Krampus, gehoornde begeleider van Sinterklaas
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Krampus is een demon uit de alpiene traditie.
Gehoornde winterdemon met roede, ketting en drager op de rug. Krampus geldt als de roedegedaante van de Alpen, met roede en ketting.
De Krampus is de duistere begeleidende figuur van de heilige Nikolaas in het oostelijke Alpengebied: gehoornd, behaard en uitgerust met ketting en roede, terwijl Nikolaas de brave kinderen beloont. Een vroeg bewijs voor optochten van dit soort is een Perchtenjacht uit 1582 in Dießen am Ammersee; als zelfstandige prentfiguur is de Krampus pas sinds het midden van de 19e eeuw gedocumenteerd.
Tijdens de Krampusoptochten van Salzburg tot Karinthië treedt hij tot op de dag van vandaag op als een luidruchtige, angstaanjagende demonengestalte van de wintertijd, met een gesneden houten masker, rammelende ketting en roede van berkentwijgen. De nacht van 5 december, voorafgaand aan Sinterklaas, blijft zijn vaste optredensmoment.
Type: winterdemon en begeleidende figuur van Nikolaas
Herkomst: oostelijk Alpengebied, vroeg bewijs van een Perchtenjacht in 1582 in Dießen am Ammersee
Teksten: kerkelijke verbodsakten sinds de 17e eeuw, Krampuskaarten vanaf circa 1850
Periode: als prentfiguur sinds het midden van de 19e eeuw, gebruik tot op heden levend
Verschijning: gehoornde, behaarde gestalte met houten masker, ketting, roede en drager op de rug
Historische achtergrond
Periode van de teksten
Vroeg bewijs voor optochten van dit soort: een Perchtenjacht in 1582 in Dießen am Ammersee; als zelfstandige prentfiguur pas sinds het midden van de 19e eeuw. Kerkelijke verbodsakten gaan terug tot de 17e eeuw.
Verbreidingsgebied
Salzburg, Tirol, Karinthië, Stiermarken, Beieren en Zuid-Tirol: de Krampus komt voor in het hele oostelijke Alpengebied en de aangrenzende Beierse regio’s.
Bronnensituatie
Goed gedocumenteerd door kerkelijke verbodsakten sinds de 17e eeuw, Krampuskaarten vanaf circa 1850 en volkskundige beschrijvingen van de Krampus- en Perchtenoptochten.
Naam en varianten
Beiers-Oostenrijks: De naam wordt meestal herleid tot Krampen, een woord voor iets verdords of klauwachtigs, verwant met het Middelnederduitse krampe, haak. De precieze afleiding wordt niet als volledig zeker beschouwd.
Verschijningsbeeld en symboliek
Verschijning
Gehoornd, met lange tong en bedekt met vacht; het masker wordt traditioneel gesneden uit Zwitserse den of lindenhout, elke groep hanteert eigen maskerstijlen. Kenmerkend zijn de rammelende ketting, de roede van berkentwijgen en de drager op de rug.
Werking
De combinatie van lawaai, vacht en ketting maakt hem tegelijk tot een bedwongen en tot een bedwingend wezen: een winterdemon in dienst van Nikolaas, die zijn oorspronkelijke dreiging zichtbaar behoudt. Op sommige plaatsen versterkt een belletjestuig het lawaai van zijn optreden nog verder.
Profiel: Krampus
De belangrijkste aspecten van de roedegestalte in één oogopslag.
Winterse begeleidende figuur van Nikolaas in het oostelijke Alpengebied, sinds de Contrareformatie gevestigd als vast tegengesteld paar van beloning en straf.
Ondeugende kinderen als uitdrukkelijke doelgroep van de dreiging, en tijdens de optocht daarnaast het volledige verzamelde publiek van de Krampusoptochten.
Gesneden houten masker, vacht, ketting, roede van berkentwijgen en de drager op de rug; hoornvorm en tonglengte verschillen van groep tot groep.
Straffende tegenhanger van de belonende Nikolaas, met een oudere rol als rondtrekkende, tijdens de Rauhnächte gevreesde wintergeest.
Reinigen met wierook, geluid van bellen en kettingen, kerkelijke bloksegening en wijwater rond Sinterklaas.
De Japanse Oni als ver vergelijkbaar voorbeeld van rituele demonenverdrijving, daarnaast regionale verwanten zoals Klaubauf en Buttnmandl.
