Babi, demone della tradizione egizia

Babi è demone della tradizione egizia.

Demone dell’aldilà in forma di babbuino, tra violenza, potenza e purificazione.

Babi

Babi è una figura meno nota ma caratteristica della demonologia egizia. Il suo legame con la potenza sessuale, la violenza e la purificazione ne fa una figura di soglia ambivalente.

A differenza di Bes o Taweret, non agisce in modo protettivo nella vita quotidiana, ma compare nel regno dei morti: come minaccia, come esaminatore e come forza potente, senza la quale la barca solare non potrebbe navigare.

La sua iconografia in forma di babbuino è in diretta vicinanza a Thoth, che possiede anch’egli un aspetto-babbuino, ma vi si presenta come dio della saggezza e della scrittura. Babi è il lato demoniaco del motivo del babbuino: arcaico, selvaggio, sessualizzato. Entrambe le figure mostrano quanto fluidamente la tradizione egizia distribuisca le forme animali tra divino e demoniaco.

Babi in sintesi

Tipo: demone dell’aldilà, essere di soglia
Origine: oltretomba; in alcuni testi «Primogenito di Osiride»
Testi: Testi delle Piramidi, Testi dei Sarcofagi, Libro dei Morti, papiri magici
Periodo: dall’Antico Regno al Nuovo Regno (poi più raro)
Diffusione: principalmente Egitto, sporadicamente in papiri ellenistici
Protezione: scongiuri nel Libro dei Morti, invocazione di Thoth, formule di purificazione

Classificazione

Periodo dei testi

Le prime attestazioni si trovano nei Testi delle Piramidi dell’Antico Regno; la caratterizzazione si sviluppa nei Testi dei Sarcofagi del Medio Regno e nel Libro dei Morti del Nuovo Regno. In epoche successive Babi viene nominato sempre più raramente in modo autonomo, ma rimane presente come figura nei libri dell’aldilà.

Area di diffusione

Le attestazioni provengono dal nucleo geografico egizio, in particolare da contesti funerari. In epoca greco-romana Babi compare occasionalmente in papiri magici egizi, ma non viene recepito nelle tradizioni successive ellenistiche.

Stato delle fonti

Le fonti principali sono i Testi dei Sarcofagi e i capitoli del Libro dei Morti, nei quali Babi appare come guardiano, minacciatore e al tempo stesso forza potenzialmente ausiliaria. La documentazione è eterogenea: può risultare pericoloso in un capitolo e benevolo nel successivo. Questa ambivalenza non è una contraddizione, ma parte della sua natura.

Nome e varianti

Egiziano: Bꜣbꜣ o Bꜣbj, «Bab(i)».
Altre grafie: Baba.
Titolo: «Primogenito di Osiride» in alcuni capitoli del Libro dei Morti, un’integrazione familiare che tuttavia non viene applicata sistematicamente.

Babi è una delle poche figure egizie in cui nome e funzione sono strettamente connessi: il nome ha nel suo suono una qualità arcaica, quasi pre-lessicale. Etimologicamente viene messo in relazione con termini per «babbuino» e «primogenito», senza che la derivazione sia definitivamente chiarita.

Caratteristiche

Aspetto

Babi appare come babbuino, spesso eretto e con il fallo in erezione. Questa iconografia è intenzionale: rimanda al lato potente, indomito e pericoloso delle immagini di babbuino. Le raffigurazioni lo mostrano con labbra rosse o con denti insanguinati, a indicare il suo aspetto carnivoro.

Comportamento

In alcuni testi Babi attacca il defunto, ne divora le membra o gli impedisce il passaggio. In altri testi il suo fallo diventa l’albero maestro della barca solare, senza di lui nessuna navigazione solare. Questa doppia funzione ne fa il tipico essere di soglia: pericoloso e necessario al tempo stesso.

Sfera d’azione

L’oltretomba e i suoi passaggi. Babi non è interessato ai viventi; la sua attività inizia dopo la morte. In concreto: nel cammino verso l’aldilà, durante le prove, alle porte, al passaggio verso la barca solare.

Origine mitologica

Il suo titolo «Primogenito di Osiride» suggerisce un legame con la teologia di Osiride, senza svilupparlo sistematicamente. Più plausibile della genealogia è il suo ruolo come aspetto primordiale: Babi è ciò che rimane delle forze originarie dopo che il mondo è stato ordinato, e che può essere utilizzato ritualmente.

