Krampus, companheiro cornudo de São Nicolau

Por Ralf Ittermann · última verificação em 15 de outubro de 2026

Krampus é um demónio da tradição alpina.

Demónio de inverno cornudo, com vara, corrente e cesto às costas.

Krampus

O Krampus é a sombria figura que acompanha São Nicolau na região dos Alpes orientais: cornudo, peludo e equipado com corrente e vara, enquanto Nicolau presenteia os bem-comportados. Um registo antigo de desfiles deste tipo é uma caça de Perchten de 1582 em Dießen am Ammersee; como figura autónoma em cartões, o Krampus está documentado apenas a partir de meados do século XIX.

Nos desfiles do Krampus, de Salzburgo à Caríntia, ele continua a surgir como figura demoníaca ruidosa e aterradora do inverno, com máscara de madeira entalhada, corrente ruidosa e vara de vime de bétula. A noite de 5 de dezembro, véspera do dia de São Nicolau, continua a ser a data fixa da sua aparição.

De relance: Krampus

Tipo: Demónio de inverno e companheiro de São Nicolau
Origem: região dos Alpes orientais, registo antigo de uma caça de Perchten em 1582 em Dießen am Ammersee
Textos: atas eclesiásticas de proibição desde o século XVII, cartões de Krampus a partir de cerca de 1850
Período: como figura de cartão desde meados do século XIX, tradição viva até hoje
Aparência: figura cornuda e peluda com máscara de madeira, corrente, vara e cesto às costas

Contexto histórico

Período dos textos

Registo antigo de desfiles deste tipo: uma caça de Perchten em 1582 em Dießen am Ammersee; como figura autónoma em cartões apenas a partir de meados do século XIX. As atas eclesiásticas de proibição remontam ao século XVII.

Área de difusão

Salzburgo, Tirol, Caríntia, Estíria, Baviera e Tirol do Sul: o Krampus está presente em toda a região dos Alpes orientais e nas regiões vizinhas da Baviera.

Estado das fontes

Bem documentado através de atas eclesiásticas de proibição desde o século XVII, cartões de Krampus a partir de cerca de 1850 e descrições etnográficas dos desfiles do Krampus e dos Perchten.

Nome e variantes

Bávaro-austríaco: O nome é geralmente atribuído a Krampen, uma palavra para algo ressequido ou semelhante a uma garra, aparentada com o baixo-alemão médio krampe, gancho. A derivação exata não é considerada totalmente comprovada.

Aparência e simbolismo

Aparência

Cornudo, de língua comprida e coberto de pelo, com a máscara tradicionalmente esculpida em madeira de pinheiro-cembro ou tília; cada grupo mantém os seus próprios estilos de máscara. São característicos a corrente ruidosa, a vara de vime de bétula e o cesto às costas.

Efeito

A combinação de barulho, pelo e corrente torna-o simultaneamente um ser dominado e dominador: um demónio de inverno ao serviço de São Nicolau, que mantém visível a sua ameaça original. Em alguns lugares, um jogo de sinos reforça ainda mais o barulho da sua aparição.

Ficha: Krampus

Os aspetos mais importantes da figura da vara, de relance.

Tradição

Figura de inverno que acompanha São Nicolau na região dos Alpes orientais, estabelecida desde a Contrarreforma como par fixo de recompensa e castigo.

Dirigido a

Crianças malcriadas como alvo declarado da ameaça, além de todo o público reunido nos desfiles do Krampus.

Representação

Máscara de madeira entalhada, pelo, corrente, vara de vime de bétula e cesto às costas; a forma dos chifres e o comprimento da língua variam de grupo para grupo.

Função

Figura punitiva em contraste com São Nicolau, que recompensa, com um papel mais antigo de espírito errante do inverno, temido durante as Rauhnächte.

Formas de proteção

Defumação com incenso, barulho de sinos e correntes, bênção eclesiástica do tronco (Blochsegen) e água benta em torno do dia de São Nicolau.

Comparáveis

O Oni japonês como exemplo comparativo distante de expulsão ritual de demónios, além de parentes regionais como o Klaubauf e o Buttnmandl.

