Krampus, den hornede følgesvennen til Nikolas

Av Ralf Ittermann · sist kontrollert 15. oktober 2026

Krampus er en demon fra den alpine tradisjonen.

Hornet vinterdemon med ris, kjetting og ryggkurv. Krampus har opprinnelse, betydning og skikker i den alpine tradisjonen.

DemonAlpeområdet

Krampus

Krampus er den mørke følgesvennen til den hellige Nikolas i Østalpene: hornet, hårete og utstyrt med kjetting og ris, mens Nikolas belønner de flinke barna. Et tidlig belegg for opptog av denne typen er en perchtenjakt fra 1582 i Dießen am Ammersee; som selvstendig kortfigur er Krampus først belagt fra midten av 1800-tallet.

I krampusopptogene fra Salzburg til Kärnten fremstår han fortsatt som en larmende, skremmende demonfigur fra vintertiden, med utskåret trémaske, rasslende kjetting og ris av bjørkekvist. Natten til 5. desember, kvelden før Nikolausdagen, er fortsatt hans faste opptredensdato.

På et blikk: Krampus

Type: Vinterdemon og følgesvenn til Nikolas
Opprinnelse: Østalpene, tidlig belegg for en perchtenjakt i 1582 i Dießen am Ammersee
Tekster: kirkelige forbudsakter fra 1600-tallet, krampuskort fra rundt 1850
Tidsrom: som kortfigur fra midten av 1800-tallet, skikken er levende fortsatt i dag
Utseende: hornet, hårete skikkelse med trémaske, kjetting, ris og ryggkurv

Historisk bakgrunn

Tidsrom for tekstene

Tidlig belegg for opptog av denne typen: en perchtenjakt i 1582 i Dießen am Ammersee; som selvstendig kortfigur først fra midten av 1800-tallet. Kirkelige forbudsakter går tilbake til 1600-tallet.

Utbredelsesområde

Salzburg, Tirol, Kärnten, Steiermark, Bayern og Sør-Tirol: Krampus er utbredt i hele Østalpene og de tilgrensende bayerske regionene.

Kildesituasjon

Godt dokumentert gjennom kirkelige forbudsakter fra 1600-tallet, krampuskort fra omkring 1850 og folkeminnevitenskapelige beskrivelser av krampus- og perchtenopptog.

Navn og varianter

Bayersk-østerriksk: Navnet føres oftest tilbake til krampen, et ord for noe uttørket eller klolignende, i slektskap med mellomnedertysk krampe, hake. Den nøyaktige avledningen anses ikke som fullstendig sikker.

Utseende og symbolikk

Utseende

Hornet, langtunget og dekket av pels. Masken er tradisjonelt skåret i arvefuru eller lindetre, og hver gruppe har sine egne maskestiler. Kjennetegn er den rasslende kjettingen, riset av bjørkekvist og ryggkurven på ryggen.

Virkning

Kombinasjonen av larm, pels og kjetting gjør ham til både et betvunget og et betvingende vesen: en vinterdemon i Nikolas’ tjeneste, som synlig bevarer sin opprinnelige skremmende karakter. På noen steder forsterker et bjelleseletøy larmen fra opptredenen ytterligere.

Faktaboks: Krampus

De viktigste aspektene ved risskikkelsen på et blikk.

Tradisjon

Vinterlig følgesvenn til Nikolas i Østalpene, etablert som et fast motsetningspar av belønning og straff siden motreformasjonen.

Rettet mot

Ulydige barn er den erklærte målgruppen for trusselen, i opptoget dessuten hele det samlede publikummet på krampusopptogene.

Fremstilling

Utskåret trémaske, pels, kjetting, ris av bjørkekvist og ryggkurven på ryggen; hornform og tungelengde varierer fra gruppe til gruppe.

Funksjon

Straffende motfigur til den belønnende Sankt Nikolaus, med en eldre rolle som omvandrende vinteront, fryktet i Rauhnächte.

Avvergende midler

Røkelse med virak, larm fra bjeller og kjettinger, kirkelig Blochsegen og vievann rundt Nikolausdagen.

Sammenlignbart

Den japanske Oni som et fjernt sammenligningseksempel på rituell demonutdrivelse, i tillegg til regionale slektninger som Klaubauf og Buttnmandl.

