Mishipeshu, la panthère aquatique d'Agawa Rock
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Mishipeshu est un démon de la tradition anishinaabe d’Amérique du Nord.
Gardien à forme féline du cuivre au lac Supérieur.
Mishipeshu, aussi Mishibizhiw, est considéré chez les peuples algonquins comme l’être le plus puissant du monde souterrain. Le nom signifie Grand Félin Sauvage. Il veille sur le cuivre au lac Supérieur, représenté dans le pétroglyphe d’Agawa Rock.
Type : panthère aquatique cornue
Origine : tradition algonquine précoloniale
Textes : récit jésuite, pétroglyphes d’Agawa Rock
Période : du XVIIe siècle à aujourd’hui
Apparence : tête féline, corps écailleux, cornes, longue queue
Contexte historique
Période des textes
Tradition précoloniale, consignée ethnographiquement à partir du XIXe siècle ; première trace chez le jésuite Claude Dablon.
Aire de diffusion
Région des Grands Lacs, en particulier autour du lac Supérieur et de l’île Michipicoten.
État des sources
Documenté ethnographiquement à partir du XIXe siècle, appuyé par les pétroglyphes d’Agawa Rock.
Nom et variantes
Ojibwé : Mishipeshu, aussi Mishibizhiw, signifie Grand Chat sauvage ou Grand Lynx.
Amalgame de félin sauvage et de serpent
Apparence
Amalgame de plusieurs animaux : corps de félin, cornes, piquants dorsaux, longue queue serpentiforme.
Effet
Il noie les hommes, fait chavirer les canoës, provoque des tempêtes, mais confère aussi un pouvoir de guérison.
Profil : Mishipeshu
Les principaux aspects de la panthère aquatique en un coup d’œil.
Être des profondeurs le plus puissant de la cosmologie algonquine, maître de tous les animaux aquatiques.
Les profondeurs des Grands Lacs et le cuivre du lac Supérieur autour de Michipicoten.
Tête de félin avec cornes, corps écaillé, piquants dorsaux en forme de poignard, très longue queue.
Fait chavirer les canoës, noie les hommes et déclenche des tempêtes sur le lac en fouettant sa queue.
Offrande de tabac de la main gauche et demande de passage sûr, encore transmise aujourd’hui.
Initialement distinct du serpent à cornes Mishiginebig, souvent fusionné avec lui.
Gardien du cuivre du lac Supérieur
Mishipeshu, Grand Chat sauvage, veille sur le cuivre du lac Supérieur ; le prendre était considéré comme un vol. Claude Dablon rapporte que quatre Ojibwés en moururent. À Agawa Rock, une peinture rupestre en ocre rouge représente Mishipeshu comme le plus grand motif.
De la peinture rupestre à l'emblème de musée
Norval Morrisseau a peint la panthère aquatique d’après la tradition et l’art rupestre ; Agawa Rock est aujourd’hui un site touristique du parc provincial du lac Supérieur. En tant que manitou, il est considéré comme ambivalent.
Tabac de la main gauche
La tradition rapporte un apaisement pour une traversée sûre ; dans les années 1950, la Prairie Band des Potawatomi tint une cérémonie. À Agawa Rock, on verse encore aujourd’hui du tabac dans l’eau de la main gauche.
Panthère aquatique et êtres des eaux apparentés
Mishipeshu appartient au type des serpents aquatiques à cornes d’Amérique du Nord, comme l’Uktena ; son adversaire est l’oiseau-tonnerre. Il est apparenté à Mishiginebig, et comparable au Kelpie écossais.
Questions fréquentes sur Mishipeshu
Mishipeshu est-il masculin ou féminin ?
Cela varie : les récits parlent d’elle, le genre reste indéterminé.
Pourquoi ne pas prendre de cuivre ?
Il était considéré comme sa propriété ; le prélever apportait malheur et mort.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
Bibliographie (sélection)
Plus dans la bibliographie.
La panthère aquatique Mishipeshu est considérée par les Anishinaabe comme un être des eaux des Grands Lacs : gardien du cuivre, qui fait chavirer les canoës si le respect qui lui est dû ne lui est pas témoigné.