De Krampusnacht op 5 december
De Krampusnacht valt op 5 december, de vooravond van Sinterklaas. In deze nacht trekken de Krampussen door dorpen en steden, alleen, in kleine groepen of als grote optocht. Op veel plaatsen volgt op 6 december het bezoek van Sinterklaas met zijn begeleider aan huis.
Het inkeergebruik kent vaste regels. Het gezin ontvangt het gespan, kinderen dragen gedichten voor, Sinterklaas leest uit zijn boek. De Krampus blijft bij de deur of op de achtergrond. Juist doordat hij bedwongen optreedt, werkt zijn dreiging.
Krampus en Nikolaus: een ingespeeld paar
Zonder Nikolaus geen Krampus. De figuur is ontstaan als tegenspeler en dienaar van de heilige en blijft aan diens feest gebonden. Dat onderscheidt het gebruik van een louter maskerspektakel.
In dit tweetal schuilt een eenvoudige ordening: de heilige belichaamt het goede en de maat, de schrikfiguur de gevolgen van het negeren daarvan. Volkskundig gezien is dit een opvoedingsfiguur, zoals veel culturen die kennen. Vergelijkbare dreigfiguren vinden we van de Franse Père Fouettard tot de Alpiene Budelfrau.
Krampus, Perchten, Knecht Ruprecht: de verschillen
Krampus en Perchten worden vaak verward, maar horen bij verschillende gebruiken. De Krampus is gebonden aan Sint-Nicolaasdag. Perchten treden op rond de Rauhnächte, dus rond de jaarwisseling en het einde van de winter, en gaan terug op de sagenfiguur van de Percht. Moderne evenementen vermengen beide figuren, historisch gezien zijn ze gescheiden.
Knecht Ruprecht op zijn beurt is de begeleider van Nikolaus in het midden- en noordelijke Duitse taalgebied. Hij draagt een pij in plaats van vacht, komt voort uit de traditie van de kerstspelen en treedt duidelijk milder op. Waar Ruprecht vermaant, tiert de Krampus.
Een kort ezelsbruggetje: Sint-Nicolaasavond plus vacht en horens levert de Krampus op. Jaarwisseling plus maskerloop levert Perchten op. Pij plus zak levert Knecht Ruprecht op.
Verspreiding: Oostenrijk, Beieren, Zuid-Tirol en de buurlanden
Het kernland van het gebruik is Oostenrijk, met zwaartepunten in Salzburg, Tirol, Oost-Tirol, Karinthië en Stiermarken. Daar is de Krampus een vast onderdeel van de advent, van schoolfeest tot groot evenement.
In Beieren leeft het gebruik vooral in het Alpengebied. Het Berchtesgadener Land kent met de Buttnmandln een eigen, in stro gebonden variant van de Sint-Nicolaasbegeleider. Zuid-Tirol koestert het gebruik in veel valleien, vaak met omvangrijke optochten.
Buiten het Duitstalige gebied strekt de figuur zich uit naar Slovenië, waar ze parkelj heet, en naar West-Hongarije als krampusz. Het gebruiksgebied volgt daarmee de oude cultuurgebieden van de Oost-Alpenboog, niet de huidige staatsgrenzen.
Krampuslopen: het gebruik als groot evenement
Bij de Krampusloop trekken tientallen tot honderden gemaskerde figuren door de straten. Groepen, zogenoemde Passen, treden op met eenvormige maskers en gewaden. Toeschouwers verdringen zich achter de afzettingen, schellenlawaai hangt over het dorp.
Grote lopen vinden onder meer plaats in Salzburg en omgeving, in Karinthië en in Oost-Tirol. Veel gemeenten organiseren daarnaast kleine optochten met een lange lokale geschiedenis. De data liggen vrijwel altijd tussen eind november en 6 december.
De verschuiving van huisgebruik naar evenement wordt in het Alpengebied kritisch gevolgd. Er wordt gediscussieerd over alcohol, geweld aan de rand van de lopen en de vraag hoeveel spektakel een gebruik verdraagt. De meeste Passen reageren daarop met vaste regels, nummering van de maskers en afstand tot het publiek.
Maskers en gewaad: vakmanschap achter de schrik
De Larve, zoals het gesneden houten masker heet, ontstaat in handwerk. Verbreid zijn Zirbelden- en lindenhout, samen met echte horens van geit of ram. Goede Larven komen uit werkplaatsen met lange ervaring en behalen als verzamelobject aanzienlijke prijzen.
Bij het gewaad horen vacht, riem met zware schellen, roede en ketting. Wie een Passe begeleidt, herkent het handschrift van individuele snijders aan de trekken en beschildering van de maskers. Het vakmanschap is een eigen onderdeel van het gebruik en houdt het levend.
