Phi Am, le poids sans nom de la nuit thaïlandaise

Phi Am est un esprit de la tradition thaïlandaise.

Un poids sur la poitrine qui paralyse tout dormeur.

EspritThaïlande

Phi Am

Phi Am est l’oppresseur de poitrine de la Thaïlande, un esprit de l’oppression nocturne thaïlandais qui s’assied la nuit sur la poitrine des dormeurs et provoque paralysie, pression et difficultés respiratoires. Contrairement à Mae Nak ou à d’autres esprits ayant une forme fixe, il n’a pas d’image propre : il est un poids pur, une oppression pure.

Le terme Phi Am désigne à la fois l’expérience et l’esprit qui en est tenu responsable, et il est utilisé aussi bien par les profanes que par le personnel médical pour désigner ce que la terminologie occidentale appelle paralysie du sommeil.

Parfois, l’esprit est lié à une mort solitaire ou trahie, mais le plus souvent son origine reste aussi indéterminée que sa forme.

En aperçu : Phi Am

Type : Esprit nocturne oppressant sans image fixe, interprétation populaire de la paralysie du sommeil
Origine : croyance populaire bouddhiste-animiste thaïlandaise autour de l’oppression nocturne
Textes : tradition orale vivante, complétée par des études folkloriques et une vulgarisation médicale
Période : vivante en permanence, également terme courant moderne
Apparence : forme le plus souvent indéterminée et oppressante dans la nuit

Contexte des sources

Période des textes

La croyance est à la fois une tradition populaire vivante en permanence et un terme courant moderne pour une expérience nocturne bien connue.

Aire de diffusion

Toute la Thaïlande : la croyance est répandue dans tout le pays et n’est pas limitée à une seule région.

État des sources

Moyen : le terme est présent dans le langage courant, mais la tradition s’appuie surtout sur des témoignages oraux plutôt que sur des textes systématiques.

Nom et variantes

Thaïlandais : Phi signifie esprit, am signifie presser ou écraser : Phi Am est littéralement l’esprit qui presse. Le nom désigne ainsi directement la sensation qui lui est attribuée.

Nature et effet

Apparence

Phi Am a moins une image fixe qu’une sensation : le poids qui pèse sur la poitrine dans l’obscurité. Il symbolise l’impuissance nocturne et l’angoisse d’étouffement de celui qui ne peut pas se mouvoir.

Effet

Phi Am s’assied sur la poitrine des dormeurs et provoque l’incapacité de mouvement et des difficultés respiratoires ; les personnes touchées perçoivent souvent une présence menaçante sans pouvoir se défendre. Certains rapportent des bleus qui subsisteraient.

Profil : Phi Am

Les aspects essentiels de l’oppresseur de poitrine en un coup d’œil.

Contexte culturel

Partie du système mixte bouddhiste-animiste de la Thaïlande, dans lequel une expérience corporelle universelle est attribuée à un esprit.

Cibles de l'action

Des dormeurs de tout âge, auxquels il ôte la nuit le mouvement et le souffle.

Représentation

Aucune image fixe, mais une forme indéterminée et oppressante, perceptible avant tout comme un poids.

Domaine d'action

Paralysie, pression et difficultés respiratoires pendant le sommeil, accompagnées de l’explication animiste d’un état corporel connu dans le monde entier.

Formes de protection

Amulettes, tatouages Sak Yant et formules de protection sur le lieu de sommeil, ainsi que l’invocation de divinités protectrices.

Délimitation

Contrairement à la Krasue suceuse de sang ou au Phi Pop mangeur d’organes, Phi Am reste invisible et sans corps.

Un mot pour l'esprit et le phénomène à la fois

Le nom associe phi, esprit, et am, presser ou écraser. L’expression Phi Am désigne aujourd’hui aussi la paralysie du sommeil elle-même et est utilisée aussi bien par les profanes que par le personnel médical, un cas rare où croyance populaire et terme médical portent le même nom. Le contexte est l’interprétation animiste d’un phénomène corporel universel dans le système bouddhiste-animiste de la Thaïlande.

Parfois, l’esprit est lié à une mort solitaire ou trahie, une explication qui le rapproche d’autres morts inquiets de la croyance thaïlandaise aux esprits, sans qu’il en adopte pour autant la forme fixe. Phi Am reste sans nom en ce sens qu’aucun destin individuel ne lui est attribué : il est l’oppression elle-même.

Personnage de bande dessinée et matière de sensibilisation

Phi Am est un motif fréquent dans les bandes dessinées et les histoires d’épouvante thaïlandaises. Les articles de sensibilisation le relient régulièrement à la paralysie du sommeil médicale et expliquent l’un par l’autre.

Sur le plan des sciences religieuses, Phi Am est un exemple typique de la manière dont les cultures attribuent une expérience neurophysiologique, la paralysie du sommeil, à un esprit local approprié. Culturellement, l’esprit et le phénomène ont fusionné : le mot désigne les deux à la fois, et il reste l’interprétation populaire-médicale et animiste d’un état corporel dont l’explication médicale ne disparaît pas pour autant, mais coexiste avec elle.

Amulettes et formules sur le lieu de sommeil

Selon la tradition bouddhiste-animiste, l’amulette et le tatouage Sak Yant sont considérés comme une protection, tout comme l’eau bénite et les formules de protection sur le lieu de sommeil. S’ajoute l’invocation de divinités protectrices, comme le Thao Wessuwan qui effraie les esprits, ainsi que le fumigation contre l’oppresseur nocturne.

Oppresseurs de poitrine dans le monde et dans le cosmos thaïlandais des Phi

Phi Am correspond à la Mara germano-nordique, dont le nom se retrouve dans le mot anglais désignant le cauchemar, et à la Pesanta catalane, cet être noir qui s’assoit sur la poitrine. À un niveau plus large, il appartient au schéma mondial de la Night Hag, qui interprète la paralysie du sommeil.

Au sein du cosmos thaïlandais des phi, il se situe à côté de figures nettement plus tangibles : la Krasue suceuse de sang, l’esprit de possession mangeur d’organes Phi Pop, le volant Phi Krahang et le vengeur Phi Tai Hong. Contrairement à eux, Phi Am ne laisse aucune trace hormis le souvenir d’un poids paralysant.

Questions fréquentes sur Phi Am

Phi Am n’est-il qu’une autre appellation de la paralysie du sommeil ?

Sur le plan culturel, les deux notions se confondent : le mot désigne à la fois l’esprit et le phénomène, même si la médecine connaît sa propre explication de cet état corporel.

D’où viennent les bleus dont certains rapportent l’apparition ?

Les croyances populaires y voient la trace du poids que l’esprit laisse derrière lui ; cela n’est pas établi médicalement.

Comment se protéger de Phi Am ?

Par des amulettes, des tatouages Sak Yant, de l’eau bénite et des formules de protection au lieu de sommeil.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Krasue, Phi Pop – d’autres esprits nocturnes redoutés du cosmos thaïlandais des phi
Phi Krahang, Phi Tai Hong – l’esprit volant et l’esprit vengeur de Thaïlande
Pesanta – l’équivalent catalan, qui s’assoit lui aussi sur la poitrine
Amulette, Eau bénite, Fumigation – moyens de protection traditionnels

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprit thaïlandais de la pression nocturne, Phi Am demeure sans nom et sans corps : non pas un esprit vengeur doté d’une histoire propre, mais l’explication populaire de la paralysie du sommeil, qui peut frapper quiconque se réveille la nuit sans pouvoir bouger.