Kelpie, le cheval collant des gués
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Kelpie est un démon de la tradition écossaise.
Beau cheval au bord de la rivière, qui entraîne son cavalier au fond de l’eau. La fiche décrit ce cheval collant qui piège ses cavaliers au passage des gués. Le Kelpie est un cheval d’eau métamorphe d’Écosse, et le texte suivant décrit la manière dont ce changement est raconté.
Le Kelpie est l’esprit des eaux le plus connu d’Écosse : un cheval apprivoisé qui attend aux gués, laisse les voyageurs monter sur son dos et les noie. Sa peau colle comme de la glu, c’est surtout sa propre bride qui le maîtrise. Les rivières écossaises gonflent rapidement et dangereusement après la pluie.
Type : cheval d’eau des rivières et des gués
Origine : cycle légendaire gaélico-écossais
Textes : Gregor 1881, Campbell 1900
Période : du 18e siècle à aujourd’hui
Apparence : cheval noir, rarement homme avec du sable dans les cheveux
Histoire des textes
Période des textes
Attesté par écrit depuis le 18e siècle : Collins 1749, imprimé en 1788, Burns 1786, recueilli au 19e siècle par Gregor et Campbell.
Aire de diffusion
Écosse : rivières et gués des Highlands ; presque chaque grande rivière avait son cheval d’eau.
État des sources
Riche : recueils du 19e siècle de Gregor et Campbell, ainsi que des attestations précoces chez Collins et Burns.
Nom et variantes
Gaélique : l’origine de kelpie n’est pas éclaircie ; on envisage une dérivation du gaélique calpa, génisse, ou cailpeach, poulain.
Apparence et symbolique
Apparence
Cheval noir ou gris, apprivoisé au bord de l’eau, crinière mouillée, peau collante. Action : qui monte sur son dos ne peut plus s’en détacher et est noyé ; son dos s’allonge pour accueillir toute une bande d’enfants.
Profil : Kelpie
Les principales caractéristiques en un coup d’œil.
Cycle légendaire gaélico-écossais, parent fluvial de l’Each-uisge.
Voyageurs et enfants près des gués, surtout au crépuscule et lors des hautes eaux.
Cheval noir, plus rarement gris, d’une beauté surnaturelle, peau collante, crinière mouillée.
Noie et dévore les cavaliers, avertit les enfants contre les gués et l’obscurité.
Méfiance envers les chevaux apprivoisés près de l’eau, la bride comme moyen d’envoûtement, la balle d’argent comme ultime recours.
Parent le plus proche : l’Each-uisge gaélique, plus dangereux que le Kelpie ; le pendant gallois est le Ceffyl Dŵr.
Du motif de la bride à Graham of Morphie
Campbell distinguait le Kelpie des rivières de l’Each-uisge gaélique des lacs, plus meurtrier. Une bride fabriquée par des mains humaines force le Kelpie au service.
Connu : Graham of Morphie soumit un Kelpie, lui fit tirer des pierres et fut maudit.
De Burns aux Kelpies de Falkirk
Depuis Burns, le Kelpie appartient à la littérature écossaise ; les livres Harry Potter interprètent le Loch Ness comme son plus grand spécimen ; le signe le plus visible sont les Kelpies de Falkirk, érigés en 2013.
Il personnifie le danger de noyade aux gués.
La bride comme moyen principal
La tradition ne connaît aucune invocation, seulement des règles : méfiance envers les chevaux apprivoisés près de l’eau, ne pas monter aux gués au crépuscule. La bride de fer confère du pouvoir, le fer à cheval reprend le motif ; les brides de Kelpie étaient tenues pour des amulettes aux vertus curatives.
Chevaux d'eau du monde celtique et nordique
Apparentés : Each-uisge (lacs, plus dangereux), Ceffyl Dŵr (Galles), Nuckelavee (corps cheval-cavalier), Bäckahäst (cheval pur).
Questions fréquentes sur le Kelpie
Quelle est la différence entre le Kelpie et l’Each-uisge ?
Le Kelpie appartient aux rivières, l’Each-uisge aux lacs, et est tenu pour plus dangereux.
Peut-on soumettre un Kelpie ?
Oui, avec une bride fabriquée par des mains humaines, comme le montre Graham of Morphie.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Qui cherche le Kelpie cheval d’eau trouve la figure légendaire qui, en tant que Kelpie Écosse, marque encore aujourd’hui les esprits : beau au bord de la rive, mortel dans le courant, domptable surtout par sa propre bride.
