Pesanta, il cane con le zampe forate

Pesanta è spirito della tradizione catalana.

Un enorme cane nero si siede sul petto di chi dorme.

SpiritoSpagna

Pesanta

Pesanta è lo spirito catalano dell’incubo: un enorme cane nero e irsuto con le zampe forate, più raramente un gatto. Di notte penetra nelle case, si siede sul petto di chi dorme e provoca affanno respiratorio e incubi.

Il nome conduce al nucleo della concezione: deriva dal campo semantico di pesante, peso o premere, affine allo spagnolo pesado e pesadilla, incubo. Classicamente la Pesanta è considerata l’interpretazione popolare della paralisi del sonno, quello stato tra il sonno e la veglia in cui chi ne è colpito si sente paralizzato e oppresso da una presenza minacciosa.

Panoramica: Pesanta

Tipo: Spirito catalano dell’incubo in forma di cane enorme
Origine: credenza popolare catalana, tramandata oralmente
Testi: tradizione popolare orale, sostenuta dalla moderna ricerca sulla paralisi del sonno
Periodo: tradizione orale, ancora oggi viva nella credenza popolare
Aspetto: enorme cane nero e irsuto, più raramente gatto, con le zampe forate

Contesto della tradizione

Periodo dei testi

La credenza popolare catalana riguardo alla Pesanta è tramandata oralmente ed è viva fino a oggi, sostenuta dalla moderna ricerca sulla paralisi del sonno.

Area di diffusione

Diffusa in Catalogna e in tutta l’area di lingua catalana.

Situazione delle fonti

Moderato: la tradizione popolare orale è sostenuta dalla ricerca scientifica sulla paralisi del sonno, in primo luogo dagli studi di David J. Hufford.

Nome e varianti

Catalano: il nome deriva dal campo semantico di pesante, peso o premere, affine allo spagnolo pesado, pesante, e pesadilla, incubo. Codifica l’esperienza corporea centrale, il peso che grava sul petto.

Aspetto

Aspetto

La Pesanta appare come un cane nero e irsuto di dimensioni inquietanti, più raramente come un gatto, con zampe d’acciaio ma forate. Le zampe forate sono il suo tratto caratteristico e sono considerate, secondo la tradizione popolare, il motivo per cui, nonostante il suo peso, non può trattenere nulla. Il cane nero è un classico motivo demoniaco notturno.

Effetto

Di notte la Pesanta penetra nelle case attraverso le toppe delle serrature, sotto le fessure delle porte o attraverso i muri, si siede sul petto di chi dorme e provoca affanno respiratorio e incubi. Chi si sveglia e la vede, per lo più scorge solo un’ombra in fuga. Non uccide, ma tormenta il dormiente di notte con la pressione sul petto e la sensazione di soffocamento.

Profilo: Pesanta

Gli aspetti principali dello spirito dell’incubo a colpo d’occhio.

Tradizione

Parte fissa del bestiario catalano, tramandata oralmente e ancora oggi viva nella credenza popolare.

Oggetto d'azione

Persone che dormono nelle proprie case, sul petto delle quali si siede di notte.

Rappresentazione

Enorme cane nero e irsuto, più raramente un gatto, con zampe d’acciaio ma forate.

Ambito d'azione

Provoca pressione al petto, difficoltà respiratorie e incubi, il quadro somatico centrale della paralisi del sonno.

Forme di protezione

I chicchi sparsi la costringono a contarli, così non riesce a raggiungere chi dorme.

Delimitazione

La Mara norreno-germanica e l’Alp tedesco come parenti europei più stretti, il thailandese Phi Am come parallelo extraeuropeo.

Il nome che dà un nome al peso

Il nome Pesanta deriva dal campo semantico di pesante, peso o premere, ed è collegato allo spagnolo pesado, pesante, e pesadilla, incubo. Il nome codifica così direttamente l’esperienza corporea centrale che la figura dovrebbe spiegare: il peso opprimente sul petto.

Secondo la tradizione, la Pesanta abita in chiese abbandonate o rovine. Di notte penetra nelle case attraverso i buchi delle serrature, sotto le fessure delle porte o attraverso i muri, si posiziona sul petto di chi dorme e provoca difficoltà respiratorie e incubi. Chi si sveglia e la vede scorge di solito solo un’ombra in fuga. Tradizionalmente è considerata una spiegazione prescientifica della paralisi del sonno.

Un nome per la paralisi del sonno

La Pesanta è una parte consolidata del bestiario catalano e viene spesso citata nella cultura popolare e nella letteratura sulla paralisi del sonno come esempio iberico.

Dal punto di vista storico-religioso, la Pesanta è un esempio emblematico dell’interpretazione culturale di un fenomeno fisiologico, la paralisi del sonno con pressione al petto e allucinazioni ipnagogiche. David J. Hufford dimostra che la percezione centrale, fatta di paralisi, pressione e presenza di un essere malvagio, è stabile tra le culture, mentre l’interpretazione come Pesanta, Mara o Phi Am varia culturalmente.

L'obbligo di contare come mezzo di protezione

Ben documentato è l’obbligo di contare: chi sparge miglio o cereali sul pavimento della camera costringe la Pesanta a contare prima tutti i chicchi, così che non riesce a raggiungere chi dorme. In un racconto, qualcuno le scampa facendole contare tutte le stelle del cielo. Le zampe perforate sono considerate a loro volta una debolezza, poiché cereali o sabbia vi scivolano attraverso.

Inoltre l’Artemisia è considerata un’erba legata all’obbligo di contare, il Ferro freddo una protezione contro lo spirito dell’incubo, e l’Acqua santa benedetta un segno cristiano contro l’oppressore notturno.

Spiriti dell'incubo nel confronto culturale

La Pesanta corrisponde alla Mara norreno-germanica e all’Alp tedesco, alla Old Hag inglese e al thailandese Phi Am, con cui condivide il modello dello spirito notturno dell’incubo che opprime il petto. Un parallelo iberoromanico stretto è la Pisadeira brasiliana, che calpesta il petto di chi dorme.

Domande frequenti sulla Pesanta

La Pesanta è pericolosa?

Tormenta con difficoltà respiratorie e incubi, ma non uccide; l’esperienza è fortemente ansiogena, ma priva di conseguenze fisiche.

Perché ha le zampe perforate?

È il suo tratto distintivo e al tempo stesso la sua debolezza, secondo l’interpretazione popolare, poiché non riesce a trattenere nulla.

È solo paralisi del sonno?

L’interpretazione moderna vi vede la paralisi del sonno; il folklore aveva già dato un volto a questa esperienza prima della medicina del sonno.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Phi Am – lo spirito dell’incubo thailandese come parallelo dell’estremo oriente
Pesta – un altro essere correlato
Artemisia, Ferro, Acqua santa – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella Bibliografia.

Come spirito catalano dell’incubo, la Pesanta resta soprattutto una cosa: un cane nero petto a petto con chi dorme, il cui peso l’interpretazione moderna spiega come paralisi del sonno.