A Noite do Krampus a 5 de dezembro

A Noite do Krampus cai a 5 de dezembro, véspera do dia de São Nicolau. Nessa noite, os Krampus percorrem aldeias e cidades, sozinhos, em pequenos grupos ou em grande desfile. Em muitos lugares, segue-se a 6 de dezembro a visita de São Nicolau com o seu acompanhante à casa.

O costume da visita tem regras fixas. A família recebe a dupla, as crianças recitam poemas, São Nicolau lê do seu livro. O Krampus fica à porta ou em segundo plano. O seu efeito assustador resulta precisamente do facto de se apresentar contido.

Krampus e São Nicolau: uma dupla bem ensaiada

Sem São Nicolau não há Krampus. A figura surgiu como antagonista e servidor do santo e permanece ligada à sua festividade. É isso que distingue o costume de um mero espetáculo de máscaras.

Nesta dupla existe uma ordem simples: o santo encarna o bem e a medida, a figura assustadora encarna a consequência do seu desrespeito. Do ponto de vista etnográfico, trata-se de uma figura educativa, como muitas culturas conhecem. Figuras ameaçadoras comparáveis surgem desde o francês Père Fouettard até à Budelfrau do espaço alpino.

Krampus, Perchten, Knecht Ruprecht: as diferenças

O Krampus e os Perchten são frequentemente confundidos, mas pertencem a costumes diferentes. O Krampus está ligado ao dia de São Nicolau. Os Perchten aparecem em torno das Rauhnächte (as doze noites entre o Natal e o Dia de Reis), ou seja, na passagem de ano e no final do inverno, e remontam à figura lendária da Percht. Os eventos modernos misturam as duas figuras, mas historicamente são distintas.

Já o Knecht Ruprecht é o acompanhante de São Nicolau no centro e norte da Alemanha. Usa hábito em vez de pele, provém da tradição dos autos de Natal e tem uma atuação bem mais suave. Onde Ruprecht admoesta, o Krampus enfurece-se.

Uma fórmula simples para o dia a dia: véspera de São Nicolau mais pele e chifres dá o Krampus. Passagem de ano mais desfile de máscaras dá os Perchten. Hábito mais saco dá o Knecht Ruprecht.

Difusão: Áustria, Baviera, Tirol do Sul e vizinhos

O território central deste costume é a Áustria, com destaque para Salzburgo, Tirol, Tirol Oriental, Caríntia e Estíria. Ali, o Krampus faz parte integrante do Advento, desde as festas escolares até aos grandes eventos.

Na Baviera, o costume perdura sobretudo na região alpina. A zona de Berchtesgaden tem uma variante própria do acompanhante de São Nicolau, os Buttnmandln, envolvidos em palha. O Tirol do Sul mantém o costume em muitos vales, muitas vezes com desfiles elaborados.

Para além do espaço de língua alemã, a figura estende-se à Eslovénia, onde se chama parkelj, e ao oeste da Hungria, como krampusz. O território deste costume segue assim os antigos espaços culturais do arco alpino oriental, e não as atuais fronteiras estatais.

Desfiles de Krampus: o costume como grande evento

No desfile de Krampus, dezenas a centenas de mascarados percorrem as ruas. Grupos, chamados Passen, desfilam com máscaras e trajes de conceção uniforme. Espetadores enchem as barreiras e o ruído dos chocalhos envolve a localidade.

Grandes desfiles encontram-se, entre outros locais, em Salzburgo e arredores, na Caríntia e no Tirol Oriental. Muitas localidades organizam também pequenos desfiles com longa história local. As datas situam-se quase sempre entre o final de novembro e 6 de dezembro.

A transformação de costume doméstico em evento é acompanhada com um certo espírito crítico no espaço alpino. Discute-se o álcool, a violência à margem dos desfiles e a questão de quanto espetáculo um costume suporta. A maioria dos Passen responde a isto com regras fixas, numeração das máscaras e distância em relação ao público.

Máscaras e trajes: o artesanato por trás do terror

A Larve, como se chama a máscara de madeira esculpida, é feita à mão. São comuns a madeira de pinheiro-suíço e de tília, além de chifres autênticos de cabra ou carneiro. As boas Larven provêm de oficinas com longa experiência e alcançam preços consideráveis como peças de coleção.

