Mishiginebig est un démon de la tradition anishinaabe d’Amérique du Nord.
Serpent d’eau cornu, adversaire de l’oiseau-tonnerre.
Mishiginebig, littéralement Grand Serpent, est un grand serpent d’eau cornu des Anishinaabe habitant les lacs les plus profonds, un manitou aquatique. À l’origine distinct de Mishipeshu, les deux figures sont souvent confondues.
Type : grand serpent d’eau cornu
Origine : tradition anishinaabe, région des Grands Lacs
Textes : récits jésuites du XVIIe siècle
Période : depuis l’époque précoloniale jusqu’à aujourd’hui
Apparence : cornu, couleur cuivre, souvent avec des traits félins
Tradition orale depuis l’époque précoloniale, premières traces chez les jésuites au XVIIe siècle.
Région des Grands Lacs, attesté chez les Anishinaabeg, les Odawa, les Ojibwés, les Potawatomi et les Innus.
Bien documenté sur le plan ethnographique, appuyé sur des ouvrages de référence et les notes de Johann Georg Kohl.
Anishinaabe : Mishiginebig, aussi Mishi-ginebig, signifie Grand Serpent.
Apparence
Serpent cornu à écailles dorsales, longue queue, souvent fusionné avec un corps de félin sauvage et des écailles couleur cuivre.
Effet
Il incarne le pouvoir du monde souterrain, dispensateur du cuivre.
Les aspects essentiels du serpent cornu en un coup d’œil.
Manitou aquatique de la cosmologie anishinaabe, attesté chez plusieurs peuples algonquins.
Pagayeurs et personnes, souvent des enfants, aux endroits profonds des Grands Lacs.
Serpent d’eau cornu aux écailles dorsales dressées et au reflet cuivré.
Provoque tempêtes et tourbillons, tout en veillant sur le cuivre du lac Supérieur.
Apaisement par des offrandes de tabac et de cuivre jetées dans l’eau avant la traversée.
À l’origine distinct de la panthère aquatique Mishipeshu, souvent confondu avec elle.
Mishiginebig fait partie des manitous aquatiques, en opposition aux oiseaux-tonnerre. Des jésuites comme Claude Dablon en témoignent au XVIIe siècle. Johann Georg Kohl rapporte un morceau de cuivre présenté comme un cheveu de Mishibizhiw, preuve de la proximité avec Mishipeshu.
Mishiginebig perdure dans les pétroglyphes du lac Supérieur et dans la peinture des Woodlands de Norval Morrisseau ; en tant que manitou, elle est considérée comme ambivalente, dangereuse et en même temps bénéfique.
L’apaisement par des offrandes est attesté : tabac, parfois cuivre, répandus dans l’eau. Dans les années 1950, la Prairie Band des Potawatomi a tenu une cérémonie. Fumigation, amulette et cercle de protection sont considérés comme des équivalents actuels.
Le parent le plus proche est Mishipeshu, la panthère aquatique ; son adversaire est l’oiseau-tonnerre. On peut le comparer à l’Uktena, au Bunyip et au Léviathan.
Mishiginebig et Mishipeshu sont-ils identiques ?
À l’origine distincts, souvent confondus.
Comment sécuriser une traversée ?
Par des offrandes de tabac et de cuivre ; le vol de cuivre était considéré comme un tabou mortel.
Liens internes recommandés :
Plus dans la bibliographie.
Le serpent d’eau Mishiginebig demeure pour les Anishinaabe le serpent cornu des Grands Lacs : une puissance qui envoie des tempêtes sur l’eau tout en veillant sur le cuivre des profondeurs.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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