Osiride è dio della tradizione egizia.
Signore del regno dei morti, giudice dei defunti, dio della resurrezione e della fertilità. Osiride è una delle divinità più antiche e amate dell’Egitto; rappresenta al tempo stesso la speranza nell’aldilà e il ciclo annuale di morte e rinnovamento.
Smembrato dopo essere stato ucciso dal fratello geloso Seth, fu ricostituito e risuscitato grazie alla magia della sua sposa Iside. Ogni faraone egizio nella morte è un Osiride; ogni egizio defunto spera di raggiungere la propria resurrezione attraverso i misteri osiriaci.
Tipo: divinità funeraria, dio della fertilità e della resurrezione
Pantheon: Egitto (Enneade eliopolitana)
Funzione: signore degli inferi (Duat), giudice nella Sala delle Due Verità, garante della resurrezione
Attributi principali: corona Atef, Heka e Nechecha (scettro ricurvo e flagello), pilastro Djed, colore verde della pelle
Principali luoghi di culto: Abido (luogo di pellegrinaggio e rappresentazioni misteriche), Busiris nel Delta, File
Corrispondente romano: Serapide (sincretismo)
Osiride è attestato a partire dai Testi delle Piramidi dell’Antico Regno, dunque almeno dal XXIV secolo a.C. Egli è quindi una delle divinità più antiche tra quelle di cui si conservano testimonianze scritte. I suoi misteri e il suo mito trovano la loro elaborazione più ricca durante il Medio Regno (ca. 2055, 1650 a.C.), dove egli viene radicato anche in stele private e nei Testi dei Sarcofagi.
Le più grandi rappresentazioni festive di pellegrinaggio in onore di Osiride si svolgono ad Abido e sono attestate fino al VI secolo d.C. Con la conquista romana Osiride si fonde, soprattutto nel suo sincretismo come Serapide, con divinità greche e romane e si diffonde in tutto il bacino del Mediterraneo.
Inquadramento mitologico
Osiride, re dei morti e dell’aldilà, è l’essere centrale della mitologia egizia della morte e della resurrezione. Secondo il racconto classico, Osiride era un re fecondo dell’Egitto, ucciso e smembrato dal fratello geloso Seth.
La sua sposa Iside raccolse le parti e lo richiamò in vita. Osiride divenne re degli inferi e archetipo del dio che muore e risorge. Dopo la loro morte, i faraoni venivano identificati con Osiride e ottenevano così l’immortalità.
La venerazione di Osiride si estende su tutto l’Egitto. Abido è il principale luogo di culto e attira ogni anno migliaia di pellegrini che prendono parte ai misteri. Il tempio di Osiride-Sokar-Ptah a Menfi è un secondo centro religioso.
Altri santuari esistono a Busiris nel Delta, a File e distribuiti in tutto il paese. Con l’Epoca Tarda e sotto il dominio romano la religione osiriaca raggiunge anche l’area mediterranea, soprattutto nella forma del culto di Serapide, che nasce ad Alessandria e si diffonde fino a Roma, in Grecia e nella regione del Mar Nero.
La tradizione osiriaca è tramandata in modo straordinariamente ampio: Testi delle Piramidi (XXIV sec. a.C.), Testi dei Sarcofagi (XX, XVII sec. a.C.), formule del Libro dei Morti, papiri religiosi (ad es. il Papiro d’Orbiney), iscrizioni dei templi, stele private e canti dell’arpista.
Essenziali sono anche le fonti tardo-greche: il trattato di Plutarco De Iside et Osiride (II sec. d.C.) riassume il mito egizio per un pubblico greco-romano. La letteratura specialistica egittologica e le rappresentazioni tarde restituiscono un quadro ricostruito in modo coerente.
Egizio: Wesir o Asar (Osiride è la trascrizione greca del nome egizio). Il significato del termine è controverso; interpretazioni possibili: “colui che ha la forza” o “colui che siede sul trono.” Epiteti: Chenti-Amentiu (il Primo degli Occidentali, dei defunti), che si riferisce al suo dominio sull’aldilà. Nefer Tem (il Bello, il Perfetto).
Un-nefer (colui che è divenuto perfetto, titolo posteriore che segna la resurrezione). Forma sincretica: Serapide (gr. Σάραπις), un sincretismo ellenizzato di Osiride e del toro Api, particolarmente diffuso nell’Epoca Tarda e nel periodo romano.
