Bäckahäst, le cheval au dos sans fin

Bäckahäst est un démon de la tradition germanique/nordique.

Un cheval blanc dont le dos devient un piège mortel. L’article rappelle ce cheval dont le dos semble s’étirer sans fin.

DémonGermanique

Bäckahäst

Le Bäckahäst est le cheval de ruisseau des légendes suédoises, un beau cheval blanc qui surgit des ruisseaux et des lacs. Il attire les enfants sur son dos, qui s’étire pour en accueillir toujours plus, puis les entraîne vers les profondeurs pour les noyer.

La tradition est ancrée dans les temps préchrétiens et attestée surtout dans la Scanie, au sud de la Suède. En Suède du Sud, le Bäckahäst reprend le rôle que joue ailleurs le Näcken sous forme équine, tout en restant un être à part entière, avec son propre nom et sa propre méthode de capture.

En vue d'ensemble : Bäckahäst

Type : Cheval d’eau démoniaque, piège mortel surtout pour les enfants
Origine : tradition populaire suédoise, ancrée dans les temps préchrétiens, attestation centrale en Scanie
Textes : motifs centraux bien attestés, une collection primaire suédoise canonique isolée reste peu fournie
Période : ancrée dans les temps préchrétiens, tradition légendaire encore vivante aujourd’hui
Apparence : beau cheval blanc au dos qui s’étire, parfois avec des dents acérées

Contexte de la tradition

Période des textes

Ancrée dans les temps préchrétiens et encore vivante dans la tradition légendaire actuelle, avec une attestation centrale en Scanie, au sud de la Suède.

Aire de diffusion

La Suède, surtout le sud du pays ; le Bäckahäst fait partie du motif général germanique du cheval d’eau.

État des sources

Les motifs centraux, le cheval blanc séduisant et le dos qui s’étire, sont bien étayés par la folklore comparée. Une collection primaire suédoise canonique isolée consacrée uniquement au Bäckahäst n’a en revanche pas pu être clairement vérifiée.

Nom et variantes

Suédois : bäck signifie ruisseau, häst cheval : Bäckahäst signifie littéralement cheval de ruisseau. Le nom désigne ainsi directement le lieu et la forme de l’être, le cheval qui sort du ruisseau.

Forme et action

Apparence

Le Bäckahäst se présente comme un beau cheval blanc, pâle, qui surgit des ruisseaux et des lacs. Si quelqu’un monte sur son dos, celui-ci s’étire pour que toujours plus d’enfants y trouvent place et que personne ne puisse plus en descendre ; on lui attribue parfois aussi une gueule pleine de dents acérées, qui contredit son apparence de cheval inoffensif.

Effet

Le Bäckahäst est un pur piège mortel, surtout pour les enfants : séduction, impossibilité de se détacher du dos qui s’étire, chute dans l’eau et noyade. À la différence du Näcken joueur de harpe, il agit uniquement par sa forme équine séduisante ; sa légende renforce la prudence près des ruisseaux et des lacs.

Profil : Bäckahäst

Les aspects essentiels du cheval de ruisseau en un coup d’œil.

Tradition

Fait partie du motif général germanique du cheval d’eau, avec une attestation centrale en Scanie, au sud de la Suède.

Concerne

Surtout les enfants, qu’il attire sur son dos qui s’étire ; les adultes apparaissent plus rarement comme cibles dans la tradition.

Représentation

Un beau cheval blanc, pâle, dont le dos s’étire ; parfois avec une gueule pleine de dents acérées.

Fonction

Un pur piège mortel pour les enfants près des ruisseaux et des lacs, mais aussi une légende d’avertissement contre les eaux dangereuses.

Formes de protection

Jeter un morceau d’acier entre le cheval et l’eau ; seule une personne non lavée est considérée comme menacée, les personnes venant de se baigner comme protégées ; en cas de besoin, une bride et du fer pour le maîtriser.

Délimitation

Son équivalent direct est le Kelpie écossais, ainsi que l’Each-uisge et le Ceffyl Dŵr ; le Bäckahäst reste toutefois un cheval pur, sans forme intermédiaire.