Ao traje pertencem pele, cinto com chocalhos pesados, vara e corrente. Quem acompanha uma Passe reconhece a assinatura de cada entalhador nos traços e na pintura das máscaras. O artesanato é uma parte própria do costume e mantém-no vivo.

Da caçada dos Perchten ao cartão de Krampus

O testemunho mais antigo conhecido de um desfile deste tipo remonta a 1582, em Dießen am Ammersee, onde os participantes de uma caçada dos Perchten foram recompensados por expulsar os maus espíritos do inverno. A ligação entre São Nicolau e o Krampus como par antagónico de recompensa e castigo consolidou-se na época da Contrarreforma, quando a Igreja Católica quis reforçar o culto de São Nicolau. Nos séculos XVII e XVIII, os desfiles de Perchten e Krampus na Baviera, em Salzburgo e no Tirol foram repetidamente proibidos por infringirem normas policiais e religiosas, pois degeneravam em bebedeiras.

A partir de meados do século XIX surgiram os chamados cartões de Krampus, com os quais se desejava jocosamente a conhecidos uma sova por parte do Krampus. Regionalmente surgem figuras aparentadas sob outros nomes, como o Klaubauf ou o Buttnmandl; nos séculos XX e XXI, o Krampus difundiu-se para além do espaço alpino e foi também adotado internacionalmente.

Do motivo dos cartões ao costume de inverno da atualidade

Os cartões de Krampus do final do século XIX levaram cedo a figura para a correspondência privada. No século XXI, os desfiles de Krampus cresceram até se tornarem um costume de inverno de forte apelo turístico, com trajes elaborados, por vezes com vários quilos de peso, e máscaras esculpidas com grande mestria. A nível internacional, a figura tornou-se conhecida sobretudo através do filme americano Krampus (2015), que a apresenta de forma bastante deturpada como um puro demónio do terror; na própria Áustria, porém, o Krampus permanece sobretudo um costume associativo de raiz local.

O Krampus encarna o princípio da figura de contraste: só em confronto com o São Nicolau que recompensa é que a figura ameaçadora desenvolve todo o seu efeito educativo. Do ponto de vista das ciências da religião, o costume pode ler-se como um ritual invernal de expulsão que uniu conceções pré-cristãs mais antigas de espíritos invernais errantes com a lenda do bispo de Mira. As proibições da Idade Moderna mostram, ao mesmo tempo, que as autoridades temiam o desfile como ocasião de desregramento e transgressão de limites, um traço que perdura na atual coexistência de medo e festa popular.

O Krampus no cinema e na cultura popular

A figura tornou-se internacionalmente conhecida também através do cinema. O filme americano «Krampus», de Michael Dougherty, de 2015, tornou a figura familiar a um público mundial como criatura de terror. Desde então, o Krampus tem surgido em séries, banda desenhada e videojogos.

Nos Estados Unidos, desenvolveram-se formas próprias a partir daí, desde festas de Krampus até desfiles inspirados no modelo alpino. O Krampus da cultura popular é claramente mais monstruoso do que o seu modelo original. Com o costume tradicional do espaço alpino partilha o nome e a silhueta, mas quase nada da função.

Proteção nas Rauhnächte e a bênção do tronco (Blochsegen)

Na tradição, o Krampus é visto menos como um adversário a ser repelido do que como uma parte esperada, ainda que temida, do período das Rauhnächte (as doze noites entre o Natal e o Dia de Reis). A proteção destinava-se principalmente à casa como um todo: salas e estábulos eram defumados com incenso para manter afastados os espíritos errantes do inverno, e o som dos sinos e o estalar de chicotes serviam para expulsar de forma geral o mal. A bênção eclesiástica do tronco de Natal (Blochsegen) e a aspersão com água benta em torno do dia de São Nicolau complementavam essa proteção. Às crianças recomendava-se, sobretudo, um comportamento exemplar ao longo do ano, pois, segundo a lenda, a vara atingia justamente quem se tinha comportado mal durante todo o ano.