Krampusnatten 5. desember

Krampusnatten faller på 5. desember, kvelden før Nikolausdagen. Denne natten drar krampusene gjennom landsbyer og byer, alene, i små flokker eller som et stort opptog. Mange steder følger besøket av Sankt Nikolaus med sin følgesvenn i huset 6. desember.

Besøksskikken har fastlagte regler. Familien mottar følget, barna framfører dikt, Nikolaus leser fra sin bok. Krampus holder seg ved døren eller i bakgrunnen. Skrekken hans virker nettopp fordi han opptrer temmet.

Krampus og Nikolas: et samspilt par

Uten Nikolaus finnes ingen krampus. Figuren er skapt som motspiller og tjener til den hellige og forblir knyttet til hans fest. Det skiller skikken fra rent maskespektakel.

I dette paret ligger en enkel ordning: Den hellige representerer det gode og måteholdet, skrekkfiguren følgene av å bryte det. Folkeminnevitenskapelig betraktet er dette en oppdragelsesfigur, slik man kjenner den fra mange kulturer. Sammenlignbare skremmefigurer finner man fra den franske Père Fouettard til den alpine Budelfrau.

Krampus, perchter, Knecht Ruprecht: forskjellene

Krampus og Perchten blir ofte forvekslet, men hører til forskjellige skikker. Krampus er knyttet til Nikolausdagen. Perchten opptrer rundt Rauhnächte, altså ved årsskiftet og vinterens slutt, og går tilbake til sagnfiguren Percht. Moderne arrangementer blander begge figurene, historisk er de separate.

Knecht Ruprecht er derimot Nikolaus’ følgesvenn i det midt- og nordtyske området. Han bærer kappe i stedet for pels, kommer fra tradisjonen med julespill og opptrer klart mildere. Der Ruprecht formaner, raser krampus.

En kort formel for dagliglivet: Nikolauskveld pluss pels og horn gir krampus. Årsskifte pluss maskeopptog gir Perchten. Kappe pluss sekk gir Knecht Ruprecht.

Utbredelse: Østerrike, Bayern, Sør-Tirol og nabolandene

Kjerneområdet for skikken er Østerrike, med tyngdepunkt i Salzburg, Tirol, Øst-Tirol, Kärnten og Steiermark. Der er krampus en fast del av adventstiden, fra skolefest til storarrangement.

I Bayern lever skikken først og fremst i alpeområdet. Berchtesgadener Land har med Buttnmandln sin egen variant av Nikolaus’ følgesvenn, bundet inn i strå. Sør-Tirol pleier skikken i mange dalfører, ofte med omfattende opptog.

Utover det tyskspråklige området strekker figuren seg til Slovenia, hvor den kalles parkelj, og til Vest-Ungarn som krampusz. Skikkens utbredelse følger dermed de gamle kulturområdene i den østlige alpebuen, ikke dagens statsgrenser.

Krampusopptog: skikken som stor folkefest

Under krampusopptoget drar dusinvis til hundrevis av maskerte gjennom gatene. Grupper, kalt Passen, opptrer med enhetlig utformede masker og drakter. Tilskuere står langs sperringene, og skrangel av bjeller ligger over stedet.

Store opptog finnes blant annet i og rundt Salzburg, i Kärnten og i Øst-Tirol. Mange kommuner arrangerer også mindre opptog med lang lokal historie. Datoene ligger nesten alltid mellom slutten av november og 6. desember.

Endringen fra husskikk til event blir helt klart møtt med kritikk i alpeområdet. Det diskuteres alkohol, vold i utkanten av opptogene og spørsmålet om hvor mye spektakel en skikk tåler. De fleste Passen møter dette med faste regler, nummerering av maskene og avstand til publikum.

Masker og drakt: håndverket bak skrekken

Larven, som den utskårne trémasken kalles, lages i håndarbeid. Vanlig er sirbelfuru- og lindetre, i tillegg til ekte horn fra geit eller vær. Gode larver kommer fra verksteder med lang erfaring og oppnår som samlerobjekter betydelige priser.

