Babi, démon de la tradition égyptienne

Babi est un démon de la tradition égyptienne.

Démon de l’au-delà à forme de babouin, entre violence, puissance et purification.

Babi

Babi est une figure moins connue mais caractéristique de la démonologie égyptienne. Son lien avec la puissance sexuelle, la violence et la purification en fait une figure de seuil ambivalente.

Contrairement à Bès ou à Taweret, il n’agit pas de façon protectrice dans la vie quotidienne ; il apparaît dans le royaume des morts, comme menace, comme éprouveur et comme force puissante sans laquelle la barque solaire ne pourrait naviguer.

Son iconographie à forme de babouin se situe dans le voisinage direct de Thoth, qui possède également un aspect babouin, mais en tant que dieu de la sagesse et de l’écriture. Babi représente le côté démoniaque du motif du babouin : archaïque, sauvage, sexualisé. Les deux figures montrent à quel point la tradition égyptienne répartit ses formes animales de façon fluide entre le divin et le démoniaque.

En un coup d'œil : Babi

Type : démon de l’au-delà, être de seuil
Origine : monde souterrain ; dans certains textes « Premier-né d’Osiris »
Textes : Textes des Pyramides, Textes des Sarcophages, Livre des Morts, papyrus magiques
Période : Ancien Empire jusqu’au Nouvel Empire (puis plus rare)
Diffusion : principalement l’Égypte, quelques occurrences dans des papyrus hellénistiques
Protection : conjurations dans le Livre des Morts, invocation de Thoth, formules de purification

Classification

Période des textes

Les premières attestations se trouvent dans les Textes des Pyramides de l’Ancien Empire ; l’élaboration s’opère dans les Textes des Sarcophages du Moyen Empire et dans le Livre des Morts du Nouvel Empire. Dans les époques postérieures, Babi est moins souvent cité de façon autonome, mais demeure présent en tant que figure dans les livres de l’au-delà.

Aire de diffusion

Les attestations proviennent du cœur de l’espace égyptien, principalement dans des contextes funéraires. À l’époque gréco-romaine, Babi apparaît occasionnellement dans des papyrus magiques égyptiens, mais n’est pas intégré dans les traditions hellénistiques ultérieures.

État des sources

Les sources les plus importantes sont les Textes des Sarcophages et les formules du Livre des Morts, dans lesquels Babi apparaît comme gardien, menace et force potentiellement secourable à la fois. L’état des sources est hétérogène : il peut être dangereux dans une formule et bienveillant dans la suivante. Cette ambivalence n’est pas une contradiction, mais fait partie de sa nature.

Nom et variantes

Égyptien : Bꜣbꜣ ou Bꜣbj, « Bab(i) ».
Autres graphies : Baba.
Titre : « Premier-né d’Osiris » dans certaines formules du Livre des Morts, une intégration familiale qui n’est toutefois pas appliquée de façon systématique.

Babi est l’une des rares figures égyptiennes dont le nom et la fonction sont étroitement liés : phonétiquement, le nom possède une qualité archaïque, presque pré-lexicale. Sur le plan étymologique, il est mis en rapport avec des termes signifiant « babouin » et « premier-né », sans que la dérivation soit définitivement établie.

Traits caractéristiques

Apparence

Babi apparaît sous forme de babouin, souvent dressé et avec un phallus en érection. Cette iconographie est délibérée : elle renvoie au côté puissant, libre et dangereux des représentations du babouin. Les illustrations le montrent avec des babines rouges ou des dents ensanglantées, évoquant son aspect carnivore.

Comportement

Dans certains textes, Babi attaque le défunt, dévore ses membres ou lui barre le passage. Dans d’autres textes, son phallus devient le mât de la barque solaire – sans lui, pas de voyage solaire. Cette double fonction en fait un être de seuil typique : dangereux et nécessaire à la fois.

Domaine d’action

Le monde souterrain et ses passages. Babi ne s’intéresse pas aux vivants ; son activité commence après la mort. Concrètement : sur le chemin de l’au-delà, lors des épreuves, aux portes, au passage vers la barque solaire.

Origine mythologique

Son titre de « Premier-né d’Osiris » suggère un lien avec la théologie osirienne, sans en développer le contenu de façon systématique. Plus plausible qu’une généalogie est son rôle en tant qu’aspect primordial : Babi est ce qui subsiste des forces originelles après que le monde a été ordonné, et ce qui peut être utilisé de façon rituelle.