Du ruisseau au piège : la tradition de Scanie

Le nom signifie cheval de ruisseau, formé du suédois bäck, ruisseau, et häst, cheval. La tradition est ancrée dans les temps préchrétiens et attestée surtout dans la Scanie, au sud de la Suède ; le Bäckahäst fait partie du motif général germanique du cheval d’eau. C’est de la Scanie que provient la description classique d’un cheval blanc et pâle au bord de l’eau : les enfants sont attirés à y monter, le dos s’étire, ils ne peuvent plus en descendre, et le cheval se jette dans l’eau.

En Suède du Sud, le Bäckahäst reprend le rôle que joue ailleurs le Näcken sous forme équine. On lui attribue parfois aussi une gueule pleine de dents acérées, qui contredit son apparence de cheval inoffensif et révèle le piège mortel derrière la beauté.

Folklore comparée et classification

Le Bäckahäst fait partie intégrante des légendes populaires suédoises et de la folklore comparée des chevaux d’eau. Dans la recherche, il est régulièrement traité aux côtés du Kelpie, de l’Each-uisge et du Ceffyl Dŵr comme phénomène parallèle germano-celtique, et appartient au patrimoine narratif vivant de la Suède du Sud.

Du point de vue des sciences religieuses, le Bäckahäst appartient au type largement répandu du cheval d’eau démoniaque, qui personnifie l’eau comme puissance mortelle et remplit une fonction d’avertissement contre les eaux dangereuses, en particulier pour les enfants. Les moyens de protection que sont l’acier et la propreté reflètent des conceptions apotropaïques typiques, le bannissement par le métal et la pureté rituelle, et le motif de la bride renvoie à la mise au service forcée d’êtres surnaturels.

Acier, propreté et la bride

Plusieurs contre-mesures bien attestées sont transmises. En jetant un morceau d’acier entre le cheval et l’eau, celui-ci ne peut plus emprunter ce chemin, et son pouvoir est brisé ; les baigneurs se protégeaient en jetant un morceau d’acier dans l’eau. Selon une ancienne tradition suédoise, le Bäckahäst ne peut en outre nuire qu’aux personnes non lavées, si bien que celles qui viennent de se baigner sont à l’abri de lui. Enfin, l’être peut être maîtrisé en lui passant une bride et être contraint à la soumission avec du fer et de l’acier.

Chevaux d'eau entre la Suède et les îles britanniques

En Suède du Sud, le Bäckahäst remplace la forme équine du Näcken et se trouve ainsi apparenté au Nix germanique. Son équivalent direct est le Kelpie écossais, ainsi que l’Each-uisge, plus dangereux, et le Ceffyl Dŵr gallois ; d’autres variantes insulaires sont le Nykur islandais et les chevaux d’eau des Shetland, des Orcades et de l’île de Man. Le Nuckelavee appartient également à cette même tradition, classée comme germanique ; considéré comme une figure d’épouvante autonome, détachée de la seule forme équine, il s’écarte ainsi plus nettement du Bäckahäst que les purs êtres équins Kelpie et Each-uisge.

Questions fréquentes sur le Bäckahäst

Comment reconnaît-on le Bäckahäst ?

Comme un beau cheval blanc près d’un ruisseau ou d’un lac, dont le dos s’étire dès que quelqu’un monte, de sorte que toujours plus d’enfants trouvent place et que personne ne peut plus en descendre.

Comment se protège-t-on de lui ?

On jette un morceau d’acier entre le cheval et l’eau, ce qui brise son pouvoir. Selon une tradition ancienne, il ne nuit qu’aux personnes non lavées, si bien que ceux qui viennent de se baigner sont en sécurité.

Est-il le même que le Näcken ?

En Suède du Sud, le Bäckahäst reprend le rôle de forme équine du Näcken. Les deux sont étroitement liés, mais non identiques.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Germanique – tous les êtres de la tradition germanique
Näcken, Nuckelavee – êtres aquatiques apparentés de tradition germanique
Kelpie, Each-uisge, Ceffyl Dŵr – chevaux aquatiques des îles britanniques
Fer, Fer à cheval, Sel – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Connu comme le Bäckahäst, cheval du ruisseau des légendes suédoises, il reste avant tout une chose : un cheval aquatique suédois, dont le dos apparemment inoffensif s’étire pour chaque enfant supplémentaire, jusqu’à ce que le saut de retour vers la rive ne soit plus possible.