Til drakten hører pels, belte med tunge bjeller, ris og lenke. Den som følger en Passe kjenner igjen enkelte snekkeres håndverk på maskenes trekk og bemaling. Håndverket er en egen del av skikken og holder den levende.

Fra perchtenjakt til krampuskort

Det eldste kjente belegget for et opptog av denne typen stammer fra 1582 fra Dießen am Ammersee, der deltakere i en perchtenjakt ble betalt for å drive bort onde vinterånder. Sammenkoblingen av Nikolaus og Krampus som et motsetningspar mellom belønning og straff ble tydeligere i motreformasjonens tid, da den katolske kirken ønsket å styrke Nikolauskulten. På 1600- og 1700-tallet ble percht- og krampusopptog i Bayern, Salzburg og Tirol flere ganger forbudt som politi- og religionsstridige opptøyer, fordi de ofte endte i drikkelag.

Fra midten av 1800-tallet oppstod de såkalte krampuskortene, som man brukte for spøkefullt å ønske kjente en omgang med krampusens ris. Regionalt finnes lignende figurer under andre navn, blant annet Klaubauf eller Buttnmandl. På 1900- og 2000-tallet spredte krampusen seg utover alpeområdet og ble også tatt opp internasjonalt.

Fra kortmotiv til dagens vinterskikk

Krampuskortene fra slutten av 1800-tallet bar krampusen tidlig inn i den private korrespondansen. På 2000-tallet vokste krampusopptogene til en turistmessig sett svært populær vinterskikk, med utstyr som kunne veie flere kilo, og kunstferdig utskårne masker. Internasjonalt ble figuren blant annet kjent gjennom den amerikanske spillefilmen Krampus (2015), som fremstiller ham sterkt forvridd som en ren skrekkdemon. I Østerrike selv er han derimot fortsatt først og fremst en lokalt forankret foreningsskikk.

Krampusen representerer prinsippet om kontrastfiguren: først i motsetning til den belønnende Nikolaus utfolder den fryktinngytende skikkelsen sin fulle oppdragende virkning. Religionsvitenskapelig kan skikken leses som et vinterlig utdrivelsesritual, som forbandt eldre, førkristne forestillinger om omvandrende vinterånder med legenden om biskopen av Myra. De tidligmoderne forbudene viser samtidig at øvrigheten fryktet opptoget som en anledning til løssluppenhet og grenseoverskridelse, et trekk som fortsatt lever videre i dagens sideordning av frykt og folkefest.

Krampusen i film og popkultur

Figuren ble internasjonalt kjent også gjennom kino. Den amerikanske spillefilmen «Krampus» av Michael Dougherty fra 2015 gjorde figuren kjent for et verdensomspennende publikum som en skrekkgestalt. Siden da har krampus dukket opp i serier, tegneserier og dataspill.

I USA har det utviklet seg egne former, fra krampus-fester til opptog etter alpin modell. Popkultur-krampusen er langt mer monstrøs enn sitt forbilde. Med besøksskikken i alpeområdet deler den navn og silhuett, men nesten ikke funksjon.

Rauhnächte-vern og Blochsegen

I overleveringen anses krampus mindre som en motstander man avverger, enn som en innbudt, om enn fryktet, del av Rauhnächte. Vernet gjaldt først og fremst hele huset: stuer og fjøs ble rensket med røkelse for å holde omvandrende vinterånder på avstand, og bjeller samt pisksmell tjente den generelle uttrivingen av ulykke. Den kirkelige Blochsegen og bestenkling med vievann rundt Nikolausdagen utfylte dette vernet. Barna ble først og fremst rådet til å oppføre seg bra gjennom året, ettersom riset ifølge sagnet nettopp traff den som hadde oppført seg dårlig hele året.

Tolkning: skrekk med funksjon

Religionsvitenskapen leser krampus som en ordnet skrekkgestalt. Skikken fremviser angst på en kontrollert måte, binder den til regler og løser den opp til slutt. Barnet opplever trusselen, men også at den går over og at den hellige har det siste ordet.

I tillegg kommer en apotropaisk lesning, altså tolkningen av lyd og maske som midler mot ulykke. Bjeller, skrik og skrekkansikt skal dermed holde vinterens mørke på avstand. Denne tolkningen er utbredt, men som historisk forklaring på skikken forblir den en hypotese.