Van de Perchtenjacht tot de Krampuskaart
Het oudste bekende bewijs van een optocht van dit type stamt uit 1582 uit Dießen am Ammersee, waar deelnemers aan een Perchtenjacht werden beloond voor het verjagen van boze wintergeesten. De verbinding tussen Nikolaus en Krampus als tegenpaar van beloning en straf verdichtte zich in de tijd van de Contrareformatie, toen de katholieke kerk de Nikolauscultus wilde versterken. In de 17e en 18e eeuw werden Perchten- en Krampusoptochten in Beieren, Salzburg en Tirol herhaaldelijk verboden als politie- en godsdienstwidrige uitspattingen, omdat ze uitmondden in drinkgelagen.
Vanaf het midden van de 19e eeuw ontstonden de zogenoemde Krampuskaarten, waarmee men kennissen schertsend een pak slaag door de Krampus toewenste. Regionaal treden onder andere namen verwante figuren op, zoals de Klaubauf of het Buttnmandl; in de 20e en 21e eeuw verspreidde de Krampus zich tot buiten het Alpengebied en werd hij ook internationaal opgepikt.
Van kaartmotief tot hedendaags wintergebruik
De Krampuskaarten van het late 19e eeuw brachten de Krampus al vroeg in de particuliere correspondentie. In de 21e eeuw groeiden de Krampuslopen uit tot een toeristisch sterk bekeken wintergebruik, met omvangrijke, soms meerdere kilo’s zware kostuums en vakkundig gesneden maskers. Internationaal werd de figuur onder meer bekend door de Amerikaanse speelfilm Krampus (2015), die hem sterk vervreemd toont als pure horrordemon; in Oostenrijk zelf blijft hij daarentegen vooral een lokaal verankerd verenigingsgebruik.
De Krampus belichaamt het principe van de contrastfiguur: pas in tegenstelling tot de belonende Nikolaus ontplooit de dreigfiguur haar volle opvoedkundige werking. Religiewetenschappelijk gezien kan het gebruik gelezen worden als een winters uitdrijvingsritueel, dat oudere, voorchristelijke voorstellingen van rondtrekkende wintergeesten verbond met de legende van de bisschop van Myra. De vroegmoderne verboden tonen tegelijk dat de overheid de optocht vreesde als aanleiding voor uitgelatenheid en grensoverschrijding, een trek die in het huidige samenspel van angst en volksfeest doorwerkt.
De Krampus in film en popcultuur
Internationaal bekend werd de figuur ook door de bioscoop. De Amerikaanse speelfilm „Krampus” van Michael Dougherty uit 2015 maakte de figuur bekend bij een wereldwijd publiek als horrorgestalte. Sindsdien duikt de Krampus op in series, strips en computerspellen.
In de Verenigde Staten hebben zich daaruit eigen vormen ontwikkeld, van Krampus-feesten tot optochten naar Alpiens voorbeeld. De popcultuur-Krampus is duidelijk monsterlijker dan zijn voorbeeld. Met het inkeergebruik van het Alpengebied deelt hij de naam en de silhouet, maar nauwelijks de functie.
Rauhnächte-bescherming en de Blochsegen
In de overlevering geldt de Krampus minder als tegenstander die men afweert, dan als een gevreesd maar ingecalculeerd onderdeel van de Rauhnächte (de twaalf nachten tussen Kerstmis en Driekoningen). Bescherming gold vooral het huis als geheel: kamers en stallen werden met wierook uitgerookt om ronddwalende wintergeesten op afstand te houden, en klokgelui en het knallen met zwepen dienden om onheil in het algemeen te verjagen. De kerkelijke zegening van het houtblok en het besprenkelen met wijwater rond Sinterklaas vulden deze bescherming aan. Kinderen werd vooral aangeraden zich het hele jaar door braaf te gedragen, want volgens de overlevering trof de roede precies degene die zich het hele jaar slecht had gedragen.
Duiding: schrik met een functie
De religiewetenschap leest de Krampus als een geordende schrikfiguur. Het gebruik voert angst gecontroleerd op, bindt haar aan regels en lost haar aan het einde weer op. Het kind ervaart de dreiging, maar ook dat deze voorbijgaat en dat de heilige het laatste woord houdt.
Daarbij komt een apotropeïsche duiding, dus de interpretatie van lawaai en masker als middel tegen onheil. Bellen, geschreeuw en het schrikwekkende gezicht zouden zo het duistere van de wintertijd op afstand houden. Deze duiding is wijdverbreid, maar blijft als historische verklaring van het gebruik een hypothese.