Interpretação: um terror com função

A ciência das religiões interpreta o Krampus como uma figura de terror ordenada. O costume representa o medo de forma controlada, associa-o a regras e, no fim, resolve-o. A criança vive a ameaça, mas também constata que ela passa e que é o santo quem tem a última palavra.

A isto acrescenta-se uma leitura apotropaica, ou seja, a interpretação do ruído e da máscara como meios contra o mal. Os chocalhos, os gritos e o rosto aterrador destinar-se-iam, assim, a manter afastado o lado sombrio do inverno. Esta interpretação é bastante difundida, mas, como explicação histórica do costume, permanece uma hipótese.

É digno de nota o duplo papel da figura: o Krampus encarna o ameaçador e, ao mesmo tempo, conjura-o. Quem usa a máscara torna o terror controlável. É precisamente esta lógica que liga o costume alpino a práticas de proteção de muitas culturas, que dão um rosto ao mal para o poderem controlar.

Expulsão de demónios em comparação cultural

Não está documentada uma correspondência direta do Krampus fora do espaço alpino, mas sim um padrão de base semelhante de expulsão ritual de demónios. Na festividade japonesa do Setsubun, no início da primavera, atiram-se grãos de soja torrados para expulsar os Oni com chifres, figuras igualmente aterradoras cujo aparecimento anual deve restaurar a ordem. Ao contrário do Krampus, o Oni surge como puro adversário, e não como acompanhante domesticado de uma figura benevolente. Dentro do espaço alpino, o Homem Selvagem (Wilde Mann) e o Rübezahl são figuras aterradoras e da natureza próximas dele.

Perguntas frequentes sobre o Krampus

O Krampus é um diabo ou um espírito da natureza?

Ambas as interpretações surgem na investigação. A corrente com que aparece remete para uma conceção mais antiga de um espírito do inverno domesticado, originalmente mais selvagem, enquanto os chifres e a classificação eclesiástica o aproximaram mais do diabo desde a Contrarreforma. No costume, ele não é um diabo no sentido eclesiástico: age a mando de São Nicolau e permanece subordinado a ele.

Por que razão o Krampus aparece junto com São Nicolau?

O emparelhamento surgiu principalmente para oferecer às crianças um par claro de opostos entre recompensa e castigo. Historicamente, porém, o Krampus está documentado como mais antigo do que esta associação fixa, e originalmente também aparecia de forma independente dos costumes de São Nicolau.

Nas corridas do Krampus dá-se mesmo com a vara?

Sim, bater com a vara faz parte do costume vivo e é procurado deliberadamente por muitos espectadores. Os participantes seguem normalmente as regras de conduta do respetivo grupo (Passe), de modo que se trata de um ritual consentido, ainda que rude.

O que faz o Krampus?

O Krampus acompanha São Nicolau a 5 e 6 de dezembro. Ameaça as crianças malcomportadas com a vara e a corrente, enquanto São Nicolau recompensa as bem-comportadas. Nas corridas do Krampus, figuras mascaradas com peles e máscaras de madeira esculpidas percorrem as ruas. Na visita às casas, fica-se pela ameaça; na corrida, o golpe de vara faz parte do costume em muitos lugares.

Quando vem o Krampus?

A noite do Krampus é a 5 de dezembro, a véspera do dia de São Nicolau. Em muitos lugares, o Krampus acompanha também São Nicolau a 6 de dezembro na visita às casas. As corridas do Krampus realizam-se geralmente entre o final de novembro e o dia 6 de dezembro.

Como se chama o Krampus na Alemanha?

Na Baviera, a figura também é conhecida como Krampus; na região de Berchtesgadener Land surgem ainda os Buttnmandln. Na Alemanha central e do norte, é o Knecht Ruprecht quem assume o papel de acompanhante de São Nicolau, como figura própria e mais branda.

Ligações relacionadas

Literatura (seleção)

Outras obras de referência na bibliografia.

A figura conhecida como Krampus, a criatura de varas dos Alpes, mantém-se estreitamente ligada à noite de 5 de dezembro, e no atual costume do Krampuslauf perdura até hoje o seu jogo invernal entre o medo e a festa popular.