Bemerkelsesverdig er figurens dobbeltrolle: Krampus representerer det truende og bannlyser det samtidig. Den som bærer masken, gjør skrekken håndterlig. Nettopp denne logikken forbinder alpeskikken med vernpraksiser i mange kulturer, som gir ulykken et ansikt for å kontrollere det.

Demonutdrivelse i kultursammenligning

En direkte motsvarighet til Krampus utenfor Alperegionen er ikke dokumentert, men et beslektet grunnmønster med rituell demonutdrivelse finnes. I den japanske Setsubun-festen kastes ristede soyabønner ved vårens begynnelse for å drive bort de hornede Oni, som også er skremmende skikkelser hvis årlige opptreden skal gjenopprette ordenen. I motsetning til Krampus fremstår Oni imidlertid som en ren motstander, ikke som en temmet følgesvenn av en velvillig figur. Innenfor Alperegionen står Den ville mann og Rübezahl nær ham som beslektede skremme- og naturskikkelser.

Ofte stilte spørsmål om Krampus

Er Krampus en djevel eller en naturånd?

Begge tolkninger finnes i forskningen. Kjettingen han fremtrer med, viser til en eldre forestilling om en tøylet, opprinnelig vildere vinterånd, mens horn og kirkelig kategorisering knyttet ham sterkere til djevelen etter motreformasjonen. I brukstradisjonen er han ikke en djevel i kirkelig forstand: Han handler på oppdrag av Nikolas og er underordnet ham.

Hvorfor opptrer Krampus sammen med Nikolas?

Sammenkoblingen oppstod først og fremst for å gi barn et klart motsetningspar mellom belønning og straff. Historisk er Krampus imidlertid dokumentert eldre enn denne faste tilknytningen, og opptrådte opprinnelig også uavhengig av Nikolas-tradisjonen.

Blir man virkelig slått under Krampusløpet?

Ja, slaget med riset er en del av den levende tradisjonen og oppsøkes bevisst av mange tilskuere. Løperne følger vanligvis oppførselsregler fra den respektive gruppen (Passe), slik at det er tale om et samtykkende, om enn røft, ritual.

Hva gjør Krampus?

Krampus følger Nikolas den 5. og 6. desember. Han skremmer ulydige barn med ris og lenke, mens Nikolas belønner de flinke. Under Krampusløp trekker maskerte skikkelser i pels og med utskårne trémasker gjennom gatene. Ved husbesøk begrenses det til trusselen, mens riset ved løpet mange steder er del av tradisjonen.

Når kommer Krampus?

Krampusnatten er 5. desember, kvelden før Nikolasdagen. Mange steder følger Krampus Nikolas også 6. desember ved husbesøk. Krampusløp finner vanligvis sted mellom slutten av november og 6. desember.

Hva kalles Krampus i Tyskland?

I Bayern er skikkelsen også kjent som Krampus, mens Buttnmandln opptrer i tillegg i Berchtesgadener Land. I midt- og nord-Tyskland tar Knecht Ruprecht rollen som Nikolas’ følgesvenn, som en egen og mildere skikkelse.

Videre lenker

Les også:

Alperegionen – alle vesener fra den alpine sagnverdenen
Frau Perchta, Habergeiß, Nachtkrapp – flere skikkelser fra Rauhnächte
Røkelsesritual, Bjeller, Vievann, Husvern, Vernebål – overleverte vernemetoder
Beskyttelseskompass – oversikt over beskyttelsesmidler

Den som vil følge logikken bak den bortjagede skrekken videre, finner nabofigurer til Krampus i leksikonet: Alp, en nattlig marerittånd fra tysk folketro, Tatzelwurm, et skremmende vesen fra alperegionen, og Klabautermann, en varslende ånd for sjøfolk. En oversikt over tradisjonen finnes på siden om germansk overlevering.

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Skikkelsen som kjenner som Krampus, risbæreren fra Alpene, forblir tett knyttet til natten mellom 5. og 6. desember, og i dagens Krampusløp-tradisjon lever hennes vinterlige samspill mellom skrekk og folkefest videre den dag i dag.