Profilo: Babi

Gli aspetti principali di Babi in sintesi. La trattazione di nome, descrizione, protezione e paralleli si trova nei capitoli 2, 3, 5 e 6.

Tradizione

Antica figura di babbuino dell’oltretomba, con il titolo occasionale «Primogenito di Osiride». Nessuna genealogia sistematica.

Destinatari

I defunti nel cammino verso l’aldilà. Babi non agisce sui viventi, ma durante le prove dell’oltretomba e al passaggio verso la barca solare.

Forma

Babbuino, eretto, spesso con il fallo in erezione e labbra insanguinate. Rappresentato in modo arcaico e deliberatamente indomito.

Funzione

Può attaccare il defunto o sbarrargli la strada; ma può anche fornire la potenza indispensabile per la navigazione solare. Bifronte, pericoloso e funzionale al tempo stesso.

Mezzi di protezione

Scongiuri nel Libro dei Morti che invocano Babi per nome e lo ricacciano entro i suoi limiti. L’invocazione di Thoth nel suo aspetto divino di babbuino ha effetto stabilizzante.

Paralleli di Babi

Thoth nel suo aspetto di babbuino (lato divino della stessa immagine); demoni animali ctoni nella magia greco-romana; figure del trickster come esseri di soglia in tutto il mondo.

Pratica di protezione

Rituali di protezione

Babi non viene allontanato nella vita quotidiana, bensì nel culto funerario. I corredi tombali contenevano capitoli del Libro dei Morti che nominavano Babi esplicitamente e lo tenevano a distanza. Al tempo stesso la sua forza veniva utilizzata: alcuni capitoli chiedono espressamente che il suo fallo rimanga saldo come albero maestro della barca.

Scongiuri

I capitoli del Libro dei Morti dedicati a Babi hanno spesso la forma: «Io sono colui che conosce Babi, ne conosco il nome, egli non avrà potere su di me.» Questa è una tipica apotropia egizia mediante la conoscenza del nome: chi conosce il nome padroneggia l’essere.

Amuleti e simboli di protezione

Amuleti specifici di Babi sono rari. L’effetto protettivo viene ottenuto soprattutto attraverso il corredo del Libro dei Morti nella tomba. Gli amuleti generici (occhio Udjat, scarabeo del cuore) proteggono anche contro Babi senza nominarlo esplicitamente.

Babi, paralleli in altre culture

Parallela egizia: Thoth: All’interno dell’Egitto, Thoth nel suo aspetto di babbuino è la parallela più importante. Thoth rappresenta saggezza, scrittura e ordine cosmico; Babi violenza, potenza e l’arcaico. Entrambi condividono la forma animale e incarnano così i due lati del motivo del babbuino nel mondo simbolico egizio.

Magia greco-romana:: Nei papiri magici della tarda antichità provenienti dall’Egitto compaiono nomi di babbuini demoniaci negli scongiuri. Se questi risalgano direttamente a Babi è difficile stabilirlo caso per caso, ma lo schema è riconoscibilmente affine.

Il motivo del trickster nel mondo: La combinazione di pericolosità e necessità rituale, di disordine e indispensabilità, si ritrova in numerose culture come motivo

Babi nei Testi delle Piramidi e nei Testi dei Sarcofagi

Babi, attestato anche nella forma Baba, è una divinità egizia antica in forma di babbuino o scimmia, che compare già nei Testi delle Piramidi dell’Antico Regno. Appartiene pertanto agli esseri precocemente attestati del pantheon egizio. In questi testi antichi Babi è una figura potente e straordinariamente pericolosa, la cui forza deve essere resa al servizio del re defunto.

Un motivo ricorrente sottolinea la forza bruta e indomita di Babi, in particolare la sua potenza sessuale e il suo legame con l’aggressività. Numerosi capitoli mettono in evidenza la sua virilità; nei Testi dei Sarcofagi del Medio Regno compare l’idea che il fallo di Babi sia il chiavistello o il portale del cielo, il che collega la sua forza all’accesso alle sfere cosmiche.

Babi è inoltre considerato un essere che si nutre delle viscere o del sangue dei defunti e che si annida nell’oscurità.

