Pesanta, le chien aux pattes trouées

Pesanta est un esprit de la tradition catalane.

Un chien noir gigantesque s’assied sur la poitrine des dormeurs.

EspritEspagne

Pesanta

Pesanta est l’esprit d’oppression catalan : un chien noir gigantesque et hirsute aux pattes trouées, plus rarement un chat. La nuit, il pénètre dans les maisons, s’assied sur la poitrine des dormeurs et provoque des difficultés respiratoires et des cauchemars.

Le nom mène au cœur de la représentation : il provient du champ lexical lourd, charge ou peser, apparenté à l’espagnol pesado et pesadilla, cauchemar. Classiquement, la Pesanta est considérée comme une interprétation populaire de la paralysie du sommeil, cet état entre le sommeil et l’éveil dans lequel les personnes concernées se sentent paralysées et oppressées par une présence menaçante.

En bref : Pesanta

Type : Esprit d’oppression catalan sous forme d’un chien gigantesque
Origine : Croyance populaire catalane, transmise oralement
Textes : tradition populaire orale, étayée par la recherche moderne sur la paralysie du sommeil
Période : tradition orale, encore vivante aujourd’hui dans la croyance populaire
Apparence : chien noir gigantesque et hirsute, plus rarement chat, aux pattes trouées

Contexte de la tradition

Période des textes

La croyance populaire catalane autour de la Pesanta est transmise oralement et reste vivante aujourd’hui, étayée par la recherche moderne sur la paralysie du sommeil.

Aire de diffusion

Répandue en Catalogne et dans l’ensemble de l’aire linguistique catalane.

État des sources

Modéré : La tradition populaire orale est étayée par la recherche scientifique sur la paralysie du sommeil, en particulier les travaux de David J. Hufford.

Nom et variantes

Catalan : Le nom provient du champ lexical lourd, charge ou peser, apparenté à l’espagnol pesado, lourd, et pesadilla, cauchemar. Il code l’expérience corporelle centrale, la charge pesante sur la poitrine.

Apparence

Apparence

La Pesanta apparaît comme un chien noir hirsute d’une taille inquiétante, plus rarement comme un chat, aux pattes d’acier mais trouées. Les pattes trouées sont son trait caractéristique et sont considérées populairement comme la raison pour laquelle, malgré son poids, elle ne peut rien retenir. Le chien noir est un motif classique de démon nocturne.

Action

La nuit, la Pesanta pénètre par les trous de serrure, sous les fentes des portes ou à travers les murs dans les maisons, s’assied sur la poitrine des dormeurs et provoque des difficultés respiratoires et des cauchemars. Celui qui se réveille et l’aperçoit ne voit généralement qu’une ombre fuyante. Elle ne tue pas, mais tourmente le dormeur nuit après nuit d’une pression sur la poitrine et d’une sensation d’étouffement.

Profil : Pesanta

Les principaux aspects de l’esprit d’oppression en un coup d’œil.

Tradition

Élément fixe du bestiaire catalan, transmis oralement et encore vivant aujourd’hui dans la croyance populaire.

Cibles de l'action

Les dormeurs dans leurs propres maisons, sur la poitrine desquels elle s’assied la nuit.

Représentation

Chien noir gigantesque et hirsute, plus rarement un chat, aux pattes d’acier mais trouées.

Domaine d'action

Provoque une pression sur la poitrine, des difficultés respiratoires et des cauchemars, l’image somatique centrale de la paralysie du sommeil.

Formes de protection

Des grains éparpillés la forcent à les compter, si bien qu’elle n’atteint pas le dormeur.

Délimitation

La Mara nordique-germanique et l’Alp allemand comme parentes européennes les plus proches, le Phi Am thaïlandais comme parallèle extra-européen.

Le nom qui donne son nom à la charge

Le nom Pesanta provient du champ lexical lourd, charge ou peser, et est apparenté à l’espagnol pesado, lourd, et pesadilla, cauchemar. Le nom code ainsi directement l’expérience corporelle centrale que la figure est censée expliquer : la charge pesante sur la poitrine.

Selon la tradition, la Pesanta réside dans des églises abandonnées ou des ruines. La nuit, elle pénètre par les trous de serrure, sous les fentes des portes ou à travers les murs dans les maisons, s’assied sur la poitrine des dormeurs et provoque des difficultés respiratoires et des cauchemars. Celui qui se réveille et l’aperçoit ne voit généralement qu’une ombre fuyante. Classiquement, elle est considérée comme une explication préscientifique de la paralysie du sommeil.

Un nom pour la paralysie du sommeil

La Pesanta est un élément fixe du bestiaire catalan et est souvent citée comme exemple ibérique dans la culture populaire et dans la littérature sur la paralysie du sommeil.

Du point de vue de l’étude des religions, la Pesanta est un exemple typique de l’interprétation culturelle d’un phénomène physiologique, la paralysie du sommeil accompagnée de pression sur la poitrine et d’hallucinations hypnagogiques. David J. Hufford montre que la perception centrale, paralysie, pression et présence d’un être malveillant, reste stable à travers les cultures, tandis que l’interprétation en tant que Pesanta, Mara ou Phi Am varie selon les cultures.

La contrainte de compter comme moyen de protection

Fiable dans les sources est la contrainte de comptage : quiconque répand du millet ou des céréales sur le sol de la chambre oblige la Pesanta à compter d’abord tous les grains, si bien qu’elle ne parvient pas jusqu’au dormeur. Dans un récit, quelqu’un lui échappe en l’amenant à compter toutes les étoiles du ciel. Les pattes trouées passent elles-mêmes pour une faiblesse, car les céréales ou le sable s’y écoulent.

Par ailleurs, l’armoise est considérée comme une plante liée à cette contrainte de comptage, le fer froid comme protection contre l’esprit de l’oppression nocturne, et l’eau bénite consacrée comme signe chrétien contre l’oppresseur nocturne.

Esprits de l'oppression nocturne en comparaison culturelle

La Pesanta correspond à la Mara nordico-germanique et à l’Alp allemand, à l’Old Hag anglaise et au Phi Am thaïlandais, avec lesquels elle partage le motif de l’esprit oppresseur nocturne. Une parallèle ibéro-romane étroite est la Pisadeira brésilienne, qui piétine la poitrine des dormeurs.

Questions fréquentes sur la Pesanta

La Pesanta est-elle dangereuse ?

Elle tourmente par des difficultés respiratoires et des cauchemars, mais ne tue pas ; l’expérience est fortement chargée d’angoisse, mais sans conséquence physique.

Pourquoi a-t-elle des pattes trouées ?

C’est son signe distinctif et, selon l’interprétation populaire, sa faiblesse en même temps, car elle ne peut rien retenir.

Ne s’agit-il que de paralysie du sommeil ?

L’interprétation moderne y voit la paralysie du sommeil ; le folklore avait déjà donné un visage à cette expérience avant la médecine du sommeil.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Phi Am – l’esprit de l’oppression nocturne thaïlandais comme parallèle extrême-orientale
Pesta – un autre être apparenté
Armoise, fer, eau bénite – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Esprit de l’oppression nocturne catalan, la Pesanta reste avant tout une chose : un chien noir poitrine contre poitrine avec le dormeur, dont le poids est expliqué par l’interprétation moderne comme une paralysie du sommeil.