Opmerkelijk is de dubbelrol van de figuur: de Krampus belichaamt het bedreigende en bezweert het tegelijkertijd. Wie het masker draagt, maakt de schrik hanteerbaar. Precies deze logica verbindt het Alpengebruik met beschermingspraktijken uit vele culturen die het onheil een gezicht geven om het te beheersen.
Demonenuitdrijving in cultuurvergelijking
Een directe tegenhanger van de Krampus buiten het Alpengebied is niet aangetoond, wel een verwant grondpatroon van rituele demonenuitdrijving. Tijdens het Japanse Setsubun-feest worden bij het begin van de lente geroosterde sojabonen gegooid om de gehoornde Oni te verjagen, eveneens angstaanjagende gestalten wier jaarlijkse verschijning de orde moet herstellen. Anders dan de Krampus treedt de Oni daarbij op als pure tegenstander, niet als getemde begeleider van een welwillende figuur. Binnen het Alpengebied staan de Wilde Man en Rübezahl als verwante schrik- en natuurgestalten dicht bij hem.
Veelgestelde vragen over de Krampus
Is de Krampus een duivel of een natuurgeest?
Beide duidingen komen in het onderzoek voor. De ketting waarmee hij optreedt, verwijst naar een oudere voorstelling van een getemde, oorspronkelijk wildere wintergeest, terwijl horens en de kerkelijke indeling hem sinds de contrareformatie sterker met de duivel in verband brachten. In het gebruik is hij geen duivel in kerkelijke zin: hij handelt in opdracht van Sinterklaas en blijft hem ondergeschikt.
Waarom treedt de Krampus samen met Sinterklaas op?
De koppeling ontstond vooral om kinderen een duidelijk tegenstellingspaar van beloning en straf te bieden. Historisch is de Krampus echter ouder aangetoond dan deze vaste koppeling en trad hij oorspronkelijk ook onafhankelijk van sinterklaasgebruiken op.
Wordt men bij de Krampuslauf werkelijk geslagen?
Ja, het slaan met de roede hoort bij het levende gebruik en wordt door veel toeschouwers bewust gezocht. De lopers volgen daarbij doorgaans de gedragsregels van de betreffende groep (Passe), zodat het om een wederzijds aanvaard, zij het ruw ritueel gaat.
Wat doet de Krampus?
De Krampus begeleidt Sinterklaas op 5 en 6 december. Hij dreigt stoute kinderen met roede en ketting, terwijl Sinterklaas de brave kinderen beloont. Bij Krampusläufe trekken gemaskerde figuren in bont en met gesneden houten maskers door de straten. Bij het huisbezoek blijft het bij de dreiging, bij de optocht hoort de roedeslag op veel plaatsen bij het gebruik.
Wanneer komt de Krampus?
De Krampusnacht is 5 december, de vooravond van Sinterklaas. Op veel plaatsen begeleidt de Krampus Sinterklaas ook op 6 december bij het huisbezoek. Krampusläufe vinden meestal plaats tussen eind november en 6 december.
Hoe heet de Krampus in Duitsland?
In Beieren is de figuur eveneens bekend als Krampus, in het Berchtesgadener Land treden daarnaast de Buttnmandln op. In Midden- en Noord-Duitsland neemt Knecht Ruprecht de rol van sinterklaasbegeleider over, als zelfstandige en mildere gestalte.
Aanvullende links
Verder lezen:
- Alpengebied – alle wezens uit de Alpiene sagenwereld
- Frau Perchta, Habergeiß, Nachtkrapp – meer gestalten van de Rauhnächte
- Reukoffers/Roken (Räuchern), Klokken, Wijwater, Huisbescherming, Beschermend vuur – overgeleverde beschermvormen
- Beschermingskompas – beschermmiddelen in overzicht
Wie de logica van de bezworen huiver verder wil volgen, vindt in het lexicon buren van de Krampus: de Alp als nachtelijke drukgeest uit het Duitse volksgeloof, de Tatzelwurm als schrikwezen uit het Alpengebied en de Klabautermann als waarschuwende geest van zeelieden. Een overzicht van de traditie biedt de pagina over de Germaanse overlevering.
Literatuur (selectie)
Meer standaardwerken in de literatuurlijst.
De als Krampus bekende roedegestalte uit de Alpen blijft nauw verbonden met de nacht van 5 december, en in het hedendaagse Krampuslauf-gebruik leeft haar winterse wisselspel van angst en volksfeest tot op vandaag voort.
