredelser eller særlige kræfter.

I den haitianske folkemedicin findes talrige helbredende opskrifter, som tilberedes ved floder under anråbelse af Simbi. Denne «medsin fey» (bladmedicin) og andre traditionelle helbredelsesformer er udbredt blandt landbefolkningen i Haiti og gives videre fra generation til generation.

Karen McCarthy Brown har i «Mama Lola» dokumenteret Simbis helbredende funktion i den urbane diasporapraksis. Den præstinde, hun beskriver, anvender Simbi-ritualer ved kroniske sygdomme, ved blokeringer i helbredelsen og ved rensning af negativ energi. Denne helbredende funktion er stærkt udbredt i den haitianske praksis og hører til blandt de mest efterspurgte tjenester.

Forbindelse til børn og børnebeskyttelse

En særlig funktion for Simbi er ledsagelsen af børn. I nogle haitianske familier bliver børn, der anses for at være særligt spirituelt følsomme, sat under beskyttelse af en Simbi-ånd.

Disse «Simbi-børn» bærer ofte talismaner eller små smykker, der markerer deres forbindelse til beskytterånden. Ved sygdom eller fare bliver de vasket ved floder eller kilder i forventning om, at Simbi bringer dem helbredelse.

Denne forbindelse mellem Simbi og barndom er også belagt i Congo og betragtes som en af de mest direkte kontinuiteter mellem den afrikanske og den caribiske form. Forestillingen om, at bestemte ånder særligt beskytter børn, er udbredt i mange religiøse traditioner, men har i den haitianske tradition en specifik udformning, som er forbundet med vandsymbolikken.

Synkretistisk identifikation

I det katolsk-vodou-synkretistiske system identificeres de forskellige Simbi-manifestationer med forskellige katolske helgener. Simbi Dlo forbindes ofte med «De Tre Vise Mænd», fordi disse i den katolske ikonografi ofte forbindes med vand og rejse.

Simbi Andezo identificeres med Sankt Andreas, der æres som fisker og søfolkenes beskytter. Simbi Makaya forbindes med Sankt Markus.

Disse identifikationer varierer regionalt og følger lokale ikonografiske konventioner. Leslie Desmangles har i sine studier vist, at Simbi-identifikationerne er mindre fast etablerede end for hovedskikkelserne Damballa eller Ogou, hvilket muligvis skyldes, at Simbi er mindre centrale i denne traditions almindelige hierarki og derfor har oplevet mindre ikonografisk stabilisering.

Simbi og Petwo-familien

Simbi hører til Petwo-familien i denne tradition, som anses for at være en yngre og kreolsk præget strømning. I modsætning til Rada-familien, der har sine rødder direkte i Fon- og Yoruba-traditioner, er Petwo-familien opstået i Caribien, muligvis i forbindelse med slaveriets erfaring og revolutionen.

Petwo-loa’erne anses for at være mere hidsige, aggressive og magisk-mægtige end Rada-loa’erne, hvilket også afspejles i musikken og i riterne.

Joan Dayan har i «Haiti, History, and the Gods» beskrevet Petwo-familien som den forslavede befolknings specifikke svar på erfaringen med slaveri. Petwo-loa’ernes aggressivitet svarer til nødvendigheden af at gøre modstand mod et voldeligt system.

Simbi har i denne familie en formidlende rolle: De er ikke så krigerske som andre Petwo-loa, men betydeligt mægtigere og mere magiske end Rada-familien.

Forskning og nutid

Udforskningen af Simbi er en del af den bredere forskning i denne tradition og bygger på arbejder af Maya Deren, Alfred Métraux, Karen McCarthy Brown, Leslie Desmangles, Joan Dayan og Robert Farris Thompson. Specifikke studier om Bakongo-oprindelsen og om kontinuiteten i vandåndernes tradition er fremlagt i arbejder af Wyatt MacGaffey og John Janzen.

De har vist, at Bakongo-traditionen om bisimbi’erne er bevaret ikke kun i Haiti, men også i andre afrikansk-amerikanske religioner (i Cuba i Reglas de Congo, i Brasilien i visse Candomblé-linjer).

I den haitianske diaspora føres Simbi-tilbedelsen videre i urbane kontekster under ændrede betingelser. I Brooklyn og Miami benytter udøvere af denne tradition ofte akvarier, springvand eller offentlige drikkefontæner for at tilkalde Simbi-ånderne.

Disse tilpasninger viser traditionens fleksibilitet, som bevarer sin teologiske substans også under ændrede geografiske betingelser. Simbi forbliver dermed en levende tradition, som forener afrikanske rødder, caribisk historie og transnational nutid.