Profil : Babi

Les aspects les plus importants de Babi en un coup d’œil. Les développements concernant le nom, la description, les moyens de protection et les parallèles se trouvent dans les chapitres 2, 3, 5 et 6.

Tradition

Ancienne figure de babouin du monde souterrain, avec le titre occasionnel de « Premier-né d’Osiris ». Pas de généalogie cohérente.

Destinataires

Les défunts sur le chemin de l’au-delà. Babi n’agit pas sur les vivants, mais lors des épreuves du monde souterrain et au passage vers la barque solaire.

Forme

Babouin, dressé, souvent avec un phallus en érection et des babines ensanglantées. Représenté de façon archaïque et délibérément sauvage.

Fonction

Peut attaquer le défunt ou lui barrer le chemin ; peut aussi fournir la puissance indispensable au voyage solaire. Double visage, dangereux et fonctionnel à la fois.

Moyens de protection

Conjurations du Livre des Morts qui invoquent Babi par son nom et le renvoient dans ses limites. L’invocation de Thoth dans son aspect divin de babouin exerce un effet stabilisateur.

Parallèles de Babi

Thoth dans son aspect babouin (côté divin de la même image) ; démons animaux chthoniens dans la magie gréco-romaine ; figures de trickster en tant qu’êtres de seuil à travers le monde.

Pratiques de protection

Rituels de protection

Babi n’est pas repoussé dans la vie quotidienne, mais dans le culte funéraire. Les équipements funéraires contenaient des formules du Livre des Morts qui nomment Babi explicitement et le tiennent à distance. En même temps, sa force était mise à profit : certaines formules demandent expressément que son phallus reste stable comme mât de la barque.

Conjurations

Les formules du Livre des Morts relatives à Babi prennent souvent la forme suivante : « Je suis celui qui connaît Babi, je connais son nom, il n’aura pas de pouvoir sur moi. » C’est une apotropie typiquement égyptienne par la connaissance du nom : qui connaît le nom maîtrise l’être.

Amulettes et symboles de protection

Les amulettes spécifiquement liées à Babi sont rares. L’effet protecteur est obtenu avant tout par l’équipement funéraire du tombeau. Les amulettes générales (œil Oudjat, scarabée en forme de cœur) servent également à se protéger de Babi, sans le nommer explicitement.

Babi, parallèles dans d'autres cultures

Parallèle égyptien : Thoth : Au sein de l’Égypte, Thoth dans son aspect babouin est le parallèle le plus important. Thoth représente la sagesse, l’écriture et l’ordre cosmique ; Babi, la violence, la puissance et l’archaïque. Tous deux partagent la forme animale et représentent ainsi les deux faces du motif du babouin dans le monde symbolique égyptien.

Magie gréco-romaine : Dans les papyrus magiques de l’Antiquité tardive provenant d’Égypte, des noms de babouins démoniaques apparaissent dans des conjurations. Déterminer si ceux-ci remontent directement à Babi est difficile au cas par cas, mais le schéma est manifestement apparenté.

Motif du trickster dans le monde entier : La combinaison de dangerosité et de nécessité rituelle, de désordre et d’indispensabilité, se retrouve dans de nombreuses cultures sous la forme du motif du trickster : ainsi chez Loki (germanique), Coyote (traditions autochtones d’Amérique du Nord), Eshu (Yoruba). Babi appartient structurellement à cette famille.

Babi dans les Textes des Pyramides et les Textes des Sarcophages

Babi, également attesté sous la forme Baba, est une divinité égyptienne antique à forme de babouin ou de singe, qui apparaît dès les Textes des Pyramides de l’Ancien Empire. Il compte ainsi parmi les êtres précocement attestés du panthéon égyptien. Dans ces textes anciens, Babi est une figure puissante et particulièrement dangereuse, dont la force doit être mise au service du roi défunt.

Un motif récurrent souligne la force brute et débridée de Babi, notamment sa puissance sexuelle et son lien avec l’agressivité. Plusieurs formules mettent en avant sa virilité ; dans les Textes des Sarcophages du Moyen Empire apparaît l’idée que le phallus de Babi est le verrou ou la porte du ciel, ce qui associe sa force à l’accès aux sphères cosmiques.

Babi est également considéré comme un être qui se nourrit des entrailles ou du sang des défunts et qui guette dans les ténèbres.

