Nachzehrer, il morto che mastica i sudari

Nachzehrer è un demone della tradizione germanica.

Mastica nella tomba e trascina i suoi parenti con sé nella morte.

Nachzehrer

Il Nachzehrer è un non morto consumante della tradizione della Germania settentrionale, con influenze slave. Nella tomba rosicchia il proprio sudario e il proprio corpo, e in questo modo consuma a distanza la forza vitale dei suoi parenti, che per questo si ammalano e muoiono. Di norma non lascia la tomba.

La credenza è attestata nella Germania settentrionale, in Slesia, in Baviera e presso i Casciubi. Nella credenza popolare, la causa scatenante era che il nome del morto non fosse stato rimosso dagli abiti funebri, oppure che gli fossero stati messi nella tomba beni di sua proprietà.

Panoramica: Nachzehrer

Tipo: Non morto consumante che mastica il proprio sudario e il proprio corpo nella tomba
Origine: credenza nordtedesca nei revenant, con influenze slave
Testi: in età moderna presso Michael Ranft, in forma lessicale nel Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens
Periodo: dall’età moderna a oggi
Aspetto: cadavere non decomposto con occhi aperti, bocca rossa e sudario rosicchiato

Area di origine e fonti

Periodo dei testi

Il termine è attestato solo a partire dal XIX secolo, ma la credenza sottostante è più antica di diversi secoli; in età moderna se ne occupò Michael Ranft nel 1725 in uno scritto dedicato.

Area di diffusione

Germania settentrionale, Slesia e Baviera, oltre che presso i Casciubi; la tradizione mostra un chiaro influsso slavo su base nordtedesca.

Situazione delle fonti

Buona: centrale è lo scritto di età moderna di Michael Ranft, oltre alla trattazione nel Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens e in Claude Lecouteux.

Nome e varianti

Tedesco: il nome significa ‘colui che consuma dopo la morte’; la variante Nachtzehrer corrisponde a ‘consumatore notturno’. Entrambe le forme designano la stessa immagine di fondo: un morto che continua a consumare dopo la propria morte.

Aspetto

Aspetto

All’esumazione il Nachzehrer si presenta come un cadavere molle e non decomposto, con occhi o bocca aperti e labbra rosse, talvolta con il pollice di una mano tenuto nell’altra. L’immagine centrale è il rosicchiare il sudario e il proprio corpo, che collega il cadavere, apparentemente vivo a causa dei gas della decomposizione, con la morte dei vivi.

Effetto

Finché il morto mastica e schiocca nella tomba, i suoi parenti si ammalano e muoiono per deperimento, spesso in relazione a un’epidemia come la peste, sebbene un’epidemia non sia una condizione necessaria. A differenza del vampiro classico, il Nachzehrer di norma non lascia la propria tomba: il suo effetto agisce a distanza.

Profilo: Nachzehrer

Gli aspetti principali del morto consumante in sintesi.

Contesto culturale

Credenza nordtedesca nei revenant, con influenze slave, studiata scientificamente per la prima volta in età moderna.

Oggetto d'azione

I propri parenti e la comunità del villaggio, che a causa del suo effetto a distanza si ammalano di deperimento.

Rappresentazione

Cadavere non decomposto nella tomba, con occhi aperti e bocca rossa, che rosicchia il sudario e le proprie membra.

Funzione

Spiegazione prescientifica della morte di intere famiglie, spesso in relazione a epidemie come la peste.

Forme di protezione

Moneta, pietra o terra in bocca contro il masticare, il nome rimosso dagli abiti funebri, in caso di necessità la decapitazione.

Correlati

Affine al Doppelsauger, sua forma speciale infantile, e al Wiedergänger come termine generico. Come consumante non sanguinario è vicino allo Strigoi e al nordico Gjenganger.

Ranft e la questione del masticare dei morti

Il nome Nachzehrer designa ‘colui che consuma dopo la morte’; la variante Nachtzehrer, ‘consumatore notturno’, è altrettanto usata. Il termine stesso, nel senso odierno, è attestato solo a partire dal XIX secolo, ma la credenza sottostante è decisamente più antica e risale all’età moderna.

Fonte centrale è lo scritto di Michael Ranft De masticatione mortuorum in tumulis del 1725, ampliato nel 1728, in cui l’autore indaga se i morti masticassero realmente nella tomba, cercando in modo razionalistico spiegazioni naturali. Nella credenza popolare, la causa scatenante del Nachzehren era che il nome del morto non fosse stato rimosso dagli abiti funebri, oppure che gli fossero stati messi nella tomba beni di sua proprietà.

Il mangiatore di sudari negli studi sul vampirismo

Il Nachzehrer è parte integrante della ricezione del vampiro e dei non morti, e in Claude Lecouteux viene trattato come tipo del mangiatore di sudari. Nella letteratura folkloristica e nella cultura popolare odierne appare come una delle figure grottesche tra i non morti europei.

Dal punto di vista storico-religioso il Nachzehrer è espressione della paura dei morti e della credenza nei revenant, oltre che una spiegazione prescientifica delle epidemie, in cui la morte di intere famiglie viene interpretata come opera di un morto consumante. È considerato una delle premesse centroeuropee del vampiro.

Contro il masticare nella tomba

Sono attestati diversi mezzi di difesa: al morto si poneva in bocca una moneta, una pietra o un panno, oppure una zolla di terra, affinché non potesse continuare a masticare, e si rimuoveva il suo nome dagli abiti funebri. In caso di sospetto acuto si riapriva la tomba, si separava la testa oppure si riempiva la bocca di terra. Tutti questi riti mirano a impedire il masticare e con esso il suo effetto a distanza sui vivi. Nella casa della famiglia minacciata, la protezione della soglia contro il morto di ritorno, così come il ferro e il sale come noti mezzi di protezione contro i revenant, completavano questa difesa.

Il Nachzehrer nel gruppo dei revenant

Il Nachzehrer è strettamente affine al Doppelsauger, sua forma speciale infantile, e appartiene al gruppo dei Wiedergänger. Come consumante non sanguinario è vicino allo Strigoi quale sua premessa antica, ed è affine, nell’area nordica, al Gjenganger.

Domande frequenti sul Nachzehrer

Il Nachzehrer lascia la propria tomba?

No, di regola agisce dall’interno della tomba, diversamente dal classico vampiro errante.

Beve sangue?

No, consuma forza vitale; il masticare il sudario e il proprio corpo è la sua caratteristica principale, non il furto di sangue.

Perché gli si poneva una moneta in bocca?

Come magia occupazionale: il morto doveva rosicchiare la moneta o una pietra e non masticare più, affinché il suo effetto a distanza sui parenti terminasse.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Germanico – tutti gli esseri della tradizione germanica
Doppelsauger – la sua forma speciale infantile
Wiedergänger, Gjenganger – non morti nordici affini
Strigoi – succhiasangue slavo come stadio evolutivo successivo
Protezione della soglia, Ferro, Sale – mezzi di protezione tradizionali

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come Nachtzehrer e mangiatore di sudario, il Nachzehrer rimane una delle figure più inquietanti del timore della morte: un morto che rosicchia nella propria tomba trascinando così, a distanza, la propria famiglia verso la morte.