Nachzehrer, den døde som tygger ligklæder

Nachzehrer er en dæmon fra den germanske overlevering.

Han tygger i graven og trækker sine slægtninge med i døden. Traditionen kender ham som den døde, der tygger ligklæder i graven.

DæmonGermansk

Nachzehrer

Nachzehrer er en tærende udød fra den nordtyske og slavisk påvirkede overlevering. I graven gnaver han sit ligklæde og sin egen krop og udtærer derved sine slægtninges livskraft på afstand, så de bliver syge og dør. Han forlader normalt ikke graven.

Troen er dokumenteret i Nordtyskland, Schlesien, Bayern og hos kasjuberne. I folketroen gjaldt det som udløsende årsag, hvis den dødes navn ikke blev fjernet fra ligklædningen, eller hvis han fik egne ejendele med i graven.

I overblik: Nachzehrer

Type: Tærende udød, der i sin egen grav gnaver i klæde og krop
Oprindelse: Nordtysk, slavisk påvirket genganger-tro
Tekster: tidlig moderne tid hos Michael Ranft, leksikalt i Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens
Tidsrum: fra tidlig moderne tid til i dag
Udseende: uforrådnet lig med åbne øjne, rød mund og tygget ligklæde

Herkomstområde og kilder

Teksternes tidsperiode

Begrebet er først belagt i det 19. århundrede, men den bagvedliggende tro er flere århundreder ældre; i den tidlig moderne tid behandlede Michael Ranft det i 1725 i et selvstændigt skrift.

Udbredelsesområde

Nordtyskland, Schlesien og Bayern samt hos kasjuberne; overleveringen viser tydelig slavisk indflydelse på nordtysk grund.

Kildesituation

God: Central er Michael Ranfts tidligmoderne skrift, samt registreringen i Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens og hos Claude Lecouteux.

Navn og varianter

Tysk: Navnet betyder den, der tærer efter døden; sideformen Nachtzehrer svarer til nat-tærer. Begge former betegner samme kernebillede: en død, der fortsætter med at tære efter sin egen død.

Erscheinungsbild

Udseende

Ved ekshumering viser Nachzehrer sig som et blødt, uforrådnet lig med åbne øjne eller åben mund og røde læber, dels med tommelfingeren fra den ene hånd holdt i den anden. Kernebilledet er gnavningen af ligklæde og egen krop, som forbinder det af forrådnelsesgasser levende virkende lig med de levendes død.

Virkning

Så længe den døde tygger og smasker i graven, bliver hans slægtninge syge og dør af udtæring, ofte i forbindelse med en epidemi som pesten, uden at en epidemi er nødvendig. Til forskel fra den klassiske vampyr forlader Nachzehrer normalt ikke sin grav; hans virkning strækker sig på afstand.

Profil: Nachzehrer

De vigtigste aspekter af den tærende døde på et overblik.

Kulturkontekst

Nordtysk, slavisk påvirket genganger-tro, som først blev videnskabeligt undersøgt i den tidlig moderne tid.

Virkningsgenstand

De egne slægtninge og landsbyfællesskabet, som gennem hans virkning på afstand bliver syge af udtæring.

Fremstilling

Uforrådnet lig i graven med åbne øjne og rød mund, som gnaver i ligklædet og sine egne lemmer.

Funktion

Forvidenskabelig forklaring på hele familiers død, ofte i forbindelse med epidemier som pesten.

Afværgeformer

Mønt, sten eller jord i munden mod tygningen, det fjernede navn fra ligklædningen, i nødsfald halshugning.

Beslægtet

Beslægtet med Doppelsauger, dens barnlige særform, og med genganger som overordnet begreb. Som en ublodig tærer er han nær beslægtet med Strigoi og den nordiske Gjenganger.

Ranft og spørgsmålet om de dødes tygning

Navnet Nachzehrer betegner den, der tærer efter døden; sideformen Nachtzehrer, nat-tærer, er lige så almindelig. Begrebet selv er i sin nuværende betydning først belagt i det 19. århundrede, men den bagvedliggende tro er betydeligt ældre og går tilbage til den tidlig moderne tid.

Central kilde er Michael Ranfts skrift De masticatione mortuorum in tumulis fra 1725, udvidet i 1728, hvor han undersøger spørgsmålet om, hvorvidt de døde virkelig tygger i graven, og rationalistisk søger naturlige forklaringer. I folketroen gjaldt det som udløsende årsag til nachzehren, hvis den dødes navn ikke blev fjernet fra ligklædningen, eller hvis han fik egne ejendele med i graven.

Ligklædeæderen i vampyrforskningen

Nachzehrer er en fast bestanddel af vampyr- og udød-receptionen og behandles hos Claude Lecouteux som en type af ligklædeæder. I nutidens folkloristiske litteratur og populærkultur fremstår han som en af de grotteske europæiske udøde-skikkelser.

Religionsvidenskabeligt er Nachzehrer udtryk for dødsangst og genganger-tro samt en forvidenskabelig forklaring på epidemier, hvor hele familiers død tydes som en tærende død persons værk. Han betragtes som en af de centraleuropæiske forløbere for vampyren.

Mod tygningen i graven

Flere afværgemidler er dokumenteret i kilderne: Man lagde den døde en mønt, en sten eller et stykke stof, eventuelt en jordklump, i munden, så han ikke kunne fortsætte med at tygge, og fjernede hans navn fra ligklædningen. Ved akut mistanke åbnede man graven igen, skar hovedet af eller fyldte munden med jord. Alle disse ritualer havde til formål at forhindre tygningen og dermed hans virkning på afstand på de levende. I den ramte families hus blev denne beskyttelse suppleret med beskyttelse af dørtærskelen mod den hjemvendende døde samt jern og salt som velkendte afværgemidler mod genganger.

Nachzehrer i gengangernes kreds

Nachzehrer er nært beslægtet med Doppelsauger, dens barnlige særform, og hører til kredsen af genganger. Som en ublodig tærer står han nær Strigoi som et tidligt forstadium og er i det nordiske område beslægtet med Gjenganger.

Ofte stillede spørgsmål om Nachzehrer

Forlader Nachzehrer sin grav?

Nej, som regel virker han fra graven, i modsætning til den klassiske, omvandrende vampyr.

Drikker han blod?

Nej, han tærer livskraft; tygningen på ligklæde og egen krop er hans kendetegn, ikke blodrøveri.

Hvorfor lagde man en mønt i munden på ham?

Som beskæftigelsesmagi: Den døde skulle gnave på mønten eller en sten og ikke længere smaske, så hans virkning på afstand på slægtningene ophørte.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Germansk – alle skikkelser fra den germanske tradition
Doppelsauger – dens barnlige særform
Wiedergänger, Gjenganger – beslægtede udøde fra Norden
Strigoi – slavisk blodsuger som senere udviklingstrin
Tærskelbeskyttelse, Jern, Salt – overleverede beskyttelsesmidler

Litteratur (udvalg)

Flere standardværker i litteraturlisten.

Som nachtzehrer og ligklædeæder er Nachzehrer en af de mest gribende skikkelser i dødsangsten: en død, der gnaver i sin egen grav og derved på afstand trækker sin familie med i døden.