Du point de vue de l’histoire des religions, Babi est un exemple de ces puissances ambivalentes de la religion égyptienne primitive dont la dangerosité n’était pas niée, mais devait être exploitée à ses propres fins. Le défunt ou le texte rituel revendique la force de Babi plutôt que de se contenter de la craindre.

La forme du babouin renvoie à des observations réelles : le babouin était considéré en Égypte comme un animal agressif, bruyant et sexuellement remarquable. Babi incarne le côté menaçant de ce symbolisme animal, tandis que d’autres divinités-babouins, notamment dans leur association avec Thoth, représentent un aspect tout différent, lié à la sagesse.

Babi dans le jugement des morts et dans le récit de la querelle des dieux

Babi apparaît également dans la scène du jugement des morts, mais dans un rôle singulier. Dans la formule 125 du Livre des Morts, qui décrit le jugement dans la salle des deux vérités, Babi est mentionné à un endroit ; le défunt déclare qu’il souhaite éloigner ou maîtriser Babi.

Babi est ici présenté comme une menace susceptible de refuser au défunt l’entrée dans l’au-delà ou de lui être funeste, par exemple en le livrant à la puissance anéantissante.

Une autre mention connue se trouve dans le récit mythologique de la querelle entre Horus et Seth pour la domination, tel qu’il est transmis sur un papyrus du Nouvel Empire. Dans ce récit, Babi intervient lors de l’assemblée des dieux et insulte grossièrement le dieu solaire Rê, qui se retire alors blessé dans sa dignité.

Babi apparaît ici comme un être incontrôlé et indécent, qui porte atteinte à la dignité des dieux suprêmes sans que cela n’entraîne de graves conséquences pour lui. L’épisode souligne son caractère de personnification de l’démesure et de la provocation.

Ces deux apparitions montrent Babi aux marges du monde divin ordonné : dangereux lors du jugement des morts, insubordonné lors de l’assemblée des dieux. Il n’est pas un adversaire de l’ordre au sens d’un ennemi cosmique comme le serpent Apophis, mais il représente une force qui ne se plie guère à l’ordre.

La recherche interprète donc Babi comme une figure qui personnifie le menaçant et le pulsionnel, que la religion égyptienne connaissait et nommait certes, mais reléguait aux marges.

La fonction protectrice ambivalente et la tradition postérieure

Malgré son caractère menaçant, Babi pouvait aussi être invoqué positivement, et c’est précisément là que réside sa particularité dans l’histoire des religions. Sa force brute et son lien avec la virilité et la puissance en faisaient un être dont on pouvait rechercher la protection, notamment dans le domaine de la sexualité et de la défense contre les dangers.

Dans certains textes, Babi apparaît comme un être qui préserve le défunt dans l’au-delà de certains dangers, ou qui est associé au contrôle des ténèbres et des eaux dangereuses.

Cette double utilisation – menaçant et protecteur à la fois – est typique de nombreuses puissances égyptiennes et ne constitue pas une contradiction dans la pensée égyptienne. Un être dangereux dont on s’attire la force est un protecteur efficace, précisément en raison de sa dangerosité.

Tout au long de l’histoire égyptienne, Babi reste une divinité plutôt marginale mais constamment attestée. Contrairement aux grands dieux, il ne bénéficia pas, pour autant que les sources permettent de le voir, d’un culte templier développé avec un sacerdoce propre.

Sa présence se limite essentiellement aux textes religieux et à des mentions isolées. À l’époque tardive et à l’époque gréco-romaine, il s’efface.

La recherche a jusqu’à présent traité Babi moins en détail que les grandes divinités du panthéon, ce qui s’explique par la rareté des sources, dispersées sur des millénaires.

Il demeure surtout intéressant comme exemple de la capacité égyptienne à saisir le pulsionnel et le dangereux dans une figure propre, sans le refouler, tout en le rendant utilisable. Des êtres dangereux et ambivalents apparentés sont Ammit et Nehebkau.

Liens complémentaires

Liens internes recommandés pour cette page :

Égypte (page culturelle parente)
Apophis (le chaos cosmique comme principe opposé)
Ammit (jugement de l’au-delà)
Thoth (aspect divin du babouin)
Motifs du trickster à travers le monde (page de synthèse)
Livre des Morts et livres de l’au-delà

Sources et bibliographie

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Les pratiques de protection décrites ici constituent une classification scientifique des traditions historiques. iWell Guard s’inscrit dans cette lignée culturelle et historique des objets de protection et en représente une forme contemporaine. En savoir plus sur l’iWell Guard →