Parenti importanti: figlio di Geb (la Terra) e Nut (il Cielo), fratello (e in seguito sposo) di Iside, fratello di Seth e Nefti. Padre di Horus (concepito con Iside).
Aspetto
Osiride viene raffigurato nelle rappresentazioni egizie come un uomo mummificato, un re mummificato nella piena pienezza del suo potere. Porta la corona Atef, un alto copricapo conico con piume di struzzo ai lati (simbolo di sovranità).
Il suo corpo è tinto di verde o di nero: il colore verde indica la vegetazione e la terra fertile, il nero il fertile limo del Nilo oppure il lutto.
La pelle è in parte avvolta o striata come quella di una mummia. Le sue mani sono incrociate e tengono Heka (scettro ricurvo o bastone pastorale) e Nechecha (flagello), simboli della sovranità faraonica. Dalla regione dei suoi lombi cresce uno stelo di grano o di loto, segno della sua resurrezione e della sua natura di divinità della vegetazione.
Natura e azione
Osiride rappresenta la speranza nella resurrezione e nella vita eterna. A differenza di altri dèi dei morti, egli stesso è risorto, grazie alla magia e all’amore della sua sposa Iside. Per questo diventa il modello per tutti i defunti.
Nel regno dei morti (Duat) Osiride siede sul suo trono e presiede la Sala delle Due Verità (Aaru), dove i cuori dei defunti vengono pesati contro la piuma della giustizia (Maat).
È un giudice giusto, amorevole, ma anche severo, in nessun modo una figura di malvagità o di dannazione. Il suo smembramento e la sua ricostituzione lo rendono anche simbolo del morire e del divenire di tutta la natura.
Aspetto e simbolismo
Osiride viene raffigurato come figura mummificata dalla pelle verde o nera: il verde per la fertilità e il rinnovamento, il nero per la negromanzia e la potenza della morte. Porta la doppia corona dell’Egitto e tiene lo scettro del diritto (scettro ricurvo e flagello, strumenti dell’autorità regale e della mietitura).
Il suo corpo è interamente avvolto da bende di mummia, mentre il volto resta scoperto. Il colore verde o nero sottolinea la sua posizione liminale tra la vita e la morte.
Gli aspetti più importanti di Osiride in un colpo d’occhio. La tabella riassume origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli.
Figlio di Geb (la Terra) e Nut (il Cielo), uno dei cinque figli creatori che sorgono nella cosmogonia eliopolitana. In quanto figlio maggiore riceve dal padre la signoria sull’Egitto. Suo fratello Seth, geloso del potere e della sposa Iside, lo uccide: un motivo della tensione cosmica tra ordine (Maat) e caos (Isfet).
Signore del regno dei morti (Duat), giudice dei defunti nella Sala delle Due Verità. Garante della resurrezione dopo la morte. Al tempo stesso dio della vegetazione e della fertilità: il suo morire e risorgere annuale simboleggia il ciclo della piena del Nilo e la mietitura. Ogni faraone nella morte diventa Osiride; ogni egizio devoto spera in una resurrezione simile a quella di Osiride.
Re mummificato con corona Atef, mani incrociate con Heka e Nechecha, pelle verde o nera. Spesso in trono o disteso. Il pilastro Djed, la sua colonna vertebrale simbolica, è un amuleto identitario a sé stante.
Principale luogo di culto: Abido, con i pellegrinaggi misterici annuali e le rappresentazioni festive. Altri santuari a Busiris, Menfi, File. Osiride viene venerato attraverso devozioni private e amuleti (in particolare il pilastro Djed). Offerte: cereali (farro, orzo), miele, vino, pane. Le tombe venivano spesso corredate di amuleti con geroglifici e di inni a Osiride. Re e privati facoltosi si facevano seppellire con accessori osiriaci, per assicurarsi la resurrezione.
Corona Atef (sovranità e resurrezione), pilastro Djed (stabilità, colonna vertebrale), Heka (scettro ricurvo, sovranità), Nechecha (flagello, potere), colore verde e nero, loto e cereali (resurrezione e fertilità), Ankh (vita eterna).