Bisimbi i Bakongo-konteksten

Bakongo-traditionen kender flere klasser af «bakulu» (forfædre) og ånder, hvoraf bisimbi’erne udgør en egen kategori.

Wyatt MacGaffey har i «Religion and Society in Central Africa: The BaKongo of Lower Zaire» (Chicago 1986) og i «Kongo Political Culture» (Bloomington 2000) vist, at bisimbi’erne anses for at være vandbeboere og de første indbyggere i landet før de menneskelige forfædres ankomst.

De er ikke afdøde forfædre, men åndevæsener af en egen orden, der er forbundet med særlige steder: kilder, vandhuller, strømhvirvler og «makulu»-steder, altså bestemte klipper i vandet. John Janzen har i «Lemba, 1650-1930: A Drum of Affliction in Africa and the New World» (New York 1982) dokumenteret den transatlantiske overførsel.

I kongeriget Kongo, især i Mbanza Kongo-regionen og i havnene Mpinda, Soyo og Loango, blev bisimbi’erne tilkaldt i Lemba-broderskabets riter, en helsebevægelse, der mellem det 17. og det 19. århundrede var udbredt over hele Syd-Kongo.

Lemba-broderskabet uddøde i Afrika i begyndelsen af det 20. århundrede, men dets vandånde-traditioner overlevede i Caribien. Janzen har tolket de haitianske Simbi-riter som en direkte efterkommer af denne Lemba-tradition, en tese, der er blevet bredt anerkendt i forskningen om denne tradition og som bekræfter Petwo-familien som et kongolesisk substrat i den haitianske tradition.

Simbi Makaya og sanpwèl-broderskaberne

Simbi Makaya-manifestationen har en særlig position i «sanpwèl»-broderskaberne (også «sanpoèl», «sans poil», oversat cirka «hårløse»), de hemmelige sammenslutninger blandt Haitis landbefolkning, som udøver lokale beskyttelses-, retfærdigheds- og helefunktioner.

Wade Davis har i «Passage of Darkness: The Ethnobiology of the Haitian Zombie» (Chapel Hill 1988), den etnografisk funderede opfølgning på «The Serpent and the Rainbow» (1985), beskrevet sanpwèl-broderskaberne. De er ikke «sort magi»-kredse i Hollywood-klichéernes stil, men lokale selvhjælpsorganisationer, som i en svag statsmagt tilbyder traditionel konfliktløsning og heilearbejde.

Simbi Makaya tilkaldes i sanpwèl-initiationerne og anses for at være skytshelgen for de «bokors», der optræder i dobbeltrollen som helere og som aktører i folkelig retfærdighed. Denne dobbeltrolle er teologisk forankret i den haitianske tradition: at hele og at straffe er forskellige sider af den samme magiske kompetence.

Karen Richman har i «Migration and Vodou» (Gainesville 2005) dokumenteret sanpwèl’ernes sociale funktion i Haitis landlige samfund og i den transnationale migrationspraksis. Hun viser, at Simbi Makaya-dyrkelsen også lever videre i migrantsamfundene i Florida og i Den Dominikanske Republik, dog i stærkt transformerede former.

Vandsteder og sakral geografi

Dyrkelsen af Simbi er rumligt bundet til konkrete vandsteder. Det vigtigste pilgrimssted er «Sodo» (Saut-d’Eau) i departementet Mirebalais, et vandfald hvor der hvert år midt i juli afholdes festen for Jomfruen af Berget Karmel («Vierge du Mont-Carmel») med samtidig tilkaldelse af loaen Erzulie Freda og Simbi-vandåndene.

Tusinder af pilgrimme rejser til fra hele Haiti og fra diasporaen, bader i vandfaldet og udfører helbredelsesritualer. Karen Richman og Elizabeth McAlister har beskrevet Saut-d’Eau-festen udførligt. Den illustrerer sammensmeltningen af katolsk mariadyrkelse med denne traditions vandånds-dyrkelse til en selvstændig religiøs praksis.

Ud over Saut-d’Eau findes lokale Simbi-steder ved talrige kilder, vandløbsovergange og vandhuller på den haitianske halvø. Disse «pwen» («punkter») identificeres af lokale houngans og mambos og indarbejdes i hounfor-praksissen.

Donald Cosentino har i «Sacred Arts of Haitian Vodou» (Los Angeles 1995) fremlagt en oversigt over de vigtigste lokale vandsteder og deres ikonografiske konventioner. Den sakrale geografi for Simbi-dyrkelsen udgør dermed et kort over Haitis vandgeografi set fra et religiøst perspektiv, som kun delvist stemmer overens med landets civile geografi.

Simbi, loa for kilder og magi i vodou

Indholdsfortegnelse