Dal punto di vista della storia delle religioni, Babi è un esempio di quelle potenze ambivalenti della primitiva religione egizia la cui pericolosità non veniva negata, ma doveva essere resa utilizzabile per i propri scopi. Il defunto o il testo rituale rivendicano la forza di Babi invece di temerla soltanto.

La forma di babbuino rimanda a osservazioni reali: il babbuino era considerato in Egitto un animale aggressivo, rumoroso e sessualmente appariscente. Babi incarna il lato minaccioso di questo simbolismo animale, mentre altre divinità-babbuino, come quelle legate a Thoth, rappresentano un lato del tutto diverso, orientato alla saggezza.

Babi nel giudizio dei morti e nel racconto della contesa degli dèi

Babi compare anche nella scena del giudizio dei morti, sebbene con un ruolo peculiare. Nel capitolo 125 del Libro dei Morti, che descrive il giudizio nella Sala delle Due Verità, Babi viene menzionato in un passo; il defunto dichiara di voler tenere lontano o soggiogare Babi.

Babi è qui considerato una minaccia che potrebbe impedire al defunto l’ingresso nell’aldilà o rendergli la situazione pericolosa, ad esempio consegnandolo al potere distruttivo.

Un’altra menzione nota si trova nel racconto mitologico della contesa tra Horus e Seth per la sovranità, tramandata su un papiro del Nuovo Regno. In questo racconto Babi compare durante l’assemblea degli dèi e insulta gravemente il dio solare Ra, il quale, offeso, si ritira.

Babi appare qui come essere incontrollato e indecente, che viola la dignità degli dèi supremi senza che ciò abbia per lui conseguenze gravi. L’episodio sottolinea il suo carattere di incarnazione dello smisurato e del provocatorio.

Queste due apparizioni mostrano Babi ai margini del mondo divino ordinato: pericoloso nel giudizio dei morti, ribelle nell’assemblea degli dèi. Non è un avversario dell’ordine nel senso di un nemico cosmico come il serpente Apophis, ma rappresenta una forza che non si adatta facilmente all’ordine.

La ricerca interpreta pertanto Babi come una figura che personifica il minaccioso e il pulsionale, che la religione egizia conosceva e nominava, ma relegava ai margini.

La funzione protettiva ambivalente e la tradizione successiva

Nonostante il suo carattere minaccioso, Babi poteva essere invocato anche positivamente, e proprio in ciò risiede la sua particolarità nella storia delle religioni. La sua forza bruta e il suo legame con la virilità e la potenza ne facevano un essere di cui si poteva cercare la protezione, specialmente nell’ambito della sessualità e della difesa dai pericoli.

In alcuni testi Babi appare come un essere che protegge il defunto nell’aldilà da determinati pericoli, o che è collegato al controllo delle tenebre e delle acque pericolose.

Questa duplice utilizzabilità – minacciosa e protettiva al tempo stesso – è tipica di molte potenze egizie e non costituisce una contraddizione nel pensiero egizio. Un essere pericoloso, la cui forza si attira dalla propria parte, è un protettore efficace proprio in virtù della sua pericolosità.

Nel corso dell’intera storia egizia Babi rimane una divinità piuttosto marginale, ma continuamente attestata. A differenza dei grandi dèi, non ricevette, per quanto le fonti consentono di riconoscere, un culto templare sviluppato con un proprio sacerdozio.

La sua presenza si limita prevalentemente ai testi religiosi e a menzioni isolate. In epoca tarda e in età greco-romana si ritrae ulteriormente.

La ricerca ha finora trattato Babi in modo meno approfondito rispetto alle divinità centrali del pantheon, a causa della documentazione esigua e dispersa nel corso dei millenni.

Rimane interessante soprattutto come esempio della capacità egizia di dare forma propria al pulsionale e al pericoloso senza rimuoverlo, rendendolo al tempo stesso utilizzabile. Esseri pericolosi e ambivalenti affini sono Ammit e Nehebkau.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati per questa pagina:

Egitto (pagina culturale principale)
Apophis (il caos cosmico come principio contrario)
Ammit (giudizio dell’aldilà)
Thoth (aspetto divino del babbuino)
Motivi del trickster nel mondo (pagina panoramica)
Libro dei Morti e libri dell’aldilà

Fonti e letteratura

Ulteriori opere di riferimento nell’elenco bibliografico.

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