Anubi (egizio, ma accompagnatore e sacerdote, non signore dell’aldilà), Ade (greco, signore degli inferi, ma privo dell’aspetto della resurrezione), Serapide (sincretismo), Adone e Tammuz (divinità della vegetazione che muoiono e risorgono), Dioniso (culto misterico), Yamaraja (indiano, giudice dei morti).
Il mito di Osiride è il mito centrale egizio della creazione e della redenzione. I suoi tratti fondamentali sono già attestati nei Testi delle Piramidi, ma trovano la loro rappresentazione più ricca nei Testi dei Sarcofagi e nel Libro dei Morti.
L’omicidio: Osiride diventa re dell’Egitto e sposa sua sorella Iside. Suo fratello Seth, invidioso del potere e ossessionato da Iside, progetta la distruzione di Osiride.
Egli organizza un banchetto durante il quale porta un sarcofago meravigliosamente decorato e promette di donarlo a chi vi entri perfettamente. Quando Osiride vi si distende, viene rinchiuso nel sarcofago da Seth e dai suoi complici e gettato nel Nilo.
La ricerca di Iside: Iside, addolorata, percorre tutto l’Egitto in cerca del suo sposo e trova infine il sarcofago intrecciato in un albero di tamerice a Biblo. Riporta il sarcofago in Egitto e lo nasconde in un canneto del Delta.
Lo smembramento: Seth scopre il sarcofago e, per vendetta, smembra il corpo di Osiride in quattordici parti e le distribuisce in tutto il paese (oppure, in alcune versioni, in sedici parti).
La ricomposizione: Iside, insieme alla sorella Nefti, si mette in cammino per raccogliere tutte le parti. Per ogni luogo di ritrovamento viene eretto un santuario o una statua. Il corpo viene riunificato e mummificato grazie alla magia di Iside e di Anubi (l’accompagnatore): la prima mummificazione, che funge da modello per tutte le sepolture egizie successive.
La resurrezione: grazie agli incantesimi magici di Iside, Osiride viene temporaneamente rianimato, giusto il tempo necessario per concepire con Iside il figlio Horus.
In seguito Osiride sale sul suo trono eterno negli inferi e diventa signore dei morti e garanzia della loro resurrezione. Horus cresce, combatte contro lo zio Seth e si assicura il regno del padre.
Tradizione greca
Ade condivide con Osiride la signoria sui morti, ma è meno un dio della resurrezione. Dioniso condivide con Osiride l’aspetto della rinascita e del culto misterico: entrambi sperimentano una morte e una rinascita in senso rituale.
Tradizione mesopotamica
Nergal e la sua sposa Ereshkigal regnano sul regno della morte (Kur), in modo simile a Osiride e Iside. Il motivo della discesa di Inanna (la discesa di Inanna negli inferi e il suo rinnovamento) presenta paralleli strutturali con lo smembramento e la resurrezione di Osiride.
Tradizione levantina e dell’Asia Minore
Adone (fenicio/siriaco) e Tammuz (babilonese-sumerico) sono divinità della vegetazione che muoiono e risorgono, in modo simile all’aspetto della resurrezione di Osiride. Tutti e tre rappresentano il ciclo di fertilità e decadenza nella natura.
Tradizione germanica
Baldr, il bel dio della mitologia nordica, viene anch’egli ucciso con l’inganno e non può (salvo eccezioni) risorgere: un contrasto rispetto a Osiride, la cui resurrezione è garantita.
Tradizione induista
Yamaraja è il giudice e signore dei morti, ma non condivide il mito della resurrezione di Osiride. La resurrezione nel pensiero indiano avviene attraverso la reincarnazione, non attraverso la ricostituzione di un corpo.
Tradizione cristiana
I paralleli tra Osiride e Gesù sono storicamente controversi. I ricercatori moderni sono scettici nei confronti di “influenze” dirette, ma esistono somiglianze strutturali: mito della passione, resurrezione, commemorazione rituale attraverso una partecipazione mistica (Eucaristia, misteri egizi).
Il mito coerente di Osiride, così come viene oggi narrato il più delle volte, proviene nella sua forma più dettagliata non dall’Egitto stesso, bensì dallo scritto De Iside et Osiride dell’autore greco Plutarco, dell’inizio del secondo secolo dopo Cristo.
