Kelpie, il cavallo vischioso dei guadi

Kelpie è demone della tradizione scozzese.

Un bel cavallo sulla riva del fiume che attira il cavaliere nelle profondità.

Kelpie

Il Kelpie è lo spirito d’acqua più noto della Scozia: un cavallo mansueto che attende ai guadi, fa salire in groppa i viandanti e li affoga. La sua pelle è vischiosa come colla, solo la propria briglia riesce a domarlo. I fiumi scozzesi, dopo la pioggia, si ingrossano rapidamente diventando pericolosi.

In sintesi: Kelpie

Tipo: cavallo d’acqua dei fiumi e dei guadi
Origine: ciclo leggendario gaelico-scozzese
Testi: Gregor 1881, Campbell 1900
Periodo: dal XVIII secolo a oggi
Aspetto: cavallo nero, di rado uomo con sabbia nei capelli

Storia testuale

Periodo dei testi

Attestato per scritto sin dal XVIII secolo: Collins 1759, Burns 1786, raccolto nel XIX secolo da Gregor e Campbell.

Area di diffusione

Scozia: fiumi e guadi delle Highlands; quasi ogni fiume di rilievo aveva il suo cavallo d’acqua.

Situazione delle fonti

Fonti: raccolte del XIX secolo di Gregor e Campbell, oltre a prime testimonianze in Collins e Burns.

Nome e varianti

Gaelico: l’origine di kelpie non è chiarita; si ipotizza una derivazione dal gaelico calpa, giovenca, oppure cailpeach, puledro.

Aspetto e simbolismo

Aspetto

Cavallo nero o grigio, mansueto vicino all’acqua, criniera bagnata, pelle vischiosa. Effetto: chi gli sale in groppa non riesce più a scendere e viene affogato; il dorso si allunga per accogliere un’intera schiera di bambini.

Profilo: Kelpie

Le caratteristiche principali in sintesi.

Tradizione

Ciclo leggendario gaelico-scozzese, parente fluviale dell’Each-uisge.

Riferito a

Viandanti e bambini presso i guadi, specialmente al crepuscolo e con acque alte.

Rappresentazione

Cavallo nero, più raramente grigio, di bellezza innaturale, pelle vischiosa, criniera bagnata.

Funzione

Affoga e devora i cavalieri, ammonisce i bambini a stare lontani dai guadi e dal buio.

Forme di protezione

Diffidenza verso i cavalli mansueti presso l’acqua, la briglia come mezzo di controllo, il proiettile d’argento come ultima risorsa.

Delimitazione

Parente più prossimo: l’Each-uisge gaelico, più pericoloso del Kelpie; la controparte gallese è il Ceffyl Dŵr.

Dal motivo della briglia a Graham of Morphie

Campbell distinse il Kelpie fluviale dall’Each-uisge gaelico dei laghi, più assassino. Una briglia fatta da mani umane costringe il Kelpie al servizio.

Noto: Graham of Morphie domò un Kelpie, lo fece trasportare pietre e fu maledetto.

Da Burns ai Kelpies di Falkirk

Dai tempi di Burns il Kelpie appartiene alla letteratura scozzese, i libri di Harry Potter interpretano il Loch Ness come il suo esemplare più grande; il segno più visibile sono i Kelpies di Falkirk, eretti nel 2013.

Personifica il pericolo di annegamento presso i guadi.

La briglia come unico mezzo

La tradizione non conosce alcuna invocazione, solo regole: diffidenza verso i cavalli mansueti presso l’acqua, non salire in groppa ai guadi al crepuscolo. La briglia di ferro conferisce potere, il ferro di cavallo riprende il motivo; le briglie del Kelpie erano considerate amuleti curativi.

Cavalli d'acqua del mondo celtico e nordico

Parenti: Each-uisge (laghi, più pericoloso), Ceffyl Dŵr (Galles), Nuckelavee (corpo di cavallo e cavaliere), Bäckahäst (cavallo puro).

Domande frequenti sul Kelpie

In cosa si differenziano Kelpie e Each-uisge?

Il Kelpie appartiene ai fiumi, l’Each-uisge ai laghi ed è considerato più pericoloso.

Si può domare un Kelpie?

Sì, con una briglia fatta da mani umane, come mostra Graham of Morphie.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Celtico, Each-uisge, Nuckelavee
Ferro, Ferro di cavallo, Amuleto

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Chi cerca il cavallo d’acqua Kelpie trova la figura leggendaria che, come Kelpie della Scozia, ancora oggi lo caratterizza: bello sulla riva, letale nella corrente, domabile solo con la propria briglia.