Nuckelavee, il terrore senza pelle della costa delle Orcadi
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Nuckelavee è demone della tradizione germanica/nordica.
Senza pelle, fuso con un cavallo, porta epidemie e siccità. Lungo la costa delle Orcadi la sua presenza viene associata a epidemie e a lunghi periodi di siccità.
Il Nuckelavee è il terrore della tradizione delle Orcadi: senza pelle, formato da cavallo e cavaliere in un unico corpo, ritenuto responsabile di epidemie e siccità.
Il suo contravveleno: l’acqua dolce corrente, che non può attraversare.
Tipo: demone marino senza pelle, cavallo e cavaliere in un unico corpo
Origine: tradizione delle Orcadi
Testi: Dennison 1891
Periodo: registrato alla fine del XIX secolo
Aspetto: senza pelle, occhio infuocato rosso
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Registrato alla fine del XIX secolo da Dennison; una possibile testimonianza precoce è una descrizione delle isole del XVI secolo.
Area di diffusione
Le isole Orcadi, in particolare le strade costiere e l’isola di Stronsay.
Situazione delle fonti
Limitata: al nucleo un unico racconto di un informatore riportato da Dennison.
Nome e varianti
Nordico: appartiene alla famiglia lessicale dell’antico nordico nykr; interpretato in senso figurato come demonio del mare.
Aspetto e azione
Aspetto
La parte inferiore del corpo assomiglia a un cavallo con una bocca larga come quella di una balena e un occhio rosso infuocato; sul dorso porta un tronco umano privo di pelle.
Effetto
Respiro velenoso; gli venivano attribuite epidemie del bestiame e siccità.
Profilo: Nuckelavee
Gli aspetti principali del demone marino in sintesi.
Tradizione delle Orcadi della famiglia lessicale nordica nykr, attestata solo da Dennison.
Intere comunità insulari: bestiame, raccolti e viandanti notturni.
Essere senza pelle, metà cavallo metà cavaliere, con occhio rosso infuocato e braccia estremamente lunghe.
Portatore di epidemie e siccità, puro demone nocivo senza alcun culto.
Attraversare acqua dolce corrente, evitare le strade costiere di notte, pronunciare il suo nome solo accompagnato da una parola di benedizione.
Vicinanza equina con il celtico Kelpie e l’Each-uisge, ma per la forma di cavaliere chiaramente distinto da entrambi.
La testimonianza di Dennison del 1891
Lo registrò il folklorista Dennison nel 1891 basandosi sul racconto dell’informatore Tammas, unica testimonianza oculare.
Solo la Mither o’ the Sea riesce a domarlo, tenendolo prigioniero durante l’estate.
Dal terrore dell'isola alla leggenda
Katharine Briggs e Ernest Marwick lo resero noto oltre le Orkney, come emblema del demone repellente, e nel 2016 apparve anche nella serie RWBY.
Incarna la catastrofe collettiva; è necessaria cautela, poiché tutto si basa su un unico testimone.
L'acqua dolce come confine
Non può attraversare l’acqua dolce corrente, che in senso figurato rappresenta l’acqua santa. Un cerchio di protezione traspone questo principio, il suono delle campane segna lo spazio scongiurato. In estate è tenuto legato dalla Mither o’ the Sea.
Cavalli d'acqua correlati
Il motivo equino collega il Nuckelavee al celtico Kelpie e al più simile Each-uisge; come portatore di pestilenza assomiglia piuttosto al babilonese Pazuzu.
Domande frequenti sul Nuckelavee
Perché non può attraversare l’acqua dolce?
La leggenda lo presuppone: appartiene al mare salato, l’acqua dolce gli è estranea per natura.
Esiste anche altrove?
Come figura, no; il Nuggle delle Shetland appartiene alla stessa famiglia di parole, ma è più mite.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
Letteratura (selezione)
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
Nella leggenda delle Orkney sul Nuckelavee, questo rimane il peggior demone Nuckelavee delle isole, senza pelle e privo di potere solo di fronte all’acqua dolce corrente.