Le fonti egizie, dai Testi delle Piramidi del terzo millennio fino alle iscrizioni templari dell’Epoca Tarda, presuppongono per lo più il mito come noto e alludono soltanto a singoli episodi.
Secondo Plutarco, Osiride era un re che portò all’Egitto l’agricoltura, le leggi e la venerazione degli dèi. Suo fratello Seth, spinto dall’invidia, lo attirò in uno scrigno finemente lavorato, lo fece chiudere e gettare nel Nilo. Iside, sorella e sposa di Osiride, cercò il corpo e lo trovò infine.
Seth tuttavia smembrò il corpo in quattordici parti e le disperse in tutto l’Egitto. Iside raccolse le parti e, con l’aiuto di Anubi e Thot, Osiride fu imbalsamato e riportato in vita, abbastanza a lungo da concepire con Iside il figlio Horus.
Le fonti egizie confermano i tratti fondamentali, ma divergono nei dettagli. Il numero delle parti del corpo oscilla, e l’elenco dei luoghi di ritrovamento è legato a luoghi di culto locali, ciascuno dei quali rivendicava il possesso di un membro di Osiride. Abido era considerata il luogo di sepoltura della testa o dell’intero dio e divenne il più importante luogo di culto osiriaco.
La ricerca, ad esempio in Jan Assmann, sottolinea che il mito non era una semplice narrazione, bensì il fondamento della concezione egizia dell’aldilà. Osiride diventa signore del regno dei morti, e ogni defunto spera di prendere parte al suo destino. Chi voglia seguire ulteriormente il conflitto fraterno trova in Seth e Horus le parti contrapposte.
Al centro della speranza egizia nell’aldilà si trova la concezione del giudizio, a cui ogni defunto deve sottoporsi. Osiride è colui che presiede questo giudizio. La rappresentazione figurativa più dettagliata si trova nel Libro dei Morti del Nuovo Regno, in particolare nella celebre vignetta della formula 125, la cosiddetta confessione negativa dei peccati.
In questa scena il cuore del defunto viene pesato su una bilancia contro la piuma di Maat, che incarna la verità e l’ordine cosmico.
Anubi manovra la bilancia, Thot annota il risultato, e un essere ibrido di nome Ammit, una divoratrice, è in agguato per divorare il cuore di chi viene condannato. Osiride troneggia al termine della scena e accoglie nel suo regno colui che è stato giustificato.
Davanti al giudizio il defunto pronuncia la confessione negativa dei peccati, un elenco di trasgressioni che dichiara di non aver commesso. Questa confessione è una fonte importante per l’etica egizia, perché mostra quali comportamenti erano considerati riprovevoli: la menzogna, il furto, la violenza, lo spostamento dei cippi di confine, il sottrarre offerte.
Il defunto che supera il giudizio viene chiamato maa-cheru, traducibile all’incirca come vero nella voce o giustificato. Egli vale così come Osiride, vale a dire prende parte al destino del dio che ha vinto la morte.
Per questo motivo, nelle iscrizioni del Nuovo Regno e dell’Epoca Tarda, i defunti portano spesso il nome di Osiride davanti al proprio nome. La ricerca vi vede la democratizzazione della concezione dell’aldilà: ciò che nell’Antico Regno era riservato soprattutto al re divenne in seguito accessibile a ogni egizio che possedesse i riti e i testi necessari.
Abido, nel Medio Egitto, fu per oltre due millenni il più importante centro di culto di Osiride. Qui si trovava la tomba del re Djer della prima dinastia, che in epoca posteriore fu interpretata come la tomba di Osiride stesso e divenne meta di numerosi pellegrini e donazioni votive.
Dal Medio Regno ci sono pervenuti i cosiddetti misteri osiriaci di Abido, una rappresentazione festiva di più giorni che ripercorreva in forma rituale la morte, la ricerca, il ritrovamento e il trionfo di Osiride.
Una fonte centrale per essi è la stele di Ichernofret, un funzionario di Sesostri III, che riferisce di aver allestito, per incarico del re, le processioni festive e di aver preso parte ad alcuni atti rituali. La stele menziona una processione della barca divina e un evento interpretato come battaglia o scontro.
Un altro elemento caratteristico del culto di Osiride erano le figure di Osiride fatte di terra e grano, i cosiddetti Osiridi vegetanti. Nei templi si riempivano e si inumidivano forme con terra fertile e chicchi di cereali, in modo che i chicchi germogliassero.
Il seme germogliante nella forma del dio rendeva immediatamente visibile l’idea della rianimazione. Tali mummie di grano venivano deposte nelle tombe e si sono conservate in numero considerevole sotto il profilo archeologico.
La grande festa annuale di Osiride nel mese di Choiak collegava il ciclo agricolo dell’anno, la piena del Nilo e il mito. La ricerca sottolinea che in Egitto Osiride non fu mai soltanto un dio dei morti, ma rimase altrettanto strettamente legato alla crescita ricorrente delle piante e all’inondazione apportatrice di vita. Questo duplice significato, morte e rinnovamento, costituisce il nucleo del suo culto.
Osiride è uno degli dèi egizi più facilmente riconoscibili, perché la sua raffigurazione è rimasta sorprendentemente costante per lungo tempo.
Appare come figura in forma di mummia, strettamente avvolta, con solo le mani libere a tenere lo scettro ricurvo e il flagello, le insegne della regalità. Sul capo porta la corona Atef, un’alta corona bianca affiancata lateralmente da piume.
La sua pelle viene spesso raffigurata verde o nera. Entrambi i colori sono portatori di significato: il verde rimanda alla vegetazione e alla vita nuova, il nero al fertile limo del Nilo e al tempo stesso al regno dei morti. La ricerca vede in questa scelta cromatica l’espressione immediata della duplice natura mitologica del dio.
Un simbolo centrale di Osiride è il pilastro Djed, un pilastro con diverse traverse all’estremità superiore. È considerato la spina dorsale di Osiride e segno di durata e stabilità.
L’innalzamento rituale del pilastro Djed, attestato in scene templari, simboleggiava il rialzarsi del dio e dunque la vittoria sulla morte. Gli amuleti Djed sono tra i ritrovamenti più frequenti nelle tombe egizie.
Sul piano materiale, il culto di Osiride è tangibile attraverso un gran numero di statuette in bronzo dell’Epoca Tarda, che i fedeli deponevano come offerte votive nei templi. A queste si aggiungono le menzionate mummie di grano, le stele di Abido e innumerevoli sarcofagi e papiri con raffigurazioni di Osiride.
Questa abbondanza di oggetti fa di Osiride uno degli dèi dell’Egitto meglio documentati sotto il profilo archeologico e permette di seguire lo sviluppo del suo culto per quasi tre millenni.
Con il dominio greco e romano sull’Egitto, il culto di Osiride si diffuse oltre i confini della valle del Nilo.
Un ruolo chiave fu svolto in questo dalla figura di Serapide, una divinità promossa in epoca tolemaica, che univa tratti di Osiride a concezioni greche. Serapide e soprattutto Iside trovarono seguaci in tutto il mondo mediterraneo, e con essi migrò anche la concezione di Osiride.
Nei misteri isiaci dell’età imperiale romana, di cui il romanzo Le metamorfosi di Apuleio offre un’impressione letteraria, Osiride era presente come signore dell’aldilà. Santuari per gli dèi egizi sono attestati archeologicamente dalla Britannia fino al Mar Nero. La ricerca discute fino a che punto i contenuti originariamente egizi siano stati in ciò compresi o reinterpretati.
Lo scritto di Plutarco De Iside et Osiride non è soltanto una fonte per il mito, ma anche una testimonianza dell’interpretazione antica. Plutarco leggeva il mito in chiave filosofica e allegorica, come scontro tra forze ordinatrici e forze distruttrici. Questa lettura allegorica plasmò l’immagine europea di Osiride fino all’età moderna.
Con la decifrazione dei geroglifici da parte di Jean-François Champollion agli inizi del XIX secolo e con la crescente egittologia, Osiride tornò a essere una figura culturalmente influente. Compare nella massoneria, nell’esoterismo del XIX secolo e nella cultura popolare moderna.
Sotto il profilo della scienza delle religioni occorre qui distinguere tra l’Osiride storico delle fonti egizie e le molteplici appropriazioni posteriori, che lo hanno rivendicato come simbolo di rinascita, sapere segreto o immortalità.
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